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LE KOBlftSON SUISSE. 



jRirz. Les iiutriicliL's ont-elles aussi un cii ? Je n'en ai point entendu. 

 LE PFRE. Elles en ont un reitaiiiemcnl ; mais elles ne le lonl guèie 

 entendre (jne la nuit. Les uns disent cpic c'est une sorte de gémisse- 

 ment sourd, et d'autres le comparent au rugissement du lion. 



Pendant i|ue je continuais ma conversation avec Fritz, Ernest et 

 Jack couraient après le chacal, qui avait l'air de leur servir de guide. 

 Au bout de quelque temps, ils s'arrêtèrent au coin d'un petit liois et 

 nous firent signe de les suivre en diligence, (niand nous arrivâmes 

 auprès d'eux, ils poussèrent des cris de joie et jetèrent leurs chapeaux 

 en l'air, en disant : « Un nid d'autruche! un nid d'autruche! u Ils 

 avaient raLson, c'était un nid d'autruche ; mais il n'y avait rien là 

 qui ressemblât à l'idée (|ue nous nous formions d'un nid d'oiseau. (.'e 

 n'était qu'un trou dans le sable renfermant environ vingt-cinq œufs 

 gros comme la tète d'un enfant. Mes garçons voulurent emporter 

 tout le nid avec eux; mais je leur fis remarquer (|ue cha(|ue O'uf pe- 

 sait au moins trois livres, et <[u'il leur serait impossible de supporter 

 une charge si considcr.ible, sans compter le risque (pi'ils couraient 

 de les casser en chemin. Je fus pourtant obligé de leur permettre 

 d en prendre deux, et nous partîmes, après avoir planté en terre une 

 croix de bois, pour reconnaître le lieu où se trouvait le nid. 



En retournant à notre précédent lieu de repos, nous nous tînmes 

 plus près (le la paroi des rochers, et nous passâmes devant une petite 

 marc f(ni offrait des traces évidentes d'avoir été visitée par nos chiens. 

 Elle nous parut devoir être nourrie par queh|ues sources cachées, et 

 lormait, à son extrémité, un ]iclil ruisseau qui lui serxait de décharge. 

 IN'ous reinar(|uàmes dans tout le voisinage de nombreuses traces de 

 pas d'antilopes, de bulilcs , d'onagres ou de qiiaggas. Il y en avait 

 d'autres encore, mais si vagues, que ninis ne pûmes reconnaître si 

 elles provenaient d'hommes, de singes ou di' quelque autre animal à 

 pied plat. Du reste, nous ne vîmes pas le moindre vestij;e de boas, 

 dont 1.1 découverte avait été le principal but de notre expédition. 



Pendant (|ue nous nous reposions au bord du ruisseau et que nous 

 y prenions un peu de nourriture, nous vîmes le chacal (|ui grattait la 

 terre avec ses pattes, et qui en retira une petite boule avec laquelle 

 il se mit à jouer. Jack s'élança aussitôt vers lui et lui retira le trésor 

 qu'il avait déterré. Il me l'apporta pour que je pusse vérifier ce que 

 c'était. Cette niasse informe était toute couverte de vase; je coiii- 

 mcnçai à la laver dans l'eau du ruisseau, et, a mon ijrand étonnement, 

 je découvris ((ne c'était un cire vivant. En y regardant de près, je 

 reconnus une tortue de terre de la plus petite espèce. On eût dit une 

 pomme coupée par le milieu. Aies enfants furent si charmés de cette 

 trouvaille, <[u'ils n'eurent jias de repos avant d'en avoir ramassé en- 

 core une demi-douzaine, que je plaçai dans ma gibecière. 



^oiis étant remis en route, nous arrivâmes bientôt dans une vallée 

 lertili' et verdoyante, oii des tonlïes de bois, semées çà et là, nous 

 ol'traient un aspect bien agréable eu sortant des plaines arides que 

 nous venions de traverser. Cette vallée s'étendait, ])endant un espace 

 de près de deux lieues, le long de la chaîne de rochers i|iii séparait 

 nos établisseiiicnts de l'intérieur de l'île, et elle suivait cette chaîne 

 si régulièrement, qu'il mesure (|iic nous avancions, nous pouvions 

 dire, sans crainte de nous tromper, à laquelle de nos possessions ré- 

 pondait le point où nous nous trouvions. Du reste, la vallée avait 

 tout au plus une demi -lieue de large; elle était séparée par une ran- 

 gée de rocliers peu élevés de la plaine aride et arrosée dans toute 

 sa longueur par le ruisseau dont je viens de parler, (|ui était alimenté 

 par un assez gland nombre d'auties ruisseaux sortant des roseaux sur 

 la droite. 



Nous parcourûmes cette agréable camjiagne gaiement et sans éprou- 

 ver tro|) d'inconvénients de la chaleur. Il fut décide à l'unanimité 

 (|uc sou nom serait (Iriinlhat. ou la vallée verte. IVous vîmes de loin 

 plusieurs troupeaux (|ui paissaient traii(|uillement, et que nous jugeâ- 

 mes être des antilopes ou des bullles; mais aussitôt ifu'ils s'aperce- 

 vaient de l'approche de nos chiens, ils se dispersaient et fuyaient vers 

 le désert. 



Peu it peu, cependant, la vallée avait dévié, d'une manière imper- 

 ceptible, vers la ijauche, et elle s'ouvrit enfin près d'une haiileiir ((lie 

 lioiis reconnûmes à regret pour la même sur le penchant de laipielle , 

 mais du côté opposé, nous nous étions reposés le matin. Je ne pus 

 ni'empècher d'éprouver une sensation de inécontentement de ce que 

 nous avions fait tant de chemin sans avoir tué de gibier d'aucune 

 espèce. Je résolus donc de nous mettre en roule pour retourner au- 

 près de ma femme, mais en même temps de ne plus négliger l'occa- 

 sion de faire une chasse quelconque. Nous étions encore à une demi- 

 lieue de la c.ivcrnedu Chacal, oii nous comptions nous reposer; nous 

 continuâmes notre roule; mais en arrivant a peu de distance du but, 

 nous filmes obligés de nous arrêter pour changer quel(|iie chose a 

 l'arrangement (|uc hritz et Jack avaient fait pour porler les œufs 

 d'autruche. Pendant ce temps, Ernest s'était avancé tout doiiccmeiil, 

 tenant un des chiens en laisse, car il était fali,;iié et désirait arriver 

 au plus tôt à la grotte. Tout à coup nous enlCHilimes, du côté par ] 

 le(|u('l II était allé, des cris all'reiix, accompagnés d'aboiements et d'un 

 grognement sourd qui semblait partir de deux voiv diirercnles et in- 

 di(|iier de la colère. Les cris parlant évidemmeul dlimest, cl le gro- 

 gnement étant pour nous inexplicable, nous nous empressâmes de 

 couru au secours de mon pauvre enfant. 



Mais, avant que nous l'eus<ions rejoint, il vint lui-même à notre 

 rencontre, pâle comme la mort, sans chapeau, et criant de toutes ses 

 forces : « Mon Dieu! un ours! un ours! Le voilà, papa ! 11 vient! il 

 vient! » 



En parlant ainsi, le pauvre garçon jeta ses bras autour de moi, et 

 je sentis qu'il tremblait de tous ses membres. 



Ici, dis-je en moi-même, il faut du courage et de la résolution, et 

 je m'avançai au secours des chiens, mon fusil bandé et prêt à tirer 

 mon coup. Nos deux chiens s'étaient dégagés et attaquaient vaillam- 

 ment l'ours; mais quel fut mon eIVroi lors(|ue je reconnus (|u'ils 

 étaient deux ! Frit/, et moi choisîmes cependant chacui\ un adversaire ; 

 Jack, qui n'était pas fort tranquille, se tenait un peu à l'écart, tandis 

 qu'Ernest, des étreintes duquel je m'étais dégagé, n'avait eu rien de 

 plus pressé ((ue de s'éloigner encore davantage du champ de bataille. 



Nos deux coups partirent presque à la fois. Les ours furcjit blessés, 

 mais jias mortellement, car nous n'avions pas pu viser avec beaucoup 

 d'exactitude, de peur d'atteindre nos braves chiens. Quoi qu'il en 

 soit, ma balle avait brisé la mâchoire d'un des ours, et celle cle Jack 

 avait cassé la patte de l'autre; de sorte t|iie les chiens, qui sentirent 

 sur-le-champ leur avantage , continuèrent leur attaque avec un re- 

 doublcmeiil de fureur. La défense, du côté des ours, ne fut pas 

 moins acharnée, et ils poussaient des hurlements horribles, tant de 

 douleur (|ue de rage. Je compris (pi'il était absolument indispensable 

 que le second coup que j'allais tirer fût décisif, puis([ue le combat, 

 en se prolonijcant, pouvait devenir trop dangereux et pour les chiens 

 et pour nous. Je fis donc queh|ues pas en avant, un pistolet armé à 

 la main; et visant avec soin, je cassai la tête au premier ours; dans 

 le même moment, Fritz, non moins heureux que moi, envoyait une 

 balle dans le cœur de l'autre. 



Après cet exploit, nous nous arrêtâmes un moment pour prendre 

 haleine. !Mon premier soin fut de m'assurer que nos> ennemis étaient 

 vraiment morts. Pendant ce temps, Jack chantait victoire et courait 

 à son frère Ernest pour le ramener auprès de nous; ce i|ui ne fut pas 

 très-facile, t;int ses nerfs avaient été ébranlés par la frayeur, du reste 

 fort excusable, qu'il avait éprouvée. Lui ayant demandé eommeul il 

 avait osé se risipier si ;ivant dans la caverne aux Ours, nom (|ue je 

 voulais que portât désormais cette grotte, il me répondit i(u'il avait 

 voulu ell'rayer un peu son frère Jack en grognant comme un ours, 

 '|uand le ciel, sans doute pour le punir, avait envoyé deux véritables 

 ours contre lui. Je lui reprochai son imprudence, en ajoutant (|ue 

 rien n'était plus dangereux (|u'iine frayeur et (|u'il aurait pu faire à 

 son fiiTC, en imitant la voix de l'ours, un mal plus giave que celui 

 i|ue ces animaux eux - mêmes lui avaient causé. (Cependant Jack me 

 demanda comment des ours avaient pu venir dans un pays aussi 

 chaud (|ue celui ipie nous habitions; car il rcuiari|ua avec raison 

 que CCS animaux ne se trouvent d'ordinaire (|ue dans des climats 

 froids. Je lui expLuiualque si les ours noirs et blancs n'habitent guère 

 (pic les pa^s froids, on trouvait des ours bruns ou roiiv, tels (|ue 

 ceiiv i|ue nous venions de tuer, non-seulement dans les réijions tem- 

 pérées, niais encore dans la zone lorride, à la Chine, au .lapon, en 

 Arabie, en Egypte , et jus(|ue dans l'île de Java. 



Après avoir, pendant i[ucl(|iic temps, admiré les monstrueux en- 

 nemis (|ue nous venions de combattre, mes enfants demandi'rent 

 enfin ce (|ue nous allions en faire. Il s'ensuivit entre eux une petite 

 discussion, à lai(uellc je mis un terme en dcuinant l'ordre de faire 

 iir-le-champ tous les préparatifs nécessaires pour notre retour à la 

 maison. Nous n'avions pas de temps à perdre, d'aut.int pliisijue l'un 

 de nos chiens était légèrement blessé et (|ii'il fallait le panser, tandis 

 que, d'un autre côt(', nous avions des arrangements à prendre pour 

 pouvoir, le lendem.iin de grand malin, revenir en ce lieu, avec notre 

 charrette attelée, |>our emporter notre butin. 



Ma iH'oposition de retourner auprès de leur mère fut accueillie 

 avec une ajiprobation universelle, le coiiibal inatlendu contre les 

 ours n'inspirant pas la moindre envie a mes enfants de passer la nuit 

 en ces environs, (^hiaiil aux œufs d'aiitruelie, dont le poids les em- 

 barrassait aussi , je les comblai de joie en leur disant que ce (pi'ils 

 pouvaient faire de mieux était de les enterrer dans le sable, oii ils 

 ser.iient, pour le moins, autant en sûreté (|uc dans notre tente. Cette 

 0])érali(Ui faite, nous Irainàines nos deux ennemis morts jusqu'à l'en- 

 trée de la caverne, oii nous les couvrîmes de feuilles et de brancha- 

 ges, afin de les mettre, autant (pie possible, à l'abri de l'attaiiiie des 

 animaux de proie ; (piiltant ensuite le théâtre de notre terreur pani- 

 que et de notre triomphe, nous partîmes, pleins de courage et d'ar- 

 deur, pour aller rejoindre des amis bien chers, auprès de qui nous 

 devions trouver un bon souper et un Iranipiille repos. 



Le soleil venait de se coucher quand nous arrivâmes chez ma 

 feiiime, (pii, ainsi (pie le petit h'rançois, nous accueillit, selon sa cou- 

 tume, avec une joie sincère. Nous étions si accablés de fatigue, que 

 tonte cspi'ce de travail nous aurait été impossible, de sorte (pie nous 

 fûmes fort contenls de voir ipie tout avait été prévu jiour notre ar- 

 rivée, et (juc nous n'aviiuis plus rien à faire ipi'à manger et à nous 

 reposer. Nous n'élions pourtant pas assez las pour (pie cela nous em- 

 pêchât de raeiuitcr en détail toutes nos aveiiliires de la journée, .le 

 terminai le récit en disant que, le lendemain, dès le point du jour, 

 il faudrait nous mettre en roule, tous tant que nous étions, pour la 



