LE UOBIlNbOIN 5Ulb.SK. 



caverne aux Ours, afin de prendre une résolution sur la nicillciirp 

 raanièrt' d'utiliser notre butin, (|ue, sans doute, nous serions oblijïrs 

 di' dépecer et de fumer sur le lieu même, eomme nous avions déjà 

 fait pour les coelions. 



Ma femme me raconta ensuite comment, de son côté, elle avait 

 passé la journée. Elle s'était, avec le petit François, frayé, à travers 

 le bois, une route vers la paroi de rocliers, au pied de laquelle elle 

 avait trouve une espèce d'anjile très-fine qui pourrait, à ce (|u'elle 

 nous dit, servir il faire de belle porcelaine. Puis elle avait arr,inj;é, 

 avec des tuyaux de bambou, uvic sorte d'abreuvoir, dans le(|uel elle 

 voulait rassembler l'eau qui filtrait en minces filets à travers les ro- 

 chers, et la faire servir ;i abreuver notre bétail; enfin elle m'assura 

 qu'elle avait trouvé une piaule qui produisait des fèves sauvantes, et 

 ([ui s'élevait, en rampant comme du lierre, aux troncs des arbres. 

 Elle avait, eu outre, disposé un foyer dans un creux du rocher, et 

 elle avait fait porter par nos bêles une certaine quantité de bambous, 

 pour servir ii la construction dont j'ai parlé, et que nous vouliiuis 

 élever en ce lieu. 



Je lui fis mes remercimcnts de toutes les |)eines ([u'elle s'i'lait don- 

 nées, et je lui promis qu'en temps et lieu elles auraient toutes leur 

 récompense. Pour commencer, je pris une ou deux boules d'arijile cl 

 je les mis dans un i;rand feu de !;arde ([uc nous avions allumi', et 

 auprès dui|uel les chiens se couchèrent, après que ma femme eut 

 lavé et pansé avec soin le blessé. Nous nous retirâmes après cela 

 dans notre tente, oii, fatii;ués comme nous l'étions, nous ne lardâmes 

 pas il nous endormir d'un profond sommeil. 



Le jour n'axait pas encore paru, quand, secouant la paressi' qui 

 m'avait retenu plus lonijlemps au lit, je me le\ai et je réveillai mon 

 ménajje. Ma première couise fut au feu de jjarde, où je trouvai les 

 boules^l'argile bien durcies, d'un fjrain très-fin et d'un bel émail, 

 mais un peu troj) diminuées de volume, ce qui me fit juger que la 

 terre n'était pas suflisamnieut à l'épreuve du feu; je remarcpiai celle 

 cireonslance, mais je ne désespérai pas d'y remédier à l'avenir, ^dus 

 fîmes ensuite notre prière, nous déjeunâmes, nous préparâmes nos 

 bêtes, et nous nous mimes en route pour la caverne aux Ours. Tout 

 cela se fit promplemeni et dans le meilleur ordre, et nous ne tar- 

 dâmes pas à arriver sans aceideut au lieu de notre destination. 



Comme nous eu approchions, Fritz s'arrêta tout à coup et ncuis 

 cria : « \ enez , venez vite , si vous voulez voir une troupe tout en- 

 tière de coqs et poules d'Inde, (|ui se sont sans doute réunis pour 

 assiter au convoi de notre ours; mais un sévère ijardien s'est placi' 

 en faction devant l'entrée de la caverne, pour les empêcher d'appro- 

 cher du lit de parade. » 



jNous avançâmes, étonnés de cette singulière allocution, et nous 

 vîmes le factionnaire dont Fritz nous avait parlé. C'était un ifrand 

 oiseau , ayant une espèce de crête sur le devant de la tête, et une 

 peau ([ui lui pendait sous le bec ; sou cou, nu, ridé et rouge, étiiit 

 entouré, près de la poitrine, d'une fraise de plumes blanches. Les 

 plumes du corps et des ailes étaient brun foncé, à l'exception de 

 quel(|ues points blancs; les pattes étaient garnies de fortes serres. 

 Ainsi (|uc Fritz nous l'avait dit, il gardait, en effet, soigneuscnu'nt 

 l'entrée de la caverne, et ne permettait pas aux petits oiseaux d'en 

 approcher. De temps eu temps il y entrait lui-même, mais seulement 

 pour quelques instants; puis il venait reprenilre son poste. 



Après (|ue nous eûmes considéré pendant (|uelc[ue temps cette 

 scène, nous enlendimes tout à coup un grand bruit dans l'air au- 

 dessus de nos têtes, et le soleil fut obscurci comme par un cros 

 nuage; elYraxés, imus li'vâmes les yeux, et notre frayeur en devint 

 plus graiule encore. iMais Fritz, qui avait vu venir de loin cet objet 

 monstrueux, avait eu la présence d'esprit de le tirer en l'air, et, au 

 bout d'un instant, un oiseau énorme vint tomber comme une bombe 

 au pied du rocher, oii il se cassa le cou, tandis (|ue le sang coulait 

 k flots d'une blessure (|u'il avait reçue ii la poitrine. Le silence de la 

 frayeur fut ;ilors interrompu par des cris de joie ; les chiens brisi'rent 

 leurs liens et coururent vers la caverne, suivis de Fritz. .Sur ces en- 

 trefaites, le factioiniaire cherchait avec peine k prendre son x'ol, et il 

 lut assez longtemps à s'élcv<'r pour (|ue l''rilz pût lui envoyer une 

 balle de pistolet et le blesser; mais cela ne l'empêcha piuirtant pas 

 de s'échapper et <\r disparaître bientôt ;i nos yeux eu s'élevant majes- 

 tueusement jusqu'à une hauteur prodigieuse par un vol en spirale. 

 Il ne resta plus sur le lieu du combat que l'oiseau monstre cl une 

 .^es pri'lcudues jioules d'Inde (pie le factionnaire avait tuc<'. 



>oiis commençâmes par examiner les deux morts. Ma femme se 

 Il ttait que l'un des deux serait effectivement une volaille de basse- 

 ci ' r ; mais je fus forcé de la tirer d'une agréable erreur en lui 

 pia vaut i|iie c'était un uruliu ou vautour {\\\ lirésil, qui vit de cha- 

 rognes. (^)uant à l'autre oiseau, .lack découvrit que c'était un ccndor, 

 le plus i;ros de tous les oiseaux de proie. Celui que mon fils avait tué 

 mesurait seize pieds d'envergure. 



Le reste .'e la journée se passa ii dépouiller les deux ours, opéra- 

 lion fort dillicile, car je n'avais pas encore eu alïaire il d'aussi gros 

 animaux, et ce qui la rendit plus difficile encore, ce fut (lue mes 

 enfants me prièrent instamment de faire en sorte ([ue les têtes restas- 

 sent entières , sans (|ue je susse pourtant ce ([u'ils en voulaient faire. 

 Dans les intervalles de repos que ce travail exigeait , j'examinai les 



œufs d'autruche; et, m'ctant convaincu que le germe qu'ils conte- 

 naient était détruit, je permis à mes enfants de les casser, en les en- 

 gageant toutefois à le faire avec précaution, afin ([ue les dtnix moitiés 

 de l'écaillé restassent entières. Je leur appris la manière i\e. s'y 

 prendre en entourant les ccufs d'une ficelle trempée d;ins du vinai- 

 gre, et en les remouillant de temps en temps, ,1e n'oubliai pas non 

 plus ma iietile tortue; je lui donnai .à manger et ;i boire, et je l.i 

 plaçai dans un sac vide, dans Icjucl je compUiis la transporter ii 

 Felsenheim. 



CHAPITRE XLIV. 



Préparation de la chair des onrs. — Le poivre. — Excursion des enfants dans 

 les savanes. — Le lapin angora. — Vanlilope refjia. — Le coucou indica- 

 teur. — Le mica. — Prise et dressos5e de l'auiruclie — La vanille. — L'eu- 

 phorbe et les œufs d'autruche. 



.l'eus encore pour une journée entière de travail avant de parx'enir 

 il dépouiller les deux ours de leurs fourrures ; j'y réussis pourtant .i 

 la fin. Je m'occupai ensuite il dé])ecer la chair pour la faire saler et 

 fumer, en réservant les pattes, que je savais être un mets fort recher- 

 ché des gourmands. Ouant il la graisse, je la donnai ;i ma femme 

 pour (lu'elle la fil fondre et la conservât. J'avais lu que les habitants 

 des contrées septentrionales s'en servent pour la cuisine et la uian- 

 gent même sur le p.iin eomme du beurre frais. Après ax'oir iTliré d<! 

 ces bêles tout ce qui pouvait encore être de (|ueliiue utilité, j'aban- 

 donnai le reste :iux oiseaux et aux insectes, ipii, en fort peu de lemps, 

 dépouillèrent si complètement les os, qu'ils formèrent deux superbes 

 S(|ueleltes d'ours ]Hiur notre cabinet d'histoire nalurelle. 



Ouand il fut question de fumer la chair de nos bêtes, je songi^ii 

 avi'c regret que nous étions trop loin du lieu oii croissait le ravend- 

 sara pour pouvoir y employer ses feuilles et son bois odorant; luiiis 

 je me rappelai que ]iarmi les branches que mes enfants m'avaient 

 apportées, il y en avait d'une certaine plante dont les feuilles avaient 

 une odeur extraordinairement forte. Elles ressemldaient ii celles du 

 lierre; mais le bois avait jdus de rapporl avec celui de la vigne. Le 

 fruit formait des grappes de six à huit pouces de long, mais dont les 

 grains étaient foil petits. Les uns étaient rouges et les autres verts, 

 ce (|ue j'allribuai il leur jdiis ou moins de maturité. Du reste, ils 

 étaient durs, ils avaient la peau très-mince et (jui se détachait au plus 

 léger frotlemenl du doigt, surloul celle des grains rouges. Enfin le 

 gfiùt en était ii la fois si fort et si aromatique, que je ne doutai pas 

 que cet arbuste ne fût le vrai poivrier, et je me réjouis fort de cette 

 découverte, car cette épice ne pouvait manquer de nous être de la 

 plus grande utilité. Je dis donc à mes enfants de me procurer au plus 

 tôt autant de ces grappes <iu ils en jmurraient trouver; puis nous 

 nous mîmes il les égrener et à séparer avec soin les grains rouges des 

 verts. Les premiers furent mis tremper dans de l'eau salée, et les 

 autres exposés au soleil pour sécher. Le lendemain, nous dépouil- 

 lâmes les uns et les autres de l<;ur peau, et nous nous |irociiràn.cs 

 ainsi au moins un (luarteron de poivre noir et blanc, ce qui devait 

 nous sullire pendant assez longtemps. J'eus soin pourlaiil de disposer 

 environ deux cents boutures d'après toutes les règles de l'horticul- 

 ture, afin de les planter dans le voisinage de l-'elsheim. Je résolus en 

 outre, (luand nous serions de retour à reriuilagi>, d'en emporter 

 aussi (pielques plants de ce que ma femme avait pris pour des fèves, 

 car je désirais vérifier la nature de ce végétal. 



Tout cela ne nous occu])a pas siiflisaiument pendant la longue et 

 ennuyeuse opération du fumage; en conséi|ucnee, nous vidâmes et 

 dépouillâmes le condor et l'uruliu (pie nous avions tués, et nous en 

 commençâmes l'empaillage, sauf il lachever plus tariL Nos grains de 

 poivre no'us rendirent, dans cette occasion, leur premier service; car, 

 les ayant réduits en poudre, ils rendirent plus facile la conservation 

 des peaux des oiseaux. 



Ce travail terminé, ne trouvant plus aucun moyen d'occuper mes 

 enfants auprès de moi, je pris une résolution ipii, je l'avcnie, me 

 coûta beaucoup dans le premier inomenl. Je leur permis de partir 

 seuls pour la plaine aride (|ue nous avions visitée ensemble, afin d'y 

 faire soit quel(|ue biuiiie chasse, soit (iuel(|ue découverte nouvelle. 

 Pendant leur absence, je comptais délaeher un ijros morceau du talc 

 entremêlé d'asbesie (|iie j'avais trouvé dans la caverne des ()urs, et 

 de l'examini'r de plus près, pour voir s'il valait la peine d'en em- 

 porter avec nous ;i Felsheim. 



La permissiiMi (|ue j'accordai causa une gr.inde jine ;i mes enfants; 

 toutefois l'.rnesl, apri's qiieUiucs réflexions ipril fil à pari lui, me dit 

 qu'il préicrail rester avec nous, résidiilion ipie je ne combattis en 

 aucune façon, car je voulais que rcxiiédition fût entièrement voloii- 

 taire. Le petit François, au contraire, que j'aurais volontiers gardé, 

 insist:i si fort pour (fiie je le laissasse aller avec Fritz et Jack, que je 

 ne voulus pas rétracter la permission générale que j'avais donnée. 

 Ils s'empressèrenl, après cela, de seller leurs bêtes, opc'iatioii dans 

 la(|uelle Ernest prit plaisir à les aider; et en les voyant partir, il leur 

 souhaita beaucoup de succès et une abondante récolte de nouveaulcs 

 rares et utiles. 



Pour moi, (pioi(|ue je ne les visse pas jiarlir sans chagrin, je me 



