LE ROBIJNSOJN SUISSE. 



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LE PETIT FRANÇOIS. Uii butor est uii oiscau , n'est-ce pas? Oh! je 

 voudrais l)icn lé tuer, celui-là. INIais comiucut est-il possible qu'il 

 fasse tant de bruit ' 



LE PfiRE. Le butor est une espèce de héron, il est aussi maii;re (|ue 

 les autres oiseaux de la même famille, et sa chair a d'ailleurs un tjiiùt 

 de vase si prononcé, i|u'elle ne forme pas un mets fort délicat. Quant 

 à sa voix, tu viens d'en entendre un bel échanlilloii. 



LE PETIT niwcdis. l'our moi, je ne conç<iis pas comment un oiscau 

 dont la tailli' n'a rien d'extraordinaire peut émettre un son prescjue 

 aussi fort «[ue celui qui sort du j;osier d'un taureau. 



LE pi;RE. Les cris des animaux ne se mesurent point d'après leur 

 taille. La force de ces cris dépend plutôt de la forme du larynx et 

 de sa proportion avec la capacité des poumons, ainsi que de la force 

 musculaire avec la<]uelle l'air est poussé ii travers le larynx, le gosier 

 et la bouche. C'est ainsi, par exemple, (|ue le rossijjnol et le serin de 

 Canarie ont la voix très-forte, quoi(|uc leur corps soit lrès-|)etit 

 reste, on prétend que le bu- 

 tor, au moment oii il va 

 crier, se fourre le bec dans 

 la vase, et que c'est cela (|ui 

 donne à sa voix une partie 

 de sa force et de sa profon- 

 deur. 



LE PETIT FRA.NCOIS. Mon cllCr 



papa, je serais vraiment 

 bien aise de tuer ce butor. 

 Quoiqu'il ne soit pas bon à 

 manger, c'est toujours un 

 animal curieux, et ma chasse 

 me fera honneur. 



LE PÈRE. Prépare-toi donc, 

 et couche eu joue tout ce 

 i|ui sortira des roseaux. Je 

 vais y envoyer nos chiens, 

 ([ui sauront bien faire lever, 

 (|uel ((u'ilsoit, cet efl'royable 

 cricur. » 



A ])eine les chiens furent- 

 ils partis, qu'un frôlement 

 se fit entendre dans les ro- 

 seaux; le coup de l'enfant 

 partit, et au bout d'un in- 

 stant j'entendis des cris de 

 joie : (I Je l'ai abattu! je l'ai 

 abattu! 



— Qu'est-ce que tu as 

 abattu? demandai-je. 



LE PETIr KRA\t;0L<. Uu pOl'C 



sauvage, mais bien plus gros 

 que celui que Fritz tua un 

 jour. 



LE PÈRE. C'est de l'agouti 

 ijue tu veux parler. Pourvu 

 que tu n'aies pas tué un de 

 nos cochons (|ui errent en 

 liherté dans le désert! » 



l.tant arrivé sur la place, 

 je vis efl'ectivement un ani- 

 mal qui ressemblait un peu 

 à un jeune cochon ; il était 

 bien formé et garni de soies. 

 Quoi(|ue je lU' rceoinuisse 

 pas d'ahord à quelle espèce 



il appartenait, je compris bien (|ue ce n'était pas un de nos cochons 

 d'Europe. L'ayant examiné de plus (U'ès, je vis (|u'il avait environ deux 

 pieds et ilcmi île long, des dents canines, la lèvre supérieure fendue, 

 point de (|ueuc, et les pattes formant des <loigts, dont ceux îles pattes 

 de derrière étaient réunis ])ar une menilirane. Je ne pus niéeoiiiiaitre 

 dans cet animal le ralihii , petit coeliiin d'eau, iiriginiiire de 1' \mé- 

 rique méridionale, et je m'émerveillai tuujimisde plus en jibis de ce 

 que notre petite ile renfermât ainsi des animaux de toutes les parties 

 du monde, et dont quelques-uns devaient être regardés comme en- 

 tièrement étrangers aux régions oit nous nous trouvions. Le petit 

 I- raneois m'ayant pressé pour iiiie je lui apprisse quel était l'animal 

 qu'il avait tué, je lui en dis le nom, et j'y ajoutai tous les détails que 

 je savais moi-même à son sujet, savoir: que celte hêle ne sort ijucre 

 que la nuit pour chercher sa pâture; qu'elle marche lentement, nage 

 bien, ])eul vivre longtemps sous l'eau, mange, en s'asseyant sur ses 

 pattes de derrière, toutes sortes de plantes, cl est facile ii apprivoiser; 

 (|ue sa chair est d'un goi'it aj;réal)le, et que son cri ressemble au brai- 

 iiieiil de l'.'iiie, ce c{ui e\|ilii|iie pourquoi je l'avais pris pour un liiitor. 

 Je huis en lui f.iisant mon eomplimeiit sur sa chasse. 



Lue grande question s'éleva ensuite : qu'en faire:' Le petit Fran- 

 çois était tort embarrassé. Il essaya, à la vérité, d'abord de porter son 

 gibier, mais ses forces n'y suflirent pas; cependant il ne voulait pas 

 •20» 



La défense, du côté des ours, 

 des hurlements honihles. 



le laisser là. Je ne voulus point non plus venir à son secours, alin 

 de lui apprendre à s'aider lui-même. Tout k coup il fit un saut de 

 joie et s'écria : « Je sais un moyen! Je viderai l'animal : cela le 

 rendra plus léger, et je pourrai le porter au moins jusqu'à W al- 

 degg. » 



Je saisis cette occasion pour faire à mon fils une petite leçon de 

 morale, en lui faisant comparer la tranquillité dont il jouissait avant 

 que l'ambition l'eût poussé à vouloir être chasseur, et avant que cette 

 ambition eût été satisfaite par l'he ireux coup qui lui avait fait tuer 

 le cabiai. 



Nous ne tardâmes pas à arriver au bois de pins, et après avoir 

 rempli nos poches de pignons, nous retournâmes à V\'aldegg sans 

 axoir découvert la moindre trace de boas jeunes ou vieux, l.n arri- 

 vant à la ferme, nous trouvànies l'.rnest occupé à mettre à mort un 

 grand nombre de gros rats. Je lui demandai d'oii («luvait être venue 

 ainsi tout à coup une si grande quantiti- de ces vilaines bêtes; et voici 



les ib'tails que je rei'us à ce 

 sujet de ma femme : 



« Ernest et moi, me dit- 

 elle, nous avions parcouru 

 la rivière , arrachant et cou- 

 pant les épis mûrs, ou du 

 moins tous ceux auxquels 

 nous pouvions atteindre ; 

 nous avions en même temps 

 rassemblé une certaine 

 quantité de jiaille de riz 

 pour faire des halais ou des 

 brosses. Cependant Ernest, 

 en traversant la rivière et 

 les roseaux qui y toiiclicnl, 

 arriva à une espèce de jietit 

 sentier qui le conduisit à 

 une langue de terre s'étcn- 

 daiit, comme une sorte de 

 jetée, assez avant dans la 

 mer, mais que nous n'avions 

 ])as encore vue, à cause des 

 épais roseaux qui nous la 

 cachaient. Maitre knips, 

 qui, son panier sur le dos, 

 avait fidèlement suivi Er- 

 nest, et qui, seniblalile à un 

 petit lutin domestique, m'a- 

 xait de temps en temps a]i- 

 porté sur son dos les épis 

 que nous avions cueillis, 

 s'élança alors soudain en 

 avant sur la jetée, et saisit 

 sur la terre un objet qui 

 avait fui devant lui et qui 

 s'était glissé dans un trou 

 sur le bord de l'eau. Er- 

 nest, dans le premier mo- 

 ment, n'avait pas fait at- 

 tention à cette circonstance, 

 parce qu'il regardait fixe- 

 ment la jetée, afin de dé- 

 couvrir si elle était l'ou- 

 vrage de la nature ou de 

 l'art. Il fut bientôt tiré de 

 ses rétlexions par un cri 

 d'alarme, par un mouxe- 

 meiit étrange qui avait lieu autour de lui, et par les silllements et les 

 griiieements de dents de maître Knips. C'est là tout ce que j'ai pu 

 voir de la distance oîi j'étais; maintenant Ernest lui-même achèvera 

 ce récit. 



— Je courus aussitôt à mon singe, reprit Ernest, et je vis qu'il 

 avait saisi un rat monstrueux par la (lueue, et que celui-ci ne pou- 

 vait pas se déi;ager, parce que le peu de largeur du trou ne lui per- 

 mettait pas de se retourner. Je levai sur-le-champ le bâton que je 

 |iortais avec moi pour sonder le terrain marécageux <le la rivière, et, 

 attirant de la main gauche le rat hors du trou, je le tuai sans réflevion, 

 mais non sans une sorte d'effriii involontaire. Ayant fouillé ensuite 

 dans les riiseaiix avec mon bâton, je découvris une constriietion 

 voûtée ressemblant un peu à un four, et avec un peu d'elVorls je 

 parvins à en briser les voûtes. A l'instant, une douzaine au moins 

 de rats aussi gros (pie le premier me sautèrent entre les jambes. Je 

 frappai d'estoc et de taille, j'en tuai plusieurs, et les autres se sau- 

 vèrent dans la mer, de sorte qu'en fort peu de temiis ils eurent tous 

 disparu. Je reconnus alors qu'ils avaieiil li.ibiti- un iilifiie ej lindrique 

 eoiistruit avec soin de limon, de terre glaise, de iiaille de riz et de 

 feuilles de roseaux hachées. Je vis aussi que, sur les deux côtés de la 

 jetée, régnaient plusieurs autres constructions du même genre, et je 

 tâchai d'eu découvrir l'entrée. Bientôt d'autres rats vinrent au-devant 



fut pas moins acharnée, cl ils poussaient 



