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LE HOBlNSOiN SUISSE. 



enfants à essayer leur induslru' en se l'aliriqiianl des flacons et des 

 pobelets qui ne pussent pas se casser, lis firent d'abord des moules 

 en terre ijlaise, pour les enduire de couches de ijomnie, ainsi que je 

 le leur avais explique. 



Q)uant il moi, je pris une paire de mes vieux bas, (jue je remplis 

 exactement de sable; j'étendis dessus une couclie de limon, <|ue je 

 fis sécher d'abord à l'ombre, ensuite au soleil. Je coupai sur un de 

 mes souliers une semelle de cuir de buffle, ([iie j'avais bien battue 

 avec un marteau; je plantai tout autour de petits clous ;i tête, qui nie 

 servirent comme d'anneaux pour la fixer solidement sous le pied 

 du ba«, cl dans tous les interstices je versai de la gomme liquide, qui 

 fil, en séchant, un point de réunion solide entre la semelle de cuir 

 et celle du bas. Ensuite, avec un pinceau de poil de chèvre, j'en- 

 duisis le tout d'une couche de résine un peu épaissie : dès qu'elle fut 

 tout il fait prise, j'en étendis une seconde , et ainsi de suite, jusqu'il 

 ee que je les jugeasse assez épaisses. Alors je fis sortir aisément le 

 sable de l'intérieur du bas, puis le bas lui-même, puis la croûte de 

 terre; je secouai bien la poussière, et j'obtins ainsi une paire de 

 bolles sans couture, aussi bien faites que par le meilleur cordonnier 

 anjjlais, souples, chaudes , douces, unies, et conipléteuienl imp('iié- 

 tnibles il l'eau. Je les mis tout de suite ii mes jambes, pour qu'elles 

 achevassent de sécher sans se rétrécir; elles allaient il merveille, cimes 

 quatre i;arçons en furent si enchantés, (|ii'ils sautèrent de joie en me 

 suppliant de leur en faire de pareilles. Je ne leur promis rien encore, 

 parce «lue je voulais mettre h l'épreuve la solidité de cette chaussure, 

 et la comparer avec celle des bottes de simple cuir de Imllle. Je me 

 mis aussitôt à l'ouvrajje pour en faire une paire ii Fritz avec la peau 

 de la jambe de biillle ; j'eus beaucoup plus de peine qu'avec le 

 caoutchouc, que j'employai aussi pour couvrir les coutures, afin que 

 l'eau ne pût y pénétrer. 11 en résulta un ouvraije imparfait, <|ui n'é- 

 tait pas con;paral)lc il mes superbes bolles; de sorte que Frit/, se fit 

 violence pour les porter, attendu (|ue ses frères se moquaient de lui 

 parce iju'il avait de la peine à courir (|uaiid il les .avait mises. Mes 

 fils, lie leur cûlé, avaient passableincnl réussi ii conleclionner leurs 

 vases, quoiqu'ils fussent loin d'être parlaits; mais pour un premier 

 ouvrage de ce genre, exéculé par de petits polissons, j'en fus assez 

 content. 



Nous arrangeâmes aussi notre fontaine projetée, qui lui pour ma 

 femme et pour nous une source d'agréments. Avec des pieux et des 

 pierres, nous construisimes dans le haut du ruisseau une espèce de 

 baUirdcau , qui élevait l'eau de manière (|u'elle pouvait entrer dans 

 nos canaux de palmier de sagou, et arriver ainsi, par une pente con- 

 venable, près de notre demeure, oii elle était reçue dans l'écaillé de 

 tortue qui servait de bassin. Nous avions posé celte écaille sur des 

 pieri'es k une certaine hauteur pour notre couiniodilé; le trou du 

 harpon se trouva placé de manière .'i faciliter l'écouicmcnt du su- 

 perflu de l'eau au moyen d'une canne qui y fui adaptée. Je plaçai 

 deux bâtons plats en travers pour y poser les calebasses, qui nous 

 servaient de scau.x , et nous eûmes ainsi tout pris de nous une clu:r- 

 mante fontaine, dont le murmure nous euchanluil, et qui nous don- 

 Mail une eau très-pure, ce qui nous avait (|uili|uelois manijué lorsque 

 nous n'avions que le lit du ruisseau, souxcut tnuiblé par les feuilles 

 et la terre qui y tombaient, ou par les jeux de notre volaille aqiiali- 

 qiie. Le seul inconvénient était que l'eau, coulant .liiisi à découvcri 

 dans les canaux et en petit volume, nous arrivait très-chaude et peu 

 restaurante; je me proposai de remédier plus tard ii ce mal en me 

 servant, au lieu de canaux, de grosses cannes de bambou, enterrées 

 assez profondément pour conserver k l'eau toute sa fraîcheur. 



En attendant ((uc cela pût s'exécuter, nous nous réjoiiiiues de celle 

 nouvelle acquisition, et gloire en fut rendue à Fritz, qui en avait eu 

 le premier l'idée. 



CHAPITRE XXX. 



L'âne sauvage; éducation dilTicile; le nid de gelinotte à collet. 



Nous étions k peine levés, un maliu, pour luetlre la dernière main 

 à notre escalier tournant, lorsque nous eiileniliuie> dans le loinlaiu 

 deux voix siu|;ulii'res qui resseiiililaieiil ii des hurieiuents de liêtes 

 féroces entremêlés de silllemenls et de sons mourants; je ne ]>ouvais 

 concevoii' ce que cela voulait dire, cl je ne fus pas sans inquiétude; 

 nos chiens aussi dressaient les oreilles, cl paraissaient aiguiser leurs 

 dents pour un combat meurtrier avec (|uelque ennemi datigereux. 



U'apri's leur conten.ince, nous jugeâmes prudent de nous mettre 

 en état de défense; nous cli.irgeâiues nos fusils et nos pistolels, nous 

 les rangeâmes les uns ;i côté des autres dans le château aérien, et 

 nous nous préiiarâmes ii repousser de là une attaque lio>lile. Opeu- 

 daiit ces liurlemenls axant lessi' pendant quelques instants, je descen- 

 dis bien armé de notre citadelle; je mis à nos deux fidèles gardiens 

 leurs colliers de clous et leurs colles de porc-épic ; j'appelai noire 

 bétail auloiir de l'arbre, pour l'avoir en vue, et je remonlai pour re- 

 garder de tous côtés si l'ennemi n'arrivait pas. Jack désirait que ce 

 fussent des lions. « .le voudrais, disait-il, voir de près le roi des 

 animaux, et je n'en aurais pas la moindre peur : on dit qu'il est 

 généreux. 



LE piiRE. Je ne le conseille pas de l'y fier ; je crois bien que lu n'as 

 pas peur des lions à quarante piids a i-dessus d'eux ; mais les ani- 

 maux auxquels nous avons affaire n'en sont pas; les hurleuients du 

 lion, ]ilus prolongés, sont plus majestueux, et inspirent à tous les 

 animaux un effroi, une inquiétude que je ne remarque en ce mo- 

 ment dans aucun des nôtres. 



Fiirrz. Je croirais plutôt que c'est une troupe de chacals, qui vou- 

 draient venger sur nous la mort de leurs camarades. 



ERXEST. Ce n'est pas le cri du chacal ; je crains plutiil que ce ne 

 soient des hyènes ; leur hurlement doit être aussi alTreux que leur 

 aspect. 



FiiANçois. Pour moi , je suis sur que ce sont des sauvages, qui vien- 

 nent dans notre ile manger leurs prisonniers. Si, comme Robinsou, 

 nous jiouvions les sauver et nous procurer un bon Vi^vilredi ! 



LE rinr. Quoi que ce soit, mes enfants, ne nous laissons pas inti- 

 mider par l'cftet de l'imagination ; nous sommes ici en sûreté. » Au 

 même moment, les hurlements recommencèrent ; ils s'étaient Irès- 

 rapprochés de nous, l'rilz s'avança autant que possible, écoula atten- 

 tivement, regarda de tous ses yeux, puis jeta sou fusil en riant aux 

 éclats et en s'écrianl : « Moi, je vous dis que c'est notre âne, notre 

 fugitif, qui revient chez nous et nous chante l'hymne de retour; écou- 

 tez 1 ne dislinguez-vous pas ses touchants hi lian '. In' Iiaii ! répétés 

 sur tous les tons?)> Nous écoulâmes, et nous ne pûmes douter que 

 Fritz n'eût raison; nous fûmes tous presque en colère d'avoir eu peur, 

 cl d'avoir fait des préparatifs de défense pour nous mesurer contre 

 maitre Aliboiiin. 



Cependant j'en étais charmé au fond ; un nouveau hurleuieni, bien 

 caractérisé, k la manière de l'âne, excita de bruyants éclats de rire 

 suivis de railleries réciproques sur nos craintes et nos suppositions. 

 Kientôl apri^s, nous eûmes le plaisir de voir de loin, entre les ar- 

 bres, notre bon vieux grisou xenirà nous Iranquillemenl, en s'arrc- 

 lant de temps en temps pour brouter. A notre grande joie, nous 

 aperçûmes qu'il clail suivi d'un compagnon de son espèce, mais infi- 

 niiuenl plus beau ; et, lorsqu'il fut près, je reconnus que c'était un 

 onagre ', ou âne sanvaije, el je désirai vivement m'en rendre maitre, 

 quoique je susse que cet animal est Irès-diflicile k apprivoiser el k se 

 soumelire k l'homme. Quelques ailleurs qui l'ont dépeint sous le nom 

 de (IsliihLeij, ou rlioval a hiu/ues oreilles, que les Tatars lui donnent, 

 prétendent (|ue c'est impossible; mais j'avais Ik-dessus une idée i|ue 

 j'étais résolu k suivre, si je pouvais m'approprier ce bel animal. Sans 

 tarder, je descendis avec Fritz, en exhortant ses frères k rester tran- 

 quilles, et je consultai mon conseiller privé sur les moyens de m'em- 

 parcr du compajjiion de notre déserteur. Je préparai aussi vite qu'il 

 me lut possible une lonj;ue corde avec un nœud coulant, dont j'alla 

 chai forlement un bout k une racine d'arbre ; le lacet fut tenu ouvert 

 par le luoxcn d'une bagiielle jiosée légèrement dans l'ouverture, et 

 qui devait tomber d'elle-uiêuie en le jetant an cou de l'animal, que 

 le nœud serrerait aussitôt qu'il voudrait prendre la fuite. 



En outre, je préparai un morceau de bambou d'environ deux pieds; 

 je le fendis par le bas, et le liai fortement dans le haut, pour qu'il 



' L'onagre, Ic^shikkcy, le koulan, paraissent être le mémo animal, dont le 

 nom varie suivant les pays et les auteurs qui en ont parlé. Sa conformation lient 

 le milieu entre le cheval et l'âne; sa télé est forte , très-relevée dans l'clat de 

 repos, et au vent dans sa course, qui est d une extrême rapidité, et l'emporte 

 sur celle des meilleurs chevaux. Il a l'encolure tres-fine, le poitrail largo et carré, 

 le dos long, l'épine du dos concave et raboUusc, la croupe elfilée, le sabot sem- 

 blable à celui de I àne , la crinière courte et épaisse, la mâchoire garnie de 

 ironle-quatre dénis, la queue longue de deux pieds, ressemblant exactement à une 

 queue de vache, les épaules étroites, peu charnues; il a une extrême souplesse 

 dans tous ses membres et dans loi. s ses mouvements, La couleur dominanio de 

 son poil esi le brun jauni'ilre; un jaune roux couvre le devant de la tête et I in- 

 térieur des jambes; la crinière et la queue sont noires. Il a tout le long du dos 

 une bande d'un brun foncé, qui s'élargit au défaut des reins et .se rétréoil beau- 

 coup vers la queue. En hiver, son poil est long, frisé, ondoyant; en été , il est 

 court et lustré. Ces animaux errent en troupes dans les vastes déserts et dans les 

 plaines découvertes et abondantes en herbe salée : jamais ils n'approchent des 

 bois ni des montagnes. Ils ont les sens de l'ouïe et de l'odorat d'une délicatesse 

 extrême. Leur hennissement , assez singulier, est beaucoup plus éclatant que 

 celui du cheval. Ils sont timides et farouches , et leur principale défense est dans 

 la rapidité de leur course, cependant leur naturel c,H paisible et sociable. Leurs 

 troupes sont communément de vingt t> trente, et quelquefois de cent : chacune a 

 son chef, qui veille à sa sûreté , la conduit , et donne , dans le danger, le signal 

 de la fuite: ce signal d'alarmo consiste à sauter trois fois en rond autour de l'ob- 

 jet qui cxcilB leur crainte. Si le dshikkcy chef est tué , co qui arrive souvent 

 parce qu'il s'approche plus prés des chasseurs, alors la bande se disperse et 

 donne la facilité d'en tuer ou d'en prendre plusieurs. Les Tatars-Manichous font 

 un grand cas de sa chair, qui leur parait délicieuse. Mais on n'a pu parvenir en- 

 core à apprivoiser un dsliikkey , même en le prenant fort jeune, lie serait sans 

 contredit la nu illeure des monlures si l'on pouvait le soumettre a la domesticilé; 

 mais son carai tere c-t indomptable; ceux que l'on a leiilé do réduire se sont tué» 

 dans leus entraves philùt que do les ^oulfrlr. Si notre Hobinson suisse y aréu.-si, 

 en effet, par lo moyen siiuulier qu'il indique, cost une vraie conquête. Le nom 

 de dakil.Iifij donné à l'onagre ou âne sauvag(^, dans les centrer s où il est le plus 

 commun, vient du mot dshiggelei, qui signifie, dans la langue des Talars, (o»i- 

 r/ucs oreilles : en cll'r't , cet animal les a très-longues, mais plus droites et mieux 

 faites (pie celles de l'âne. 



