92 



LE UOBIiNSOlN SUISSE. 



vivions tianiiuillos il lieuioiix, comme si nous devions rester toujours 

 ainsi dans notre petit ménage. 



CHAPITRE XXXVII. 



Supputation du temps. — Grande fête de la délivrance. — Disinbulion de prix. 

 — Gourdes. — Nouvelles de Waldegg. — Le cavia capcnsis. — L'anis. — 

 Le ginseng. — Les grues. 



Un matin, peu de temps après ces journées si utilement remplies, 

 je me réveillai beaucoup plus tôt qu'à l'ordinaire, cl ne voulant pas 

 troubler le repos de mon ])euplc, je restai tranquille dans mon lit, 

 m'amus.int à computer le temps que nous avions déjà passé dansTilc. 

 A mon fjrand étonnemcnt,jc découvris que le lendemain était préci- 

 sément l'anniversaire du jour de noire salut, et mon cfcur s'éleva, 

 plein de reconnaissance, vers le Dieu qui nous avait si merveilleuse- 

 ment conservés et qui répandait sur nous tant de ijrâccs. ,1e résolus 

 en même temps de ne pas laisser passer cette époque sans la célébrer 

 par une solennilé qui pût nous m.iintenir tous d.ins les scnlijuents 

 que noire position devait, à si juste titre, nous inspirer. 



Je me levai donc, je réveillai ma femme et mes enf.inis, et je fis 

 préparer le déjeuner. Comme je n'avais point encore combiné en moi- 

 même le programme de ma fête, je me conlent.ii, dans le cours de 

 la journée, de faire ranger tout dans le meilleur ordre et de faire 

 Icrminer quelijues petits travaux commencés; puis, ayant fait servir 

 le souper une demi-heure plus tôt qu'à l'ordinaire, je pris la parole 

 eu ces termes : 



« Préparez-vous tous, mes chers amis, à célébrer demain la fêle de 

 notre délivrance, et que votre mise soit, dès le malin, propre et 

 soignée. 



lACh. Qu'est-ce que papa veut donc dire en parlant de délivrance? 

 Qui a été délivré:' 



FRITZ. Notre petit évaporé ne se rappelle-t-il donc plus qu'il y a 

 tout juste un an que nous étions tous au moment de périr avec noire 

 vaisseau, et que Dieu nous a heureusement délivrés en nous faisant 

 aborder sur ce rivage? 



lACK. Quant au naufrage, je ne l'oublierai de ma vie; mais, pour 

 ce qui regarde la délivrance, c'est bien nous qui nous sommes sauvés 

 nous-mêmes, et je ne crois pas que ce soit là le sujet d'une fête. 



LE PF.RE. Tu as raison dans un sens , mou fils. Les hommes ne sont 

 que trop vains du succès de leurs efforts, pour (|u'il soit nécessaire 

 d'en perpétuer le souvenir par des solennités; mais c'est là une raison 

 de plus pour nous, ((ui sommes bien convaincus (|ue, sans le secours 

 de l)i<-u. Ions nus elfoils auraient été vains, de ne néglii;cr aucune 

 occasion de recoiiuaitic sa puissance et notre |yropre fail>lesse. 



lACK. Il me semble jiourtaiit i[ue nous avons déjà bien souvent re- 

 mercié Dieu de ce (ju'il a fait pour nous. 



LE PÈRE. .Jamais assez souvent. Un cœur vraiment reconnaissant 

 aime à se rappeler sans cesse les bienfaits qu'il a reçus, et il se plait, 

 en outre, à choisir des moments particuliers pour' faire éclater ses 

 sentiments. 



ERNEST. Mais, à le bien preiulre, mon père, quel avantage le bon 

 Dieu retire-t il de nos remcrcîmenls:' 



LE riîRE. Quel avantage retire-t-il <le toutes nos vertus? Dieu ne 

 cherche jamais son propre ])rofit; la vertu nous rend heureux, et, 

 comme un bon père, il désire le bonheur de ses enfanis, c'est-à-dire 

 des hommes. 



ER\Esr. .le ne compreiuls ])as bien en ijuoi la recnnnai.ssance peut 

 contiibiier à notre bonheur. ,(e le conçois pour l'amour du travail, 

 ])Our la tem])érance. 



lE rtriE. La reconnaissance nous donne en mènic Icrups rhumililé, 

 la cliarité, la confiance en Dieu : elle nous reiul incIcpiiMl.inIs et nous 

 inspire le désir de faire aux autres le bien qui ih)us a élé fait. Un 

 homme mi'conlent, sombre, ingrat, n'est agréalilc jii à Dieu ui aux 

 autres hommes. 



LA MÈRE. Serait-il bien possible, mon cher ami, que nous ayons déjà 

 passé une année entière ici? Comme le temps m'a paru court ! 



LES ExrANTS. El à nous aussi, bien court. 



LE l'i'-HE. C'est un avantage (|ue nous devons au travail; il fait voler 

 b- temps, qui, sans lui, paraît ramper. 



LA Mi:BE. Mais ne te tr(im|ies-lu pas dans ton calcul;' Que dil ton 

 almanach? 



LE h':re. 11 y a longtemps que l'almanach (|ue j'ai emporté ne peut 

 plus me servir, et comme il n'y a pas eu moyen d'en acheter ici de 



la imuvellc a -e, il faudra que nous trou\ions de nous-mêmes 



ipichpic moyen pour computer le temps. 



BRNEST. Oli! rien ne sera plus facile, mon père; nous n'aurons qu'à 

 f.iire, comme lîobinson Criisoé, chaque jour une entaille dans un mor- 

 <cau <le bois, et compicr de temps en temps les ciil.iilles. 



LE pf-RE. C'est fort bien ; mais, pour s'y reconn.iilrc, il faut savoir au 

 jusic combien il y a de jours dans chaqiu' mois <•! dans l'annce en- 

 tière. 



ERNEST, ,1e n'ignore pas que raniiée se compose ib' 3(i;, jours .-, heures 

 iS miiiules et 'ih secondes. 

 LE ri;RE. Vous êtes d'une exactitude admir.dde, monsieur le profes- 



seur; mais ces heures, ces minutes et ces secondes ne vous gêneront- 

 elles pas un peu dans votre calcul ? 



ERxEST. Nullement; nous n'aurons qu'à les rassembler toutes tous 

 les quatre ans, et cela fera à peu près un jour que nous ajouterons au 

 mois de février pour faire notre année bissextile. 



LE pi;re. C'est fort bien ; je vous fais astronome de la cour et prési- 

 dent du bureau des longiludes. 



FRITZ. Quant à moi, mon père, je ne puis jamais me rappeler quels 

 sont les mois (|ui ont trente et un jours et ceux (|ui n'en ont ipie 

 trente. 



LE PÈRE. Je conçois cela; mais lu as sous la main, ou pour mieux 

 dire su?' la main, un moyen facile de l'en faire souvenir. 



lACK. Sur la main! mais je n'y vois que des lignes, des os et des 

 veines. 



LE PÈRE. ÎMon enfant , il existe un art qu'on ;ippelle la mnémonique, 

 et qui consiste uniquement à se servir d'objets matériels pour aider 

 la mémoire en y rattachant certaines idées. 



LA MÈRE. J'exerce donc la mnémonique quand je fais un nœud dans 

 mon mouchoir? 



LE PÈRE. Certainement; mais ce n'est là qu'un des premiers élé- 

 ments de l'art. Le calcul des mois par la main est un peu plus com- 

 pliciué. Tiens, l'"rilz, ferme la main gauche, et regarde bien la der- 

 nière phalange de tes doigts sans compter le pouce. Qu'y vois-tu? 



FRITZ. Quatre petits os et trois enfoncements. 



LE pÈre. Eh bien! nomme les mois de l'année en commcnçaul par 

 le petit os de l'index et en y revenant, quand tu seras arrivé à l'os du 

 petit doigt, après avoir donné un mois à chaque os et à chaque en- 

 foncement. C'est cela. (Ju'en est-il résulté? 



FRITZ. Que les mois de janvier, de mars, de mai, de juillet, d'août, 

 d'octobre et île décembre sont tombés sur les os et les autres sur les 

 enfoncements. 



LE PÈRE. Voilà tout le secret : les os sont les mois de trente et un 

 jours et les autres ceux de trente, en se rappelant seulement que fé- 

 vrier n'en a que vingt-huit, et vingt-neuf les années bissextiles. » 



Je n'ai ])as besoin de dire (|ue cette expérience de mnémonique 

 amusa beaucoup mes enfants, qui ne cessèrent de regarder leurs 

 mains et de compter les mois. Je leur recommandai ensuite d'avoir 

 chacun une taille, sur laquelle ils marqueraient les jours, et que 

 nous comparerions de temps en temps les unes avec les autres pour 

 être sûrs de ne pas nous tromper. 



Cependant ma femme préoccupée de la fête du lendemain me 

 fit reproche de ce (|iic je ne l'en avais pas avertie jibis longtemps 

 d'avance, afin qu'elle pût, en cette occasion solennelle, nous servir 

 un re|)as plus délicat ([iie de coutume. « Ah! ah! lui répondis- 

 je, je vois (]iie tu n'as pas oublié les usages de la patrie, oii il n'y 

 a point de lionne fête sans régal. Mais, dans notre solitude, il me 

 semble que nous avons mieux à faire que de songer aux plaisirs de 

 la table. 



LA MÈRE. Tu as raison; mais il est certain aussi qu'une bonne nour- 

 riture réjouit le cœur de l'homme, et je crois que, clii'z tous les peu- 

 ples de la terre, les solennités religieuses ont toujours été accompa- 

 gnées de festins. Permets donc que je contribue aussi pour ma part 

 à l'agrément de cette grande journée. » 



Elle s'éloigna à ces mots, et je la laissai faire. Mes enfants et moi 

 nous nous coucli<îmes, et quand ils furent au lit, je les entendis se 

 demander l'un à l'autre quels préparatifs j'avais faits pour la fête; je 

 ne jugeai pas à propos de satisfaire leur curiosité. 



A peine le jour commençait-il à ])oindie, que je fus réveillé ])ar 

 un coup de canon, dont le son me sembl.i venir du rivage. [Ma femme 

 et moi nous nous deiii.indioiis avec inquiétude ce que cela voulait 

 dire. Je me levai |iiécipitamment, et j'étais déjà à moitié habillé', 

 quand Fritz et ,lack entrèrent en riant dans ma chambre, .le devinai 

 sur-le-champ de quoi il était (lueslion , et Fritz, ayant lu sur ma fi- 

 gure que je n'étais pas trop content, s'empressa de me demander 

 pardon d'.ivoir, sans ma permission, salué par un coup de c.inon l'au- 

 rore de <'ette journée. 



« Il faut convenir, dit Jack, que c'était un fameux coup! Aussi 

 britz et moi avons-nous complélement vidé nos cornets à poudre. 



LE pÈke. Je vous pardonne, mes enlants ; mais voyez votre impru- 

 dence ! Prodiguer ainsi noire ]dus précieux trésor pour un amuse- 

 ment frivole! Savcz-vous (ju'il pourrait venir tel moment ou nous 

 diiiinerions la moitié de ce que nous possédons pour une seule chanje 

 de poiulre? D'ailleurs vous auriez pu aiigiiienter le bruil à bien meil- 

 leur marché, en bouchant le canon avec un bouchon de bois et une 

 poignée d'herbe. >> 



Après celte courte couve rs.iti on , nous achevâmes notre toilette, 

 nous finies notre prière accouliimée du matin, nous déjeunâmes, et 

 puis, nous étant assis à l'entrée de notre grollc de sel, je commençai 

 la solennilé de la joiiriu'c par lire ii mes enfants i|uel(|ucs passages de 

 mon journal, afin de leur rafraîchir la mémoire sur toutes les cir- 

 constances de noire délivrance. Je leur expliqu.ii ensuite, delà ma- 

 nière la plus impressive, toute la bonté de la Providence divine en- 

 vers nous; je citai, à cette occasion, ))liisicurs versets des psaumes, 

 et je Icseng.igeai, en définitive, à me faire part de leurs observatioiis 

 sur ce que je venais de leur dire. Ernesl, qui était la tète la plusspé- 



