LE noniNSON SUISSE. 



miraculeuse. Xous étions plus cpie d('clonii]i:t|ii's de ((uelnues m;iu- 

 viiis moments, et, pleins d'un uouveiiu zt'le, résii;nés il plisser, si IJicu 

 le voulait, notre vie entière dans cette solitude, avec une ànie con- 

 tente et l'activité (|ui nous était nécessaire. 'Slan cieur paternel lor- 

 inait, il la vérité, pour mes calants (iueli(ues vo'uv de plus, dont ji' 

 ne leur parlais pas; mais, en me permettant de souhaiter ([uelque 

 événement (|ui put jirolonyer et doubler leur honlieur, je m'en re- 

 mettais en toute ^.oumission a la volonté de Dieu, et je l'attendais 

 avec patience. 



j\ou3 commençâmes nos travaux par arranger et par nettoyer notre 

 cliàleau aérien , que la pluie et les feuilles jetées par le vent avaient 

 sali; mais il n'avait d'ailleurs pas souffert, et dans peu de jours il fut 

 en état d'èlre habité de nouveau. L'escalier tournant fui débarrassé; 

 les appartements entre les racines furent rendus ii leur destination 

 primitive, et nous nous livrâmes ii d'autres enireprises. 



Ma femme ne larda |ias un instant ii s'occujicr de son lin et h lui 

 donner tous ses soins. Pendant que nos fils conduisaient notre bétail 

 dans des iiàtuiages frais et que le soleil avait déjii sédiés, je portais 

 les paquets de lin an grand air, et je composai avec des pierres amon- 

 celées une espèce de four pour le sécher complètement. Oès lu même 

 .soirée, nous nous mimes ;i le (eiller, puis nous le plaçâmes sous le 

 battoir pour en ôter l'écorce ; il fut peigné ensuite avec ma luacliine 

 à clous, qui réussit à merveille. Ce fut moi (|ui me charjjeai de cet 

 ouvrage assez, pénible, et j'en tirai des quenouilles de lin ])r<jtes à 

 filer, si longues, si douces, (|ue ma femme vint m'embrasser avec la 

 plus tendre reconnaissance, cl me pria de lui fabriquer tout de suite 

 un rouet, pour ([u'elle pût commencer sou ouvrage favori. 



.l'avais jadis luiirné pour m'amuser : ici il n'en était pas question , 

 n'ayant ni tour ni aucun des outils nécessaires ; mais au moins je sa- 

 vais par cœur ce qu'il fallait pour la composition d'un rouet et d'un 

 dévidoir, et, il force d'application, je vins ;i bout de construire ces 

 deux machines à son contentement. LUe filait avec tant de zèle 

 qu'elle ne se permettait pas une seule promenade, et que c'était avec 

 assez de peine qu'elle pouvait se résoudre il (|uitler son rouet pour 

 préparer notre diner. Klle était ravie ([uand nous la laissions seule 

 avec son petit garçon, qui dévidait pour elle il mesure i|u'elle tra- 

 vaillait. Elle aurait bien voulu (|iielqiRfois engager aussi les aînés ii 

 filer pour .ivaucer l'ouvrage, lorsqu'elle était occupée ii la cuisine; 

 mais ils s'y montrèrent peu dociles, ii l'exception du paresseux Ernest, 

 (|yi souvent aima mieux cet ouvrage que d'autres plus pénibles. Ce- 

 pendant nous avions un tel besoin de linge et de vêlements, que nous 

 aurions très-bienfait de nous en occuper tous; mais nous préférions 

 nos courses et notre liberté à ce travail de femme. >ous commençâ- 

 mes nos promenades par Zelthcim : nous étions curieux de voir les 

 ravages des eaux, et nous en fûmes effrayés. Z,eltlicim avait été beau- 

 coup plus maltraité i|ue Falkenliorst ; l'orage et la pluie avaient 

 abattu la tente, emporté une partie des toiles, et lelleiiient attaqué 

 toutes nos provisions, que beaucoup de cliose= n'étaient plus bonnes 

 à rien , et (|ue les autres ne pouvaient être sauvées qu'en les faisant 

 sécher sans délai. Heureusement, du moins, notre belle pinasse avait 

 été passablement épargnée; elle était encore ii l'ancre, prête ii nous 

 servir au besoin ; mais notre bateau de tonneaux a\ait été entière- 

 ment avarie , et je n'os.iis plus espérer de pouvoir m'en servir. 



Dans la recherclu» exacte de nos provisions, nous eûmes la douleur 

 de voir que celle qui avait le plus soufl'en élail la poudre il canon, 

 dont j'avais laissé trois barils sous la tente, au lieu de les porter sous 

 la voûte des rochers. J'ouvris deux de ces barils, et je les trouvai 

 abîmés par l'eau ([ui avait pénétré dans l'intérieur. 11 iallut jeter leur 

 conlenu en enticc, et je m'estimai encore heureux de ce (|ue le troi- 

 sième n'était pas en aussi mauvais état; mais celle grande et irrépa- 

 rable perle fui pour moi un puissant motif de penser ii des ijuarticrs 

 d'hiver, où nos provisions et nos richesses fussent désormais ii l'abri 

 d'un tel malheur. 



Cependanl j'espérai peu, malgré le plan gigantesque de Frit/, et le 

 coura|;c de ,lack, (|u'il nous fût possible de creuser une demeure 

 dans celte paroi de rocher. Uobinson (Jrusoé est censé avoir trouvé 

 une grotte spacieuse, (ju'il n'eut ([ue besijin d'arranger. Dans toute 

 sa longueur, noire rocher n'en offrait aiutiine; il avait l'air d'être 

 partout de roc primordial, d'une extrême dureté ; et, avec nos forces 

 si bornées, l'emploi de trois ou quatre étés paraissait à peine suffi- 

 sanl. (Cependant le désir ardent d'avoir une demeure |)lus solide et à 

 l'abri de l'eau me lourmeiilait sans relâche : je résolus de faire au 

 moins un essai , et de creuser, s'il était possible , une espèce de cave 

 pour préserver notre poudre, le plus précieux de nos trésors, des in- 

 tempéries de l'air, .le partis donc un jour à la tète de mes deux bra- 

 ves ouvriers , Fritz et .lack , laissant la mère il la filature avec ses 

 deux aides Ernest et François. Nous étions chargés de pieux, de ci- 

 seaux, de marteaux, de barres de fer, pour essayer nos forces contre 

 le rocher. Je choisis une place oii il était presque iierpeiuliculairc , et 

 beaucoup mieux situé que noire tente. La vue, en cet endroit , était 

 si élendue, que l'on découvrait en entier la baie du Salut, les rivages 

 du ruisseau des Chacals avec son iiont, cl toutes les saillies pittores- 

 ques des rochers. Je inan|uai avec du charbon le contour de l'ouvcr- 

 liire (|ue nous voulions tailler, cl nous commençâmes, ii la sueur de 

 notre front, le pénible ouvrage de l'arriers. Le pninicr jour , non-. 



avaniâmes si peu, que, malgré notre courage, nous fùme>. sur le point 

 d'abandonner notre besogne, (iepeiulant nous persistâmes encore, et 

 ce (|ui me donna quelque espérance , ce fut (lu'à mesure que nous 

 avancions dans la profondeur, la dureté de la pierre diminuait, ^ous 

 supposâmes que le soleil ardent frappant contre ce roc en avait 

 durci la couche extérieure, et qu'en dedans la masse de la pierre se 

 trouverait toujours plus tendre; il nous parut enfin (|ue c'était une 

 espèce de pierre calcaire. LorM|ue j'eus creusé environ ;i la profon- 

 deur d'un pied, on pouvait presque la détacher avec la bêche, comme 

 du linuui des.-^éclié. .Mors nous nous décidâmes ii continuer sans re- 

 lâche ; mes fils me secondaient avec un zèle et une assiduité au-dessus 

 de leur âge. 



Après c(uelqiies jours de trav.iiu assidus, nous mesurâmes notre 

 ouverture, et nous trouvâmes qui nous avions déjà sept pieds de pro- 

 fondeur. Fritz, avec une brouette, conduisait les décombres, cl les 

 rangeait au-devant pour faire une espèce de li'rrassc : moi, je travail- 

 lais dans le haut pour élargir rouverliire. JacU, comme le plus petit, 

 pouvant déjà èlrc caché dans cette espèce de i;rotlc, était en bas et 

 creusait dans la profondeur; il avait pris une barre de fer assez lon- 

 gue et l'avait enfoncée ;i coups de marteau pour détacher un gros 

 morceau de roc. Tout à coup je l'cnlends crier d'une voix forte : 

 « Papa, j'.ii percé 1 Fritz , j'ai percé! 



Li. l'îiiu;. (Jui-da, mon fils! (|ii'as-tu donc percé, je l'en prie? est-ce 

 la luonlagnc.' Pourvu que ce ne soit pas ta main ou Ion pied ? 



lACK. Son, non, c'est la montagne; » et il lit relentir les rochers 

 de son cri de joie accoutumé : « Vivat! vivat ! j'ai percé la montagne 1 » 



Fritz était accouru à ses cris. « Tu as percé la inonlagne, mon pelil I 

 lui dil-il d'un Ion moi)iicur; pourquoi pas le globe tout entier? cela 

 t aurait élé tout aussi facile; tu n'avais iju'à enfoncer bravement Ion 

 fer jusipTà ce que lu eusses atteint l'Europe, qui est, dil-on, sous nos 

 pieds, .l'aurais été bien aise de guigner dans ce trou. 



jACh. Eh bien! lu pourras avoir ce plaisir, mais je ne sais pas Irop 

 ce que lu verras, \iens d'aboni examiner comme ce fer est enfoncé, 

 et dis-moi si je fais à présent une fanfaronnade : liens, regarde toi- 

 même si je mens; il est sûr que , s'il n'y avait pas un grand vide par 

 derrii're , je n'enlom erais pas ainsi cette barre dans le roc. 



iiurz. En effet. \o\ez,papa! c'est très-singulier; son fer parait 

 être parvenu dans un grand espace vide; on peut le tourner comme 

 on x'cul. » Je m'approchai , car cette observation me parut digne de 

 mon attention. Je saisis l'instrument, qui était encore planté dans le 

 roc, et, en le secouant avec vigueur de côté et d'autre, je lis un trou 

 assez grand pour qu'un de mes fils pût y passer, et je vis qu'en elTcl 

 une partie des décombres tombaient en dedans, et (|u'il y avait là une 

 cavité dont je ne distinguais pas retendue ; le bruit des pierres me 

 fit cependant juger qu'il ne s'abaissait pas beaucoup au-dessous du 

 sol sur lei|ucl nous nous trouvions. Mes deux garçons m'offrirent en- 

 semble de passer par c<' trou pour aller voir ce que c'étail ; mais je le 

 défendis sévèrement, et je les fis même s'éloigiierbicn vite, parce que 

 je sentais (|u'il sortait de cette ouverture une si i;raiulc (]uantité d'air 

 mépliiliiiue , que je conimeni'ais moi-même à éprouver des vertiges 

 pour m'en êlre trop approché, de sorte (lue je fus obligé de me re- 

 tirer promplement, afin de respirer un air plus pur. « Gardez-vous, 

 mes cliers enfants, dis-je avec eiVroi , gardez -vous de pénétrer dans 

 ce creux : vous pourriez y trouver subitement la mort. 



lÂCM. La mort, papa ! croyez-vous donc (|u'il y ait là dedans des 

 lions ou des tigres ? Donnez-moi un fusil, je ne les craindrai pas. 



Fnnz. Comment pcu\-lu penser c|ue de tels animaux puissenl vivre 

 là ? Mais papa craint peut-êlre (|u'il n'y ait des scrpciils ou des vi- 

 pères. 



lACK. Et ne peut -on pas aussi les tuer, ces vilaines bêles? 



i.E n";m:. J'aime à le voir ce courage, mon vaillant petit mineur; 

 mais, cette fois, il ne sera pas mis à l'épreuve. 11 n'y a pas plus de 

 lions, de tigres et de serpents là dedans i|u'il n'y a d'hommes; mais 

 le danger n'en existe Jias moins. One ferait mon iietil héros si, en en- 

 trant dans ce trou, il ne pouvait plus respirer? 



JACK. Plus respirer! et ]ioun|iioi pas ? 



i.K ri'uE. Parce ipie l'air y est uiépliiti(|iie, c'est-ii-dirc corrompu, et 

 qu'il ne vaiil plus rien pour la respiration. Les personnes qui iiuprn- 

 ilemiiienl ou [lar ignorance entreraient dans ce gouffre y seraient 

 étouffées. 



I iiiiz. !\Liis comment l'air peut-il se corrompre ? 



i.K l'îni:. De diflcrenles manières : soit quand il se charge de va- 

 peurs nuisibles, soit lorsqu'il renferme trop de p.irlies ignées ou in- 

 flaiiiiiiables, soit enfin lorsqu'il est tro)! pesant , comme l'air qu'on 

 appelait aulrefois fixe, et qui est désigné dans la chimie modiune sous 

 le nom tViicidc carlioniqiic Mais, en généial, dès ipie l'air perd de 

 son élasticité, il ne pinèlre (ilus dans les poumons, et on ne respire 

 plus; alors on étouffe proniplemiiit , parce (|ue l'air est absolument 

 nécessaire à la vie et à la circulation du sang. 



lACh. H n'y a qu'il se sauver bien vite, quand mi seul (lu'oii ne peut 

 ])liis respirer. 



IF. pi.iu;. C'est ce qu'ini fait (|uand on en a la force; mais ordinairp- 

 menl cel état commence par un vertige ou un lournoiemenl de têle 

 Ici (|u'(Ui a peine à marcher. Ce malaise est suivi d'une oppression 

 que l'iui w peut vaincre; on fait des elVorls pour respirer, on perd 



