112 



LE ROBINSON SUISSE. 



«Voyez, leur dit Ernest, voyez ce petit monstre; il a au moins 

 quatre pieds de long 



LE PÈBE. Ali! ah! ah! le terrible boa! C'est une anguille aussi belle 

 qu'il eu fut jamais. Voilà un excellent plat pour notre souper de ce 

 soir. » 



Je laisse à penser si Fritz et Jack se moquèrent de lui. Il repartit 

 qu'il était tout naturel i|u'il crût avoir trouvé un serpent en ce lieu 

 plutôt qu'une anguille. Quant à moi, je le félicitai de ce que la 

 frayeur uc l'eût pas poussé à se sauver. 



ERNEST. Je me suis dit : Si je cours, le serpent me rattrapera 

 peut-être et me saisira par derrière (|uand je serai sans défense. Il 

 vaut mieux l'attaquer bravement. Je l'ai donc couché en joue, et je 

 lui ai cassé la tête d'un coup de feu. Mais ce qui m'étonne , c'est de 

 voir combien ces animaux ont la vie dure. 



Nous nous occupâmes de notre plantation jusqu'au soir. 



LE PÈRE. Il est vrai que l'anguille, de inèuie (|ue les i;renouilles et 

 les crapauds, ont une grande irritabilité dans toutes les ])arlies de 

 leur corps, irritabilité qui siilisisle encore pendant quelipie temps 

 après la mort de l'animal, ce (|ui lui donne l'apiiarence d'être tou- 

 jours en vie. 



JACK. Papa, vous parliez de manger cette anguille pour souper; 

 mais il faiulra y renoncer, car elle est déjà gâtée : voyez, elle est 

 toute pleine de vers. 



ERNEST. Des vers! cela n'est pas possible. Elle est aussi fraîche que 

 si elle était encore en vie. 



LE piîRE. Voyous, mes enfants. Ah! je sais ce que c'est. L'anguille 

 ne dépose point son frai dans l'eau comme les poissons; mais ses 

 œufs éclosent dans sou ventre, ce (jui fait i\nc plusieurs naturalistes 

 ont cru (ju'ellc était vivipare. (Je (|ue .lark a ])ris pour <les vers n'est 

 autre chose (|ue de petites anguilles. Ce serait dommage de ne pas 

 les laisser grandir. Il faudra tâcher de les remettre dans l'eau , oii 

 nous les retrouverons en temps et lieu. 



Nous nous mîmes après cela eu route pour retournera la maison, 

 oii nous et notre récolte de la journée fûmes accueillis à ravir des 

 amis que nous y avions laissés. 



Je ne me eoutcutai |)as de ces pnuuières recherches; j'avais pris 

 la ferme résolution de découvrir d'oii notre monstrueux ennemi était 

 venu, et s'il n'avait pas laissé de progéniture dans l'île. Je me de- 

 mandai aussi s'il ne serait pas ]iossibie de nous mettre à l'avenir à 

 l'abri de ])areilles surprises en mieux fortihaut l'ermitage d'Lberfurt. 

 IMa proposition d'y faire un voyage obtint l'assenlinu'ul général, et 

 nous nous y préparâmes comme s'il se fût agi d'une expédilion mili- 

 tair<'. En efl'el, je ])révoyais ipie nous serions peut-être plus de quinze 

 jours absents si nous voulions tout disposer, tant pour notre sûreté 

 entière (|uc pour la trnnquillité future de tout notre établissenu'nt. 

 rs'ous finies donc toutes li's provisions nécessaires, el nous prépa- 

 râmes la voilure el les tentes; nous nous munîmes de torches pour 

 éloigner la nuit les bêles féroces, de chandelles pour nous éclairer, 



Pnris. Typorjraphif PInn frères, iniprim 



et de tous les vases dont nous devions avoir besoin. Jamais encore 

 nous n'avions fait, pour une expédition, d'aussi x-astes ])réparatifs; 

 et (juaud nous partîmes de Falkeuhorst notre cortège y répondit. Ma 

 femme s'était préparé une place sur la charrette, (|ui était traînée 

 par nos deux bullles sous le joug, tandis que Jack et le petit Fran- 

 çois les montaient en postillons. La vache était attelée en arbalète; 

 Fritz, sur son âne au pied léger, faisait l'avant-garde ; moi, je mar- 

 chais, selon mon usage, à côté de la vache, et Ernest à côté de la 

 voiture , de sorte que nous pouvions à notre gré monter moi sur la 

 bête , et lui dans la charrette , du moment oii nous nous sentirions 

 fatigués. Nos flancs étaient protégés par nos chiens et notre chacal, 

 et notre ànon trottait tantôt devant, tantôt derrière. 



Notre premier point de repos fut Falkcnhorsl, où, selon notre cou- 

 tume, nous mîmes eu parlant notre volaille en liberté, ainsi (|ue nos 

 moutons et nos chèxres. Jusque-là nous avions rem.irqué sur le sable 

 de fréi|uenles traces du serpent; mais une fois ([ue nous eûmes ([uitlé 

 Falkeuhorst pour nous rendre à ^Valdel;g, oii nous comiilioiis passer 

 la nuit, ces traces disparurent tout à lait. Je fus surpris aussi de ne 

 plus rencontrer de singes, et le silence le plus profond aurait régné 

 autour de nous s'il n'avait été interrompu par le chant du coq el le 

 bêlement des moutons ((ui nous arrivaient de Waldegg, oii nous 

 trouvâmes notre petite ferme dans le meilleur état et dans une tenue 

 aussi parfaite que si nous ne l'avions quittée (]ue de la veille. 



Après le dîner, nous nous disposâmes à aller reconnaître le voisi- 

 nage. Je pris avec moi le petit François, à qui pour la première fois 

 je confiai un petit fusil de chasse, en lui indiquant les précautions qu'il 

 devait prendre pour ne pas se blesser. Nous voulions parcourir la 

 rive gauche du lac des Cygnes, taudis que Fritz el Jack exploreraient 

 la droite, et ([u'Ernest resterait avec sa mère à la partie supérieure 

 du lac pour rassembler les épis de riz qui seraient mûrs. Cha(|ue 

 détachement avait avec lui quelques animaux pour servir de troupes 

 légères; le chien Bill et maître Knips le singe, dont j'ai oublié de 

 |iarler en décrivant la caravane, restèrent auprès de ma femme et 

 d'Ernest. 



iu 'a u c u 



Ml ^^^ 



Mes L'iifiiils iiiiiuuL une uisuiiiLmn iiu-dussus de la porte... 



Pendaul"(|ue je marchais lran(|uillenu'nt avec le pclit h'rancois sur 

 le bord du lac, dont les roseaux épais ne nous permettaient pas d'ap- 

 procher de fort prirs, nous voyions de loin les canards et les cygnes 

 noirs jouer sur la surface de l'eau, et l'rancois éprouvait une singu- 

 li('re impatience de tirer son premier coup et de fournir aussi de son 

 côt('' (|Meli|ue gibier pour notre i;arde-mani;er. Toul à coup nous en- 

 tendlmis, du milieu des roseaux, relcnlir un cri désagréable et mèrue 

 etTrayaul, ipii avait quelque rapport avec le mugissement du taureau. 

 Le petit l'fancois'^crul (|ue c'était un de nos bullles. 



CI Je lie suis (las de celle opinion, lui dis-je; il serait difTieile que 

 ces animaux se fissent entendre de si loin. Selon moi, c'est bien plutôt 

 un butor, 

 eiir» de rKmpcrrur, nip de X'aiijjirard , 3(i* 



