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LE ROBINSOIN SUJSSE. 



granil besoin pour coiifcrtionncr les couiroies de l'attelafje de nos 

 bêtes, pour faire à Vrili el à .lack des espèces de selles lorsqu'ils mon- 

 taient i'ona!;ie ou le buffle , et enfin pour nos semelles de souliers , 

 nos ceintures, nos pantalons, qui élaient complètement usés; je savais 

 de plus que leur i;raisse donne une très - bonne luiile à brûler, qui 

 pourrait suppléer à nos boui;ics, et <lont je pourrais me servir aussi 

 pour la tannerie, afin de donner de la souplesse à nos peaux. 



J'ordonnai donc à mes trois aînés de tuer une douzaine de ces gros 

 poissons avec des bâtons et des pieux, voulant ménager ma poudre : 

 ils allèrent d'abord, pleins de joie, à ce combat. Il est à remarquer 

 que les jeunes jjarçons ont presque tous un ijoùt de destruction qui 

 peut facilement les rendre cruels envers les animaux. J'étais fàclié de 

 ce (|ue notre position m'obli|;eait quelquefois à nourrir en eux ce 

 penchant : aussi en cette occasion éprouvai-je un vrai plaisir (|uand, 

 au bout de (|uelques moments, ils revinrent tous les trois me supplier 

 de leur donner un peu de poudre et quelques balles pour tuer ces 

 innocentes bêles d'un seul coup et sans les faire souffrir, parce qu'il 

 était trop cruel pour eux de les mutiler avec leur massue. On pense 

 bien que je me rendis à leur prière, en les louant de cette idée, qui 

 prouvait leur humanité; je ne regrettai pas mes munitions en leur 

 voyant ce sentiment de pitié. Sans doute il nous était impossible de 

 nous laisser aller à cette sensibilité exagérée qui défeiul d'ôterunpoil 

 à un animal; elle est d'autant plus ricicule (|ue ceux qui l'alïectent 

 ne craignent pas de voir sur leur table un poulet , un poisson , des 

 écrevisses et tant d'êtres (|ui ont autant de droits à vivre que ceux 

 que nous étions oblijjés detuer; maisje ne cessaisde représentera mes 

 fils que la cruauté , la passion de détruire sans nécessité, dégradent 

 l'homme et peuvent le conduire à tous les crimes. Je fus charmé de 

 voir (|ue dans cette circonstance ils avaient été plus sages et plus hu- 

 mains (|ue moi. En très-peu de temps , et après quel(|ues décharges , 

 le nombre des poissons que nous désirions avoir fut complel. Sous 

 leur (liâmes assez aisément la peau , pendant i|u'ils étaient frais ; nous 

 frottâmes avec du sel le dedans de ces peaux ; et nous les suspendiiues 

 au soleil pour les faire sécher et les travailler ensuite dans notre 

 grotte. Par curiosité, ma femme voulut apprêter un morceau de ce 

 poisson ; mais nous le trouvâmes si mauvais , que nous l'abandon- 

 nâmes à nos dogues, à l'aigle et au cbacal, qui en firent un excellent 

 repas. >ous gardâmes avec soin la graisse, dont nous eûmes une 

 ample provision; elle fut d'abord mise dans une chaudière; fondue 

 el nettoyée avec soin, nous l'enfermâmes dans des tonnelets, et la 

 réservâmes pour la tannerie el pour la lampe. J'avais encore le pro- 

 jet d'en faire du savon lorsque j'en aurais le temps, et cette douce 

 espérance anima le zèle de la bonne ménagère pour cette occupation 

 assez désagréable , mais qui nous promettait de si utiles résultats. 

 JNous gardâmes aussi les vessies de ces poissons; elles étaient très- 

 grosses et pouvaient nous servir de vases pour des liquides. J'oiit le 

 reste, n'étant bon à rien, fut jeté dans le ruisseau, et me donna l'oc- 

 casion d'avoir toujours à notre disposition un mets plus aipéable ; une 

 quantité d'écrevisses vinrent chercher leur pâture sur ces restes de 

 chiens marins. IVous primes des caisses vides, oii nous jicrçâmes des 

 trous des deux côtés; nous les chargeâmes de pierres et les mimes 

 dans l'eau. C'est dans cette espèce de réservoir (|ue fut jetée notre 

 provision d'écrevisses; par ce moyen, nous eûmes la certitude d'en 

 trouver (|uand nous en aurions envie. Une pareille caisse fut attachée 

 par une chaîne dans la baie du Salut ; nous la remplîmes de toute 

 sorte de petits poissons de mer, que nous allions pêcher sans peine. 

 Pendant ces jours-là , je lis aussi une amélioration à notre claie , 

 pour transporter plus facilement nos provisions de Falkeidiorsl dans 

 notre demeure du rocher de /,elllieim. Je la posai sur deux poutres, 

 ;i cha<|ue bout desquelles j'attachai une des petites roues ôtées aux 

 canons (|ue j'avais fait sauter avec le vaisseau. J'obtins ainsi une voi- 

 ture légî're et très-commode |)ar son peu de hauleiir; nous pouvions 

 y placer, sans licaucnup d'efl'orts, des caisses el des tonneaux, (àin- 

 tents lie notre semaine et rie notre travail , nous revînmes l'aiemcnt 

 passer notre dimanche à l'alkenliorst, el remercier Oieu de tout notre 

 coyir des grâces qu'il nous avait accordées. 



CHAPITRE XXXIV. 



Nouvelle pêche ; nouvelles expériences ; nouvelles chasses ; nouvelles découvertes ; 

 nouvelle maison. 



L'arrangement de noire grotte allait toujours son train , et devint 

 tantôt une ociuipalion principale, laiitôt un accessoire, suivant que 

 nous avions d'autres aflaires plus ou moins importantes; nous avan- 

 cions lentement, mais assez cependant pour espérer d'y être établis 

 commodémenl à la saison pluvieuse. 



Depuis (pie j'avais découvert dans notre grolle le spath gypseux ' 



' Le gypse est une substance minérale composée de chaux et d'acide snlfii- 

 ri(iue : on pourrait, à la rij^uour, le considérer comme un sel neutre : mais, 

 comme il n'est (pie très-peu soluble, ou susce[>tible de se fondre, et (pi'ii a d'ail- 

 leurs tous les earacl(''res extérieurs d'une pierre, les niiiiéralngislcs le considè- 

 rent comme une matière pierreuse. Les principales variétés iiu'il présente sont 

 le gyp.se commun ou pierre à plaire; le pypse compacte ou l'allialrice, qui est 



comme fond ou base du cristal de sel , j'espérais en tirer un avan- 

 tage immense pour notre bâtiment; mais, ne voulant pas agrandir 

 notre demeure en creusant davantage, je cherchai, dans la continua- 

 tion du rocher, (juehpie endroit facile à faire sauter. J'eus bientôt 

 le bonheur de découvrir près de notre magasin, derrière une avance 

 de rocher, un passage naturel (|ui y conduisait et une quantité de 

 fragments de gypse déjà détachés. J'en fis porter beaucoup près de 

 notre cuisine, et chaque fois ([ue nous avions du feu, j'en faisais rou- 

 gir (|iiel(|ues morceaux. Lors(|u'ils étaient calcinés et refroidis, on les 

 réduisait en poudre blanche avec la jiUis grande facilité ; j'en remplis 

 des tonnes, (|ue je fis mettre à l'abri pour l'employer dans l'intérieur 

 de la grotte. Je x'oulais me servir de mes carreaux de pierre , les 

 réunir avec ce gypse, en former nos parois et nos séparations, épar- 

 gner par là une (|uantité de planches, et rendre notre bâtiment plus 

 solide et plus joli. 



On ne saurait croire combien nous obtînmes de plâtre en peu de 

 temps; mes fils s'en étonnaient, et prétendaient que j'augmentais le 

 tas pendant leur sommeil; maisje les assurai que je n'avais garde de 

 ne pas dormir moi-même, et qu'avec mes bons aides je n'avais nul 

 besoin d'user de tels moyens. « Vous voyez, leur dis-je, comme on 

 avance lorsqu'on ne perd pas un moment, et qu'on va toujours droit 

 à son but. Nous avions d'abord regardé comme impossible de bâtir 

 une maison, n'étant ni charpentiers ni maçons; à présent nous voilà 

 stucatcurs , et si nous l'avions bien à cœur , nous pourrions faire à 

 nos chambres des plafonds unis comme une glace; nous avons la ma- 

 tière et l'intelligence, et, avec de la patience et du courage, l'homme 

 vient à bout de tout, même de ce (jui d'abord lui paraissait impos- 

 sible. ■ ! 



Le premier emploi que je lis de mon plâtre fut d'en poser une 

 couche sur nos tonnes de harengs, ce qui leur donna un couvert ])ar- 

 faitement impénétrable à l'air; je n'en mis cependant qu'à ((uatre 

 tonnes, je destinais les autres harengs à être fumés et séchés. A cet 

 efl'et, nous arrangeàines dans un coin écarté une butte à la manière 

 des pêcheurs de harengs hollandais et américains; elle était composée 

 de roseaux et de branches; et au milieu nous plaçâmes, à une cer- 

 taine hauteur, une espèce de gril, sur lequel les harengs furent dé- 

 posés ; nous allumâmes en dessous de la mousse et des rameaux frais, 

 qui donnèrent une forte fumée ; nous fermâmes soigneusement la 

 hutte, et nous obtînmes des harengs bien fumés, d'un jaune d'or 

 brillant et appétissant : nous les serrâmes dans les sacs suspendus 

 dans notre magasin. 



Environ un mois après la grande expédition desbarengs, qui avaient 

 (|uitté nos parages, nous eiinies une autre visite, <[ui nous fut tout 

 aussi profitable. La baie du Salut et les rivages voisins se trouvèrent 

 l)lcius d'une quantité de gros poissons qui s'elTorçaient de pénétrer 

 dans l'intérieur du ruisseau pour déposer leurs leufs entre les pierres 

 et dans l'eau douce. Jack fut le premier i|ui guetta l'arrivée de ces 

 étrangers. « Papa, s'écria-t-il , j'ai vu une ([uantité de baleines nager 

 dans le ruisseau des Chacals; mais elles viennent beaucoup trop tard 

 si elles veulent manger des harengs : il n'y en a plus pour ces gour- 

 mandes-là. 



LE piiRE. J'ai grand'peiir , petil homme, (|ue tes baleines ne soient 

 imai;inaires comme les grands bras du monstre (pie tu voyais dans la 

 mer : un régiment de baleines dans notre ruisseau me paraît très-sin- 

 gulier; à peine pourrait-il en contenir une. 



JACK. Mais venez, papa, venez voir vous-même ; il y en a qui sont 

 aussi grosses (|ue vous, et si ces ]ioissons ne sont pas des baleines, ce 

 ne sont pas non plus des harengs, je le parie. 



IF. ri;Riî. A la bonne heure; tu ])ermets au moins qu'on marchande 

 avec toi ; mais du hareng à la baleine il y a une énorme din'érencc. • 



INoiis profitâmes cependant de l'avertissement de .lack )ioiir aller 

 voir ces nouveaux venus. INous dcscendiiues au lias du rivage, à l'em- 

 liouchiire du ruisseau. Je vis elVecli vemeni une quantilé immense de 

 très-beaux poissons de mer s'approcher lentement pour chercher .i 

 remonter le ruisseau, oii (|iiel(pies-iiiis étaient déjà entrés; il \ en 

 avait de {[uatre à huit pieds de longueur. Au museau pointu des ])liis 

 gros, je les pris pour des esturgeons; d'autres , moins grands, res- 

 semblaient à des truites , et je jugeai que c'étaient des s;iumons; leur 

 nombre était considérable, et leur marche jilus fière et plus redou- 

 table (pie celle des harengs. [Mon petit lack triomjihail comme si c'eût 

 été une armée à ses ordres. « Kh bien, papa , me dit-il, vous con- 

 viendrez que <;'est bien autre chose (|ue vos petits harengs! In seul 

 de ces drôles-là remplirait une toinie. 



— Oui, sans doute , lui dis-je d'iiu ton sérieux. A |>résciil, mon 

 petit ami, je te prie de sauter dans l'eau el de me jeter ces poissons 

 l'un apri's l'autre pour (pie je les sale et les fume. » 



Il me regarda .avec des yeux étonnes, el semblait douter que je 

 parlasse sériciisciucnl ; puis tout à coup il prit son parti : <■ (.)ui, papa, 

 de tout mon cieur; je reviens à l'instaril. » Il coiiriil du côlé de la 

 caverne, d'oii il revint bientôt avec des ni'ches, un arc, des vessies 

 de chiens marins el un paipiel de ficelle. « .l'attraperai avec cela tous 



une espèce d'albàlre. et le gypse crislallisé, connu sous le nom de sélniiic qui se I 

 trouve sous les formes de lames, d'aiguilles, de fer» de lance, el sons il'aiilres 

 formes très-extraordinaires. 



