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LE ROBINSON SUISSE. 



fenêtres, de praiictcs .iimoîies ouvertes, dos bancs, des ornements 

 d'éclisp, même des l'inures sinpjulières d'hommes et d'animaux, les 

 uns comme des cristiiuv polis ou îles diamants, les autres romme des 

 blocs d'albâtre. 



ISous ne pouvions nous lasser de parcourir cette merveilleuse en- 

 ceinte. Déjà nous avions allumé nos seconds cierijcs, lorsque je m'a- 

 perçus ([u'il y avait sur le terrain, dans ([uel(|Mes endroits, une quan- 

 tité de fragments de cristaux qui semblaient être tombés de la voûte. 

 Cette chute pouvait se répéter et menacer notre sûreté ; une de ces 

 lames cristallisées lombant sur la tête de l'un de mes enfants aurait 

 pu le tuer à l'instant. Mais ini examen plus exact me prouva i|iie ces 

 morceaux n'étaient p;. s tombés d'eux-mêmes <t spontanément, toute 

 la masse étant trop solide pour ([u'il pût s'en détacher d'aussi jjrosses 

 pièces ; si c'eût été l'humidilé , elles se seraient dissoutes peu à peu. 

 .l'imaijinai avec raison (|ue ces fraijments avaient été détachés de 

 leur couche priiuilive par l'explosion de notre artillerie et de notre 

 feu d'artilicc, qui avaient occasionné une secousse extraordinaire 

 dans ce palais souterrain que nul être vivant n'avait visité depuis la 

 création du monde, .le jutjeai pourlant (|u'il sérail prudent de nous 

 retirer : d'autres morceaux pouvaient n'avoir été qu'ébranlés et tom- 

 ber sur nous d'un momcnl à l'autre. .le fis donc sortir ma femme et 

 mes enfants ; ils nous attendirent ii l'entrée ; et avec Fritz nous exa- 

 minâmes soiijneusement tout ce ([ui nous ]iarut suspect. Aous char- 

 fjcàmes ;i balle nos fusils, et nous les tirâmes an milieu de la ijrollc, 

 pour mieux nous assurer des causes de la chute des morceaux qui 

 étaient à terre; il en tomba encore un ou deux; mais le reste ne 

 bougea pas, ([uoiquc nous f râpassions tout autour de nous .ivee de 

 longues perches tout ce que nous pûmes atteindre. Aous fûmes enfin 

 rassurés et eonviiinciis (|ue, du côlé de la solidité, non» n'avions rien 

 à craindn', et (|iic niuis pouvions, sans courir le danger d'être écra- 

 sés, arranger noire dcnicure. IScilrc joie de celle importante décou- 

 verte n'éclata véritablement ((u'après ces expériences. De bruyantes 

 exclamations, mêlées de (picstions variées et mullipliécs, des projets, 

 des eonsultalions, succédèrent ii noire muel élonnciuent. Aous fîmes 

 une quantité de plans pour arranger cette superbe grolle en une de- 

 meure commode l't agréable. Toute la puissante de notri' imagina- 

 tion se fixa là-dessus. Le plus dilTicilc étuil fait ; nous aviinis la pla<p, 

 il n'y ax'ait plus qu'à en tirer parti, el nous ne pouvions parler 

 d'autre chose; il y eut même des avis ouverts pour nous y établir 

 aussitôt; mais ils furent repoussés par les lêtes sages el raisonnables; 

 et il fut arrêté (|ue notre aiieieu l''alkenhnrst sérail encore, cette 

 année, notre ilemeure habituelle. Nous y retournions coucher tous 

 les soirs ; mais, pendant le jour, nous étions ii '/.ellhciin, auprès du 

 noux'caii château pratiqué dans le rocher. Sans cesse occupés ù faire 

 les arrangements nécessaires ixiiir avoir une habita lion d'hiver ehauile, 

 solide, claire, el au milieu de nos possessions les plus essentielles, 

 nous n'étions à Falkenhorst que pour nourrir, traire le bétail , et y 

 rherelier un repos restaurant après les fatijjiies du jour. 



CHAPITRE XXXIII. 



{.a maison dans la caverne de sel; la pôcho aux harengs, 



I. 'heureuse décoiivcrle de la ciiverne de sel avait, comme on com- 

 prend, diminué de bcaueou|) notre travail : nous élions dispensés di' 

 creuser; j'avais bien plus i\v place (|u'il ne m'en lallail pour élablir 

 notre demeure ; il ne s'agissait plus i|ue de la rendre habitable, ce 

 (|ui ne me présentait pas de grainles dillicullés. La dernière couche 

 du roc au-devant de la caverne, ((ue mon petit Jack avait percée 

 avec tant de facilité, était d'une nature si tendre, si aisée à tra- 

 vailler, qu'il ne fallait pas de grands elforts pour arriver au but qui' 

 je voulais atteindre, .l'avais de plus l'espoir (]u'à présent qu'elle se- 

 rait exposée à l'air et à l'ardeur du soleil, elle dcvieuilrail peu à peu 

 aussi dure et aussi s(didc ([ue la première couche, i|ui ui'avail donné 

 tant de peine, .le me hàlai donc de cominenccr, pendant qu'elle était 

 encore tendre, à jiercer la porte et les fenêtres de la façade, .le pris 

 pour cela la mesure de celles que j'avais placées dans mon es( aller 

 tournant, et (|ue je jugeai h |)ropos de reprendre pour les lucltre à 

 notre maison des |iluies. Ne voulant plus lialiiler notre arbre que 

 pendant l'été, il était inutili' (|ui' les ouvertures <le l'escalier fussent 

 fermées; cl i|uant à la porte, je préférais en faire une d'écoree 

 comme celle de l'arbre nn'ime , (|ui masquerait mituix notre demeure 

 au premier abord, dans le cas il'une invasion de sauvaces. Portes et 

 Icnctres furent donc apportées à '/.ellheim, el appliquées sur le ro- 

 cher aux places oii nous voulions les ineltre. Je dessinai tout le tour 

 avec du charbon, iniis nous taillâmes ces ouvertures, oii nous fîmes 

 entrer les cadres dans les rainures, qui les rendirent Iri's-solides. Je 

 tâchai, autant que p()ssible, de ne pas briser la pierre que j'éitais, ou 

 de l'avoir au moins en morceaux assez, grands ]ii)ur pouvoir m'en ser- 

 vir ensuite; avec ma scie et mon ciseau, je les coupai en mirrceaux 

 carrés, l(uij;sd'un pouce et demi d'épaisseur, comme des carreaux ou 

 de fortes tuiles. Je les étendis au soleil, el j'eus le jdaisir de voir 

 qu'en elfet ils se durcirent en peu de temps. Alors je les relevai , el 

 mes fils les rangèrent en ordre contre le rocher, pour nous en servir 

 ensuite dans rintêrieiir. 



Lorsque je pus entrer librement dans la caverne par une bonne 

 porte, et (|u'elle fut suffisamment éclairée par les fenêtres, je fis un 

 plan de division pour nos apparlenieiits , ahu d'y avoir toutes nos 

 aises. L'espace était assez grand pour qu'il tût iinitile de le ménager; 

 je pouvais même laisser de côté et d'autre de grandes places destinées 

 provisoirement à nous servir de magasins à sel. A la prière de mes 

 eiilauts, je ménageai, autant que possible, les ornements de noire de- 

 meure ; mais je fus obligé de les ôter absolument des pièces destinées 

 aux écuries; le bétail est trop friand de sel, il les aurait mangés et 

 aurait pu s'en trouver mal. Pour faire plaisir à mes enfants, je con- 

 servai les plus beaux piliers et les plus beaux blocs, afin de les idacer 

 dans le salon, (jes blocs nous servirent de sièges et de tables, cl les 

 colonnes égayaient, emlicllissaicnt l'apiiartement et quadruplaient le 

 soir, par leur reflet, l'elfct des lumières. 



Voici quelle lut ma disposition intérieure. Une très-grande place 

 carrée fut d'abord divisée en deux parties : celle de droite fut destinée 

 pour notre demeure; celle de gauche pour la cuisine, les écuries et 

 la chambre de travail. Je résolus de placer au fond de cette dernière, 

 où Ton ne pouvait pratiijiier de fenèlres, la cave et le magasin; le 

 tout devait être séparé par des cloisons, communi(|uer par des portes, 

 et nous procurer une demeure aj;réable el commode. Trop heureux 

 (|ue la nature nous eût épargné la plus grande partie du travail, nous 

 étions loin de nous plaindre <le celui ipii nous restait à faire, et nous 

 espérions bien terminer, avant l'hivernage, au moins l'essentiel. 



La partie (]ue nous nous proposions d'habiler lut séparée en trois 

 chambres: l;i première, à eôlé de la porte, étail destinée à être la 

 chambre à coucher du père el de la mère; la seconde devait être la 

 salle à manger, et la dernii're devait servir d'habitation aux enfants. 

 Comme nous n'avions en toiil que trois fenêtres, nous en mimes une 

 à chaipie chambre h coucher; la troisième fui jioiir la cuisine, oii ma 

 femme devait passer une grande partie de la journée. L'ouverture de 

 la salle à lUiinger ne fut, pour le momcnl, fermée que par un grillage, 

 el nous résolû'iues de juendre nos repas dans une de nos chambres, 

 lorsque l'humidité se ferait sentir. Je pratiquai dans la cuisine un 

 fojer près de la fenêtre; je perçai le rocher un peu au-dessus, et 

 (ilùitre iilanches clouées ensemble cl passées dans cette ouverture 

 firent une espèce de cheminée qui conduisait la fiiinéo nu dehors. 

 Nous donnâmes assez d'étendue à la chambre de travail, à côté de la 

 cuisine, pour pouvoir y faire des ouvrages un peu considérables; 

 l'Ile nous servait en même temps de remise pour notre char elpoiir 

 notre claie; enfin les écuries, qui furent divisées en quatre comi>ar- 

 limenls pour séparer les différentes espèces d'animaux, occiipèri'ul le 

 fond de la caverne de ce côté-là; de Taulre,se Innivaienl, comme je 

 l'ai déjii dil, la cave et li^ iiiagasin. 



Jl est facile de concevoir que ce plan assez étendu ne pouvait s'exé- 

 cuter eoiume par euchaulemeut, et i|u'il fallut se contciiler d'abord 

 d'arninger le plus pressé, en réscrvanl le reste des disposilions pcuirLi 

 saisiui d'cs pluies; mais ee|u'ndanl clia(|ue jour nous avancions notre 

 besogne plus ipie nous ne Taviiuis espéré, l'.n allant el yeiiani , nous 

 appoilioiis toujours de Falkcnhorsl quelque (Jiose (|ui trouvait sa 

 jdace dans la iiouvelle maison, oii nous menions aussi en sûreté ce 

 qui nous était resté des provisions placées sous la tente. 



Le long séjour à Zeltheim pendant ces occu]iati(Uis nous donna 

 Toecaaion'de emiiialtre plusieurs avantages sur lesquels nous n'avions 

 pas compté, et iliie nous ne tardâmes pas à lucllre à (ïrolit. Très- 

 souvent il se monirail au bord de la mer d'immenses tortues <|ui dé- 

 posaient leurs œufs dans le sable cl nous fournissaieni un iiarfait 

 régal; mais nous portâmes plus loin nos préleiuions, el nous eher- 



ehàmes à nous assurer lUi provision les lorlui-s elles luê s, vivantes, 



pour les manger quand bon nous semblerait. Dès que nous eu vimes 

 une sur le rivage, un de mes bis lui dépêché pour lui couper la re- 

 traite, l'cndanl'ee temps, nous approchâmes de la bêle, nous la tour- 

 nâmes promplemcnl sur le dos sans lui faire aucun mal; nous pas- 

 sâmes une longue corde dans son écaille, el nous atlaehâmes Taiilre 

 boni à un picii, que lums piaulâmes aussi près du bord que possible. 

 Nous remimes la prisonnière sur]iieil; elle se hâta de rentrer dans 

 la mer, mais ne put s'éloigner (|ue de la longueur de la corde; elle 

 n'en étail en apparence (|uc plus heureuse, Inuivant sa nourriture 

 bien plus facileiucut au bord que dans la hanle mer, el nous fûmes 

 charmésde pouvoir la prendre au liesidn. Je ne parle pasdcs homards, 

 des hnilres etjle beaucoup de pelils poisscuis, (|ue nous prenions fa- 

 eileincnl el en quantité. Nous .avions fini par nous aceoiilumer aux 

 huîtres el à nous en régaler. Les gros homanls, dont la chair est dure 

 cl coriace, fiinint abandonnés aux chiens, (pii les préféraient aux pa- 

 tates; mais bientôt nous eûmes pour notii' hixcr une ;iutrc provisimi 

 excellente, (pie le hasard nous procura. 



Tîn matin, nous parlimes de Ircs-boiiiie heure de l'alkciihors.1 ; 

 lorsque nous fûmes près de la baie du Salul, nous api'riûmcs, à notru 

 grand ét(uiiieiuenl, dans la mer, à quelque ilislanccdn bord, un siii- 

 l'ulier spectacle que nous n'avunis point eueori' vu , quoique' ce lui 

 au moins la eciilièmc fois (|ue nous faisions cet chemin, lue étendue 

 d'eau iri's-consiilérable paraissait être dans une forte ébullitnin el 

 comme échaulfée par un feu souterrain; elle s'élevait el s|abaissait 

 <n écume comme de l'eau qui boni; .an-dessus, volligeaienl une 

 i|naiililé d'oiseaux aquatiques de l'espèce des mouelles, des fn gales. 



