LE ROBINSOIN SUISSE. 



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l'année, se détache un peu, et avec le secours du couteau on peut 

 l'enlever dans toute la lonijueur de la branche. On continue jusqu'à 

 ce que l'on ait détaclié, autour de la branche, la petite éclissc , et 

 que l'on voie paraître une autre année. On en fait ensuite de même 

 avec celle-ci, et l'on va jus(]u'à la moelle. 



LE PETIT FRAM.ois. Papa, ditcs-moi ce que vous entendez par la 

 croissance d'une année? 



I.E piiRE. J'entends par là le morceau de bois qui vient chaque an- 

 née se placer sous l'écorce extérieure, et qui ne se rattache au vieuv 

 bois que par une matière molle ressemblant en i[iielqiie sorti' à de 

 l'amadou. Celte matière forme des bandes circulaires qui se durcis- 

 sent de plus en plus par le temps, de sorte qu'en coupant une bran- 

 che ou un tronc d'arbre en travers on distinjjue facilement, par la 

 dilïérence de couleur de ces diverses bandes, l'âge de l'arbre. 



ERNEST. \ Oyez donc, mon père; pendant que vous parliez, j'ai 

 voulu suivre votre indication et je ne puis y jiarvenir. Je ne saurais 

 ni détacher ni même trouver les années de mes joncs. 



FniTZ. C'est tout sim])le. Comment as-tu pu croire que tu pusses 

 faire avec un jonc comme avec une branche de coudrier? Un arbre 

 et un roseau sont des végétaux d'une structure bien différente. 



I.E rÈRE. Fritz a raison. Les arbres se divisent, sous le rapiiort de 

 leur croissance, en deux espèces dilïérentes : les arbres eiidoç/cnes 

 qui augmentent en diamètre comme le palmier, et les arbres exn 

 gènes , dont le diamètre croit parce qu'un nouveau bois s'y joint exté- 

 rieurement, comme le chêne. Or, ce n'est que dans ce dernier que 

 les aiineau\ circulaires dont je vous ai parlé se reconnaissent distinc- 

 tement. 



Pendant ce temps, Jack s'était assis par terre et avait commencé à 

 fendre ses joncs, ce qui lui réussit si bien, que les trois autres en- 

 fants éprouvèrent le désir de l'imiter cl s'assirent à côlé de lui. 



« Arrêtez, arrêtez! m'écriai-je; avant d'aller plus loin, permettez- 

 moi de choisir deux joncs dont j'ai besoin pour un usage particulier 

 que j'en veux faire. » 



J'en cherchai, en elTet, une couple des plus beaux, bien droits et 

 de la grosseur au moins d'un doigt. Je les fendis une seule fois par le 

 milieu, après quoi je les attachai fortement ensemble, ahn qu'ils ne 

 se déjetassent pas en séchant. Le but que je me proposais par là était 

 assez difficile à atteindre. Depuis longtemps je désirais procurer à 

 ma femme un métier, afin qu'elle put utiliser le fil qu'elle avait fait; 

 en conséquence, je coupai sur-le-cliamp un morceau de bois qui de- 

 vait me servir de modèle pour les dents ou petites barres du initier, 

 et je dis à mes enfants de me faire tout de suite un certain nombre 

 de ces dents. Il est impossible de se former une idée de la curiosité 

 qu'ils éiu-oiivèrent de savoir ce que je comptais faire de ce qu'ils 

 appelaient des cure-dents; je ne voulais pas le leur dire, parce que 

 je désirais en faire une surprise à leur mère. Enfin, forcé de leur 

 donner une explication quelconque, je leur dis que c'était un instru- 

 ment de musique hotlentole qu'on appelait un ijomgnm , au son du- 

 quel leur maman danserait le plus gaiement du monde. 



Ma femme, qui entendit cette réponse, faillit se fâcher; car, pre- 

 nant la chose au sérieux, elle crut que je voulais me moquer dellc. 

 Je lui répondis ([iie j'étais bien sur f[ue, c|uand mon instrument serait 

 achevé, elle serait la première à faire aller ses pieds en cadence, cl" 

 qu'elle me remercierait cnciire par-dessus le marché. Quand je me 

 trouvai avoir un nombre suffisant de ces dents, je les serrai toutes 

 avec grand soin, me réservant de m'occiipcrde la confection du mé- 

 lii'r à la première occasion favoralde. 



Pende temps après ces préparatifs, notre ànesse mit bas un bel 

 âiion.qui, d'une voix unanime, me fut adjugé, afin que j'eusse, aussi 

 bien (|ue les antres, une monture pour les grands jours. Je lui ibui- 

 nai le nom de Hasch (rapide), et il ne tarda pas à nous faire voir 

 que je l'avais bien jugé. 



Nous finies aussi vers ce temps nos provisions de foin et d'autres 

 fourrages pour la saison pluvieuse. Tous nos quadrupèdes étaient 

 parfaitiment apprivoisés et dressés à reconnaître nos voix ou le son 

 d'une conque (|ui nous servait à les appeler pour les régaler de sel 

 (■■«de (|uelque autre friandise. Il n'y avait que les cochons qui ne se 

 rcMidaient pas à notre appel; cela ne m'iiii|uiélait pas, car nous n'a- 

 vions besoin d'eux (|ue quand nous voulions les tuer; alors nous 

 étions toujours sûrs de les trouver. 



Il ne me manquait plus maintenant, jiour rendre notre habitation 

 de la grotte parfailemeiit agréable, (|ue d'y pouvoir amener de l'eau 

 douce. Les retranchements et jialissades que j'avais établis autour de 

 la grotte rendaient si difficile l'accès du ruisseau des Chacals, que 

 nous étions obligés de remonter justpi'à sa source toutes les fois ime 

 nous avions besoin de puiser de l'eau. Je trouvai donc moyen de 

 pratiquer une espèce d'a(|iiedue au moyen de bambous creusés, ])la- 

 cés bout à bout et dont les joints étaient soigneuscmenl bouchés avec 

 de la poix. En attendant, il fallait les soutenir sur des fourches fichées 

 en terre, jusqu'au moment oii je pourrais les faire passer par-dessous 

 la terre même. Ils ne nous en furent pas pour cela moins utiles; 

 tandis (|u'un tonneau ouvert par le haut nous tenait lieu de réser- 

 voir, un petit baril placé à côté- recevait le Iro]) plein et servait pour 

 rincer les objets que nous voulions nettoyer. Mu femme fut si cou- 



tente de cet arrangement, qu'elle m'assura que je ne lui aurais pas 

 fait plus de plaisir (juand je lui aurais construit la plus belle fontaine 

 avec un bassin de marbre et un daujihin pour lancer de l'eau. 



CHAPITRE XL. 



Seconde saison pluvieuse. — Emménagement — Études des langues. — Nou- 

 velles terres. — La baleine. — Les coraux. — Dépouilles de la baleine. — 

 L'aviron mooanique. — Excursion à Prospecl-UdI. — Animaux marins. — La 

 grosse tortue. 



Nous consacrâmes la seconde saison pluvieuse que nous passâmes 

 dans l'ile à terminer les arrangements intérieurs de notre nouvelle 

 demeure dans la grotte. Le principal était fait; mais il restait encore 

 une infinité de petits détails à perfectionner. Les chambres étaient 

 situées eu enfila.de à la partie extérieure du rocher, où nous avions 

 percé les jours nécessaires pour placer les portes et les fenêtres. 

 Toutes ces chambres communiquaient les unes avec les autres, soit 

 directement, soit indirectement, par le moyen des étroites entrées 

 que nous avions pratiquées sur trois points différents : elles étaient 

 d'ailleurs très-élevées et fort gaies. Voici l'aspect qu'ofl'rait notre lia- 

 bitation à une personne qui la regardait du dehors ; les deux fenê- 

 tres placées à l'extrémité de gauche, vers le levant et du coté du 

 ruisseau des Chacals, étaient celles d'une pièce qui servait en même 

 temps de bibliothèque, de salle d'étude et de cabinet. Au-dessus de 

 celte pièce s'élevait le colombier; du reste, les fenêtres en question 

 n'avaient pas encore de châssis; nous les avions provisoirement rem- 

 placés par du treillage ressemblant aux grilles de la porte d'un cou- 

 vent ; à côlé de cette pièce, il y avait un corridor qui pénétrait 

 jusqu'au fond de la porte et qui communiquait par deux portes, d'un 

 côté à la bibliothèque et de l'autre à la chambre des enfants. Une 

 grille en bois à deux battants et du genre de celles qui , dans notre 

 pays, ferment les remises, servait à clore ce corridor, et il y en avait 

 une toute semblaiile k l'autre extrémité de l'habitation. Après cela 

 venait la chambre des enfants, dont les portes et les fcnclres étaient 

 celles de la chambre des officiers dans le vaisseau. Puis il y avait un 

 vaste et beau salon de compagnie, dont les hautes fenêtres étaient 

 deux fois i)liis larges que celles de la pièce précédente, cl au lieu de 

 carreaux de vitres, elles étaient closes par de la soie verte enduite 

 d'une légère couche de caoutchouc, ce qui la rcinlait presque tran.s- 

 parenle et répandait dans le s;ilon le plus agréable demi-jour. Celle 

 pièce, que j'avais en luêiiie temps destinée à nous servir d'oratoire, 

 était, comme de raison, reiu])lie des meubles les plus recherchés, 

 tirés de la chambre du capilainc; j'en av.iis aussi rendu le plancher 

 bien uni p.ir une couche de ]ilâlre , (juc je recouvris ensuite de lapis 

 de notre propre fabrique. A droite de celle piècit était ma chambre 

 à coucher; après cela xenait encore un corridor allant, comme le 

 premier, jusqu'au fond de la grotte; il était plus étroit que les deux 

 autres, parce que je le destinais uniquement à noire usage, et non 

 pas pour nos bestiaux; c'était là ])ropremenl le milieu de notre h.abi- 

 tation. Plus loin se troux'aient d'abord la chambre à coucher de ma 

 femme, puis la salle à maiii;er, qui répondait au salon, puis la cui- 

 sine, oii j'avais disposé un foyer cl un four à cuire, un four h sécher, 

 et une grande cuve à brasser. A droite de la cuisine il y avait le 

 second grand corridor dont j'ai déjà parlé, cl enfin une salle de tr.:- 

 vail fermée par des fenêtres en treillage, comme celles de l.i bi- 

 bliothèque. J'avais le projet d'élablir, à la suite de cette piiie i t 

 communiquant avec elle, une forge; mais j'en remis l'exécutioii a 

 un autre moment. 



Au-dessus de l'édifice i^V.nail une terra.sse ipii s'étendait sur toutes 

 les chambres et sur les corridors, excepté sur la cuisine, oii j'avais 

 pratiqué deux petites pièces servant l'une à fumer et l'autre à sécher 

 les provisions. Pour le reste, on arrivait à cette terrasse par deux 

 sentiers, phicés l'un derrière le s.ilon de compagnie, et l'autre der- 

 rière la salle à manger. Enfin derrière toutes les pièces et au rez- 

 de-chaussée s'allongeait un largi- corridor, séparé, par derrière, de 

 l'intérieur de la grotte, au moyen d'une balustrade avec des portes 

 mobiles, en face des trois vestibules qui y aboulissaienl. Aux deux 

 extrémités de ce corridor j'avais placé les cabinets d'aisances, que je 

 n'oubliai pas, comme il n'est arrive que trop souvent aux pins grands 

 architectes. Ce n'avait pas été sans peine que j'étais parvenu à percer 

 les tuyaux par les(|uels je conduisais les immondices hors de la 

 grotte; mais une fois faits, ils me procurèrent l'avantage de pouvoir 

 établir, d'un côté, une étable pour nos bêtes, et de l'autre une bou- 

 cherie, sans que nous éprouvassions aucun inconvénient de leur 

 voisinage. 



])c cette manière, j'avais veillé à la santé et à la propreté de ma 

 maison. En attendant, ([uoi(|uc notre ilcmeiire devînt par là aussi 

 commode ipi'agréable, l'intérieur de la grotte de sel n'en restait pas 

 moins fort triste, car la lumière (|ui y pénétrait par les trois corri- 

 dors n'éclairait que les portes (|ui se trouvaient immédialeiuent eii 

 face, sans pouvoir s'étendre à droite ou à gauche, et sans dissiper la 

 profonde nuit «lui régnait au-dessus et au-dessous. A la"\érité, cet 

 inconvénient devrait être moins sensible ipiand j'aurais percé les 

 jours que je comptais faire dans le mur extérieur de la terrasse; mais 



