LE KOBIWSUIN SUISSE. 



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brandie d'arbre, afin que nos antilopes n'rprouvasscnt aucune pres- 

 sion qui pût les blesser. Tout cela rcussil si bien, que nous nous em- 

 pressâmes de l'aire un nid semblable pour les deu\ laperciuv. 



Il s'ai'issait, après cela, de décider eu quels lieux nous donnerions 

 plus tard la liberté à nos antilopes ; serait-ce à Felsbeim ou bien à 

 rile du Re(|uin? Je me décidai pour l'ilc ; car, quoique nous dus- 

 sions avoir là moins souvent le plaisir de les voir, elles y seraient 

 bien plus en sûreté ; nous courrions moins de ris(|ue de les voir s'é- 

 cbapper; et peut-être mcnic pourrions-nous espérer qu'elles y pro- 

 pageraient. . . 



Mais une inquiétude plus grande m agitait : c étaient la conduite 

 et même la présence du coucou indicateur , qui avait diri(;ë mes en- 

 fants dans la reeliercbe du miel. Ces oiseaux , qui avaient si grand 

 besoin de rbomme pour trouver leur nourriture , pouvaient-ils se ren- 

 contrer dans une ile inliabitée? Devais-je rci'arder leur présence 

 comme la preuve que nous n'étions pas seuls dans notre royaume' 

 ou bien se servaient-ils aussi , dans l'occasion, de singes et d'autres 

 animaux pour déterrer leurs ruches? ^e sachant pas bien précisé- 

 ment à quoi m'en tenir à cet égard, je pensais que, dans tous les cas, 

 la prudence exigeait que nous augmentassions les t'ortificalions de 

 l'erinilapc. Je songeais aussi à établir un corps de garde , avec une 

 batlerie^'le deux canons, dans l'ile du Uc(|uin, pour délendre l'entrée 

 de la baie, et un ponl-levis ou un pont tournant sur le ruisseau des 



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En allendant le souper, je montrai a mes his les ieuilles de mica 



que j'avais trouvées, et dont la vue les réjouit beaucoup. (^)uand nous 

 nous mimes » table, le premier aspect des pattes d'ours, ([ui ressem- 

 blaient beaucoup à des mains d'homme, inspira un moment il'éloi- 

 enemeut aux convives; mais leur ayant donné l'exemple, ils m'imi- 

 tèrenl, et ma femme elle-même avoua que ce mets était fort délicat. 

 Le repas terminé , nous allumâmes nos feux, et après avoir préparé , 

 les torches, nous nous couchâmes, pour nous endormir, jus(|u'au 

 jour, d'un profond sommeil, que , grâce au ciel, rien ne vint inter- 

 rompre. „ _ , ... 



Le lendemain , je lis lever mes enfants dès le point du jour, parce 

 qu'il fallait songer à retourner chez nous. Les travaux que nous avions 

 à faire en ce lieu étaient, pour ainsi dire , terminés , et la saison des 

 pluies approchait, saison que nous n'avions nulle envie de passer à 

 une aussi grande distance de notre demeure habituelle , et dépourvus 

 de tous moyens de subsistance. D'un autre côté, je ne voulais aban- 

 dcMiiier ni les œufs d'autruche, ni la gomme d'euphorbe. Je songeai 

 qu'en montant à cheval nous pourricuis encore avoir le temps de rap- 

 porter tout cela ; et ce fut pour cette raison (|ue je réveillai mes gar- 

 çons de si bonne heure. 



■ Fritz m'avait, pour cette fois, cédé sa monture, et comme il etail 

 plus léger que moi, il se plaça sur l'ânon, à qui nous avions donné le 

 nom de Itiiach, et qui déjà jusliliait cette appellalion qui signihe Ita- 

 piJi'. Ernest demeura de nouveau aupris de sa mère, à ciui il pouvail 

 être plus mile ([ue François; et qu.ind lout fui arrangé, notre petite 

 cavalcade se mit en roule sans inquiétude. 



\ous suivîmes derechef la vallée, mais dans la direction opposée 

 à celle que nous avions prise le jour oii nous avions découvert la ca- 

 verne aux Ours. Dans le ui.irais aux 'rorliies, nous rempliiues nos vases 

 d'eau, et puis nous nous rendimesa la lourdes Srabes, nom (|ue nous 

 donnâmes, pour plaisanter, à l'élévalion d'oii nous avions pris les au- 

 truches pour des Bédouins il cheval. Jack el l'iançois ayant pris les de- 

 vants, je restai j.endanl quelque temps en cet endroit avec Frilz, pour 

 recueillir la liqueur ou la gomme des euphorbes, (|ui, depuis ma der- 

 nière excursion, avait découlé des fentes que j'avais faites à ces ar- 

 bres, cl que le soleil avait déjà presque durcie. Nous la mimes dans 

 un bout de bambou que j'avais a|iporté pour cela; et l'rilz fut si en- 

 chanté de l'abondance de notre récolte, que, dans sa joie, il s'écria : 

 « Nous y allons aussi rondement que si nous recueillions de l'opium :' 

 — Pas mal , Fritz, réiiondis-je ; mais sais-tu ce que c'est (|ue l'o- 

 pium eteoiiimenl on le récolte.' 



FRITZ. Il n'y a pas longtemps encore que j'ai lu, dans un voyage aii- 

 Plais aux liiiles orientales, que l'opium se lire des lèles de pavots, el 

 que son usaee j.roduit les effets les plus agréables. Celte gomme d'eu- 

 phorbe en produit-elle de semblables, ou bien .luelle est son ulilil.' .' 

 iF. riuF.. Il faut que cette plante soit liés - vénéneuse , car on dit 

 qu'au cap de Honne-Espéranee les colons la coupent par tranches et 

 la jettent dans les savanes pour empoisonner les liètes léroces. 



I Rirz. .Mais n'arrive-t-il pas que de cette faç-on on empoisonne aussi 

 (luelqui'fnis des animaux miles ou même des hommes .' 



iRpiiiF.. Certainement; aussi ce moyen est-il dan!;ereux à emphiyer. 

 Toutefois b'S colons prennent (|ueh|ues précautions pour en prévenir 

 les ineoiivénienis, et entre autres, celle de ne jamais bouc eux-mêmes 

 ou laisser boire leurs troupeaux dans une .source incminue , sans 

 avoir d'abord essayé l'eau. S'ils voient nager sur la surface une lé- 

 gère pellicule semblable à un nuage, ils rccoiinaissenl ipie l'eau est 

 empoisonnée, ou, du moins, fort suspecte. 



iRiiz. Je voudrais bien savoir, mon père, ce que vous comptez laire 

 d'une si grande quanlilé de gomme de cette plante vénéneuse. 



i.E pi;HE.'je m'en servirai comme d'une dernière ressource contre 

 les singes, s'ils eonlinucnt à dévaster nos plantations. J'cmpoison 



nerai leur eau, quoique j'avoue que ce ne sera qu'à regret que j'en 

 viendrai ii celte extrémité. Celle gomme peut, en outre, nous être 

 utile pour em|ièclier que nos aiiim.iu\ euipaillés ne soient mangés par 

 les vers. Elle possède aussi une vertu épispastique comme les mou- 

 ches cantharides, lesquelles, du reste, ne sont pas des mouches, mais 

 une espèce de petits scarabées; et j'ai jieilsé, d'ajirès cela , que nous 

 ne ferions pas mal d'avoir toujours avec nous une certaine provision 

 d'euphorbe. » 



Des i|ue nous eûmes terminé cette petite affaire, nous nous em- 

 pressâmes de suivre les jeunes gens qui nous avaient devancés. Ils 

 étaient déjà fort loin de nous, et nous crûmes remarquer qu'ils avaient 

 dépassé le nid d'autruche et se disposaient à le premlre de revers, 

 afin de pouvoir chasser de noire côté les oiseaux qui s'y trouveraient, 

 soit mâles ou femelles, car les deux sexes s'entr'aident pour couver 

 leurs teufs, et d'ailleurs plusieurs femelles ont coutume de pondre 

 dans le même nid, el se placent eiisuile indifféremment sur les œufs 

 les unes des autres. 



Fritz, qui avait résolu cette fois de s'emparer vivante de la pre- 

 mière autruche (|ui se trouverait à sa portée, avait pris la préeaulion 

 d'envelopper de coton le bec de son aigle, afin qu'il ne pùl blesser 

 grièvemenl l'oiseau (|u'il poursuix'rait. De mon côlé, je rendis à iiinii 

 fils sa monture, jugeant (|u'avec elle il serait mieux en état d'exécu- 

 ter son entreprise. Nous nous posâmes donc à quelque distance l'un 

 de l'autre , les yeux fixés sur le nid d'autruche, et pleins d'impalieiice 

 de voir paraître quelque objet de ce côlé. 



Nous n'attendimes pas longtemps sans voir des masses vivantes 

 sortir des buissons qui enviroiiiiaient le nid , elles semblaient se ber- 

 cer sur les ailes du vent el s'approchaient de nous avec une rapidité 

 incroyable; mais nous demeurâmes si complètement immobiles , (|ue 

 les pauvres oiseaux ne nous rcmaniuèrent pas, on du moins ne nous 

 crurent ))as aussi dangereux pour eux que les chiens qui les suivaient 

 par derrière. Mes enfants eux-mêmes en étaient déjà assez proches, 

 et les autruches se pressèreni tant, que nous ne tardâmes jias à re- 

 connaître parmi elles un mâle , qui devint sur-le-champ l'objet de 

 nos plus ardeiils désirs; car nous savions que les mâles sont beaucoup 

 plus beaux et plus forts (|ue les femelles. Celui (|uc nous avions en 

 vue était suivi de trois de celles-ci. Quand il fut arrivé à une petite 

 portée de pistolet de l'endroit où nous étions postés, je lui lançai une 

 fronde; mais, comme je n'étais pas encore très-adroit dans le manie- 

 ment de cette arme, au lieu de l'atteindre à la palte où j'avais visé , 

 je le frappai à la poitrine et aux ailes, autour desc|uelles la corde 

 s'enlaça à la vérité , mais sans mellre aucun obstacle considérable à 

 sa course : je ne sais même si elle ne la hâta pas, par la frayeur 

 qu'elle lui causa. 



Cependant les femelles se séparèrent et se mirent à courir de côté 

 et d'autre. Nous les laissâmes faire pour ne nous attacher qu'au luàle. 

 Jack et François étant arrivés par derrière, à point pour les pousser 

 vers l'rilz, qui était aux aguets, celui-ci s'empressa de l.inccr contre lui 

 son aigle. L'oise.iu , embarrassé par l'enveloppe qu'il avait autour du 

 bec, au lieu d'alta(|uer francliemenl rantruche, se mit à voler auloiir 

 d'elle. Touterois l'aspecl de ce inuivel ennemi, qui semblait la po;ir 

 suivre dans les airs, troubla si fort notre autruche, ipi'elle se mil à 

 courir cà el là sans plan arrêté; ce (|ui nous fil gagner du temps et 

 nous permit d'en approcher de plus près. En même temps , l'aigle se 

 décida à se jeter sur elle, el, d'un coup d'aile sur la tète, l'étourdit; 

 Jack lui lançant aussitôt sa fronde , la corde s'entortilla autour des 

 pâlies de l'oiseau et le fit lomlier. Nous poussâmes un cri de victoire, 

 et nous courûmes à lui pour le délivrer des altaipies de l'aigle et des 

 chiens. Mais lout n'était pas terminé. Il se débatlail si forlemeni des 

 pattes el des ailes, (|ue nous n'osi(Mis mettre la main sur lui , d'auliiiil 

 plus que nous vouli(nis éviti'r, par-dessus tout, de le blesser sérieu- 

 sement. J'eus enfin l'heureuse idic cb" lui jeter mon mouchoir sur la 

 têle , car je savais (|ue les autruches perdent lout leur courage dès 

 (ju'elles cessent d'y voir. En effet, à peine notre ennemi eiil-il les 

 yeux bandés, (|u'il ne fil plus aucune résistance et se laissa conduire 

 Iranipiillemeiit. Nous lui liâmes les pallesde façonqu'il in'il marcher, 

 mais leniciiiciil , et je lui entourai le corps d'une lari;e ceinture de 

 peau de chien de mer, dans laquelle j'avais pratiqué deux fentes pour 

 y passer les ailes; de sorte que noire prisonnier ressemblait, sauf la 

 taille, à un appeau, el (|ue nous pouvions le faire aller où nous vou- 

 lions, (^ependanl l'rilz exprima q,ieh|ues doutes que nous pussions 

 jamais parvenir à dompter un oiseau si viijoiireux , an point qu'il pùl 

 nous devenir de quel<|ue utilité. Mais je lui demandai s'il ne savail 

 pas comment les Indiens et les Cingalais s'y prennenl pour dompter 

 un éléphant. 



FBirz. Je le sais bien, ils le lient avec de 1res fortes courroies 

 entre deux éléphanlsdéjii apprivoisés, el lui eniliainent aussi la trompe. 

 Il faut bien alors i|u'il obéisse, car, s'il regimbe, ses deux llanqiieurs 

 le frappeni de leurs trompes; tandis que leurs cornacs le clialoiiillenl 

 si désagréablement derrière les oreilli's avec leurs crocs de fer. qu'il 

 ne tarde pas à |>erdre toute envie de faire le mutin. 



JACK, l'our faire de même, il faudrait que nous eussions deux au- 

 truches apprivoisées; car je ne serais pas trop d'avis de l'allacher 

 entre Frilz el moi. 



KRirz. Ah! ah! ah! non vraiment! 



