LE ROBIJNSOIN SUISSE. 



105 



me semble que nous en avions déjà assez. 11 esl du moins heureux que 

 les enfants ne soient pas aussi sales qu'liier, sans cela je n'aurais qu'à 

 passer tout mon temps à les laver, eux et leurs habits. 



LE PÈRE, Console-toi, ma ehi;re femme, soni;e que les jours se sui- 

 vent et ne se ressemblent pas. J'ai cru que je ne devais pas ncglip,cr 

 une aussi heureuse chance que celle d'une baleine échouée. D'ail- 

 leurs, dans notre position, il me semble que nous ne pouvons trop 

 employer notre activité, de peur <|ue , si nous nous livrions à la pa- 

 resse naturelle à l'homme , nous ne finissions par devenir comme de 

 véritables sauvages qui ne son;;ent i),is au lendemain. 11 faut espérer 

 aussi (|Me nous pourrons un jour quitter ces bords , et, dans ce cas , 

 nous ne rep,retterons pas d'avoir profité de notre exil pour acquérir 

 autant de connaissances que possible. 



Jack sauve par son chacal. 



I.A Mi:i!i'. C'est fort l)ien ; mais lu avoueras (|ue tu formes tant de 

 projets pour l'exécution desquels tu comptes sur mon assist.incc, 

 (pi'alin de remplir ton attente je devrais avoir les cent bras de Ijriarée. 



i.K piiiE. En vérité, ma chère amie , tu en fais tant (|ue tu ne dois 

 ])as être étonnée si parfois je me surprends à le croire des forces sur- 

 naturelles. Ou reste, pour ce qui rei;arde notre capture d'aujourd'hui, 

 elle servira à se procurer bien des choses dont je sais (|ui' tu as envie : 

 d'abord de l'huile à brûler, puis de la graisse pour préparer le cuir 

 et pour faire du savon. 



I.A Mi'ju;. Quant à du savon, tu m'en i)arles toujours et je n'en ai pas 

 encore vu, et pour ce qui regarde l'huile à brûler , les noix de coco 

 nous en pouvaient fournir. 



i.E l'i'iiK. Klles en contiennent à la vérité; mais comm^it aurions- 

 nous fait pour la presser et l'en extraire? nous n'avons aucun appa- 

 reil pour cela; je te promets de te faire du savon (|uaiul tu m'auras 

 donné une (juantilé sufi'isanti' de ceiulresel quand lu ne les emploie- 

 ras pas toutes dans leur étal naturel pour faire la lessive. » 



Je passai le reste de la soirée à confectionner les outres île boyaux 

 dont je voulais me servir pour conserver l'huile de haleine, et je ne 

 me couchai pas avant d'en avoir achevé ([uelques- unes qui' je sus- 

 pendis au plafond de noire séchoir. 



Notre première occupation, le lendemain matin, fui ilc' préparer 

 notre huile, de faire cuire le foie de la baleine, de passer le tout au 

 tamis et de remplir nos outres, après quoi nous jetâmes les débris 

 claui le ruisseau des Chacals, où nos oies et nos canards s'en réi;a- 

 lirrnt à plaisir. Nous fîmes aussi à celte occasion une abondante ré- 

 eolli' d'écrevisses. \oici eommenl : penilant que je travaillais ainsi , 

 ma femme avait examiné les oiseaux dont nous nous étiiuis emparés à 

 l'ile de la Haleine. Après en avoir arraché une partie des plumes, elle 

 avait reconnu qui' la chair en était maigre et siche et répandait une 

 odeur excessivement raiice. Elle les avait, en eonséquenee , jetés 

 ilain le ruisseau, où ils avaient attiré un grand nombre d'écrevisses, 

 comme l'avait fait autrefois le chacal que nous avions tué. 



Lorsque enhn nous eûmes terminé la dégoûtante lâche de recueil- 

 lir le lard et l'huile de la baleine, et que nos travaux eurent com- 

 mencé à reprendre leur cours habituel, ma femme me fit une propo- 

 sition dont l'idée lui roulait dans la tête depuis notre visite au petit 

 îlot. 



« J'ai remarqué, me dit-elle, combien notre île est agréable et sûre; 

 or, le moyen le plus infaillible d'en détruire l'agrément et peut-être 

 même la sûreté, vu le danger du feu auquel nous nous exposerions, 

 serait de renouveler souvent , à la porte de notre demeure, des tra- 

 vaux du genre de ceux auxquels tu viens de te livrer. INe pourrions- 

 nous pas, à l'avenir, faire de l'ilol de la lialeine une espèce d'atelier 

 pour tous les travaux malpropres ou dangereux ' 11 te serait, en outre, 

 plus facile d'y faire venir le combustible par eau, et puis lu choisirais 

 un endroit d'où lu aurais toujours la vue de Falkenhorsl. 11 me sem- 

 ble aussi que cet ilol serait excellent pour y établir des pépinières et 

 des colonies d'animaux domestiques, de ceux surtout qui ont pour 

 ennemis les singes, les chats-tigres et les cochons sauvages. Quant aux 

 oiseaux de mer, ils cesseront d'y venir une fois que nous nous y 

 serons établis. » 



Celte pensée de ma femme me sourit beaucoup, et mes enfants en 

 sautèrent de joie ; c'était l'attrail de la nouveauté : ils auraient voulu 

 s'embarquer sur-le-champ pour aller planter noire pare; mais je les 

 engageai à allendre quelques jours jusqu'à ce que les chairs qui res- 

 taient attachées à la carcasse de la baleine fussent complètement con- 

 sumées et que cet énorme animal ne répandît plus de mauvaise odeur. 

 Dans l'intervalle, je m'appli([uai à trouver un moyen pour rendre 

 moins pénible l'action de ramer à laquelle mes fils étaient forcés de 

 se livrer à chaque excursion maritime que nous faisions. A cet effet, 

 je pris le plus gi-and de nos deux lournebroches, qui était muni d'un 

 fort ressort servant à le^incttre en mouvement. Je choisis ensuite une 

 barre de fer carrée, jilus longue que notre barque n'était large au 

 pied du mât , de sorte qu'en la posant en travers elle dépassait les 

 bords d'un pied environ de chaque côté. Au milieu, j'attachai un 



I ' 11 / 



En. est se montra le plus assidu de nous tous à sa licho. 



pignon à ([uatre branches; j'arrondis les deux bouts de la barre de 

 fer qui posaient sur les côtés de la barque, en laissant toutefois les 

 deux extrémités carrées, afin d'y pouvoir fixer des espèces de moyeux 

 immobiles, retenus par des chevilles. Dans ces moyeux j'introduisis 

 quatre rais comme aux roues d'une voiture, avec cette dilVérence que 

 je leur domiai un léger biais. D'ailleurs ils n'étaient jias d'une égale 

 grosseur, mais s'élarijissaient aux exirémitis, ce qui leur donnait tout 

 l'air de véritables rames. Je me dispense de décrire la manière dont 

 je m'y pris pour faire communiquer nia barre de fer avec le tourne- 

 broche , de façon que le mouveminl du ressort pût faire tourner I» 

 barre et par suite mis rames; il suflira de dire qu'après plusieurs 

 essais iurruclueux, je parvins, en ajoutant au ressort quelques fanons 

 de baleine, à lui donner beaucoup plus de force qu'il n'en avait, (^e 

 qu'il y avait de plus imparfait, et ce défaut était irr;'mr'dlaiile, c'était 

 que la machine ne marchait tout au plus que pendant un quart d'heure, 



