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LK llOblNSOIS SUISSE. 



de iiioi;jo les liiai cmnmo les premiers; les cris (jiie jeliiieat ceux 

 «jiii ct.iient blessés ré|iaiiilireiil l'ahirme dans tout le voisinage, et je 

 ne tardai pas à me voir eiilmiré (riiiie iiuaiitilé incroyable de rats, 

 dont les uns se sauvèrent eUV.iycs, tandis (]ue les autres, ]ilus auda- 

 cieux, s'assirent sur leurs pieds de derrière et me regardèrent fixe- 

 ment; il y en eut même qui osèrent m'attaquer el qui enfoncèrent 

 leurs dents dans mon bâton. Le jeu alors ne me parut jdus aussi plai- 

 sant; je me rappelai l'hisloire de l'évëque llallo, (|ui fut, dit-on, dé- 

 \or<'' par des souris, et je me mis à crier de touies mes forces. iMaitre 

 Knips n'était pas moins embarrassé (|ue moi; il faisait les gambades 

 les plus étranges que l'on puisse voir. Enfin le vaillant Bill arriva à 

 mon aide, el a chaque coup de dent il expédia un rat, de sorte (|u'il 

 ni'eul bienlôl délivré de mes ennemis, dont les survivants se réfugiè- 

 rent dans la mer. Maman étant survenue après cela, nous rassem- 

 blâmes à nous deux tous ces rats, tant morts (]ue Idessés, afin de vous 

 les montrer el pour (|ue vous puissiez nous dire si leurs peaux nous 

 seraient bonnes à (|uelque cbose. " 



Ce récit et la description que mon fils m'avait faite me firent venir 

 certaine pensée que j'étais impatient de vérifier, je me lis donc con- 

 duire vers la jetée; et après avoir comparé les animaux (|u'Ernest 

 avait tués avec les babilalions ipi'ils s'étaient construites, j'eus la sa- 

 tisfaction de reconnaître (|ue notre ilc possédait encore une ricliesse 

 (|ue j'avais jusqu'alors ignorée. Os rats étaient évidemment des 

 (mda'tnis ou rats musqués du Canada, qui, quoique ]dus petits, uni 

 lieaiicoiip de rapport avec le castor. L'odeur infecte de musc qu'ils 

 répandaient m'en aurait olïert une preuve de plus si cela avait été 

 nécessaire. Je me félicitai de la trouvaille, et je vantai i» Ernest la 

 beauté île la fourrure (|ue ces rats nous fourniraient. « Mais ([u'avons- 

 iious besoin de fourrures dans un climat si chaud? me demaiida-t-il. 

 — Si nous ne nous en servons pas pour nous vêtir, répondis-jc, 

 nous pourrons du moins nous en faire des chapeau.x quand les nôtres 

 seront usés. » 



Nous allâmes après cela retrouver ma femme, qui nous avait quittés 

 pour nous préparer un bon souper de riz tout frais bien grillé. Fritz 

 el Jack revinniit en même temps de'leur expédition sans avoir rien 

 découvert de menaçant. En revanche .lack portait dans son chapeau 

 douze ou (|ualorze œufs soii;neusement enveloppés dans une matière 

 eotiuincuse, et Fritz tira de sa gibecière un coi[ de bruyère avec sa 

 poule. En attendant, comme il ne montrait pas un visage aussi 

 joyeux qu il l'aurait dû faire a])rès une si bonne chasse, je lui de- 

 mandai si par hasard if avait commis la faute de tuer ma poule cou- 

 veuse. 



FRITZ. Oh! non, ])apa : c'est ce que je ne me serais jamais permis; 

 mais il n'en est pas moins vrai que ces œufs sont ceux de la poule de 

 bruyère, que le chacal de Jack a surprise dans son nid, et il la(|uelle 

 il a tordu le cou ])endanl que je tirais le mâle au vol. Pourvu que les 

 fcufs ne soient pas refroidis! 



i\ck. Oh! pour cela, je les ai envelop|iés avec grand soin dans ce 

 duvet naturi'l, (|ue j ai enlevé ii des feuilles qui en étaient couvertes 

 comme si (''eût été du colon. 



Il-, i4;i\E. rsous allons donc au ]ilus tôt partager ces oeufs entre deux 

 de nos poules qui couvent en ce moment. 



i\(;k. Oh! c'est cliarmanll Mais dites-moi dcnic, papa, ([uel est ce 

 duvet que je viens de trouver:' 



i.K rkiiK. Si je ne me trompe, il provient d'une plante assez com- 

 mune au Cap, oii l'on a déjii fait des bas et des gants de son duvet; 

 les l)otani>tcs l'appellent bujilex/s rjii/antfa. Son duvet nous deviendra 

 lort iilile pour le mêler avec les poils du rai musqué. 



l'endant que le souper cuisait, il fallut (|iie tout le monde s'occu- 

 pât à dépouiller les rats, qui étaient presipie aussi gros que de petits 

 lapins. (Juant au cabiai de Jack, apri's l'avoir é|iilé au feu, n'ayant 

 point de vase pour l'échauiler, la(|ii(lle opération, par parenthèse, 

 répand une odeur (|ui n'a rien fl'agréable, je le partageai <'n ([iialre 

 i|uartiers et je jetai la tête aux chiens. Ma femme en lit griller un 

 eigol pour le souper; mais nous lui trouvâmes un g'oùt de vase si fort 

 qu'il nous fui impossible d'en manger, l'iiis lard, nous essayâmes de 

 saler et de fumer la bète; mais sa chair ne nous plut pas davantage 

 de celle manii're, et nous liiiimcs par l'abandonner tout entière à nos 

 chasseurs (|uadrupi'des. 



Iliiiaiit le souper, mes enfants me demandèrent la cause de la forte 

 odeur de musc que répandait l'ondatra, et quel avantage cet animal 

 pouvait en tirer. 



LU riiiE. Hicn n'est plus facile (|ue de reconnaître d'oii vient cette 

 odeur; mais, i|uanl ii son iisaije, j'avoue ([lie je n'en ai pas encore 

 trouvé d'explication satisfaisante. Elle provient d'unie malière res- 

 scitiblant un peu ii la cire ipii se forme dans les oreilles, et que sé- 

 crètenl de petites glandes placées entre cuir et chair à la région de 

 l'anus. Son odeur, (|ui est tantôt agréable, tantôt fétide, sert sans doute 

 à ces animaux à la fois pour se reconnailre enire eux et pour attirer 

 les |ietites bêles dont ils se nourrissent; peiit-èlre aussi son usage est- 

 il d'éloigner leurs ennemis. 



rr.nz. Y a-l-il encore d'autres anim;iux (|ui sécri'lenl des matii'res 



odorantes, et cette sécrétion se fail-elli' toujours au même endroit? 



i.F. l'kiiiî. Il y en a encore plusieurs, cl preMpie loiijuurs les glandes 



sont placées de même; tels sont la hyène, le lil.iiiei.ii, le castor. La 



matière (|ue l'on lire de ce dernier animal prend, quand elle est sèche, 

 a peu près la consistance de la cidophane; on l'appelle riirtlurnan, et 

 elle est d'un grand usage en médecine contre les maladies nerveuses; 

 son odeur est fortin cl désagréable , celle de la civette est plus douce; 

 mais le plus célèbre de tous ces animaux est le porle-musc. Ce (|u'il 

 y a de reman[iiable, c'est que ces matières senleul toutes mauvais 

 (|uand elles sont fraîches, et n'ac(|uièrent une odeur de parfum i|u'en 

 vieillissant. 



nuTZ. Comment s'y prend-on pour recueillir cette matière? 

 i.E pi KE. Dans la plupart des cas, on est obligé de tuer 1 animal ([ui 

 la porte; mais la civette et la genelte fonl exception. Elles se laissent 

 apprivoiser, el en les gardant dans les maisons, ce qui se fait surtout 

 dans le Levant et quel(|uefois aussi en Hollande, on parvient à leur 

 enlever de temps en temps leur musc. 



i.E l'ETir l'RAMius. Si iious poiivious aussi eu prendre et en appri- 

 voiser (|uelques-uncs, cela serait bien gentil, et je vous réponds (|uc 

 je saurais fort bien leur retirer le parfum sans qu'elles s'en aper- 

 çussent. 



i.E riiBE. Oui, mais il ne faudra pas les laisser approcher du pou- 

 lailler; car je te préviens (|u'elles sont très-friandes d'o'uts frais et de 

 jioulets. 



Fuirz. Le porle-musc ne s'apprivoise-l-il pas? 



i.E pîiuE. Je crois que cela ne serait pas impossible; mais il est pro- 

 bable que cela rendrait son musc moins fort el moins abondant, et que 

 c'est jiour cette raison qu'on ne l'essaye pas. 



FniTz. Celle matière esl donc l'objet d'un commerce important? 

 LE riîRE. Il s'en fait un commerce très-considérable dans le Levant. 

 La matière sécrétée par le porte-musc découle dans <leux petites 

 vessies (ju'on lui enlève et que l'on xeiid au poids; et quoiqu'il y ait 

 toujours des jiréposés du gcuivernement chargés de vérifier les vessies 

 et d'y apposer leur sceau, les chasseurs trouvent encore moyen d'en 

 retirer une partie du musc et d'y substituer des matières étrangères 

 pour augmenter le poids. 



Le souper ayant pris lin avec cet entretien, Ernest, qui était assez 

 friand de sa nature, poussa un grand soupir, et dit (|ue le mauvais 

 goùl de la chair du cabiai lui restait toujours dans la bouche, el (|u'il 

 ne serait pas fâché d'ax'oir (juelque chose de bon pour son dessert. 

 Aussitôt ses deux frères Jack et François coururent il leur gibecière, 

 et en tirèrent l'un une noix de coco el quelques Clignons , l'autre cer- 

 tains fruits qui nous étaient encore inconnus. Ils ressemblaient à des 

 pommes; mais leur surface était raboteuse, d'un vert clair, et ils ré- 

 pandaient une odeur de cannelle. Les deux petits posèrent leur ré- 

 colle devant Ernest. 



«C'est fort bien, mes enfants, m'écriai-jc; mais {|uelle esl celte 

 pomme que Jack nous ajiporte? Je n'en ai pas encore vu de seni- 

 l)lable, et je serais bien aise de savoir s'il en a déjii goûté. 



lACK. Oh! non vraiment, quoiipie j en aie eu bien envie; mais Fritz 

 m'a recommandé de n'y pas loucher (|iie maître Knips ne nous eût 

 donné l'exemple d'en manger, allcudii que ce pouvait être le fruit du 

 mancenillier, qui est un poison mortel pour les hommes. » 



Je louai la prudence de Fritz; mais je remarquai ipie ce fruit ne 

 ressemblait point a celui du mancenillier, qui a un noyau, tandis 

 i|ue celui-ci renfermait des graines comme nos pommes d'Europe. 

 D'ailleurs son odeur était suave, ce (|ui présentait une différence de 

 plus, l'endant (juc je faisais celle dissertation, le singe, attiré par 

 l'odeur, s'était ijlissé ii mes côtés, el avait enlevé, le plus adroitement 

 du monde, la moitié du fruit i|ue j'avais posé par terre; il la mangea 

 avec un si grand air de satisfaction, cpi'il ne nous resta aucun doute 

 sur sa salubrité, ,1e laisse à juger de la joie de mes enfants, qui, par- 

 faitement tranquillisés par l'exemple de knips, se jetèrent avec tant 

 d'a\idilé sur ces fruits, (|u'à peine en pus-je sauver un pour ma 

 ma fi'iume el un pour moi. Ouand Fritz me demanda le nom de cette 

 production nouvelle, je lui répondis que je la prenais pour la |)Omine 

 de cannelle, communément appelée c«r/nn!t'» . qui est une espèce 

 de corossol, el (|ui est originaire <les Antilles. Mais le bon h'riti 

 n'écouta pres(|ue pas ce ((ne je lui disais; il était tellement fatigué 

 des travaux de la journée, (|U il s'endormit pendant i|iie je lui par- 

 lais. Cela me rappela (|ue nous avions tous, comme lui, besoin de 

 repos ; nous nous couchâmes (Uuic sur nos sacs de coton, dans noire 

 jolie cabane de V\ aldegg, et nous y dormîmes paisiblement jus(|u'ii ce 

 que les premiers rayons du soleil vinssent nous réveiller. 



CHAPITRE XLllI. 



Ziick»rtop. — Les pécaris. — Le rôti dahiiien. — Lo ravcnil^ara. — Les 

 granils bambous. — Arrivée à l'e mitogc. — lixcursion dans la savane. — 

 L'auirurhe et son nid. — La petite tnriuo do terre. — La vallée verte. — , 

 Comhjt avec les ours. — La terre a pLUTeljinc. — Lo coiidi r el l'uruhu. 



Di's les premiers rayons de l'iiurore, nous nous remimes rn route, 

 et nous nous dirigeâmes vers '/.iieUertop, c|ui était notre lieu de re- 

 pos ordinaire dans ce district ; il était situé entre la sucrerie el 1 er- 

 mit.uje ; nous \ .ivioiis construit une petite cabane ou berceau, avec 

 le projet d'y elaldir ])lus tard une nouvelle lerme. Nous li ndîineit 

 une toile par-dessus le Iri'ill.cge du berceau, .ilni de nous •ibriler d(«l 



