LE ROBINSON SUISSE. 



SI 



la grotte souterraine, d'en ôter les gravois , et «le frayer un chemin 

 pour que sa mère put y pénétrer l:ieilemeut. Il y avait trois ou ijiiatre 

 heures ([ue nous travaillions, (piauil nous la vunes arriver sur notre 

 char de parade, sur celui (|ue j'avais arrani;é pour les patates; il était 

 attelé de la vache et de l'àue, et conduit par Krncst. François s'en 

 mêlait aussi, et disputait a sou frcre les cordes qui servaient de 

 rênes. Jack, grimpé sur son buffle, caracolait devant eu\ , souillait 

 dans son poignet fermé comme à travers un cor de chasse, et fouettait 

 de temps en temps l'ànc et la vache pour les faire avancer. Lorsqu'ils 

 eurent passé le pont, il prit les devants au galop. Arrivé près de 

 nous, il descendit de sa monture, qui devait l'avoir éreinté; il se se- 

 coua en faisant deux ou trois sauts, puis, comme un galant chevalier, 

 il courut au char pour aider sa mère à en descendre 



J'allumai promptcmcnt mes flainljcaux ; mais au lieu île les atta- 

 cher ensemble, comme j'en avais eu lidéc, je préférai en donner un 

 à chacun, ainsi qu'un instrument qui put servir à nous tirer d'alTaire 

 dans le cas oii (pielque ébou- 

 lement aurait lieu. Une bou- 

 gie non allumée dans la po- 

 che, un bri([uet à la ceinture, 

 nous films notre entrée so- 

 lennelle dans l'intérieur du 

 rocher, moi ii la tète, mes 

 fils ensuite , et leur mère la 

 dernière , avec son petit 

 François, dont la curiosilc 

 était mêlée d'un peu de 

 peur. Moi-même je n'étais 

 pas sans celte espèce de 

 crainte que cause une en- 

 treprise hasardeuse. Nos 

 chiens , qui nous avaient 

 suivis, témoignèrent même 

 une sorte de timidité, et ne 

 coururent pas en avant , 

 comme à l'ordinaire ; mais 

 nous n'eûmes pas fait (juatre 

 pas dans l'intérieur de cette 

 grolle, que nous n'éprouvâ- 

 mes plus i[ue de la surprise 

 et de l'admiration. Le plus 

 beau , le plus magnil'uiuc 

 spectacle s'offrit à nos yeux: 

 les parois élincelaicut com- 

 me des diamants; nos six 

 flambeaux étaient répétés 

 de tous côtés, et produi- 

 saient l'effet d'une superbe 

 illumination. Du haut de la 

 voûte liai u relie pciulaient 

 d'innombrables cristaux de 

 toutes longueurs et de tou- 

 tes formes, qui, se joignant 

 à ceux des parois, formaient 

 des colonnades, des autels, 

 des entablements, des buf- 

 fets d'orgues, et paraissaient 

 autant de diamants énor- 

 mes. Il nous semblait être 

 dans le palais d'une fée ou 

 dans un temple illuminé. A 

 dilTércntes places, les cou- 

 leurs du prisme, se peignant 



dans les angles des cristaux, leur donnaient l'app.irence de pierres 

 précieuses. Le jeu des lumières, leur reilel , l'.discurité de quelques 

 endroits, le jour éblouissant répandu sur d'autres, tout cela offrait un 

 coup d omI vraiment magique. 



L'étonuement de ma iaïuille était tout à fait risible; elle élail d 

 une espèce de stupeur muclle, ne sachant ; 

 réalité, l'our moi, j'avais déjà eu occasion d 

 j'avais lu la description de la fameuse 

 considérable encore que celle-ci 

 une idée. Le sol en était uni, 



' On a donné ce nom à une espèce de sel plus dur que le sel ordinaire, et qui 

 quelquefois a la transparence et la couleur des pierres préceuses. Le sel àpnime 

 se trouve toujours dans le m.'me terrain que le svpse; et c'est une observation 

 constante, qu ,1 y en a toujours dans le voisinage de ce dernier ; souvent m,^me 

 es couches de sel alternenl avec les couches rie gypse, l.e .el gemme se forme 

 tantôt en grands bancs continus, tantôt est disséminé en grands cubes isolés der- 

 rière des couches d argde ou de roc. Les mines (je dirai pre-ciue les carnèresl 

 de sel gemme se trouvent à toute, sortes .IVlévaiinn, et même quelquefois au 

 niveau des plaines Dans toutes les parties du monde connu, il n'y a p.-.s rie pro- 

 duction naturelle plus abondante que le sel. La plupart des mines de sel pemme 

 en Espagne, en Angleterre, sont dune étendue de pluMeurs cent.incs rie pieds. 

 En Espagne, le bourg de Cardona est situé au pied dun rocher de sel massif 

 •20(i. 



Il prit après cela son arc, et posa la flèche dessus... E'Ie partit , et ail 

 percer le plus gros des saumons. 



risible ; elle éliiil 

 c'était un rêve ou une 

 voir des stalactites , et 

 grolle d'Aiiliparos , bien plus 

 , <|ui pouvait cependant en donner 

 couvert d'un sable blanc tres-lin. 



comme si on l'y avait étendu à dessein, et si sec, que je ne pus dé- 

 couvrir nulle part la moindre trace d'humidité; ce (|ui me ht espérer 

 qu'elle serait Irès-saine et très-agréable, ayant le projet d'y établir 

 notre demeure. Je fus amené alors ii une conjecture particulière sur 

 la naliire di'S cristallisations ipii sortaient de tous entés, et surtout 

 de la voûte. Llles pouvaient dillicilciuent être de la même espèce que 

 nos cristaux de roche, qui sont produits par des suintements d'eau 

 tombant en goutte et se coagulant ii mesure; on iic les trouve pas 

 ordinairement dans des caxilés aussi sèches ciue l'était celle-ci, et il 

 n'y en a pas autant de perpendiculaires et de parfaitement unies. Je 

 m'empressai de me convaincre, par une épreuve, de la vérité ou de 

 la fausseté de ma conjecture, et je trouvai, ;i ma joie iiie\|priiiiable, 

 en en cassant un morceau , (pie je ne m'étais ])as trompé eu pensant 

 que j'étais dans une grotte de sel gemme ', (|ui se trouve dans le sein 

 de la terre en masses solides el cristallisées, ordinairemcul sur un 

 fond de spath ou de [jypse, cl entouré de couelies de fossiles ou <le 



roches. Nous étions enchan- 

 tés de celte trouvaille, dont 

 nous ne [louvioiis plus dou- 

 ter. La forme des cristaux, 

 leur peu de solidité, et enfin 

 leur goût salé, élaicnt des 

 preuves décisives. (^>uel im 

 meiise avantage pour nous 

 et pour notre bétail c|uc 

 celle énorme qiianlilé de sel 

 ])ur et tout prêt, <|ui ne de- 

 mandait d'autre peine que 

 de le prendre avec la pelle, 

 et qui valait mieux, ii tous 

 égards, que celui ((lie nous 

 ramassions sur le rivage, et 

 f(u'il fallait toujours pu ri fier! 

 Ma femme admirait mon 

 bonheur d'avoir creusé il 

 cet endroit; je lui fis obser- 

 ver (|ue, suivant toute ap- 

 parence , cette mine de sel 

 s'étendait beaucoup plus 

 loin , et que nous l'aurions 

 toujours trouvée, quel que 

 fût l'endroit où j'eusse atta- 

 (|ué le roc, mais qu'il eût 

 été ]iossible que je n'eusse 

 pas découvert la grotte mi- 

 raculeuse oii nous étions. Le 

 petit François assurait tout 

 bas à ses frères (|ue c'était 

 bien sûrement le palais de 

 qiiel(|ue bonne fée, qui vien- 

 drait , d'un coup de ba- 

 guette, leur faire don, s'ils 

 étaient sages, de tout ce 

 qu'ils demanderaient. « Eh 

 bien! dit Jack, je lui de- 

 mande de rendre mon petit 

 frère un peu moins savant 

 el un peu moins crédule. 

 N'entends lu pas que papa 

 dit (|iie tous ces diamants ne 

 sont que du sel, el ne sais-tu 

 pas (|iril n'y a point d'autre 

 fée que le bon Dieu ? » Le 

 petite tète blonde; il lui en 



ili 



pauvre petit se lui eu secouani sa j 



coûtait de renoncer ii son palais de fée, el vraiment je comprends fa 

 cilement (|ue cet enfant ait eu celle idée. En nous avançant dans la 

 grotte, nous remarquâmes des masses et des figures singulières que 

 la matière saline avait prodiiiles. 11 y avait des piliers entiers ijui 

 montaient depuis le sol jus(|n'a la voûte el semblaient la soutenir; 

 d'autres où se trouvaient des moulures et des chapiteaux ; ilaus quel- 

 ques endroits on voxait des couches ondulées, qui, ;i une certaine 

 dislance, rcssemblaiiuit à la mer. L'imagination pouvait se repré- 

 senter tout ce qu'elle voulait dans ces formes variées el bizarres : des 



coupé presque à pic; il s'élève do terre à la hauteur de quatre à cinq cents pieds 

 sans crevasses, sans fentes, sans couches : ce bloc immense do sel peut avoir 

 une lieue rie circuit; comme on ignore sa profondeur, on ne sait pas sur quoi il 

 repose. Le sel, depuis le haut jusqu'en bas, est de la plus grande blancheur; 

 on y en trouve aussi qui est bleu clair et transparent. Celle prodigieuse mon- 

 tagne de sel pur. sans mélange de gypse ou d'autres matières, est la seule en 

 Europe, En Angielorre. dans la province de Chester. près de la mer d Irlande, il 

 se trouve une mine immen«e de sel gemme, derrière une bande de roc, et après 

 avoir exploité vingt-cinq pieds de sel, qui e»t en plusieurs endroits d'un beau 

 rouge foncé , on a retrouvé douze h quinze pieds de roc , puis encore du sel en 

 dessous, ce (iiii détruit tout à fait Ihypothèsc que le sel gemme est produit par 

 des lacs salés et desséchés. {Dklionnmre d'Histoire no(urei(«.) 



6 



