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LE U0B1IN60JN SUISSE. 



pipaient et saulillaieiil autour de nous, au grand contentement de ma 

 femme : elle les soignait avec un zèle qui nie faisait (juelquefois sou- 

 rire. Les femmes ont en général une telle dose d'amour maternel 

 dans le coeur, qu'elles aiment tout ce q\ii leur retrace l'image de 

 l'enfance. La bonne mère ne murmurait donc point de la peine que 

 lui donnait celte quantité de petits poussins; elle la prenait avec 

 grand plaisir, et ne pouvait se lasser de les admirer, ce qui ne l'em- 

 pccliail pourtant pas d'en destiner une partie à paraître rôtis sur 

 notre table, et l'autre à former de petites colonies, qui s'élèveraient 

 et se nourriraient elles-mêmes dans le désert, où nous pourrions les 

 retrouver. «Voilà, nous disait-elle, des bêtes bien plus utiles au 

 ménage que vos singes, vos chacals, vos aii;lcs, (|ui ne font que man- 

 ger, sans être eu\-mcmcs bons à nous nourrir au besoin. » Cependant 

 elle nous pardonnait le buffle, qui lui apportait ses provisions, et 

 Luiclitfuss, sur leipiel elle aimait ii voir galoper ses lils. Depuis que 

 nous l'avions rendu propre à cet usage, le rude bullle, qui nous fai- 

 sait sauter les entrailles, n'était plus monté; on le réservait unique- 

 ment pour le trait. 



Cette augmentation dans notre basse-cour nous rappela la nécessité 

 {l'un travail auipicl nous avions pensé depuis longtemps et qu'on ne 

 pouvait plus remettre; c'était de construire entre les racines de notre 

 gros arbre des loges couvertes i)our tous les animau\ bipèdes et qua- 

 drupèdes. La saison pluvieuse, qui est l'hiver de ces contrées, s'avan- 

 çait à grands pas, et si nous ne voulions pas risquer d'en perdre la 

 plus grande partie, il fallait les mettre ii l'abri. 



Nous coiumene.imes donc à construire nue espèce de toit au-dessus 

 des racines voûtées de notre demeure; nous employâmes à cet usage 

 des cannes de bambou; les plus longues et les i)lus fortes soutinrent 

 la toiture en guise de colonnes; les minces furent attachées et liées 

 fortement les unes à côté des autres pour la couverture. Dans les 

 interstices, je fis entrer de la mousse et de la terre grasse, et j'étendis 

 sur le tout une couche épaisse de goudron. Il en résulta un toit si 

 solide, qu'on pouvait se promener dessus; je le munis tout autour 

 d'une balustrade ou garde-fou; de sorte (|u'il ressemlilail a un joli 

 balcon, sous leiiuel, entre les racines, se trouvaient plusieurs ap))ar- 

 tcmcnts il l'abri de la pluie et du soleil, et qu'il était aisé de Icrmer 

 et de séparer les uns des autres au moyen de quchpies planches 

 clouées contre les racines. Us pouvaient nous servir les uns d'écurie 

 et de basse-cour, les autres de salle à manger, de dépense, etc., etc., 

 ou de fenil pour tenir au sec nos provisions et notre foin. Cet ou- 

 vrage nous ]>rit peu de temps; mais il s'agissait ensuite de remplir 

 nos cellules de [irovisions de toute espèce pour la mauvaise saison. 

 Nous nous en occupâmes sans relâche, et tous les jours nous allions 

 de côté et d'autre avec notre char pour ramasser quelque chose d'u- 

 tile et qui pût aussi nous fournir de l'ouvrage pcuilant (|ue nous se- 

 rions enferuus. 



Un soir, nous revenions de la récolte aux patates; notre char, 

 chari'é de sacs, roulait doucement, traîné par le bullle, l'âne et la 

 vache : vovant qu'il y avait encore place sur le char, j'eus l'idée 

 d'envoyer ma femme à la maison avec mes deux plus jeunes l'ils, pen- 

 dant qu'avec Ernest et Fritz je ferais un détour par le bois des 

 Chênes aux glands doux, pour en ramasser autant (|ue nous pourrions 

 en rapporter. Il nous restait encore (pielques sacs xides; Ernest avait 

 sur son épaule scu) cher knips, qui ne le (|uillait guère, et Fritz, 

 comme un é<uycr, nM>nlait l'onagre, (pi'il s'était approjirié, jiarce 

 qu'il m'avait aide à le prendre et à le dinuplcr, et qu'il savait. Il est 

 vrai, le diriger mii'U\ que ses frères. Ernest était trop paresseux, et 

 préférait marcher paisiblement avec son singe, (|ui lui épargnait 

 même la peine de cueillir des fruits. ,lack était si étourdi, qu'il peine 

 osait-on lui confier seul le cheval, qu'il montait souvent en croupe 

 derrière son frère, et l'rançois était trop [xtit même pour l'essayer. 

 Ouoiipie l'onagre fût devenu docile ii la monture, il était encore 

 excessivement vif et rétif à rattelai;e, aut|iiel il fut même impossible 

 de le soumettre ; mais quelquefois il souffrait qu'on lui mit sur le dos 

 un ou deux sacs assez bien garnis, pourvu, toutefois, que Fritz se 

 plaçât devant; alors il les apportait ;i la maison, et servait ainsi au 

 liien-être général. 



Ouaiid nous fûmes arrivés sous les chênes, Leichtfuss: fut attaché 

 il un buisson, et nous nous mimes avec activité à ramasser des glands 

 qui étaient tombés en quantité sur lé terrain. Nous y étions tous oc- 

 cupés; le singe avait ipiitté l'épaule de son maître et s'était jeté dans 

 le buisson voisin sans que nous nous en fussions aperçus. Il y était 

 depuis quelque temps, lorsque nous enlendîmes de ce côté des cris 

 d'oiseaux et des b.itlements d'ailes très-bruyants; ce (|ui nous lit ju- 

 ger qu'il y avait un vif combat entre maître Knips et les habitants 

 du buisson, .l'envoyai Ernest voir ce qui s'y passait; il se (;lissa dou- 

 cement dans (a haie, et au bout d'un moment nous l'entendimes s'é- 

 crier : l'apa, venez, venez vite ! un nid de belles poules ii fraise 

 " tout plein il'ceufs! monsieur mon sinije voudrait les croquer; la mère 

 les défend. l'"ritz, viens vite la prendre! moi, je tiens maître 

 Knips. » 



Fritz y courut aussitôt, et peu île moments ajiri's il rapporta vi- 

 vants une poule et un co(| ;i collet semblable à celui qu'il avait pré- 

 eédemnu-nt tué au milieu de sa pantomime amoureuse, et dont la 

 mort m'avait causé tant de regrets, .le fus très-réjoui de cette trou- 



vaille, et j'aidai mon fils ii mettre le beau couple dans l'impossibilité 

 de nous échapper, en leur liant les pieds et les ailes avec de la ficelle, 

 et en les tenant dans mes bras pendant (|ue Fritz retournait au buis- 

 son chercher les œufs. Au moment même, nous en vîmes sortir le 

 singe, qu'Ernest chassait devant lui ; peu après, il arriva lui-mèuie, 

 portant avec ])récaution son chapeau dans ses mains; il avait garni en 

 entier sa ceinture de feuilles étroites et poinUies , semblables ii des 

 lames de couteaux, et ([ui me parurent être des feuilles de glaïeul; 

 mais j'y fis alors peu d'attention, étant tout occupé de notre chasse 

 aux œufs, et regardant cette parure comme un enfantillage. Des qu'il 

 fut près de moi , il leva le mouchoir qui couvrait son chapeau , l'ôta 

 avec soin et me le présenta avec des cris de joie. « A oilà, cher ])apa, 

 me dit-il, des œufs de poule à collet; je les ai trouvés dans un nid 

 si bien caché sous ces longues feuilles, ipie je n'aurais pu le décou- 

 vrir, si la poule, en se défendant contre le singe , n'en avait dérangé 

 quelques-unes. Je vais les porter chez nous avec précauliiui; ils fe- 

 ront bien plaisir à maman, je le parie, et ces feuilles, que j'ai prises 

 à dessein , amuseront beaucoup François; voyez, elles ressemblent il 

 de petits glaives : ce sera pour lui un charmant joujou. » 



Je louai Lruest de ses attentions pour sa mère et son petit frère, et 

 j'exhortai Fritz, aussi bien que lui, à penser toujours avec intérêt à 

 ce qui pouvait faire plaisir aux absents et leur prouver qu'on s'était 

 occupé d'eux; il y a plus de mérite encore dans les complaisances 

 que l'on a pour une personne dont on est séparé, et elle vous en sait 

 plus de gré que lorsi|u'elle est là pour les rendre. Nous pensâmes en- 

 suite au retour; mes deux fils achevèrent de remplir de glands les 

 sacs, et les chargèrent sur la croupe di' Lcicittfusfi. Fritz s'assit entre 

 eux; Ernest portait les œufs, moi la poule, et nous reprîmes ainsi le 

 chemin de Falkenhorst , suivis de notre char; nos braves bêtes n'a- 

 vaient plus besoin que de la voix pour conduire leur charge en sûreté. 

 Pendant la marche, je voyais Ernest approcher souvent son oreille 

 du chapeau où étaient les leiifs; il prétendait entendre un petit bruit, 

 comme si les poussins allaient en sortir ; j'écoulai, je regardai, et je 

 m'aperçus, en effet, que quelques coquilles étaient déjà cassées, et 

 (|u'on entrevoyait, au-devant du trou, les petites bêtes naissantes, 

 (jette circonstance nous causa une ijrande joie, et Fritz ne put résis- 

 ter au plaisir de nu^ttre sa monture au trol pour aller annoncer cette 

 bonne nouvelle à sa mi-re. iMais l'onagre alla plus vite qu'il n'aurait 

 voulu : il avait pris aussi un paquet de feuilles poinlucs, ipii, volti- 

 geant autour des oreilles et des yeux de l'animal, elfrayèrent telle- 

 ment celui-ci, qu'il prit le mors aux dents, et partit comme un trait, 

 emportant sacs et cavalier, si bien que nous les eûmes bientôt perdus 

 de vue. Pleins d'inquiétude pour lui, nous les suivîmes aussi vite ipie 

 nous pûmes, mais sans les apercevoir. Cependant, en arrivant à l'al- 

 kenhorst, nous eûmes la satisfaction d'y trouver Fritz sain et sauf. 

 Sa mère avait été efi'rayée de le voir arriver comme un éclair, mais 

 se tenant ferme entre les sacs. Maître Lekiilfiiss, t\m méritait bien 

 cette fois son nom, s'arrêta de lui-même devant son écurie. Il fut en- 

 suite question d'examiner les œufs. La poule à collet était trop elTa- 

 roucliée et trop sauvage pour retournera sa couvée : par bunheur, 

 ma femme en avait une qui couvait , elle lui ôta ses o'iils et y substi- 

 tua ceux quêtions venions d'apporter: la poule à fraise fut mise a 

 part, dans la cage du perroquet défunt; nous la plaçâmes dans notre 

 salle à manger pour l'accoutumer à nous peu ii peu. Il ne se passa 

 pas trois jours avant (|ue tous les petits fussent sortis de leurs co- 

 (|uilles; ils restèrent fidèlcmeul autour de leur mère ailoplive, et man- 

 gèrent a\ec avidité d'un mélange de glands doux piles et de lait, dont 

 nous nourrissions notre volaille. A mesure (|u'ils grandissaieul, je 

 leur retranchais les loni;ues [dûmes des ailes, de peur que leur natu- 

 rel ne les portât à s'envoler. Mais, peu à peu, et les petits et leur 

 vraie mère furent si bien apiirivoisés, qu'ils allaient, le jour, avec les 

 nôtres, chercher de tous côtés leur nourriture, et revenaient le soir 

 d'eux-mêmes dans le réduit que je leur avais arrangé, et où cette jolie 

 peuplade paraissait se plaire. 



CHAPITRE XXXI. 



Le lin et la saison pluvieuse. 



François s'était fort amusé de ses petites feuilles à glaive, et puis, 

 comme tous les enfants, léger dans ses plaisirs, il s'en était ennuyé 

 et les avait jetées là. l'ritz en ayant ramassé (|uelques unes, qui 

 étaient tout à fait molles et flétries, il en trouva qui céilaient comme 

 des rubans. « Petit garçon, dit-il à son frère, tu pourrais à présent 

 faire des fouets de tes giaives; relève-les et soigne-les pour cet usage ; 

 lu t'en serviras pour conduire les chèvres et tes breliis. » Celait la 

 tâche de François de les mener au pâturage. 



Mh bien, aide-moi, » lui dit le petit. Ils s'assirent à côlé l'un de 

 l'autre; François fendit les feuilles en longui s co'urroies, et l-'rilz les 

 tressa en cordes de fouet; cela lui réussit très-bien. Je remanpiai 

 avec plaisir, pendant ce travail, combien ces bandes étaient llevibles 

 et fortes; je les examinai de plus près, et je trouvai qu'cjles étaient 

 composées de longues fibres ou filaments, ce <|ui me lit soupiouNcr 

 que ces s()i-dis:inl glaïeuls pourr.iieiit fort bien n'être autre clioseipie 

 la plante de lin vivace de la Nouvelle-'/,élaude , que des naturalistes 



