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LE ROBINSON SUISSE. 



il iiV'tail (jiièie possible de songer à cette entreprise avant le com- 

 menccmcnl de la prochaine saison pluvieuse , de sorte que l'obscu- 

 ritc de la grotte nous causait une sensation très-pénible toutes les 

 fois rjue nos occupations nous obligeaient d'y pi'nctrer. Je songeai 

 donc à y porter uu remède provisoire, et je fijiis par trouver un 

 moyen dont je me promis le ])lus grand succès, vu l'adresse et l'agi- 

 lité de Jack. Il me restait un long et gros tuyau de bambou, de ceux 

 que j'avais employés pour faire mon aqueduc, et je remar(|uai qu'en 

 le plantant par un bout dans la terre, l'autre bout touchait à la voûte. 

 Je l'y enfonçai donc, et l'y assujcilis fortement. Or, comme avant de 

 l'élever j'avais noué au bout supérieur l'écliclle de corde, Jack n'eut 

 pas de peine ;t y monter et k y attacher une chandelle. Il perça, après 

 cela, un trou dans la voûte, et y introduisit une cheville de bois, la- 

 quelle s'y engagea d'autant mieux, (|ue le hasard lui fit rencontrer 

 une fente naturelle dans le roc. Cela fait, il vissa dans la cheville de 

 bois une vis de métal , à laquelle tenait une roue, et sur celte roue 

 il passa une corde de grosseur convenable, de sorte que les deux 

 bouts pendaient librement. J'avouerai ([ue, pendant celte opération, 

 le cœur me battait avec force, et j'eus même soin d'étendre un ma- 

 telas par terre, afin d'amortir le coup, dans le cas oii mon pauvre 

 Jack viendrait à tomber. Je ne lui dis pourtant rein de ma précau- 

 tion, pour ne pas l'efirayer, et je m'assis même sur le matelas, comme 

 si je ne l'eusse apporté Ik que pour ma commodité. 



Heureusement, mon garçon redescendit sain et sauf, et nous nous 

 mîmes à chercher la grande lanterne du vaisseau, que ma femme et 

 le petit François nettoyèrent k fond ; dans l'intérieur nous adaptâmes 

 une lampe k (|uatre becs, que nous remplinies d'huile de poisson, et 

 l'ayant allumée, nous la hissâmes jusqii'k la voûte par le moyen de la 

 roue ou poulie. IN'ous eûmes bientôt la joie de voir la grotte d'au- 

 tant mieux éclairée ijue les parois de sel réfléchissaient avec éclat la 

 lumière. 



Quand nos diverses pièce» furent devenues habitables, nous nous 

 occupâmes, pendant plusieurs jours, k y porter les meubles qui de- 

 vaient les garnir. Krnest et le petit l'rançois furent chargés d'arran- 

 ger la bibliothèque et d'y clouer des rayons sur lesquels nous pussions 

 ranger nos livres. Ma femme et Jack eurent pour leur part les salons 

 et la cuisine, ce qui leur donna beaucoup d'ouvrage. Fritz et moi 

 disposâmes les ateliers, car nous étions les plus forts, et ce travail 

 était le plus pénible. Mon premier soin fut de placer convenablement 

 le tour du capitaine; cette machine était anglaise et d'un travail ad- 

 mirable. Après cela, nous commençâmes k arranger la forge. J'y éta- 

 blis une clieminéc, k laquelle j'adaptai le grand soulilet du vaisseau. 

 Aoiis parvînmes même k dresser l'enclume; mais il nous manquait 

 encore bien des choses pour pouvoir travailler utilement le fer. Je ne 

 dois jias oublier d'ajouter que, dans la pièce k côte, je disposai aussi 

 l'étiihli de meiuiiscrie avec tous les outils nécessaires, tant ceux du 

 charpentier ((ue ceux du tonnelier. 



(^)iiand tous ces grands travaux furent achevés, nous commençâmes 

 à sentir ce qui nous mani|u;iit en objets de moindre importance; c'é- 

 taient des bancs, des tables, des planches, des échelles, des marche- 

 pieds, et une foule d'autres choses trop longues k énumérer et que 

 l'habitude du luxe européen avait changées pour nous en objets de 

 première nécessité. Je m'cITorçai d'y suppléer autant ((iic jiossible, 

 etje trouvais a cela l'avantage d'occuper mes enfants et de les cm]iè- 

 cher soit de s'amollir par l'oisiveté, soit de se livrer k l'ennui qu'au- 

 rait pu leur ins|)irer leur jiosition isolée. 



A l'aide du plâtras et des décombres que j'avais enlevés en creusant 

 la grotte, je disposai, sur le devant de notre maison, une terrasse for- 

 mant vestibule, couverte par un toit en appentis appuyé sur une 

 rangée de bambous. Lk nous pouvions nous livrer k nos travaux lé- 

 gers, sans être incommodés |)ar le soleil ou la pluie. (Juaiiil le teniiis 

 était tout k fait mauvais, nous travaillions soit dans l'atelier, soit dans 

 la salle k manger, soit dans la bibliotliè{|ue. 



(.'elte <lcrnière pièce n'était |ias la moins bien garnie de la maison: 

 il s'y trouvait non-seulement mes propres livres, (|ui étaient en assez 

 grand nombre, mais encore ceiiv du capitaine et des ofliciers du bâ- 

 timent. Nous avions beaucoup de voyages, de traités sur l'histoire 

 naturelle, et en particulier sur la zoologie et la botani(|ue, avec des 

 planches ((doriécs, des earli'S marines, puis des iiistruiuenls de nia- 

 tliemati(pies et d'aslronomie, et un beau globe. ISoiis nous promimes 

 •le faire un grand usage des gr.immaires et des dietionnaires ; on en 

 avait eiupoilé une eolle<-tion considérable, alin de pouvoir se faire 

 comprendre des nations et des bâtiments (|iie l'on |)ourrail reiiron- 

 Irer sur sa mute. Nous savions tous déjà assez bien la langue fran 

 Çaise, qui se parle beauroup en Suisse. Fritz et Frnesl s'étaient parti- 

 eiiliereuiinl applii|uisk l'anglais pcud.ml notre séjour en Viigleterre; 

 moi iiiêiue je m'étais aussi donné ((uehpie ])eiiie pour l'apprenilre ; 

 ma femme parlait eourammeiil le hollandais, (|u'elle avait ajipris au 

 eap de ISonue-Fspérance, où nous avions logé chez nue famille hol- 

 landaise; Jack montrait des dispositions p(Mir l'italien et l'espagnol, 

 '|ni lui plaisaient parce ipTils étaient, <lisait-il, des langues très- 

 harmonieuses. Nous ré'solùnies doue de nous appli(|uer chacun k des 

 langues différentes, sauf l'allemand et le français, cpie nous devions 

 savoir tous. J'engageai eu outre l.rnest k étudier le latin, (|ui pour- 

 rait lui devenir utile pour lire divers ouvrages sur l'histoire naturelle 



et la médecine; et quant à moi, je résolus de m'appliqucr au malais, 

 langue généralement répandue dans les îles de l'Asie. 



Ernest se montra le plus assidu de nous tous k sa tâche. Je vis avec 

 plaisir par là qu'il avait de grandes dispositions pour l'étude, et je 

 lui permis en conséquence de s'y livrer, sans pourtant le dispenser 

 complètement d'un travail corporel, que je regardais comme indis- 

 pensable k sa santé. 



Pour en revenir k notre maison, je dirai qu'après avoir encore 

 examiné les trésors que nous avions retirés du vaisseau, nous rassem- 

 blâmes un grand nombre de meubles, qui tous trouvèrent leur place : 

 c'étaient des commodes, des glaces, des consoles k dessus de marbre, 

 et deux très-jolis bureaux portatifs. Il y avait aussi des pendules de 

 divers modèles, k l'une desquelles était adapté un carillon, et une 

 montre marine, dont j'avoue c|ue je ne savais pas très-bien me servir. 

 En nu mot,nousnous trouvâiuesplus riches (|ue nous ne l'avions pensé. 

 En attendant, tous les travaux dont je viens de parler remplirent si 

 bien les div ou douze semaines de la saison des pluies, que tout ce 

 que je pus faire en outre, avant le retour du beau temps, fut un 

 joug pour nos boeufs et une couple de cardes ])Oiir carder le coton, 

 que ma femme ne cessait de me demander. Ouand tout fut terminé, 

 mes eniants me pressèrent de changer le nom de notre maison, 

 puisque, n'habitant plus sous la lente, celui de Zclllicim avait cessé 

 <Ie lui eomcnir. (Juant k moi , j'aurais bien voulu conserver l'ancien 

 nom, en mémoire de notre délix'rance; mais il fallut céder, malgré 

 moi, k leurs instances, et il fut enfin décidé que celte habitation 

 s'appellerait désormais Felsenhe.im (demeure du rocher). 



\ ers la hn de la saison des pluies, nous éprouvâmes (lUisieurs 

 ouragans épouvantables accompagnés d'éclairs et de tonnerre. Les 

 vagues de la mer s'élevaient comme des montagnes. Oh! qu'alors 

 nous rendîmes grâce au ciel d'avoir une habitali<in si bien close! 

 Enhn, cei)endant, le vent se calma, et nous pûmes sortir de chez 

 nous pour reconnaître les effets de ce bouleversement de la nature. 

 Après avoir jeté les regards autour de nous, nos yeux se fixèrent sur 

 un iioint ipie Fritz paraissait examiner avec une attention toute par- 

 ticulière. Il avait découvert, sur le petit îlot ou écueil situé dans la 

 baie des Flamants, un objet dont il ne pouvait se rendre raison. Il le 

 l)renait pour une chaloupe échouée et renversée. Je voyais bien qu'il 

 se trompait, sans pouvoir dire cependant ce que c'était récllemeul, 

 quoi<|ue je le considérasse k travers une lunette d'approche; de plus 

 en plus curieux de découvrir ce que ce jioiivait être, et d'ailleurs 

 ennuyés d'être restés si longtemps k la maison, nous consacrâmes le 

 reste de cette journée k radouber et k mettre k flot notre barque, dans 

 laquelle le lendemain Fritz, Ernest, Jack et moi nous nous embar- 

 quâmes pour aller k la découverte. 



Plus nous approchions de l'objet de notre curiosité, plus nos con- 

 jectures variaient : l'un soutenait toujours que c'était une chaloupe 

 échouée; l'autre disait (|ue c'était un gros tronc d'arbre dép(uiillé de 

 ses branches; un troisième croyait voir le monstrueux lion de mer 

 que l'amiral Anson décrit dans ses Voyages. (Juant k moi, je me per- 

 suadai que c'était une baleine que les dernières tempêtes avaient 

 jetée k la côte, et je ne tardai pas k être convaincu que j'avais bien 

 deviné. La houle était encore trop forte pour que nous pussions en 

 a]qnocher; mais nous réussîmes k débar(|uer sur le côté opposé de 

 l'ilot, au pied du rocher dont il se composait princip.ilemcnt, et d'oii 

 l'on pouvait arriver par un petit détour jiis(|ues auprès du monstre. 

 Pendant notre promenade, nous reman|uâmcs que l'îlot était assez 

 joli, et (|u'il ne serait pas impossible d'en tirer parti pour la culture; 

 en ce moment il servait d'habitation k diverses espèces d'oiscunx 

 aquatiques, dont nous trouvions partout les nids sous nos pas. Nous 

 ramassâmes quelques cpiifs frais pour en régaler ma femme. 



Il y avait deux chemins pour se rendre k la baleine : l'un plus 

 court, mais assez rude, parce qu'il fallait gravir un rocher; l'autre 

 plus commode, mais plus long, en suivant la grève. J'envoyai mes 

 enfants jiar ce dernier, et je me décidai pour l'autre, parce (|ue je 

 n'étais pas fâché d'ailleurs de monter sur une hauteur pour recon- 

 naître l'ilot dans son ensemble. l.ors([ueje rejoignis mes fils, ils me 

 recurent avec une joie sans pareille. Ils avaient, du reste, complè- 

 tement oublié la baleine dans le plaisir (|u'ils avaient pris à ramasser 

 des eoquilla[;(s de toute cspc'ce, et ils m'entourèrent pour me les 

 montrer. (Juand je leur eus donné la satisfaction de les bien admirer, 

 je m'occupai de la baleine, qui était d'une fort grosse espèce. Je dis 

 après cela k mes enfants de se préparer au départ, en ajoutant que, 

 le soir, (|iiaiid la mer toujours agitée serait devenue plus calme, et 

 qii.ind nous serions favorises par la marée, mois retournerions k l'ile 

 avec des outils, ahn de voir quel parti nous pourrions tirer de notre 

 prise. 



i'endant qui^ nous traversi(Uis le petit bras de mer ([ui nous sépa- 

 rait de notre denieure, mes enfants se plaignireni de ce (|U(^ l'exercice 

 de l.'i rame les fatiguait beaucoup, et me |)ressèr(Uil de mettre mon 

 industrie en œuvre pour trouver un moyeu de les soulager. Je souris 

 en voyant la grandie conhanci' (|u'ils mettaient dans mon génie in-» 

 v<'nlif, et je leur dis i|ue si j'avais des roues et des ressorts, comme 

 ceux dont on se sert pour faire marcher les grandes horloges (Ici 

 chichcrs. je pourrais peut-être aider k leur paresse. Fritz me répon- 

 dit bur-le-chainji qu'il avait vu deux grosses roues de fer qui taisaient 



