LE hOBlI\SUJN SUISSE. 



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les flots. Les aiiimau\ terreslrcs oui, au couliairc, les os plus scriés. 

 Ouaut aux oiseaux, les leurs oui, au lieu de moelle, une loulc de 

 petites vessies remplies d'un yaz fort léger, qui facilite beaucoup 

 leur vol. Ce même ija?. remplit aussi le tissu cellulaire placé immé- 

 diatement au-dessus de la peau, et se retrouve encore dans les tuyaux 

 de leurs plumes. C'est ainsi que la sagesse du Cré.ileur a voulu diiii- 

 ner a cliaqne animal une structure ijui lui jjcrmit de remplir la place 

 qui lui était deslinée sur la terre. 



Je terminai l'entretien par celte observation, et je conduisis après 

 cela les enfants a rem))laiement que j'avais clioisi pour notre pépi- 

 nière. Nous nous occupâmes jusi|ii'au soir de notre plantation ; mais 

 nous fûmes loin de pouvoir l'aeliever dans cette journée, et je pris la 

 résolution de revenir les jours suivants dans le même but. L<irsqu'en- 

 Jin je sentis la nécessité de nous remettre en route pour pouvoir être 

 de retour chez nous avant la nuit, je fis conduire notre barque ii 

 l'endroit oii la i;rosse tortue demeurait couchée sur le dos mais en 

 remuant les pattes avec le ner;me le plus parfait. Après avoir réflé- 

 chi piunlaiit (iuel(|ues instants au nunen de l'emmener avec nous, je 

 m'écriai tout à coup : « Je l'ai trouvé 1 » Je courus aussitôt vers notre 

 barque, et avec le secours de ma femme et de Fritz, je pris le baril 

 d'eau que iu)us avions apporté avec nous, je le vidai, puis je remis 

 soif;ncuscment la bonde, et je l'entourai d'une p,rosse corde; j'atta- 

 chai un des bouts de cette corde à la proue de iu)tre barque, et l'au- 

 tre autour du cou et des pattes de devant de notre monstrueux am- 

 phibie. Nous le remimes ensuite sur ses pieds. Aussitôt qu'il se sentit 

 en liberté, il se dirigea vers la mer, traînant après lui le tonneau 

 vide ; je sautai alors dans la bar(|ue avec ma femme et mes enfants. 



Là je pris ma ])lace ii l'avant, tenant en main ma hache, el prêt ;i 

 couper la corde qui nous attachait au tonneau et à la tortue dès qu'il 

 me paraîtrait que nous courrions le moindre danijer. Mais le tonneau 

 empêchait la tortue de plonijer, et celle-ci continua à nous traîner it 

 la remorque le plus complaisamment du monde. lAIcs eid'ants s'amu- 

 saient, on ne saurait plus, de notre nouvelle manière de naviijuer, 

 et moi , une lonjjue perche à la main, je dirij;eais la tortue tantôt ;i 

 droite et tantôt à (;auche. Notre traversée fut des plus heureuses; 

 nous arrivâmes sains et saufs h Felseuheim, où nous aniiinàmes la 

 tortue au rivarje, après l'avoir débarrassée de son tonneau. Le len- 

 demain, son procès lui fut fait et parfait. Je n'aviiis aucun motif 

 pour la conserver en vie, et je me promettais de faire avec son écaille 

 un magnifique bassin pour notre fontaine. Elle avait huit pieds de 

 long et trois de large. Notre tortue était, en effet, de l'espèce que 

 l'on appelle tortue-géant ou tortue verte ; elle habite l'Océan, entre 

 les tropiques, et sa chair, qui est fort bonne à manger, a le goùl 

 du veau. 



CHAPITRE XLI. 



Travaux de ménage. — La litière. — Le serpent monstrueux. — Sa mort et 

 celle de l'âne. — Entretien sur les serpents venimeux. 



J'avais, à la vérité, formé le projet de m'occuper, dès que la sai- 

 son des pluies serait terminée, d'ensemencer un carré de terre de 

 nos difl'érenles espèces de grains, afin (|u'à l'avenir toutes nos ré 

 coites pussent se faire à la fois et nous occasionner, par conséquent, 

 des travaux moins pénibles qu'en ce moment, oii nous étions oblijïés 

 de courir sans cesse d'un endroit k l'autre. Plusieurs raisons me for- 

 cèrent toutefois de renoncer, pour le moment, k cette idée, et je son- 

 geai (|u'il n'y avait rien de i>lus pressé ipic de faire un métier pour 

 ma femme; car, au grand reg'-et de cette bonne ménagiu-e, notre 

 fonds de linge commençait à diminuer visiblemcnl. 11 fut très-heu- 

 reux pour moi, dans cette occasion, <|ue j'eusse pris plaisir, dans ma 

 jeunesse, à visiter souvent les atelii'rs des tisserands et d'autres ou- 

 vriers de ce genre. Je réussis assez bien, mais n'ayant pas d'amidon, 

 et sentant la nécessité de ménager notre farine, je fus ohligé de me 

 servir, en place, de colle de poisson pour enduire les fils et les em- 

 pêcher de glisser. 



Le travail auquel j'avais employé cette colle m'inspira l'idée d'en 

 faire des carreaux de vilrc. IMes enfants se moquèrent de moi et se- 

 couèrent la tête; mais je leur répondis, de mon côlé, par un signe 

 affirniatif que j'étais siir de mon fait. Je pris donc une certaine quan- 

 tité de notre colle la plus fine et la plus claire, et i> force de la faire 

 bouillir, de l'éclaircir avec du blanc d'iruf el de l'écumer soigneu- 

 sement, je la rendis limpide comme de l'eau. Oiiand elle fut réduite 

 jusr|ii'à la consistance du miel, je la fis coulcrsiir le marbre de notre 

 console, que j'avais d'avance garni d'un rebord en cire pour empê- 

 cher que le li(|iiide ne se répandit. J'avais pris, en outre, la précau- 

 tion d'enduire la console d'hiille afin de pouvoir enlever la colle sans 

 la briser; de sorti' que, (|iiand elle se fut refroidie, je me Irouvai 

 «voir uni' belle plaque bien liausparenle et encore assi'z molle pour 

 que je pusse la tailler en carreaux. (Juoi(|ne mon verre ne fût pas 

 brillant comme du cristal, je suis convaincu (|u'il valait bien le lapis 

 speculuiis des Romains, et il était ineonleslablemeiit plus Iranspa- 

 rentqiic la corne <lont on se sert pour faire des lanternes d'écurie. 

 En un mot, on admira mon invenlion comme un chef-d'œuvre, cl 

 ma femme ellc-niêmc sourit en voyant la manière dont je m'y étais 



pris pour suppléer à une perte ((u'elle regardait comme irrépa- 

 lalile. 



J'avais si bien réussi dans ces deux enireprises, que je crus pou- 

 voir m'aveutiirer dans nue troisième plus diliicile : il s'agissait de 

 confeclionncr, pour mon petit éciiyer, la selle avec ses dépendances, 

 qu'il me deinandail depuis si longtemps. I.a partie du bois était di'jà 

 taillée. La ])eau de Uaiigiiroo el celle de chien marin me servirent ilc 

 cuir, et je bourrai le siège avec cette mousse dcuit j'ai déjà parli'. 

 Apri's lui avoir fait subir une préparation dans le but d'empêcher 

 qu'elle ne se séchât et ne se réduisit en poussière dans les grandes 

 chaleurs, je reconnus avec plaisir qu'elle remplacerait assez bien le 

 crin dont je manquais. La selle faite, je me mis à fabriquer des brides 

 et des courroies de toute espèce, tant pour nos lièlcs de selle (|iie 

 pour celles de trait; mais, comme je n'étais pas extrêmement adroit 

 dans ce travail, je me vis plus d'une fois forcé d'aller prendre, comiiie 

 un tailleur, mesure sur le corps de l'animal lui-même. (^)iiand tout 

 fut terminé, nous troiiViàmes un embarras auquel nous n'avions pas 

 pensé : nos deux bêtes de trait ne xoulurent absolument pas plier 

 sous le joug, et je ne serais jamais parvenu à les y accoutumer si les 

 anneaux que j'avais passés dans leurs naseaux ne les eussent rendues 

 beaucoup plus dociles qu'elh's ne l'auraient été sans cela. Lorsque 

 j'attachais ces deux anneaux par une courte ficelle, il suflisait de 

 frapper légèrement un coup sur le milieu de la ficelle pour que ces 

 deux animaux, d'abord si récalcitrants, se dirigeassent droit au but 

 oii je voulais les conduire. 



Ces travaux nous occupèrent exclusivement pendant plusieurs 

 jours; après quoi, le grand passage de ces poissons (|iii ressemblaient 

 aux harengs eut lieu de nouveau comme l'année précédente, et je ne 

 crus pas devoir négliger cette occasion de nous approvisionner de 

 cet excellent aliment. Celte visite fut suivie de celle des chiens de 

 mer, de la peau des(|uels je fus, cette fois, bien plus avide encore 

 que la première, attendu que je m'étais mis depuis peu à travailler le 

 cuir, el que je roulais dans ma tête le plan de plusieurs autres ob- 

 jets qui ne devaient pas nous être moins utiles que les premiers, 

 sans eompler ceux de luxe i|ue mes enfants ne cessaient de me de- 

 mander. Nous entreprîmes donc la chasse aux chiens de mer, dont 

 nous tuâmes environ deux douzaines de différentes grosseurs. Uu 

 reste, ces amphibies, indépendamment de leurs peaux, nous fourni- 

 rent une quantité fort raisonnable de boyaux, de vessies, de lard et 

 d'huile. 



Après nous être', pendant si longtemps, livrés à des travaux casa- 

 niers, mes fils auraient bien voulu enlreprendre de nouxeau quel(|ue 

 partie de chasse dans l'intérieur de l'île; mais je jugeai nécessaire de 

 mettre auparavant à l'épreuve notre talent pcuir la vannerie, car ma 

 femme me priait instamment de lui procurer plusieurs paniers, tant 

 pour rap|)orter les fruits à la m.iison que pour conserver les provi- 

 sions recueillies. Nous rassemblâmes donc une assez grande quantité 

 débranches d'osier, que nous coupâmes sur les arbres qui naissaient 

 abondamment à l'autre bord du ruisseau des Chacals; car je ne vou- 

 lais pas sacrifier à nos premiers essais les beaux roseaux ([ue Jack nous 

 avait rai>portés, et je fis bien, car ces essais furent si informes, que 

 nos paniers ne purent servir tout au plus qu'à transporter de la terre 

 ou des ordures. Peu à peu cependant nous devînmes plus habiles, et 

 enfin les paniers qui sortirent de nos mains furent, sinon élégants, 

 du moins grands el commodes. Je les avais garnis d'un rebord avec 

 des anses aux quatre coins, au travers des((uelles on poiixait passer 

 des perches, de sorte (jue deux d'entre nous, en les appuyant sur 

 leurs épaules, seraient en étal de porter de cette façon des fardeaux 

 assez lourds. Celle dernière invenlion réjouit fort mes enfants, qui 

 voiilurenl en faire sur-le-ehanip l'essai. Jack et Ernest forcèrent le 

 petit François à se inellre, bon gré, mal gré, dans un panier, et le 

 porlèn'nl ainsi en triomphe. 



<i ICn vérité, l>aiia , s'écria Fritz, nous dex'rions faire une sorte de 

 litière d'osier, dans laipielle maman pourrait voyager plus commode 

 ment que dans notre charrette ou sur le dos d'un de nos ânes. » 



J'approuvai cette idée, en remari|uant toutefois, seulement, que 

 dans l'Inde, oii l'on se servait de palanquins, car ce que l'on se pro- 

 posait de faire ressemblait plutôt à un ]>alanqiiin qu'à une lilière, 

 dans l'Inde, dis-je, on prenait, pour les porter, des esclaves vigou- 

 reux el accoutumés à cet exercice fatigant, tandis ipie nous n'avions 

 personne qui pût remplir cet oflice pour ma femme. 



«Comment! s'écria Jack, mon brave Slurm et l'adroit Brummer 

 du petit Franiois ne sont-ils pas assez forts pour porler maman? 



t.K l'iiiu;. Par ma foi, voilà une exeelli'iite idée de mou cher étourdi ! 

 Ce sont, en elT<'l, là deux fort bons porteurs de palanquin, lires de la 

 caste des parias de la nature. 



lE PETIT FiiAxçois. (,)u'esl-cc quc c'est qu'un p:iria , s'il vous plaît, 

 mon cher papa:' Je ne comprends pas non plus le mot de caste. 



i.B rîiiE. Le peuple himlou, mon enfani, est ilivisé en quatre grandes 

 classes de personnes i|ue l'on appelle des castes. On ne peut jamais 

 sortir de la caste dans laquelle on est né, el thacunc d'cnire elles a 

 des prolessions qui lui sont propres. Celle des parias est la dcrnii're 

 de toutes, elles est gcMiéralenicuil méprisée, et elle se consacre aux 

 travaux les plus pénibles et les plus humiliants. 



JACK. Mon cher papa, permettez, je vous en prie, que le petit Fran- 



