LE HObl^6o^ sujtist. 



LK PÈRE. Mais faut-il donc absolument que ce soient deux autruches ? 

 M'avons-nous pas d'aulrcs animaux assez vii;oureu\ pour eeia? (Jue 

 dites-vous de nos l)ullles ? Et (|uant à deux cornacs, je fiensc qne nous 

 en trouverions difliciicnient ileiix meilleurs (|ue le petit François et 

 Jack, qui sauront l>i(n le mater avec leurs ([ninds fouets , surtout si 

 nous lui attachons d'avance les jiattes, qvii sont pour lui, comme la 

 trompe l'est pour l'éléphant, ses principales armes dércnsivcs. 



Mon avis ohtint l'approbation (jénérale , et nous nous occupâmes 

 sur-le-rhanip à mettre le plan à exécution. De chaque côté de la cein- 

 ture, et imméiliatcmcnt sous les ailes, j'attachai deux autres courroies 

 plus clroilcs, mais toujours assez fortes et d'une lonijucur telle, i|u'en 

 tenant les deux bouts on était assez éloip,nc de l'autruche pour qu'elle 

 ne pût faire de mal à personne. Je nouai après cela ces deux cour- 

 roies aux cornes des deux animaux, et mes deux jeunes cornacs se 

 placèrent sur leur dos. Je leur recommandai défaire bien attention; 

 car j'allais délivrer l'oiseau des cordes de fronde et du mouchoir (juc 

 je lui avais jeté sur les yeux. Cela me réussit sans peine ; mais quand 

 j'eus fini , je n'eus rien de plus pressé que de m'éloiijner, et nous 

 fixâmes tous les yeux sur l'autruche, ])Our voir quel serait le ])remier 

 usafje qu'elle ferait de sa liberté. 



Elle demeura, pendant quelque temps, immobile par terre, ccinime 

 si elle eût boudé, et paraissant ne vouloir protilcr i|m' i!e la liberté 

 de ses yeu\ ; puis tout à coup elle sauta sur ses jambes, et, ne voyant 

 personne devant elle, chercha à preiulre son élan de ce côté; mais, 

 y ayant mis trop de force, elle retomba sur les ((cnoux ; s'étant 

 prom])tcmcnt relevée, elle recommença ses lenlatives, mais elles ne 

 lui réussirent pas davantage. 1,'oiscau ne fut i)as plus heureux dans 

 les essais qu il fit pour user de violence, et huit ])ar tomber sur la 

 poitrine; deux bons coups de fouet le firent se relever. Alors il vou- 

 lut se retourner et se sauver par derrière. Kucore empêché, falii;ué 

 et lourmenle de tant d'inutiles efforts, il s'arrêta un moment et reprit 

 son élan devant lui. Ses deux nan(|ueurs le suivirent au |;alop, et tous 

 les enfants criaient : n Bravo! bravo! » L'autruche, animée par ces 

 cris, redoubla de vitesse ; mais les cornacs furent assez, habiles pour 

 la fatipjUer, en lui faisant faire plusieurs tours et détours, de sorte 

 qu'elle finit par adopter une marche plus posée. Alors seulement on 

 put soni;er à se dirijjer vers un but lise. Je dis ii mes deux dompteurs 

 d'autruche de se rendre à la tour des Arabes, tandis (|ue l'rit/. et moi 

 nous irions examiner le nid , pour emporter avec nous autant d'o-ufs 

 que nous jui;erions convenable. Eu approchant de ce nid , nous vîmes 

 une couveuse se lever et le quitter si inopinément, i|ue, dans notre 

 surprise, nous ne cherchâmes point à l'éviter. INous eûmes avec plai- 

 sir, dans cette circonstance , la preuve que le nid n'avait ]ioinl été 

 abandonné, de sorte ([uenous nous contentâmes de prendre dix œufs, 

 et nous laissâmes les autres pour qu'ils pussent être couves, avec l'es- 

 poir d'y trouver plus tard des petits tout éclos. 



Wous emballâmes notre butin avec tout le soin (|ui nous fut pos- 

 sible, et, l'ayant suspciulu ii nos bètes, nous n'altendimes pas plus 

 lonijtemps pour retourner au lieu oit nous avions laissé nos deux 

 jeunes dompteurs d'autruche; de là nous revînmes avec eux it Hae- 

 renbert;, oii nous trouvâmes nos amis en bonne santé. Je n'ai sans 

 doute (las besoin de peindre l'étonnement de ma femme en nous 

 voyant arriver avec un si majestueux prisonnier. Sa surprise en fut 

 si j;randc, ipi'elle surpassa la joie que lui causait notre retour, et qu'elle 

 en demeura longtemps muette. 



Dans sa prévoyance ordinaire, elle s'effraya toutefois en songeant 

 que notre colonie allait s'augmenter d'un animal si vorace, et qui, à 

 ce (]u'elle disait, ne pourrait nous être utile k riiii. .le l'assurai, au 

 contraire, que, pourvu (|ue je parvinsse à le dompter, il nous ren- 

 drait des services précieux. Il s'éleva ensuite une discussion entre 

 mes enfants pour savoir à qui il appartiendrait ; mais il fut, en défi- 

 nitive, adjugé à Jack, sous la condition qu'il le soignerait et le gou- 

 vernerait. 



.le fis ensuite le récit détaillé de notre chasse. Ernest l'écoutait 

 avec un intérêt extrême, et, à la fin, les larmes lui en vinrent aux 

 yeux. • Hélas ! s'écria-t-il, je ne suis donc jamais de la partie ipiand 

 il se passe quelque aventure glorieuse et agréable ! H faut que je 

 reste toujours ii la maison, et je n'obtiens pas même pour ma part 

 une peau d'ours. 



i.E pinc. Tu oublies, mon cher Ernest, de ([uelle façon lu nous as 

 rendu mémorable l'affaire des ours. D'ailleurs, j'avoue (|ue tu n'es 

 point amateur de grands efforts et de scènes orageuses el fatigantes. 

 On ne peut pas jouir à la fois de tous les avantages de la vie. l'ritz el 

 Jack le surpassent, à la vérité, en activité et vigueur; mais lu as 

 plus de penchant qu'eux pour l'étude, et, iiulépeiidammenl des ser- 

 vices que tu nous as déjà rendus par tes connaissances en histoire 

 naturelle, lu pourras nous être fort utile comme iulerprèle, si quel- 

 que jour un bâtiment étranger vient aborder ces rivages. )■ 



L'heure étant beaucoup trop avancée pour que nous pussions son- 

 ger à reloiuner ce jour-la ii l'elsenhcim, il fallut dételer nos deux 

 <lompteurs d' lulriichc, el chercher (|uel(|ue moji n de meltre l'oiseau 

 en sûreté pour la nuit. A cet effet, nous rattachâmes fortement entre 

 deux arbres, dans le voisinage de la caverne aux Ours. Nous pas- 

 sâmes le reste de la journée à emballer nos ustensiles et toutes les 

 nouvelles conquêtes que nous avions faites , car je ne voulais en aban- 



donner aucune ; d'ailleurs on ne se sépare jamais plus diffuihiucnt 

 d'un objet (|u'au moment où l'on vient de l'acquérir, et (|uaii(l l'es- 

 poir du bonheur i|uc sa possession doit procurer est encore dans 

 toute sa force. 



I.e lemleinaiii , de grand malin, nous nous mîmes en roule après 

 avoir déjeuné n la bâte. Cv ne fut pas sans peine que nous parvînmes 

 à faire marcher notre autruche. 11 lalliit de nouveau lui bander les 

 )eu\. ,1e fis aussi i|iieli|ues chaiig» iiienls dans la manière dont j'avais 

 attaché les courroies ; je les plaçai de façon qu'il ne lui fût plus pos- 

 sible de faire des écarts, cl (|ii'clle lût obligée de marcher droit entre 

 ses deux guides, .le les attelai ensuite tous trois par de longues cordes 

 sur le côté au brancard de notre voiture, dans lequel notre prudente 

 I vache remplaçait un cheval. Ernest était commodément assis sur celle 

 j bêle ; ma femme était dans la voiture, moi sur Leichifass, et Fritz sur 

 Hascit . de sorte que nous foriiiions une caravane assez étrange, mais 

 pas trop nuil montée. 



Il fallut nous arrêter pendant <|uclqucs moments près de l'crmi- 

 lage, parce que les enfants voulaient reprendre les plumes d'autru- 

 che attachées à la corde, tandis que, de mon côté, je n'étais pas 

 fâché d emporter encore une petite provision de terre ;i ]iorcelaine el 

 de ces fèves dont nous devions la déeouxerte ii ma femme. Les gousses 

 de celle plante rampante me iiarurent alors évidcmuieut être celles 

 de rc\(e!leule el précieuse ranille. l'allés avaient en géncu-al six ])0uces 

 de long sur un de large; elles reuferiiiaienl de petites semences noires 

 et brillantes, placées dans une matière molle ressemblant à de la 

 moelle, et (|ui répandaient un parfum délicieux que la chaleur d(i 

 soleil semblait en extraire. Des lleurs jaunes à six pétales se mon- 

 traient par-ci par-lii sur les longues et hautes tiges. 



Avant de partir, j'augmentai encore la force des rctrancliemenls 

 qui défendaient le défilé, en (losant en travers des bambous entre- 

 lacés, et (|ui s'altacliaient des deux côtés aux rochers ; je pris <l'autres 

 précautions encore pour nous mettre, autant (|ue possible, à l'abri 

 des incursions d'animaux sauvages, cl j'eus soin d'effacer tous les 

 xestiges de nos pas, afin qu'à notre retour nous pussions rcconnailre 

 sur-le-champ si (|ueh|uc étranger avait, pendant notre absence, pé- 

 nétré sur notre territoire. 



Après avoir terminé celle affaire, nous nous remîmes en routi' 

 sans plus de retard , afin d'arriver avant la nuit à ^A ablegg, car nous 

 ne pouvions espérer d'aller plus loin. En ])assant, nous primes notre 

 jambon de pécari, que nous trouvâmes en fort bon état dans le fu- 

 moir. Nous primes aussi dans le voisinage (|iiclqucs cannes à sucre. 

 Tout cela n(uis retint si louglciups qu'il nous fallut faire une partie de 

 la roule pendant la uuil, ce que j'évitais aulant que je le pouvais, 

 tant par la crainte des animaux sauxagcs ipie parce cpie je pensais 

 que cela pouvait nuire à la santé de ma famille. 



Nous arrivâmes enbii, harassés de faligue, el nous fûmes reçus 

 presque comme des ennemis ]iar nos volatiles, cpii étaient déjà livrés 

 au repos, et qui ne fuient pas très-contents d'être ainsi réveillés. 

 Nous dételâmes donc à la hâte nos bêtes de trait, nous altachânu"- 

 l'autruclie entre deux arbres; et après avoir pris un souper froid, 

 nous nous couchâmes dans la cabane, sur nos lits de C8toii , oii nous 

 dormîmes profondément jus(|u'au lendemain malin. 



Au point du jour, nous vîmes avec plaisir ([ue nos poules couveuses 

 avaient mené à bien leurs couvées. Dans le nombre des poussins, il 

 y en avait (pii provenaient des œufs sauvages que Jack avait apportés 

 dans son chapeau. >ous crûmes reconnaître dans ces derniers des 

 gelinottes des bois, (pioi(|ue d'une espèce peut-être un peii différente 

 de celles d'Europe. En tout <as, ma lemiue exprima le désir il'empor- 

 ter cette jeune (amille à j'elscuhiini. Charmé de pouvoir lui être 

 agréable, je mis le lapereau dans un même sac avec les petites tor- 

 tues de terre, et je laissai deux couples île celles-ci à Waldegg pour 

 y former une colonie. Le panier étant libre, nous y mîmes les vola- 

 tiles, et nous ne ('raiiinimes pas (|ue le lapin et les tortues se fissent 

 réciproquement du mal, car celles-ci se retiraient dans leur cara- 

 pace au moindre mouvement que faisait le premier. 



Après une si longue absence, nous éprouvions un véritable besoin 

 de nous retrouver chez nous; aussi, malgré la chaleur, qui était assez 

 forte, nous nous mîmes en route immédiatement après le déjeuner, 

 el nous nous retrouvâmes avant midi à Felseuhcim , d'oii nous ne 

 comptions plus nous éloigner de sitôt. 



CHAPITRE XLV. 



Distribution du riclio butin. — Drcssago de raiilruche — L'hydromel. — Ka- 

 bru-alion de chapeaux.'— OEufs d'aulniche. — Constuiotion du kaïak. — 

 La i;omnie. — Dépari des enfants pour la chasse aux souris — Châtiment 

 des cochons. 



Dis que nous eûmes mis pied à terre, ma femme, selon l'usage 

 des bonnes ménagères, commença à loiil ranger et à tout nettoyer, 

 ce qui lui prit tant de temps qu'il lalliil encore nous eonlenter de 

 faire un diiier froid. Les deux |)lus jeunes de mes fils aidaieiil leur 

 mère, tandis que les deux aînés m'étaient d'un grand secours pour 

 déballer noire riche butin, ^ous attacbâmcs l'autruche enlie deux 

 des colonnes de bambous qui soutenaient le toit de la galerie , et nous 



