LE r.OBINSON SUISSE. 



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culalive, m'avoua qu'il avait été frappé, la veille au soir, de l'obser- 

 vation (le .lack ; qu'il ne eoncevait pas pouripioi je «lisais que c'était 

 Dieu qui nous avait sauvés , puisque nous aurions péri si nous n'avions 

 pas employé toutes nos forces pour nous tirer du danijer. 



LE rÈRE. Je suis bien aise de voir que tu m'exposes franibenunt tes 

 doutes ; sans cela, je ne pourrais pas te donner les instructions néces- 

 saires. (Ju'aurait-il donc fallu, insensé, (|ue Dieu fit ]>our nous sau- 

 ver d'une manière évidente ? 



FBAxrius. 11 n'aurait «u qu'à faire descendre une main du ciel, 

 comme dans mon livre d'images, et nous donner un vaisseau tout 

 neuf. 



LE PÈRE. Tu parles comme un enfant, mon petit François. Ce ([ue 

 nous voyons clairement des yeux de notre esprit n'est-il pas aussi 

 certain pour nous, qui sommes des êtres raisonnables, que ce qui 

 frappe nos sens ? 



KBXEST. Il me semble pourtant (|u'un mirarle aurait été le moyen 

 le plus sûr de prouver que Dieu veillait ii notre salut. 



LE l'ÈRE. Un miracle est un acte de la Divinité, (|iii interrompt le 

 cours ordinaire de la nature. Or, quel est l'Iiomiue assez audacieux, 

 assez plein d'orgueil pour oser en exiger dans son intérèl personnel .' 

 Nous devons, au contraire, nous efforcer de considérer tout le cours 

 de la nature comme un grand, comme un perpétuel miracle de Dieu. 

 Nous savons (|ue Dii'u ne s'occupe des événenicnls de la terre que 

 d'une façon indirecte, puisqu'il a, dès l'origine, ac('or<lé à la nature, 

 ainsi r|u'à l'Iionime, les forces nécessaires pour agir conformément 

 aux décrets de sa toute-puissance et de sa toute-bcuilé. 



lACK. i\Iais pour([Uoi Dieu a-t-il permis que nous nous embarquas- 

 sions sur un vaisseau qu'il savait devoir fair<' naufrage ? Je ne saurais 

 voir en cela une preuve de sagesse. 



LE ri-iRE. La sagesse divine ne serait point divine, éternelle, si toi, si 

 moi , si le plus sage de tous les hommes était en état de la comprendre. 

 j\Iais jevais essayer pourtant cette fois de pénétrer, pour ton instruction, 

 une partie de ses vastes desseins. L'Iiomme étant une créature libre. 

 Dieu veut qu'en toute occasion il fasse usage de sa raison, et (|u'il 

 soit toujours préparc aux cas les plus imprévus ; c'est pour cela «ju'il 

 n'a mis aucun obstacle à notre embarquement. Il a pu se dire : Je 

 veux leur laisser poursuix're leur voyage jusqu'à ce (|u'il me plaise 

 de les faire surprendre par une tempête, <pii doit servir, comme 

 tout le reste, à l'accomplissement du but que je me suis proposé à 

 leur égard. 



FRrrz. Si Dieu avait réellement ((uelque intenlinn larliculière avec 

 nous, je conçois qu'il ait laissé la tempête suivre son cours. 



LE l'ÈRE. .le ne prétends pas dire ipie cette Icmpèle se soit élevée 

 à cause de nous seulement. Une tempête est un pliénomène de la plus 

 grande utilité dans l'économie générale du nuirule, (|ui ne saurait 

 être suspendue, quand il s'agirait du plus vertueux de tous les 

 hommes. 



iMK. Mais ]ionrquoi Dieu n'a-t-il point permis (|iie notre bâtiment 

 arrivât sain et sauf au lieu de sa destination ' Le but de son voyage 

 n'avait rien que d'utile. 



LE PÈRE. Si je pouvais te répondre d'une manière satisfaisante, mon 

 his, je serais aussi sage que Dieu lui-même. Mais sup|)osons que Dieu 

 ait prévu que l'équipage, en arrivant au lieu de sa destination, se- 

 rait massacré par les sauvages, que ta mère et moi nous succombe- 

 rions à l'insalubrité du climat, ou enfin que, tous nos projets ayant 

 réussi, nous deviendrions fainéants, vicieux, cruels, en ('e cas n'a- 

 t-il pas mieux valu (|u'il ait fait choix jiour nous d'un séjour où notre 

 vertu courrait moins de danger.' Mais je veux te poser un autre exem- 

 ple. (_)u'est-ce qui vaudrait mieux, selon toi, pour un enfant, l'ac- 

 complissement de ses propres désirs, ou de ceux que son père et sa 

 mère forment pour lui ? 



ERNF-ST. Ceux de ses parents lui seraient sans doute plus avantageux, 

 mais pas toujours aussi agréables. 



LE pÈiiE. Il en est de même à l'égard de l'homme cl d<' Dieu. Les 

 décrets de la Providence sont toujours ce qu'il y a de plus avanta- 

 geux pour l'homme, quoiqu'ils puissent parfois lui déplaire. 



FRAxçnis. Nous aurions pu d'ailleurs périr avec tout le reste de 

 ré(|uipage. 



i.\ ^n'cRE. Ou bien être jett'-s sur (pielque plajje (b'serle, oii nous au- 

 rions vu mourir de faim sous nos yeux nos chers enlaiils sans pou- 

 voir leur porter aucun secours. Oh ! cette pensée est horrible ! 



LE PÈRE. Horrible, en effet, et il faut louer Dieu de ce (|u'il nous 

 a épargné un si affreux malheur. 



nuMiHS. Le bon Dieu aime-l-il beaucoup (|u'<hi le loue ' Ouaiit à 

 moi , je sais que cela nu' fait granil plaisir. 



1 1 PKiiE. Sans doute, cela plait aussi à l)i<'u , mais pas par les mêmes 

 motifsqu'à nous autres mortels, si faibles et en nn'une temps si vains; 

 ce n'est pas à cause de lui, mais à cause de nous c|u'il éprouve de la 

 satisfaction. Nous remplissons par là un noble devoir ; nous faisons 

 connaître que la x'crtu nous plait, et(|ue nous savons nous élever au- 

 dessus des choses de la terre. 



FRrrz. Mais n'est-ce pas i)ar un pur hasard (|in' notre vaisseau a 

 échoué sur lis côtes d'une île si délieieiise, il non |)as sur un rocher 

 stérile ' 



LE PÈRE. Ou'enlends-lu par le mot hasard , puisque nous sommes 



convenus ([lie rien ne se fait que par la volonté de Dieu ? Les grandes 

 choses comme les petites lui sont éi[alement connues, et nous voyons 

 dans la Bible plus d'un ivemple des évéueiuents les plus importants, 

 qui sont les résultats de causes en apparence les plus légères. 



FRANÇOIS. On dit cependant tous les jours (|u'uiie chose arrive par 

 hasard. Ainsi, par exemple, si un fruit tombait de l'arbre précisé- 

 ment dans ma poche, ne serait-ce pas un véritable hasard ' 



LE PÈRE. ,Saus doute, d'après le langage ordinaire des hommes. Nous 

 appelons hasard, bonheur, miraclt tout ce qui sort de la portée de 

 nos calculs ordinaires, et dont nous n'apercevons pas les causes, quoi- 

 que ce même événement ait été connu de Dieu de toute éternité, et 

 soit en tout conforme à l'orilre de ses décrets. 



FRITZ. Dieu a donc voulu (|ue l'é((uipage nous abandonnât? Mais 

 c'était là une mauvaise action ; Dieu ne peut vouloir le mal. 



LE PÈRE. Tu as touché là le problènu' dont la solution est le plus 

 difficile pour les théologiens et les philosophes, je veux dire l'origine 

 du mal. Je me bornerai, à ce sujet, à te répéter que Dieu a créé les 

 hommes libres ; sans liberlé, le bien lie serait point bien, la vertu ne 

 serait point vertu ; or, dès que le libre arbitre est accordé à un être 

 imparfait comme l'homme, la possibilité de mauvaises actions eu est 

 une suite naturelle ; mais dans tout ce qui nous est arrivé, nous pou- 

 vons voir clairemenl comment Dieu sait tirer le bien du mal même 



FiuTZ. C'est vrai ; car si réi|uipagi' nous avait pris dans la chaloupe, 

 nous aurions péri avec lui. Maintenant, je voudrais bien savoir si 

 nous valons réellement mieux i|ui' tous ces gens-là? 



LE pÈre. Le ciel nous préserve de le croire ! 



LA siÈre. (pliant à moi, je ue puis m'einpêcher de les plaindre. 

 Quoique ces marins fussent en général fort grossiers, il y en avait 

 ilaiis le nombre qui nous ont témoigné beaucoup de bienveillance et 

 de bonté. 



le père. Certainement. ,\ussi, tout ce que nous pouvons dire, c'est 

 que Dieu ne les avait point destinés à nue plus longue carrière sur 

 cette terre; que, s'il nous y a laissés, c'est qu'il a d'autres projets 

 sur nous. L'homme vertueux doit toujours être prêt à passer dans un 

 monde meilleur; pour le méchant, la mort n'arrive jamais à propos. 



En prononçant ces mots, je me levai solennellement, et toute ma 

 maison suivit involontaiiement mon exemple. Je terminai rentrelien 

 par la lecture de quilques-uus des plus beaux psaumes, après quoi 

 nous nous séparâmes en silence ; ma femme se rendit à sa cuisine, où 

 le petit François l'accompagna, et les autres enfants allèrent s'occu- 

 per de divers travaux domestiques 



Bientôt l'on vint nous annoncer que le dîner était servi, et je dé- 

 couvris alors que ma femme avait tué deux volailles grasses, pour 

 nous offrir un repas digue de l'occasion. Après dîner, ji' repris la pa- 

 role, et je dis à mes petits sujets : 



« Maintenant, réjouissez-vous, mes enfants ; il faut que le reste de 

 la journée soit consacré à des divertissements utiles. !\otre bien-être 

 en ce lieu dépend principalemenl de xotre industrie et de votre 

 adresse ; vous allez donc vous livrer en notre présence à des jeux 

 gymnastiques, et votre mère et moi distribuerons les prix en qualité 

 de juges du camp. ( !ue la trompette donne le signal de l'ouverture de 

 la lice ! » 



Je prononçai ces derniers mots d une voix si retentissante, que nos 

 oies et nos canards effrayés se mirent à pousser des cris qui avaient, 

 en effet, tant de ressemblance avec le son de la trompette, (|ue mes 

 enfants se livrirent, en les entendant, à la gaieté la plus folle. « En 

 lice, en lice, nobles chevaliers I s'écrièrent-ils ; la trompette nous 

 appelle ; par oii commencerons-nous ? » 



.le leur ciuiseillai de coniniencer par tirer au blanc pour ne pas 

 déranger leur digestion. Après cela, ils devaient s'exercera la course 

 à ])ieil et à cheval, puis ils grimperaient et joueraient à la balle; et 

 eiilin les jeux se teriniiieraienl par la nage et le plongeon. 



Je leur arrangeai doue un but avec une planche, à laquelle je 

 donnai tant bien que mal la figure d'un kanguroo. Jack aurait bien 

 voulu ([u'elle représentât de préférence un sauvage, auquel il aurait 

 pris grand jilaisir à casser la lête, et l'ritz se montra de son avis; il 

 remarqua i|ue cela aurait ressemblé à un combat. Je répondis que 

 c'était précisément ce que je ne voulais pas ; la guerre, leur dis-je, 

 est toujours un mal, tandis (|iie la chasse est pour nous à la fois un 

 plaisir et une ressource. Le but |)lacé, ils tirirent d'abord au fusil, 

 ensuite au pistolet, et eiiliii à l'arc, exeriuee dans lequel je tenais 

 beaucoup à les perfectionner, prévojant le moment où notre pondre 

 viendrait à nous manquer. 



La course à pied n'offrit aucune circonstance remarquable, si ce 

 n'est que, comme il arrive d'ordinaire, ceux qui, dans les premiers 

 moments, eurent le plus d'avance ne furent [las ceux qui remportè- 

 rent le prix. Dans la grinipade, j'admir.ii l'extrême agilité de mes enfants 

 et la facilité avec laquelle ils monti'reut sur les arbres les plus éle- 

 vés, sur ceux même dont le tronc leur offrait le moins d'appui et de 

 secours ; le [letit ,lack s'y distiniviia , et ne se montra pas moins adroit 

 éeiiyer ; lui et Fritz galopèrent sans selle et sans étrier, et ne bron- 

 chèrent pas nu instant ; il leur arriva même de sauter à bas de leurs 

 bêtes cl d'y remonter eu pleine course , mais ils essayèrent vainemeiil 

 de s'y élancer par derriiue , à la manière des écnyers français. 



Cette fois, le petit l'"rançois voulut enfin montrer ce qu'il savait 



