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LE ROBl^so^ suisse. 



et qu'il fallait à chaque instant la remonter. En attendant, elle fai- 

 sait toujours avancer la liarque tant bien que mal, et le repos ((u'elle 

 procurait à mes enfants, quoique court , leur était d'une véritable 

 utilité. 



Il me serait impossible de décrire la joie de ma petite famille la 

 première fois que la machine, mise en mouvement, réussit ii éloinner 

 la b:in[ue du l)ord. Ou voulut essayer sur-le-champ une traversée 

 un peu longue, et se rendre sans retard à l'ilot de la Baleine. Je ré- 

 pondis que la journée était trop avancée, mais que mon projet était 

 d'entreprendre le lendemain un voyajje beaucoup plus loni;. Je vou- 

 lais aller au cap de l'Espoir trompé visiter notre petite colonie de 

 i'rospcct-llill , voir en quel état se trouvaient nos bêtes, et toucher 

 en revenant à l'ilot de la Baleine. î\Ia proposition obtint l'assenti- 

 ment [;énéral. Ou prépara des armes, des habits, des provisions, et 

 l'on se coucha de bonne heure afin d'être prêt le lendemain au point 

 du jour. 



Avant de partir, nous disposâmes toutes choses jiour pouvoir rester 

 absents une journée entière. Ma femme, qui voulait nous accompa- 

 gner avec le petit François, avait fait cuire un morceau de la langue 

 de la baleine, que nous avions salée et fumée, et l'emporta soigneu- 

 sement enveloppé de feuilles vertes. !\ous nous embarquâmes gaie- 

 ment. Je dirigeai la barque dans le courant du ruisseau des Ciiacals, 

 qui nous entraîna dans la mer, oii nous eûmes le bonheur de ne point 

 trouver de vent contraire. Déjà nous avions dépassé l'ilc des Hoijuins, 

 et l'ilot de la Baleine se montrait ii nos yeux. Comme notre course 

 allait désormais se prolonger sur une ligne droite, entre cet îlot el la 

 côte, en passant devant le marais des Flamants, je mis enjeu ma 

 mccani(|ue, qui nous fit avancer assez lentement, attendu la pesan- 

 teur de la cargaison. 



Je m'étais éloigné d'environ trois cents pas de la grève, afin que 

 les sinuosités du rivage ne me forçassent pas de dévier de la lign<' 

 droite, et parvenus à celte distance, nous jouîmes d'une vue magiii- 

 fique, (juc les grands figuiers de Falkenhorst el le bois de chênes .i 

 glands doux rendaient fort pittoresque. Nous remarquâmes aussi pour 

 la première fois que, sur le dernier plan du paysage et le long de la 

 grande paroi de rochers, régnait une terrasse couverte de la plus 

 riche végétation. p'Ile nous parut surpasser en beauté même noire 

 jietit ])aradis terrestre, et nous ne pûmes nous empêcher de pousser, 

 en le contemplant, quelques soupirs, excités par le regret de n'y 

 pouvoir atteindre. Nous vîmes aussi avec plaisir que l'îlot de la Ba- 

 leine, dont nous n'avions pas encore fait tout le tour, présentait, du 

 côté qui regardait Prospect-Ilill, quelques arbres et arbustes, car 

 nous le croyions dépourvu de toute verdure. 



Je pris terre ,i la hauteur du bois des Singes ou des Cocotiers; car 

 je voul.iis y cueillir quelques noix d<' coco fraîches, et chercher en 

 même temps quelques arbres assez jeunes pour pouvoir les transplan- 

 ter dans notre îlot. Ce fut avec un bien grand iilaisir qu'en débar- 

 c|uanl j'entendis de loin chanter nos coqs de \\ aldegg ; une douce 

 illusion me trans|)orta pour un moment dans ma jialrie, oii ce chajii 

 m'avait si souvent annoncé le voisinage de l'habilalion des hommes 

 et l'espoir d'un asile hospitalier. Je cachai mon émotion pour ne p.is 

 attrister ma femme, el j'exhortai ma ]i(liie famille à se mettre à l'ou- 

 vrage. Nous eûmes bientôt rassemblé (|uelc|ucs jeunes plants dans le 

 bois voisin, ainsi que des pignons tombés. Au bout d'une heure, 

 nous nous rembarquâmes pour Prospecl-Hill, où nous fûmes accueillis 

 par un mélange de cris et de chants divers partant du gosier de nos 

 cohuis. 



Je débarquai dans une très-pelite criijne, aux environs de laipielle 

 ( roissaient une assez grande quantité de mangliers noirs, que j'avais 

 princijialemenl en vue en ce moment. Je sav.iis i(ue ces arbres réus- 

 sissaient particulièrement bien sur le bord de la mer, où ils défen- 

 daient les terrains situés derrière eux des empiétements de l'Océan ; 

 leuri'corce fournit, en outre, un assez bon lau. Je voulais, d'après 

 cela, m'en procurer i[uel<|ues plants pour les iilanler dans l'îlot de la 

 Haleine (,)uand nous en eûmes rasscunblé i|uel(|ues douzaines, et iiiie 

 iu)us les eûmes envelop|)ées de feuilles humides, nous montànu's la 

 cote un peu escarpée (jui conduisait à Prospect-Ilill. Nous y trou- 

 vâmes tout dans le meilleur ordre, si ce n'est que nos bêtes <'t iu>s 

 oiseaux étaient devenus un peu sauvages. Du reste, leur nombre 

 était considérablement augmenté. Mes enfants firent une récolle as 

 sez abondante d'oeufs; mais quand ils vouinrenl traire les chèvres 

 ]ionr nous procurer uti peu de lait cliauil, il fut impossible d'en ap- 

 procher. Cepeiulanl mes garçons trouvèrent bienliit moyen d<' les 

 maler : ils en couchèrent deux ou trois par lerre il grands coups de 

 lanière; puis, leur ayant donné un peu de sel ii lécher, ils réussi- 

 r<nl à remplir de lait deux écales de noix de coco. Ma femme parvint 

 aussi à s'emparer de deux ou trois poules, qu'elle attacha parla palle 

 pour les rapporter avec nous à la maison. Enfin, j'all.ii avec Fritz 

 couper quel(|ues paquets de cannes, dont un champ considérable 

 s'élevait dcrriiTe notre métairie. 



Nous repartîmes apri'S cela bien chargés pour l'îlot de la Baleine- 

 loutefoi», avant de me dirii;er de ce côté, je voulus essayer <'neorè 

 s'il ne me serait j)as possible de doubler le cap de l'I'.spiur trompé. 

 Mais ce pnimcuiloirc justifia de nouveau son nom ; l'eau eommi lirait 

 à baisser, un grand banc de sable s'étendait assez loin dans la mer 



et je voyais en outre, à une certaine distance, des brisants au milieu 

 desquels je n'avais nulle envie d'exposer ma famille chérie. Enfin 

 un veut frais très-favorable s'étant levé, je tirai ma mécanique dans 

 la ban|ue, et je hissai la voile, qui nous fit franchir prom|itemenl le 

 chemin (|ui nous restait ;i faire. Mes enfants n'avaient (|uiué qu'à re- 

 gret les environs du banc de sable, car ils étaient fort curieux de 

 voir de [dus près une troupe de gros animaux marins qui s'y repo- 

 saient, et que je pris pour des ours el des lions de mer. Dans le pre- 

 mier moment , nous nous étions figuré que c'étaient de grosses pierres 

 enfoncées (|ue les tlots laissaient à sec ; mais bientôt des rugissements 

 loiulains, joints à un mouvement inattendu, ncuis apprirent (|ue ces 

 prétendues [lierres étaient animées. 11 y avait deux troupes diffé- 

 rentes, qui ne ])araissaient pas fort bien disposées l'une envers l'au- 

 tre. (Jiianl à moi, je crus que la prudence m'ordonnait de ne point 

 intervenir dans une <|uerelle cpii ne me regardait nullement , cl je 

 m'éloignai au plus vile du théâtre de la guerre. 



Eu arrivant près de l'îlot, je cherchai un endroit favorable pour 

 et.iblir ma pépinière, et ce fut l,i que je pris terre ; mais les enfants, 

 au lieu d'aider leur mère et moi à décharger la bar(|ue, se mirent, eu 

 vrais gamins qu'ils étaient, à courir çà el là pour ramasser du corail 

 el des coquillages, et laissèrent à nous seuls tout l'embarras. En at- 

 tendant, il ne s'écoula pas longtem]is avant que, sur la hauteur der- 

 rii're laiiuelle nos enfants avaient disparu, nous n'en vissions repa- 

 raître un qui se mit à crier de toutes ses forces : « Papa ! maman 1 

 un s(|uelelle monstrueux est couché sur la grève ! C'est certainement 

 un mammouth ! Venez voir tout de suite. » 



C'était Jack qui nous annonçait celte nouvelle avec son exagération 

 aecouluinéc. Je me moquai de lui, et lui rappelai ([ue c'était sans 

 doute le squelette de notre ancienne amie la baleine qu'il xcnait de 

 voir. 



« Non, non, reprit-il; ce ne sont pas là des arêtes de poisson, ce 

 siint de x'éritaliles os. La mer aura sans doute emporté la baleine ; ce 

 mammouth est plus long et plus haut qu'elle, il est beaucoup plus 

 éloigné de l'eau. » 



Pendant que Jack , qui était arrivé près de moi, me prenait la inaiii 

 et cherchait à m'eiilraîner avec lui , un second messager parut sur la 

 crête du rocher el cria : « Papa, |iapa ! une énorme tortue !... Venez, 

 venez donc ! Elle court de toutes ses forces vers la mer, et je ne suis 

 pas assez fort pour la renverser sur le dos. • 



Cet ajipel de Fritz me sembla plus digne d'allention que la singu- 

 lière invitation de Jack. Je m'empressai donc de prendre sur le dos 

 les deux rames et la perche d'aviron de la barque, dont je complais 

 me servir comme de levier pour renverser la tortue , et je courus de 

 ce côté. Jack et Ernest vinrent à notre secours, et, par la réunion de 

 toutes nos forces, nous parvînmes à coucher l'animal sur le dos. Il 

 était d'une taille fort respectable, ayant plus de huit pieds de long. 

 Je jugeai qu'il pouvait peser cinq quintaux. C'était évidemment une 

 torlue de la plus grande espèce, de celle ([ui pèse (luelqiiefois jusqu'à 

 huit cents livres. 



Pour le moment nous la laissâmes lii, car je ne me rendais pas 

 bien compte de la manière dont je devais m'y prendre jjour eu tirer 

 parti ; et pressé de plus en jdus par JacU, je me rendis avec lui au- 

 près du prétendu squelette de mammouth : (|uand j'y fus arrivé, je 

 n'eus pas de peine à convaincre le bon ,la( k de la vérité. Je lui fis 

 voir, par la mesure de nos pas, par l'empreinte de nos pieds sur le 

 sable, el surtout par les traces encore visibles des travaux auxquels 

 nous nous étions livrés dans la gueule de la baleine, (|ue c'était réel- 

 lement notre ancienne connaissance qu'il voyait ; je lui demandai 

 apn'-s cela ce (|ui avait pu lui donner l'idée que cet animal était un 

 manimoulh. il me répondit que c'était Ernest qui l'en avait persuadé. 

 Je lui reprochai sa cii'dulitc'' , el pour pénit<'nce je lui onlonnai de me 

 raconter tout ce qu'il savait au sujet des os de mammouth. 



iA(,K. Je crois rpie ce sont des os pétrifiés d'un très-gros animal que 

 l'on trouve sous la terri' en Sibérie. 



i,E PKniî. C'est fort bien ; j(- n'aurais pas cru que tu fusses si savant. 

 Il est vrai que l'on trouve ces os et des dents i|ui fournissent de fort 

 bon ivoire dans la Hiissie asialii|ue, dans r.Aiiiérique septenlriiuialc, 

 et aussi , à ce (|iie .'on prétend, dans i|iieli|iies ((intiées de l'Europe, 

 tu voyageur assure ax'oir vu eu Sibi-rie, sur les bords de la mer 

 (jlaciale et à l'embourhure du fli uve Jenisey, nu mammoulh tout 

 entier avec la peau et les poils, et il est certain (|u'en Amérique des 

 s(|iielettes complets ont été découverts. En attendant, je ne sais ce 

 qui a pu te faire croire que cet animal, (jui n'existe plus en vie, ait 

 été un eétacé, tandis (|ue tout annonce, au contraire, (|iie c'était un 

 quadrupède ressemblant à l'éb'phant. 



ncK, Aussi n'ai-je pas pensé que le mamiuoiilh fût une espèce de 

 baleine, car celles-ci étant des poissons doivent avoir des arêtes cl 

 non pas des os. 



I.T-: v'y.KK. Eh bien, mon petit raisonneur, tu t'es trompé avec toute 

 ta science. La bali'ine a de véritables os, comme tous les maiiimifi'ies 

 à la classe desi|uels elle appartient. Je crois, toiitifois, (|ue les os de 

 baleine sont d'une conlextiire dilïi'renle de ceux des animaux terres- 

 Ires. Ils sont beaucoup plus poreux, ce qui est nécessaire pour ((iie 

 l'animal |)uisse nager. Ou trouve aussi d.ins leurs cellules une huile 

 plus légère que l'câu, qui aide encore à la baleine k se soutenir sur 



