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LE ROBINSON SUISSE. 



notre travail dans la rjrotte. Au bout de quelque temps, ma femme 

 étant sortie avec le jielit François pour faire les préparatifs du sou- 

 per, l'espiègle ne tarda pas à rentrer, et se posant ijravenicnt comme 

 un héraut qui proclame une nouvelle , il dit à haute voix : « Mes- 

 sieurs! je suis chargé, de la part de ma très-chcrc et très- honorée 

 mère, de vous annoncer que nous venons de voir arriver en parfaite 

 santé, dans cette capitale. Son Excellence, le iiigeon aux ailes d'or, 

 et madame son épouse ; Leurs Excellences sont descendues à l'hôtel 

 du Colombier. » 



Nous le suivîmes dans le jardin, et nous vîmes qu'il ne nous avait 

 pas trompés. A cette vue, Ernest s'écria : « Eu vérité, papa, il faut 

 que je me rende. Je n'y entends plus rien. Mais si vous avez réelle- 

 ment usé de sortilège, comment vous y ctes-vous pris? « 



A mon tour, je me moquai de lui, et je lui dis que c'étaient les 

 cercles que j'avais faits en l'air avec une baguette et les paroles ma- 

 giques que j'avais adressées à mou esprit familier qui avaient fait 

 arriver les pigeons; mais il ne se laissa pas facilement induire en 

 erreur. Le petit Franrois fut un peu plus crédule; il me fit diverses 

 questions sur la magie, et voulut savoir ce qu'il y avait de vrai ou 

 de faux dans ce que l'on en racontait. Je m'elVorçai de rectifier ses 

 idées à cet égard, après ((uoi j'expliquai à mes enfants la manière 

 dont je m'y étais pris jiour attacher mes pigeons à leur nouvelle de- 

 meure. 



Au bout de quelque temps, nos oiseaux commencèrent à faire leurs 

 nids, et, parmi les matériaux qu'ils apportaient journellement à cet 

 effet, je remarquai une sorte de mousse, que j'avais déjà vue sur quel- 

 ques vieux arbres; elle ressemblait à de longues barbes, et je crus y 

 reconnaître la ciiragate 7nusciforiiU' , ou barbe espagnole, <lonl les 

 créoles des Antilles se servent en guise de crin pour remplir leurs 

 matelas. J'en fus d'autant plus satisfait, que je savais que les Espa- 

 gnols font avec les filaments de cette [dante une espèce de ficelle ou 

 de corde, ce qui leur est d'autant plus facile, ([ue ces filaments ont 

 quelquefois jusqu'à quinze et vingt pieds de long. Quand je fis part 

 à ma femme de cette découverte, elle en fut charmée, et son imagi- 

 nation se mettant sur-le-^champ à l'ouvrage, elle remjdoya en un 

 instant à mille usages différents. En attendant, nos pigeons conti- 

 nuèrent à nous apporter de temps en temps des noix de muscade, 

 que nous recueillions avec soin, et que nous serrions après les avoir 

 bien nettoyées. I\Ia femme ue man([ua pas non plus d'en ])lanter (piel- 

 ques-unes dans l'espoir d'en tirer un jour un jirofit considérable. 



CHAPITRE XXXIX. 



L'accident de Jack. — La vannerie. — L'ùnon. — L'aqueduc. 



L'uniformité de notre existence fut interrompue par un accident 

 qui arriva au pauvre Jack. Un matin, il revint d'une expédition se- 

 eièle (|u'il avait enlieprise spontanément sans rien dire à personne; 

 son aspect était tuiil à fait déplorable , car il était tout couvert 

 d'une boue épaisse et noire et d'une vase verdàtre. 11 tenait à la main 

 un pa(|ucl de joncs |)rcs((ue aussi sales que sa personne. (Juand il fut 

 ]dus près de nous, nous reconnûmes aussi qu'il lui mani|uail un sou- 

 lier. Il nous fui impossible' <le ne pas rire i\v sa mine tragi-comique ; 

 mais sa mère fit un jieu la moue en voyant la manière dont il avait 

 arrangé son habit, ainsi que la perte importante qu'il avait faite. 



<■ Il faut convenir, dit Fritz, que son costume est tout à fait pitto- 

 resque. 



— 11 ressemble, di^ Enicst,au diiu d'un fleuve tel (|u'il est repré- 

 senté dans les livres de mythologie. 



lAcK. liiez toujours, mauvais plaisant; si je m'étais noyé, vous 

 auriez pleuré. 



IF. li m;. En effet, mes enfants, vous feriez bien de modérer votre 

 penchant pour la raillerie ; il n'est ni chrétien ni fialernel. Quant à 

 toi , Jack, raconte-nous la mésaventure, et comment il se fait que tu 

 nous arrives en cet état. 



JACK. C'est là, derrière le ruisseau, que cela m'est arrivé, pris de 

 notre poudrière, dans la mare au\ Oies. 



l.F. l'iii'.E. Mais, au nom du ciel, qu'avais-tu à faire là ? 



JACK. Je voulais ramasser des joncs pour en tresser des paniers à 

 pigeons, pour faire du treillage et autres ohjels de ce genre. 



i.E ikiiE. 'J'on intention était bonne, et tu mérites plus d'éloi;cs que 

 de railleries, qiioii|ue tu n'aies pas réussi. 



JACK. Comment, je n'ai pas réussi ! El ces deux gros paiiuels de 

 joncs que j'ai eu besoin de toute ma force pour porter? 



i.F. l'IiiF.. C'est fort bien ; mais ils sont si crottés (|ue je ne .sais jias 

 quel usage nous en pourrons faire. Ouile-nous ton liistoire. 



JACK. \ ous saurez donc que je voulais avoir des joncs droits cl biin 

 larges, tels qu'il ne s'en trouvait pas sur les bords du marais ; il lai- 

 lut (]ue je m'y enloneasse un peu pour en avoir. Je sautai d'ahord 

 lieureusement d'une motte de terre à l'autre, jusqu'à ce ((u'enfin il 

 m'arriva de poser le pied sur une moll<' trop petite, et d'oii je glis- 

 sai. \\n att<'iidant, trouvant le terrain plus ferme que je ne l'avais 

 jiensé, jene m'en ini|uiétai pas heaiienup, et j'avançai toujours, (|iioi- 

 qiie j'enfonçasse jus(|n'a la cheville; mais un peu plus loin j'eus de 

 la vase jiis(ni'au\ i;enoiix , et même plus haut encore. Enfin, je me 



trouvai complètement arrêté, et je me mis à crier comme un arra- 

 cheur de dents; mais personne ne venait à mon secours. 



FRITZ. Je le crois bien; c'est que nous ne t'entendions pas ; sans 

 cela, tu peux être sûr que nous serions accourus comme le vent. 



JACK. J'en juge par le bon chasseur, mon chacal. 11 faut qu'il ait re- 

 connu ma voix , car je ne tardai pas à le voir arriver auprès de moi , 

 et joindre ses cris aux miens. 



i;[!.m;st. 11 faut convenir que tu avais là un beau secours. 



JACK. Ne plaisante pas ; je t'assure que c'est à ce chasseur que je 

 dois mon salut ; sans lui vous ne m'auriez pas revu. Ecoutez bien. 

 Voyant que personne ne xenait, et me sentant enfoncer de plus en 

 plus, ce qui commençait à m'inquiéter sérieusement, j'eus l'idée de 

 couper tous les joncs aux(|uels je pouvais atteindre, et de les nouer 

 au paquet que je portais déjà sous le bras. De cette façon, je me fis 

 une espèce de fascine, assez grossière à la vérité, mais qui pouvait 

 pourtant remplir le but que je me proposai- .le la posai devant moi 

 sur le marécage, et m'y appuyant les bras et la poitrine, je parvins 

 peu à peu à dégager mes jambes, après ([uoi, prenant mon élan, je 

 me plaçai à cheval sur mon pa([uet de jonc. l'endant ce temps, mon 

 chasseur allait et venait du côté du bord, et se retournait à chaque 

 instant comme pour m'appeler, ce qui me fit venir l'idée de le saisir 

 par la queue et même de la lui pincer un peu, de sorte que, moitié 

 nageant, moitié ramant, et poussant avec mes deux pieds, nous arri- 

 vâmes enfin sains et saufs sur la terre ferme. Mais j'avouerai volon- 

 tiers que je n'ai jamais de la vie eu si grande peur. 



LE pj:re. Ton chacal t'a rendu, en effet, un grand service ; mais il 

 faut convenir ipie tu as montré dans cette affaire beaucoup de pré- 

 sence d'esprit. Enfin, Dieu soit loué, tu es sauvé. 



FKiTZ. Je n'aurais jamais cru que ce petit garnement eût l'esprit si 

 inventif. 



LA HMCBE. Le danger nous apprend à tirer parti de ce que nous sa- 

 vons ; mais il nous apprend aussi à prier, et j'espère que tu n'as point 

 négligé ce devoir. 



JACK. Oh ! certainement non ; j'ai prié haut et bas, et avec plus de 

 ferveur que jamais. En attendant, comme je ne quittais pas la place, 

 je me suis dit que si, lorsque nous étions sur le vaisseau naufragé, 

 nous n'avions fait que prier, nous ne serions jamais arrivés à terre, 

 et, en conséquence, j'ai pensé que le meilleur moyen d'obtenir cpic 

 Dieu eût pitié de moi était de travailler à me tirer de l'embarras oii 

 mon imprudence m'avait mis. 



LE pi;RE. Et lu avais raison, mon enfant ; tu ne pouxais pas mieux 

 penser et agir pour ton âge. Il n'y a pas de doute (|ue les prières 

 jointes à ton couragre elles efforts bien raisonnes auront plu à Dieu. 

 C'est lui qui l'a inspiré la bonne idée que tu as eue, et qui a permis 

 (|uc , dans le moment du péril, ton chacal fût pri's de toi et t'ait en- 

 tendu. Il faut donc de bouche et de ca'ur glorifier ce Dieu, source 

 de tout secours. » 



î\Liis il était temps de penser à nettoyer notre petit crotté. On le 

 déshabilla, sa mère lui fil |ireiidre un bain dans le ruisseau des Cha- 

 cals; on changea son cosliinie; en un mot, on lui rendit figure liu- 

 inaine. Dans celte opération, ses joncs avaient aussi été lavés, et je 

 lui demandai coinmcnt il comptait s'y prendre jiour les trax'ailler; 

 car, en dépit de son dernier exploit, je n'avais pas une très-haute 

 idée de son industrie. Il me répeuidit (ju'il voulait les tresser comme 

 on fait les paniers. 



1 E l'ÈRE. Cela va sans dire. Mais les joncs sont trop épais , et ne sont 

 pas assez flexibles pour pouvoir être liés comme des liagueltes de cou- 

 drier ou d'osier. 



JACK. Aussi mon projet est-il de fendre mes joncs en baguettes 

 très-minces, après ipioi je rendrai le iledans aussi uni que le dehors, 

 afin que les objets ([ue j'en faliriipierai n'aient rien de grossier, mais 

 qu'ils soient jolis et élégants. 



LE l'îiiiE. Ci'la n'est |)as mal imaginé ; reste à savoir comment lu feras 

 ])our exécuter ton idée. ICn atlendant, je le eonreclionnerai un petit 

 outil, au moyen du(|uel tu pourras tailler toutes tes baguettes de la 

 même grosseur. C'est une espèce de couteau tel (|ue ffii\ iloiit se 

 servent les vanniers. Tu as eu une pensée heureuse, et qui nous sera, 

 je l'espère, fort utile à l'avenir. Je t'engage, d'après cela, à serrer 

 soigneusement tes joncs pour les retrouver (|naiid lu voudras l'en 

 servir. 



JACK. Non pas, s'il vous plaît, mon cher père. Jl sera bien plus dif- 

 ficile de lesfen<lre et de les travailler {[uaiid ils seront secs. Je crois 

 i|u'il ne faut pas tarder à leur faire du moins la première opératiim. 

 ■Mais, dites-moi, |)apa, les ijrands objets de vannerie se font-ils chez 

 nous avec des baijuettes de coudrier ? 



LE lî.nE. .le crois que c'est l'espèce de plante que l'on y emploie le 

 plus eommunément ; mais il faut avoir grand soin de choisir les bran- 

 ches les ])lus droites el les plus fraîches. A])rès cela, chaque haiule 

 que l'on enlève à la branche de coudrier représente une aniié<^ de 

 croissance du liuisson el fournit des baguettes longues et ('■troiles, 

 telles qu'il en faut pour le travail des vanniers. Le grand art consiste 

 à enlever ces années liieii nettes. A cet effet, on fait soigneusement 

 une enlaille à la hranche, dans sa partie la plus épaisse, mais à un 

 on <lenx pouces au-dessus de l'exlrémité , el on la replie en arrière 

 avec force. .Mors la jiarfK' cnlaillée, c'est-à-dire la croissance de 



