80 



LE ROBINSON SUISSE. 



connaissance, et on iiicurt sul)ilemont si l'on ne reçoit jias de prompts 

 seconrs. 



FRITZ. Quelle espèce de secours peut- on donner? 



LE PÈRE. Il faut d'abord transporter le malade dans un air pur el 

 frais, et lui jeter de l'eau fraîche sur le corps. Après l'.ivoir bien 

 essuyé, on le frotte avec des linges chauds, on lui souille de l'air sain 

 dans les poumons, on lui donne des lavements de fumée de tabac , 

 enhn on le traite comme un noyé , iusi[u'à ce (|u'on l'ait fait revenir 

 à la vie : ce qui n'arrive malheureusement pas toujours. 



FRITZ. Quelle raison avez-vous , papa, de croire (jue l'air de cette 

 caverne soit méphilitjue, ou mauvais à respirer? 



Fritz sur son ona» e. 



i,F. PKRF. Parce (pie peu à peu tout .lir reureroK' et l'ulièrcment sé- 

 paré de l'air atmosphéricpie ])erd son élaslieilé, et contracte ilesqu.i- 

 lités nuisibles et contraires à la respiration, (^'est (piand on respire 

 que l'air alnHisphérif|ue, ou celui (pii e;.t rép:Ln<hi dans l'espace, entre 

 en liaison avec le sani;, auquel il coM\uiuni(pie une de ses parties les 

 plus essentielles , (pi'on nomuiait autrefois nir vital , aujourd'hui 

 uxyuéne, sans lequel l'homiiH' ne i)eut e\ister. Si cet oxygène manijue, 

 la respiration cesse, on meurt dans (pieli|ues minutes; et la même 

 chose arrive si cet air est iiupréi;né en trop grande (juantilé de parties 

 malfaisantes. 



FRITZ. Kt à quoi rcconnait-on que l'air esl bon? (lommeiit peut-on 

 savoir qu'ici, quoiipie nous ne soyons qu'a deii\ pas de celte caverne 

 niéphiliipie, on ])eiit respirer en sûreté ? 



i.iî l'iaiH. l'ar le moyen du ieii , mon fils; car le l'eu ne brûle pas 

 dans l'air méphiti(pie; il y a ))lus, c'est jiar le leii (|u'on le corrige. 

 Ici, dans ce trou, il faut en allumer assez pour jiurifier l'air ipii en 

 sort el le renilre bon à respirer; le feu s'éteindra d'aliard, mais peu 

 à peu il corrigera le mauvais air, el brûlera. 



FRirz. Oli ! s'il n'y a que cela, c'est bii'u aisé. Dès qu'il ser;i pur, 

 nous ferons un trou immense, et nous irons nous promener l;i-dedan^, 

 comme en rase campagne. • 



Sans tarder, ils allèrent Ions deux ramasser de l'herbe sèihe ; ils 

 eu fireiil des pa(|iicts, ballirenl le bricpiet et b's jillumèrent, puis les 

 jetèrent tout embrasés dans le Iroii ; mais, ainsi que je le leur avais 

 annoncé, ils s'éteignirent el lions diuiuèreiit la preuve ipie l'air élail 

 corrompu au |)liis haut degré : le feu ne piil pas lirûler même à 

 rentrée, .le vis qu'il fallait le purifier d'iiiu' manière plus ellicaee. 

 .le me souvins à propos (pie, d;iiis le leiiips, nous avions apporté du 

 vaisseau une caisse (pii avait ap]iarleiiu a l'artificier, que nous l'a- 

 vions serrée dans la lente, el (pi elle dev.iit être pleine de grenades 

 et de rafpieltcs d'arlifice; on en avait beaiieinip embari[ué, tant |)uiir 

 lairc d(^s sigu.iiiv (pie pour l'amiiseineiit de l'éipiîpage. .l'allai la elier- 

 clier, je ]iris (pieiipies pièces cl un mortier de fer pour les jeter au 

 fond de la caverne, .le revins bien vite pour altaipier, avec mou ar- 

 illeric, les mauvais esprits aériens, .le jetai le tout avec une mèche 



l'ar. s 'l"y|iii;;r.i]iijir IMrtii Filtres. iiii[iriini 



qui répondait en dehors et qui fut allumée. Tout partit à la fois; 

 un fracas épouvantable se fit entendre dans cet antre ténébreux. Les 

 grenades voltigeaient de tous côtés comme des météores rayonnants ; 

 nous les lancions au fond, elles rebondissaient et crevaient avec un 

 bruit terrible. Ln torrent d'air méphitique sortit par l'iuiverture. 

 Nous lançâmes alors les raquettes, qui firent aussi merveille; elles 

 situèrent dans la caverne, comme des dragons volants, en faisant voir 

 à nos yeux étonnés sa grande étendue. JNous crûmes aussi aperce- 

 voir une quantité de corps éblouissants qui brillèrenl soudainement, 

 comme par un coup de baguette, et dont l'éclat disparut avec la ra- 

 pidité de l'éclair, ne laissant apereexoir (pi'une obscurité profonde. 

 Une fusée à étoiles nous donna un spectacle dont nous eussions bien 

 voulu prolonger la durée. Quand elle creva, il en sortit comme une 

 foule de petits génies ailés, ayant chacun il la main nne himpe al- 

 lumée, et qui dansaient de tous côtés, formant mille réverbérations 

 variées. Tout étincclait dans cette caverne, ipii nous offrit pendant 

 une minute une scène vraiment magi(|ue; mais ces génies s'inclinè- 

 rent l'un après l'autre, tombèrent sans bruit, et disparurent comme 

 de vrais esprits aériens. 



Après avoir ainsi fait les artificiers, je tentai un second essai avec 

 du foin allumé. A notre grande satisfaction, les paquets jetés brû- 

 lèrent très-bien et se consumèrent entièrement; nous pûmes alors 

 espérer (pie , du moins sous le rapport de l'air, il n'y avait plus rien 

 il craindre ; mais il y avait encore le danger d'être engloutis dans 

 (picl([ue ;iblme où nous trouverions un amas d'eau, el je jugeai pru- 

 dent de différer notre entrée dans ce réduit iii( bnnu jusqu'.i ce que 

 nous eussions des moyens d'éclairer notre marehe. Je donnai l'ordre 

 il .laek de délelcr son biillle, de mouler dessus, el d'aller jusqu'à Fal- 

 kenhorst communiquer cette découverte à sa mère et ;i ses deux 

 frères, de revenir ensuite avec eux, et d'apporter autant de cier- 

 ges ((u'ils en auraient de faits : je voulais, en les réunissant au- 

 tour d'un bâton, en composer un gros flambeau, avec leiiucl nous 



Ma femme y lit soiivont son êublissement de travail, assise sur les 

 marches, et son petit François à ses pieJs. 



I irions tous evaipiner l'intérieur de celte grotte. Ce n'était pas sans 

 intention ([ue j'avais choisi .laek pour ce message : cet enfant avait 

 une imagination vive cl poéliipie; j'étais sûr ipi'il raconlerait il sa 

 mère tant de merveilles de la grotte enehantéc , du feu d'arlifice, et 

 de tout ce ipie nous y avions enlrevii, (jiie, malgré le charme du 

 rouet, il saurait l'engager ii le suivre proiii|ileiiiciil, el ii nous a])p(ir- 

 ter des lumières pour pénétrer dans cet obscur sanctuaire. 



Tout joyeux de sa coiiimission , .laek s'élaiii;a sur le biilllc , (|ii'il 

 s'était prcsipie approprié, lit gaiement claquer son fouet, et partit 

 avec une lelle hardiesse, (pi'il me fit dresser les cheveux. Ce petit té- 

 méraire ne redoutait rien, et faisait de son bueépliale cornu un vrai 

 cheval de course. 



En allendant son retour, je proposai ii Fritz d'agrandir l'ciilrée de 



iirs (ir rijii)ii-ii-iir. nu- ilr- \'au{;ir..i .1 . :!(>. 



