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LE ROBINSON SUISSE. 



il ne lui prit fantaisie de les manger ou de les renverser. Je ramassai 

 de mon côté un échantillon de riz pour en réjouir ma femme, et 

 nous assurer, par ses connaissances en cuisine, que c'était elïeetive- 

 ment du riz. 



Après avoir mardié quelque temps en côtoyant le marais, nous 

 arrivâmes au bord du petit lac que nous avions aperçu de loin avec 

 tant de plaisir; le rivage, de l'autre côté, était entièrement couvert 

 d'épaisses broussailles, qui avaient dû nécessairement nous le cacher 

 dans nos excursions sur les hauteurs, d'autant plus qu'il était situé 

 dans un fond. Il faut cire Suisse pour comprendre l'espèce d'émotion 

 que nous donna ce charmant bassin irréjjulier, remidi d'une eau 

 limpide, azurée et légèrement ondulée. Tous les lacs de ma belle pa- 

 trie se présentèrent à mon souvenir, et des larmes bordèrent mes 

 paupières. « Que je suis donc jieureux de revoir un lac! me disait 

 Ernest, il me semble que nous sommes en Suisse! » 



Hélas! un regard sur les atterrages, sur les rives bordées d'arbres si 

 différents des nôtres, sur la vaste mer au delii, eut bientôt détruit 

 cette illusion et ramené nos pensées vers une terre étrangère. Ce 

 qui , dans cet instant , nous rappela surtout que nous n'étions pas en 



El il lit retentir les rorhftrs de son cri de jnie accoutumé : Vivat I vivat ! 

 j'ai percé la nionlagnc! 



l'.urope , ce fut la (|uanlité nombreuse de cygnes que l'on voyait na- 

 ger dans cette belle eau bleue. Au lieu d'être blancs comme en Eu- 

 rope, ils étaient noirs comme du charbon ', mais d'un noir extrême- 

 ment luisant, et dont l'elïet , doublé dans l'eau, avait quelque chose 

 d'étonnant. Les six grandes plumes de l'aile de ces oiseaux sont blan- 

 <hes et font un contraste frappant avec la couleur des autres. D'ail- 

 leurs leur structure, leurs mouvements ont la nu'me licrté, la même 

 grâce, la même volupté que les cygnes européens, ^ous nous délec- 

 tâmes à les voir nager, s'arrêter, se mirer dans le cristal des eaux, se 

 chercher, se caresser; de charmants petits cygnes suivaient leur 

 miue : inipiii'le, attenlivi', elle les rassemblai! autour d'elle , leur 

 ilierehait de la nourrilnre. (!e spectacle élait si he.ui que j'aurais eu 

 horreur de le troubler |iar aucune sei-ru' sanghinlc, ICruct , her de 

 ses sncci's et de mes éloges, n'y aurait été que trop disposé; mais je 

 le lui défendis positivement, en lui promettant cependant de cher- 

 cher <piel(|ue moyen d'avoir au moins une paire de ces beaux oiseaux 

 luiirs pour les mettre sur notre ruisseau de l'alkeidiorst. En revan 

 che, une quantité d'oiseaux de marais, (pii caquetaient de tout côté 

 sur le lac l't sur les rivages, furent déclarés, pour l'avenir, de bonne 

 prise, et seulement ménagés dans ce moment, parce que nous étions 

 (Icja suflisainment pourvus par les poules ii fraise, et (|ue nous ne 

 voulions pas sans nécessité effrayer ceux-ci par des coups de fusil. 

 iMais notre camarade liill ne fut pas aussi généreux ou aussi prévoyant 

 que nous; et sans penser si, poui' l'avenir, il allail gâter la chasse 



Le cygne nnir, découvert par M. de la Billardièrc sur un lac de la Nouvelle- 

 Hollande. 



dans ce ([uarlier-là, il saula dans l'eau, et eut bientôt atteint une 

 bête très-singulière : il allait la dévorer, lorsque nous accourûmes 

 pour la lui ôlcr. Mais combien nous fûmes surpris en l'examinant de 

 plus près! elle ressemblait, à quelques égards, à une loutre; ses 

 quatre pieds étaient pourvus de memhraïu's comme les oiseaux ;iqua- 

 liques; elle avait une longue queue poilue dressée en l'air, la tête 

 fort petite, les oreilles cl les yeux pres(|iic cachés; à ces formes assez 

 ordinaires se joignait un très-long bec de canard au bout de son mu- 

 seau, qui lui donnait une mine si plais;inlc, que nous ne pûmes nous 

 retenir d'éclater de rire. Toute la science du sarant Ernest, comme 

 l'appelaient ses frères, fut en défaut, ainsi que la mienne, pour savoir 

 seulement dans quelle espèce classer cet animal, qui tenait à la fois 

 de l'oiseau, du poisson et du quadrupède. INous restions slupéfaits 

 comme des écoliers ignorants, sans pouvoir nous rappeler d'avoir ja- 

 mais rien lu ([ui pût nous mettre sur la voie. Ernest pensait qu'elle 

 était le produit d'une oie et d'une loutre; pour moi, je crus que nous 

 venions de faire la découverte d'un animal ignoré jusqu'alors de tous 

 les naturalistes; je lui donnai le nom de bHe à bec, et je le destinai 

 à être empaillé soigneusement et comme une rareté. 



Nous le joignîmes à notre butin et nous réprimes le chemin de la 

 métairie, en montant d'abord sur une petite colline, d'où nous pû- 

 mes regarder autour de nous, afin de nous orii'iiter pour notre retour. 

 En cIVet, nous vîmes très-bien de là le chemin que nous avions par- 

 couru; nous découvrîmes le bois des Calebasses, celui des Singes, et 

 d'aiilrcs lieux qui nous ét;iiciit connus. ]\ous coupâmes au plus droit 

 pour retournera notre habitation, persuadés (|ue nous allions trou- 

 ver la bonne maman très-inquiète de notre longue absence. INous la 

 rejoignîmes sains et saufs, et il y avait à peine un quart il'heure que 

 nous éticuis près d'elle, lorsque nous entendîmes le trot du liulUe et 

 de r(Miagre, cl que nous vîmes arriver nos deux pourvoyeurs, Fritz 

 cl Jack, joyeux cl coiileiils; ils reçurent nu bon accueil, et me firent 

 sans retard un rapport détaillé de leur mission. J'appris avec plaisir 

 qu'ils avaient non-seulement rempli avec exactitude les commissions 

 que je leur avais données, mais (|u'en outre ils avaient fait de leur 

 chef beaucoup d'excellentes choses. 



'I 11 était temps, papa, me dirent-ils, que nous allassions renou- 

 veler les provisions de la volaille enfcrniée; elle avait mangé tout ce 

 (|ue nous lui avions laissé. La faim avail tillemenl apprivoisé l'ou- 

 tarde mâle, que Fril/. avail hasardé de lui ôler enlièrement ses liens. ■> 

 Mes enfanls avaient ])lacé de plusieurs eôlés, dans des vases, une 

 i|u;uilité suflisanle de nourrilnre pour pouvoir prolonger encore notre 

 al)s<'nce d'une dizaine de jours : ils nous avaient aussi a]iporlé de 

 quoi fournir à notre subsistance pendant Uuil ce temps-lii, sans coinp- 

 Icr la ressource du lac et des oiseaux aquali(|ues, doiil nous leur par- 

 lâmes d<' manière à leur donner une grande impatience de les voir. 



La mère et son petit François n'étaient pas non plus restés oisifs; 

 ils avaient épluché bc;LUCoup de coton, en avaient rempli de la toile 

 à voiles, cl fait d'excellents matelas pour nos lits de la métairie. Après 

 avoir entendu ces différents rapports, nous fîmes, Ernest et moi, les 

 honneurs de notre promena<le en présentant, au dessert, notre belle 

 corlicillc de fraises, qui fui reçue avec des cris de joie. Ma femme 

 ne fut pas moins conU'ule de voir du ri/,, qu'elle jugea de la meilleure 

 espi'cc, qiioirpie le grain fût petit. 



La merveilleuse bête n bec fut regardée et examinée avec une cu- 

 riosité iusaliable '. Fritz était un peu piqué de n'avoir pas été de cette 

 chasse, et de n'avoir pas assisté aux succès de son frère dans le noble 

 niélicr de chasseur. ,lack, avec sa légèreté ordinaire, ne fil ((n'en 

 rire, fut enchanté de la conduite de son élc've le chacal, et nous parla 

 beaucoup de sa longue promenade sur le biillle, <'l de ses lalents |)Our 

 le i-onduirc. .l'adoucis l'humeur de l'"ritz en lui ilisaul (|ue je ne me 

 serais lié(|u';i mou lils aîné pour me remplacera l'alkenhorsl. •> \dlre 

 eonliance en toi, lui dis-je, ne le fait-elle pas mille lois plus d'hon- 

 neur que la mort d(^ quelques oiseaux (|ue tout autre aurait tués 

 «omiue toi? et n'es-tu ]ias bien aise (|ue ton frère réussisse dans un 

 arl i|iie vous pourrez exercer ensemble comme deux bous eaiiiara- 

 cles?» Fritz n'avait jamais que le premier moment contre lui, il fut 

 IkuiIcux du monvemenl de dépil qu'il avait eu; et sautant au cou 

 de sou frère, il lui dit que, si j<' le periuellais, ils relouriieraient 

 ensemble au lac avant de riuilli'r ces parages : j'y consenlis de liiui 

 laeor. 



Ma femme s'occupa insuiti' ;i plunnr et it saler les poules a eollel 

 que nous ;ivious apportées : nos pourvoyeurs n'avaient pas oublié de 

 prendre un sac de sel, qui vint fort à prcqtos pour les conserver. 

 Nous en mangeâmes une loule fi;iîche, qui lut trouvée cxcellenli' par 

 tous les convives affamés. Notre salle :i manger fut élablie au devant 

 de la nouvelle métairie, et nos sièges furent les bains ipie nous y 

 avions pkicés. Nous donnâmes ii la métairie elle-même le nom de 

 ff'iihlci/ii . conformément au but <le sa construction. Nous remplîmes 

 l'élable de fourrage, nous mîmes du grain dans le poulailler; et lais- 

 sant le tout ouvert et ii la discréti(ui de nos colons, nous nous dispo- 

 sâmes à les quitter. Il fallut (juel(|ue peine pour empêcher ces bonnes 



' Cette singulière hèle a été découverte aussi dans les rivières de la Nouvelle- 

 Hollande : on la voit figurer dans r//i.v(oirf naturelle do Blumenbach, publiée en 

 Allemagne. 



