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LE ROniNSON SUISSF. 



pas f.'iclié , d'ailleurs, d'inspiicr aux sinijes quelque mériance de ces 

 iirlires uiênies qui nous étaiint si utiles. Jack s'y prit a\ ce une adresse 

 merveilleuse. Du haut de l'arlire , il nous jeta une pelote de licelle , 

 par ]a((uelle nous lui envoyâmes des picijcs enduits de fjlu, et, à son 

 tour, il nous faisait passer des choux dont j'avais grande envie pour 

 notre souper. 



Quelque activité que nous eussions mise dans nos travaux, et quoi- 

 que nous ne les eussions interrompus que pour faire un U'ijer déjeu- 

 ner, une (;rande partie de la journée s'était écoulée ainsi ; mais, par 

 bonheur, les singes, que Fritz allait de temps eu temps reconnaître, 

 ne faisaient pas encore mine de s'approcher de noire caliane, et nous 

 croyions pouvoir être sûrs qu'ils ne nous avaient point aperçus. Nous 

 nous nous retirâmes donc sans aucune in(|uiéludc dans inilie lente, 

 oit, après avoir fait un copieux souper de viaiule froide, luius nous 

 étendîmes sur nos couvertures de peau, nous confiant pour celte nuit 

 à la garde de la l'rovidenee et de nos fidèles chiens. 



Le jour paraissait à peine, que nous entendîmes du bruit dans 1 é- 

 loifjuement, et nous eu conclûmes que, dès la veille au soir, après 

 notre départ, les sinrjes s'étaient rapprochés de la ferme. JNous nous 

 partageâmes sur-le-champ en deux bandes armés de gros bâtons, 

 nous nous glissâmes en silence, tenant nos chiens en laisse, vers VVal- 

 ''''SSi i^' nous nous mîmes en embuscade dans les environs. 



La scène commença par des cris , auxquels se joignaient un bruit 

 comme celui du vent qui agite les feuilles et celui de dents qui ron- 

 gent des branches. Tout à coup l'armée tout entière des singes s'é 

 lança du haut des palmiers, et se mit ii courir vers la ferme et vers 

 tous les endroits oii nous avions mis des a])pâts. Ils me parurent in- 

 nombrables ; les uns se tenaient droits, les autres à quatre ])alles; 

 d'autres encore avançaient en faisant des culbutes ; ils se pourchas- 

 saient, luttaient ensemble, faisaient semblant de fuir, revenaient sur 

 leurs pas, regardaient autour d eux en faisant mille grimaces , et ac- 

 compagnaient tout cela de tant de bruits divers et grincements de 

 dents, ([ucj'en fus presque assourdi. 



Ils pénétrèrent sans crainte au milieu des cordes (|ue j'avais ten- 

 dues, arrachèrent les pieux et montèrent jusijuc sur le toit de la chau- 

 mière pour s'emparer des pommes de pin;, mais bientôt ils furent 

 saisis d'une frayeur extrême en se voyant tous, d'une façon ou d'une 

 autre , empêtrés ]iar la glu , dont tout avait été si abondamment en- 

 duit. Ceux-ci en avaient sur la poitrine, ceux-lii sur le dos, les uns 

 sur la tête, les autres aux mains. Ils faisaient les mines les plus étran- 

 ges pour s'en débarrasser, sans pouvoir y parvenir; avec cela qu'ils 

 traînaient partout avec nos pieux nos cordons (jui gênaient leur mar- 

 che et les faisaient à chaque instant trébucher. J'en vis même qui 

 semblaient vouloir s'entr'aider mutuellement, et qui, au lieu de cela, 

 dcmciiraienl attachés l'un à l'autre sans pouvoir se délivrer de leur 

 camarade ; il y en eut un qui s'étant emparé d'une écale de coco 

 pour boire le vin de palmier qu'elle contenait , non-seulement ne 

 put pas la reposer à terre, mais fut encore obligé de la laisser atta- 

 chée à ses lèvres et à ses moustaches. Les plus malheureux étaient 

 ceux qui avaient touché aux rameaux d'acacia épineux, les dpines 

 leur causaient les blessures les plus cruelles. 



Quand les malheureux singes se xirent arrangés de cette manière, 

 la frayeur s'empara d'eux et ils résolurent de prendre la fuite; mais 

 ce fut alors (|u'un nouveau désastre les accabla et compléta la leçon 

 que je m'étais décidé à leur doniu'r. Je lâchai contre eux les chiens, 

 qui les poursuivirent avec une fureur sans pareille, mordirent, bles- 

 sèrent, tuèrent même tous ceux (|ui ne parvinrent pas à se mellrc hors 

 de leur atteinte en grimjiaut sur les arbres. En peu de minutes, le 

 terrain ollVil l'asijcet d'un horrible champ de bataille; el après un 

 affreux tumulte d'aboiements, de cris plaintifs, de débats, de grinie- 

 ments de dents , il y eut un silence de uu)rl qui me fit frissonner 

 malgré moi. Je comptai trente à quarante singes l'ti'udus sur la place. 

 Je i'eiuar(|uai tout à coup (|ue nos eulants devenaient Iri-s-sérieux ; et 

 I' rit?., (|ui, dans cet le occasion, semblait Tinter prèle de nos sentiments, 

 s'écria : o Aon ! ceci est par trop affreux; Il ne fiiiulra pas recom 

 mencer une pareille exécution sur la race des singes ! 



— Oui, vraiment, répondis je, c'est affreux! mais il faut espérer 

 (|ne ceux d'entre ces aniniiiiu qui oui échappé ii ce carnage ne l'ou- 

 blieront jamais etipi'ils nous épargneront la peine de rccoiumencer. 

 Je f<'rai remarquer, d'ailleurs , (|ue noire chasse aux pigeons n'a pas 

 ofierl un carnaife moins horrible, el pourtant aucun d entre nous ne 

 s'en est senti aussi donlourcusemeni alfecté. « 



I' rit/. ré|)oiulit qu'à la vue des siug(îs il se riqirésentail involontaire 

 ment des homun^set iiu'il se figurait voir un champ de bataille. Je lui 

 lis observer (|u'en elVct les ra)>porls el les comparaisons, agissant sur 

 iMiln' imaifination, <c>nlribuaieiit beaucoup à modifier nos senlinunts. 

 » iNous tuons sans pitié, lui dis-je, un essaim tcuil entier de moiu-hcs 

 ou d<' cousins; nous donnons la mort à un animal plus grainl quand 

 il est seul; et quand il a l'air mé(duint ou effrayant, nous en lirons 

 mêiiie une espèce de triomphe; mais, celte fois, la ressemblance des 

 singes avec les hommes, el le grand nombre de ceux que nous avons 

 massacrés, nous loni frémir. • 



^ I our écarlcr la Irislesse (|ui s'emparait inv(dontaii-cmcnt île nous, 

 j'employai le remède ordinaire, le travail. Il fallul nclloNer les <hiens, 

 enlever les singes morts, bn'ilernos pièges, rendre île nouveau notre 



caliane habitable, rassembler nos moulons, nos chiens et nos poules 

 dispersés; el, en un mot, iiiettre notre ferme dans un état satisfaisant. 

 Nous commençâmes par le plus difficile, c'esl-ii-dire que nous traî- 

 nâmes tous les singes du côté du ruisseau, dans un endroit où un pré- 

 cédent débordement avait formé une espèce de ravin, que nous rem- 

 pliiucs des corps de ceux que nous;ivioiis tués. Nous les recouvrîmes 

 légèrement de sable. Cela fait, nous nous mîmes h balayer la cabane 

 de W aldegg, el à la nettoyer h fond , par le moyen des cendres que 

 nous trouvâmes dans les foyers. 



l'endant (]ue nous étions ainsi occupés, nous entendîmes à trois re 

 prises un objet assez lourd tomber du haut d'un palmier sur le gazon; 

 y ayant couru pour voir ce que c'était, nous trouvâmes trois superbes 

 oiseaux (|ui s'étaient laissé prendre aux pièges préparés pour les sin- 

 ges. Leurs ailes les ayant en partie soutenus dans leur chute, ils arri- 

 vèrent à terre vivants et en assez bon état. Je m'empressai de les dé- 

 livrer de leurs entraves, après quoi je leur liai les pattes et j'entourai 

 leurs ailes de mouchoir^ pour les empêcher de s'envoler; ensuite 

 j'invoquai mes connaissances en histoire naturelle , pour tâcher de 

 découvrir à quelles espèces ils appartenaient. A leurs becs, à leurs 

 pattes et à la forme générale de leurs corps , je ne doutai pas qu'ils 

 ne fussent du genre des pigeons, et cela me fit d'autant plus de plaisir, 

 que je me flattai de pouvoir facilement les apprivoiser dans notre 

 colombier. Fritz ne fui pas de mon avis; il les trouviùt beaucoup trop 

 grands, trop beaux pour être des pigeons. 



i.F. l'i liE. .^Ioi , je suis, au contraire , presque convaincu que ce gros 

 oiseau bleu avec sa belle huppe esl le pigeon géant des Molui|ues. 

 Les naturalistes l'avaient d'abord rangé, à cause de sa beauté el de 

 sa taille, parmi les fais;ins. 



r.RXEST. Et celui-ci, dont les plumes brillent comme de l'or, croiriez- 

 voiis, mon père, qu'il a mangé des cailloux ? J'ai senti des morceaux 

 fort durs dans son gosier. 



j\( K. Oes cailloux! tu voudrais nous en faire accroire. Ce sera du 

 mais qu'il aura mange; en voilà, en effet, quelques grains!... Mais, 

 attendez... Uegardcz, papa, quelle est cette noix que je viens de lui 

 retirer du gosier. 



i.E pîiRE. Voyons! mon cher enfant. Si tous mes sens ne me trom- 

 ]ient pas, c'est une vraie noix de muscade, et dans ce cas cet oiseau 

 est le pigeon commun des Moluques, qui aime la muscade et ([ui en 

 plante des arbres dans les déserts. 



mrrz. Cette découverte fera bien du plaisir à notre bonne mère 

 pour sa cuisine. ÎNLiis comment cet oiseau peut il planter les noix de 

 miiseaile, puisqu'il les mange? 



I.E piiRE. il ne mange pas la noix proprement dite , mais seulement 

 le brou avec celle peau tendre et d'un beau jaune dont il est garni 

 en dedans, et c|ue ncuis appelons à tort fleur de muscade, puisque 

 son véritable nom esl macifi ; il rcjelle ensuite, partout où il se trouve, 

 les noix, qui, ainsi (|ue je viens de vous le dire, ne tardent pas à pren- 

 dre racine dans le terrain sur lequel elles touillent. 



EBNEST. Je voudrais bien savoir (iiiel avantage nous pourrons tirer 

 de celte découverte. Aoiis n'avons, certes, pas envie de nourrir ces 

 pigeons de noix de muscade. 



FRITZ. Ne vois-tu pas i|ue nous avons acquis par là la preuve qu'il 

 faut que notre île produise des muscadiers. 



ERNEST. Eli bien ! j'aime mieux les patates. 



LE l'IiBE. Je conviens que , dans notre situation, les patates ont été 

 pour nous une découverte bien plus précieuse; mais si jamais nous 

 rentrons dans la société des hommes, tu verras ([ue les noix de mus- 

 cade ne sont pas à dédaigner. 



ERvEST. 11 ne faut pas oublier que nous avons fait encore un pri- 

 sonnier , je ne serais pas fâché de savoir à quelle nation il appartient. 



m K. 11 faut convenir qu'il est magnifique ; voyez le beau noir 

 chatoyé de blanc de sa tête et de sa gorge; el puis le cou et le dos, 

 où se jouent tant d<^ couleurs dilïérenles , que je ne sais s'ils sont 

 bleus, rouges, pourpre, jaunes ou verts; et puis encore ces plumes 

 longues et étroites qu'il a autour du cou, et qui ressemblent à des 

 plumes de ('Oii ! 



I.E 1'Î.;re. C'est la marque dislinctive du pigeon des îles Nieol)ar, 



ERNEST. Quel est ce pays':' 



I E lÈRE. (a' sont des îles située à l'ouest de la presqu'île de Malacca, 

 el au nord de la iioinlc seplentrionah^ de Sumatra. 



iRiTZ. i\lais, mon pcre, comment ferons-nous pour perpétuer les 

 races de ces oiseaux:' Nous n'en avons qu'un de chac|ue cspi'ce. 



I.E l'ÎRE. Sois tranqniile, rinstiiicl nous aminera des fcmelh'S. 



ERNEST. Ou bien les mâles s'cnvolerom pour les aller rejoindre. 



I.E ri.;nE. Cela ne p;ii'alt |ias impossible, si nous ne faisons rien pour 

 les en empêcher. 



KRirz. Si nous avions seulement un colouibier! 



I.E l'îiiE. <!(• ne sera (las là ce i|u'il y aura de plus difficile une fois 

 que nous serons de retour à Zcllhcim. 



.le partageai, après cela, le travail entre mes enranls. L'un fut 

 chargé de rassembler les bêles el la volaille ; un autre m'aida à net- 

 toyer la cabane et ii l'enlourer d'une corde tendue qui a]irès l'expé- 

 rience que les singes xenaiciit d'avoir, ne maiii{ucrait pas, à mou avis, 

 de leur imposer le i'cs|iccl convenable. Ja<k él.iiit luiiulé sur un pal- 

 iiiier pour ) puiser un peu de vin r:ipporla avec lui quelques petites 



