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LE ROBINSON SDISSE. 



être fort utiles. iNous tioiivàmes, entre autres, des roseaux aussi 

 épais que des arbres, et d'ime hauteur de einqu:iute à soixante jiieds, 

 de sorte qu'eu les vidant nous pouvions en faire des conduits pour 

 l'eau, et toutes sortes de vases pour le ménage, sans autre difticulté 

 que de calculer l'endroit où nous devions couper le roseau, et de 

 réfléchir s'il fallait couper les deux nœuds du haut et du bas, ou un 

 seul ou pas du tout. Ue chaque côté des nœuds sortaient, en outre, 

 de lonijues et fortes épines, qui ne me furent pas moins agréables, 

 pouvant, en cas de besoin, remplacer des clous de fer, toutes les 

 fois qu'il ne s'agirait de travailler que sur du bois un peu tendre, 

 tandis que le bambou lui-même servait à renfermer ces épines, 

 comme une espèce de carquois; de sorte que l'utilité de cette belle 

 plante était réellement inépuisable. 



Quaud nous eûmes coupé un grand nombre de roseaux , la route 

 commençant déjà à s'éclaircir, je remarquai par terre une foule de 

 petits rejetons que nous n'avions pas aperçus auparavant. En essayant 

 de les couper avec un couteau, je vis qu'ils étaient fort tendres, et 

 ils me parurent composés de feuilles roulées ensemble comme celles 

 du chou-palmiste. Je me rappelai sur-le-champ avoir mangé au Cap 

 une sorte de conserve indienne (jue l'on y appelle acluir-ba inbou ; et 

 ne doutant point qu'elle ne fût faite avec ces jeunes pousses, je me 

 promis d'imiter en cela les habitants de Java. Ma femme fut enchan- 

 tée de tous les trésors que nous lui rapportions, elle comprit sur-le 

 champ quelle pourrait être leur utilité; elle les regardait avec une 

 joie inexprimable et ne savait par où commencer. Elle sentit toute- 

 fois que les jeunes pousses de bambous réclamaient ses premiers soins, 

 et elle s'empressa de les mettre dans un vase avec du vinaigre de 

 palmier et des feuilles de ravendsara ; elles devaient, avec le temps, 

 nous tenir lieu de cornichons. 



Le lendemain, nous finies une excursion à Prospect-Hill. Ayant 

 fait déjà ([iielques petits détours, nous mîmes près de deux heures 

 pour franchir cette dislance. J'eus le chagrin d'y trouver tout dé- 

 vasté par les singes, comme autrefois à Waldegg. Dans ma colère, je 

 vouai cette exécrable race à la destruction. Les moutons et les chè- 

 vres s'étaient aussi dispersés dans le voisinage ; les ])Oules étaient de- 

 venues tout à fait sauvages, et la cabane était si sale et en si mau- 

 vais état, qu'il n'était pas possible de la réparer et nettoyer en un 

 seul jour. 11 fallait se résoudre ii mettre un terme à de pareilles dé- 

 prédations, si nous ne voulions pas renoncer complètement au succi's 

 de tous nos efforts; mais des travaux plus pressés réclamant nos 

 soins, je fus forcé de remettre à un autre moment la punition des 

 coupables. Nous reviinnes tristement à notre camp, et pourtant je 

 me disais (ju'ayant tant de bonheur, j'avais tort de me plaindre de 

 quehpies contrariétés. Pourquoi n'éprouverions-nous pas aussi quel- 

 ques chagrins dans la vie ? 



La troisième journée fut de nouveau consacrée au percement de 

 la route, (|ui nous occupa encore deux jours de ]>lus. Alors, notre 

 viande étant sutTisammenl fumée et rien ne nous retenant plus dans 

 ces environs, nous songeâmes à pomsuivre notre roule. 11 nous fallut 

 pourtant encore une journée entière pour mettre à l'abri des ani- 

 maux de proie de toute espèce le fumoir dans lequel nous avions ré- 

 solu de laisser notre provision de jambons, à l'excciition d'un ou deux 

 que nous emportâmes avec nous pour le voyage. Nous barricadâmes 

 cette construction avec des pierres, des mottes de terre et des |ilanles 

 l'pineuse?, ce qui lui donna l'apparence d'une élévation lumulaire. 

 Enfin , quand je me fus convaincu (pi'il n'y avait plus rien à faire, 

 je donnai le signal du départ, et nous nous dirigeâmes vers noire 

 destination définitive, l'ermitage, situé à deux heures de marche par 

 la nouvelle route, c'est-à-dire dans une direcli(ui opposée à celle de 

 Prospctt-llill. 



Nous arrivâmes sans accident ou aventure i|uelcon(|ue au but de 

 notre voyage, et notre petite caravane s'arrêta sur la lisiire d'un pelil 

 bois, formant en quelque façon le vestibule de l'ermitage, (^e lieu 

 était assez frais et assez abrité ; car, d'un côté , le bois s'appuyait 

 contre des rochers escarpés, et, de l'autre, nous avions l'embouchure 

 d'un ruisseau qui tombait, pri's d'Ebi ifuri, dans l.i grande baie. Nous 

 déballâmes nos effets et finies toutes les dispositions nécessaires pour 

 un assez long séjour. I^'ermilage j)ro[)reniriit dit. c'est-à-dire la partie 

 la plus resserrée du défilé (|ui londuisait dans l'intérieur de l'ile ipie 

 nous ne connaissions pas encore, était placé à environ une portée de 

 fusil de nous. Quand nous nous trouvions dans le petit bois , nous y 

 étions en quelque faccui cachés, et |ioiirtant sur une élévation d<' terre 

 assez grande pour dominer avec notre artillerie le passage le plus 

 direct de la côte aux jilaines d<! l'intérieur. Aussi Eritz me dit que 

 ce lieu était excellent pour y construire un jour une forteresse, au 

 moyen de laquelle nous jiourrions détendre l'entrée de nos domaines 

 contre tout ennemi (|ui voudrait y pénétrer. A cet effet, il proposa 

 de bâtir une cabane à la manière des habitants du KaiulschatUa , 

 c'est-à-dire élevée sur quatre pieux avec un tronc d'arbre garni 

 d'entailles pour y monter, tandis que nous .attacherions notre bétail 

 aux iiieux, afin de l'avoir sous la main pour jiouvoir le défendre. 



Cette idée ne me parut pas mauvaise, et j'en pris noie pour en 

 profiter dans l'occasion. Pour le moment, il s'aijissait de dresser notre 

 lente, de disposer notre cuisine de campagne , et puis de visiter le 

 petit bois, ahii de découvrir si le voisinage était sûr. Cette expédi- 



tion ne nous montra rien qu'un couple de chats sauvages qui nous 

 parurent être à l'alïiit d'oiseaux et de blaireaux des rochers, et qui 

 s'enfuirent aussitôt qu'ils nous eurent aperçus. N'ayant point de vo- 

 lailles avec nous, cette découverte ne nous inquiéta nullement. 



Le reste de la matinée s'écoula en préparatifs pour le diuer , et, 

 immédiatement après le repas, la chaleur devint si accablante, qu'il 

 nous fut impossible de nous livrer à aucun travail avant la fraîcheur 

 du soir. Ce ne fut qu'alors que nous mîmes tout en ordre dans notre 

 cabane, et que nous fîmes nos préparatifs pour pouvoir entreprendre 

 le lendemain une excursion plus longue dans l'intérieur du pays. 

 En effet, dès le point du jour je fus prêt à me mettre en route. Cette 

 fois, j'avais choisi mes trois aînés pour m'accompagner; car je croyais 

 que la prudence m'ordonnait de ne partir qu'en force, expression qui 

 paraîtra peut-être ridicule, si l'on pense que cette grande force ne 

 se composait ([uc d'un homme , d'un adolescent et de deux enfants. 

 IMa femme resta avec le petit François dans notre tente, pour veiller 

 sur le chariot, les ustensiles et les animaux, qui nous auraient donné 

 trop d'embarras dans notre course. 



Après un déjeuner bien solide, nous prîmes congé des personnes 

 qui nous étaient chères, et nous commençâmes notre pèlerinage, en- 

 tourésde tirailleurs àquatre pattes. Mais, avant de pénétrer dans l'in- 

 térieur du pays, nous avions encore à passer la partie la plus étroite 

 du défilé, le mur que nous y avions élevé, ainsi (|ue la plantation d'ar- 

 bustes épineux. En y arrivant, nous trouvâmes des dégâts si considé- 

 rables , que je fus sur-le-champ convaincu que c'était par là ipie le 

 grand serpent ainsi (|ue la troupe de cochons musqués étaient entrés 

 dans nos domaines. Les vents et la pluie, les inondations, les torrents, 

 les singes, les buffles , et d'autres animaux plus monstrueux encore, 

 semblaient s'être entendus pous détruire les premiers ouvrages que 

 l'homiue eût élevés sur ces côtes désertes, pour s'opposer à leurs 

 ravages. 



Nous demeurâmes interdits en voyant la destruction de nos retran- 

 chements, et nous formâmes, mais avec humeur, le plan d'autres for- 

 lilications en état d'offrir une plus grande résistance aux éléments 

 et aux animaux. Pour le moment toutefois, nous ne nous y arrêtâmes 

 pas, et nous continuâmes noire roule vers la plaine située au delà du 

 défilé. Nous essayâmes d'abord de nous faire une juste idée de l'en- 

 semble du vaste paysage qui se présentait à nos regards. A gauche, 

 sur l'autre bord de la rivière, à laquelle nous donnâmes provisoire- 

 ment le nom de rivière Orientale, s'étendait, jusqu'à l'extrémité de 

 l'horizon, une longue côte ricliement boisée et couronnée de majes- 

 tueux'palmiers. A droite, nous avions des rochers nus, escarpés et 

 d'une hauteur prodigieuse, mais qui s'écartaient ])eu à peu de la 

 |ilaine, de sorte qu'à chaque pas que nous faisions en avant, l'horizon 

 s'étendait, jusqu'à ce qu'enfin un lointain vaporeux ne permit plus 

 de distinguer si c'étaient des nuages, des montagnes ou le ciel même 

 que nous avions devant nous. 



Jack et moi reconnûmes bientôt le ravin rempli de roseaux, .au bord 

 de la rivière, où nous avions pris le jeune buUle. Plus loin, nous 

 vîmes la caverne du chacal, (|ui semblait nous inviter à venir nous 

 re|>oser pendant (pielques instants sous son abri. Mais, de niêinc 

 qu'Ulysse en présence des sirènes, nous résistâmes à ses séductions, 

 et nous nous diriijeâmes vers un ]iromontoire éloiijné, d'oii, si nous 

 pouvions parvenir à son sommet, nous espérions pouvoir embrasser une 

 étendue considérable de pays. Près d'Eberfurl, nous passâmes la 

 rivière à gué. Le paysage y était agréable et pittoresque ; mais, au 

 bout d'un (|uart d'Iieure, il se changea en un désert triste et aride, 

 oii le sol, brûlé par le soleil, s'était fendu et enir'ouvert. Heureuse- 

 ment nous avions tous rempli nos gourdes à la rivière, car liuile ap- 

 parence d'humidité disparaissait de plus en ]dus; le gazon élait 

 desséché, et les seules plantes que nous voyions élaient (picl(|iies gé- 

 raniums et (|uelques-uiies de celles (|ue l'iui appelle plantes grasses. En 

 un mot, je fus surpris en ree(uinaissaiM (|iril avait sulli d'une demi- 

 heure de marche pour changer si compIiMeiuent l'.ispcct d'une cam- 

 ]);igne ([iii avait jiaru riante el agréable ii Jack et à moi lorsque nous 

 y étions venus autrefois à la recherche de notre âne. Jack en fil la 

 remari|ue comme moi. 



« C'est vrai, lui répondis je. (a'ite ))laine ressembb' beaucoup à celles 

 que l'on trouve au cap de Pioniie - Espérance. Pendant la sais(ui des 

 pluieselU's sont coiiverles de la plus riche végétation ; maisdès que l'eau 

 <lu ciel vient à leur manrpier, tout s'y flétrit et s'y fane, et ce serait 

 pour janiais sans le retour pcriodi()ue de ces pluies bienraisanles. • 



Notre marche se ralcntissail, el mes enfants n'avançaient plus 

 qu'avec des soupirs et des gémissements. L'un c<uu parait la cam]iagne 

 à l'Arabie Pélrce ; l'autre disait ipie c'était une région enchantée, sé- 

 jour d'un mauvais ijénie; un troisième soutenait cpii^ li' terrible 6o/ion 

 iil^is croissait infailliblement dans ces (tarages. Je m'efforçai cepen- 

 dant de leur faire prendre courage, en leur montrant le pnMuontoire 

 dont nous approchions et en vantant les découvertes intéressantes 

 (|ue nous allions sans doute y faire. Ijifin , aprî's deux heures de la 

 marche la )ilus pénible du monde, nous arrixâmcs, ('')iuis('-s de fatigue, 

 ;iu bout de notre course, et im>us nous jetâmes par terre, à l'ombre 

 d'un rocher, sur un point assez élevé , car la l'haleur el la lassitude 

 ne nous permettaient pas de cheichcr le site le plus avanlaj;eux. Pen- 

 dant assez longtemps, nous restâmes immobiles, les yeux fixés en 



