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LE ROBIiVSOIN SUISSE. 



résolûmes de la laisser là jusqu'à ce fpi'clle fût entièrciiicnt domptée, 

 après (juoi il nous icslcrait encore à lii dresser. 



]\os œufs d'autruche furent trempés dans de l'eau tiède, pour re- 

 connaître ceux doiil le f;erme était encore vivant, lesquels furent 

 posés sur une couclie de coton dans notre four à sécher; et par le 

 moyen d'un thermomètre que j'y suspendis, je me flattai d'y pouvoir 

 maintenir une température conslanle. Mais, de tous les œufs que 

 nous avions apportés, il ne s'en trouva (|ue cinq de l)ons. 



Nous nous occupâmes ensuite à peiifner nos jolis petits lapins 

 d'Anijora, d'abord avec la carde de ma femme, et ensuite avec une 

 peau de recjuin ; mais les poils (|ue nous en retirâmes ainsi ne purent 

 guère nous servir que d'échantilhm de ceux dont nous avions le |)ro- 

 jct de nous servir pour notre fabrique de chapeaux de castor. Nous 

 portâmes après cela les ciiarmantes Ijêtes dans l'île de la Haleine, oii 

 nous les mîmes en pleine liberté, afin qu'elles pussent y vivre à leur 

 gré et y multiplier. Plus tard, nous leur arrangeâmes une demeure 

 souterraine aussi vaste que commode, et disposée de manière que 

 nous pouvions à notre gré les en retirer pour enlever leurs poils 

 soyeux. Je plaçai en outre des planches garnies de pointes, comme 

 des cardes, à toutes les issues de leurs terriers pour que leurs poils 

 y demeurassent attachés toutes les fois iju'ils entraient ou sortaient. 

 Du reste, ils mulliplicrent avec tant de japidilé , qu'au bout de fort 

 peu de temps muis en eûmes une colonie considérable. 



Ce fut à regret que nous assignâmes l'ile du Hequin pour demeure 

 à l'antilope naine. Nous aurions volontiers gardé auprès de nous ce 

 joli animal ; mais je craignais que nos chiens et nos autres animaux 

 domestiques ne lui fissent du mal, et j'aurais trouvé trop cruel de le 

 renfermer. (^)uant aux tortues de terre qui nous restaient, après celles 

 que nous avions laissées à ^^ aldegg, je les plaçai près du marais des 

 Oies. Ma première idée avait été de les déposer dans le jardin de ma 

 femme pour y dévorer les limaçons et autres insectes malfaisants ; 

 mais ne pouvant dissimuler à ma femme que ces reptiles aimaient 

 aussi les jeunes ])lants, elle me pria de vouloir bien la dispenser de 

 les loger, altendu qu'elles mangeraient précisément ce qu'elles se- 

 raient appelées à protéger. 



Jack, qui avait été eliargé de porter .à la mare les trois tortues qui 

 nous restaient, revint au bout de (]uel(|ues instants, et appela préci 

 pitamment Frilz, (pii y retourna sur-le-champ avec lui; ils étaient 

 tous les deux armés de longs bambous; je ne savais quelle était leur 

 intention, lorscjne je les vis revenir jinrtant, suspendue à une perche, 

 une des nasses d'Ernest, dans la([uelle se trouvait prise une magnifi- 

 que anguille. Ils nous racontèrent que l'autre nasse était vide et ron- 

 gée à son extrémité inférieure, ce qui prouvait qu'un gros poisson y 

 avait été pris et avait trouvé moyen de se sauver. Ma femme fit 

 griller pour notre souper quelques tranches de cette anguille; nous 

 conservâmes le reste dans du beurre fondu, après l'avoir fait cuire 

 dans de l'eau de sel. 



Le poivre et la vanille, étant des plantes rampantes, fiirenl placés 

 au pied des colonnes de bambous qui soutenaient l'auvent de notre 

 habitation. Quant aux grains de poivre et aux gousses de vanille mû- 

 res, je dis à ma femme de les garder soigneusement et de s'en servir 

 pour aecomniodcr noire riz et nos légumes. A la vérité, nous n'étions 

 pas amateurs de mets trop épieés; mais j'avais entendu dire que, 

 dans les climats chauds, ils sont fort salutaires et contribuent k sou- 

 tenir les forces de reslomae. 



Les jambons d'ours et de pécari, ainsi que les barils de graisse, fu- 

 rent portés dans le garde-manger, où ils nous ju'ésentèrent une ré- 

 serve fort respectabli' pour le cas d'une disette, liais, à cette occasion, 

 ma femme nous imposa une liieu dure loi; ce fut de nous priver to- 

 talement, pendant (|ucli|ue temps, de crème et de beurre frais: elle 

 voulait en faire une ]>rovision afin de les mêler avec la graisse et de 

 s'en servir à l'occasion pour enijraisscr nos mets d'une façon à la 

 fois agréable et écouomi(|uc. Elle nousjiria, en consé(|iience', de lui 

 confectionner encore force barils de bamhous, pour y conserver son 

 beurre, ce qui ne nous fut pas dillieile. Je trouvai un peu plus de 

 peine à exécuter un iierfectionnement que j'avais imaginé : c'était 

 d'y faire deux anses pour en rendre le transport plus commode. 



Les peaux des ours furent mises à tremper dans l'eau de mer, mais 

 chargées de grosses ])i(ircs, de peur ((u'elles ne fussent emporices 

 par le reflux et dévorées par quel(|ue monstre marin. Ma femme 

 se chargea île soigner la poule couveuse. Le condor et l'aulriiche fu- 

 rent déposés dans noire cabinet d'histoire naturelle, eu attendant la 

 saison des pluies (|iiand je mv promettais de les empailiiT. Le laie, 

 l'asbestc cl le mica , ainsi que la lerre à porcelaine, oliliureiit provi- 

 snireraent une place dans notre atelier, et je roulai d.insma tète mille 

 projets pour les employer d'une manii're utile et ai(réal)le pour nous. 

 Je pris sous ma gariie personnelle la gomme d'euphorlie, que j'enve- 

 loppai de papier avec une éti(|uette porlaut le mol poison. Enfin les 

 peaux des rats musqués furent suspendues .m grand air, sous le toit 

 de notre galerie, de peur qu'ils n'empeslasseiit notre caverne tout 

 euui:re par leur parfum. Je me rappelais d'avoir entendu dire que les 

 marins avaient coutume île placer l'assa fretida, qu'ils apporlent îles 

 Jiidesen ILiiiope, dans les liiincs, pour qu'elle n'infeete pas le navire 

 par son insupportalile odeur. 



Ce ne fut qu'après avoir tout ranj;é que je compris quels trésors en 



objets instructifs et utiles nous avions rapportés de notre excursion. 

 Deux jours entiers avaient été consacrés à ce travail; et quand il fut 

 achevé, je ne pus m'empècher de m'écrier : «Juste ciel! que nous 

 sommes riches! » 



La première chose que je me proposais de faire après cela était 

 d'ensemencer un champ et de me livrer aux travaux qui en dépen- 

 daient. 11 fallait ensuite nous occuper de dresser l'autruche, d'en 

 soigner les œufs , de préjiarer les peaux d'ours; tout cela ne pouvait 

 souffrir aucun relard. 



Le labourage nous fut extrêmement pénible, et nous n'eûmes pas 

 de peine à comprendre combien, dans l'origine des sociétés, il dut 

 être difficile d'y astreindre des peuples accoutumés à la chasse ou au 

 soin de leurs troupeaux. Aussi, pour cette fois, nous nous contentâmes 

 de labourer un petit carré de terre, à côté de la plantation de cannes 

 à sucre de ma femme, et d'y semer du froment, du maïs et de l'orge. 

 Nous jetâmes les autres graines dans des endroits séparés, comme le 

 hasard nous l'inspira ; car nous avions remanpié (|iie les trois pre- 

 mières étaient celles qui réussissaient le mieux dans ce climat. Je 

 disposai, en outre, deux champs, l'un de patates et l'autre de manioc, 

 sur la rive opposée du ruisseau des Chacals, parce que je voulais 

 avoir ces aliments, si précieux par leur simplicité, dans un endroit 

 voisin de notrt' demeure oii je pusse mieux les protéger contre les 

 cochons errants. 



Dans cet intervalle, la pauvre Brauseirind , nom que Jack avait 

 donné à l'autruche, eut beaucoup à souffrir. Il ne se passait pas de 

 jour qu'on ne l'enfumât avec du tabac , ce qui lui donnait de tels 

 étourilissements, qu'elle ne pouxait plus se tenir sur ses jambes, et 

 alors on pouvait faire d'elle tout ce que l'on voulait. Mes enfants 

 saisissaient ce moment pour monter tour à tour sur elle , comme sur 

 un cheval, parce qu'ils voulaient dès lors l'accoutumer à cet exercice. 

 iS'ous lui avions fait une bonne litière de roseaux, et ses liens étaient 

 assez longs pour que cet oiseau pût commodément se coucher, se re- 

 lever, et faire même, d'un pas plein de gravité, le tour des colonnes 

 de bambous. Deux grands plats de courge qui lui servaient d'auges 

 étaient placés à une distance telle qu'il pouvait tout juste y atteindre 

 avec son bec. Nous le nourrissions de patates crues et cuites, de 

 glands doux, de riz, d'avoine et de maïs. Il aurait sans doute préféré 

 des dattes, mais n'en ayant point, je tâchai de les remplacer par des 

 tranches de goyaves. J'eus encore soin de lui donner tous les jours 

 une certaine quantité d'herbes, tant maigres que grasses, et qu'il ne 

 dédaigna pas. Enfin, je plaçai à côté des auges quelques cailloux bien 

 propres; car j'avais entendu dire (|ue les autruches, sans doute pour 

 faciliter la digestion, en avalaient ([uelquefois, et c'est cela, sans 

 doute, qui a donné lieu au conte qu'ils se nourrissent de fer. 



En alleudanl, pendant trois jours, le pauvre prisonnier ne voulut 

 absolument rien accepter de toutes les friandises que nous lui offrions, 

 et il redevint si faible, que nous commençâmes à craindre qu'il n'y 

 succombât. Ma femme, toujours ingénieuse, imagina de faire de jic- 

 tiles boulettes de grains de maïs et de beurre , que nous lui enfon- 

 çâmes dans le gosier. Il ne tarda pas, après cela , à recouvrer des 

 forces, et je ne sais quelle révolution s'était faite, si je puis m'expri- 

 mer ainsi, dans son esprit; mais, à compter de ce moment, toute sa 

 sauvagerie, toute sa timidité disparurent, et il ne montra plus cpie 

 de la curiosité, de la familiarité, je dirais presi|uc de la gaieté. Il 

 commença à manger de tout, et loiil lui parut bon. Aussi nous, qui, 

 naguère, nous étions donné tant de peine pour rempècher de mourir 

 de faim, nous commençâmes à craindre sérieusement sa voracité. Il 

 dévora une |)artie de sa litière, cl les cailloux mêmes furent engloutis 

 dans son estomac. Mais les aliments que maîlie liraiisexviiid préférait 

 à tous les autres étaient le maïs cl les glands doux. 



Au bout de dix ou douze jours, nous pûmes entïu le délivrer de 

 ses entraves, nous rattachâmes à une corde plus longue, et lui accor- 

 dâmes une plus grande lilierlé. Mais aussi ce fui alors ipie commença, 

 à pio|u-cment dire, le dressage selon loiiles les règles de l'art. On 

 allacha sur son dos des fardeaux d'abord légers, imis de plus lourds 

 en plus lourds. Nous l'obligions à s'asseoir et à se relever allernali- 

 vement, moitié par la force et moitié par la douceur, et nous lui 

 enseignions à obéir, à cet égard, au commandement; puis nous le 

 faisions courir à droite, à gauche et en avant, dans toutes les allures 

 imaffinabics. On le liait |iar une forte conle aux corues du biiflle, sur 

 ieipiei l''rançois ou Jack miuitaienl. S'il se mollirait rélif, on lui en- 

 veloppait sur-le-champ la tète d'un mouchoir et on l'enfumait par- 

 dessous de tabac, ce qui ne manquait jias de lui causer de l'ivresse 

 et lie mellrc un terme à sou opiniàliilé. lui un mol, au bout d'un 

 mois, notre autruche fut si bien inslruilc, que je pus songer à son 

 éipiipemenl. Je commençai par lui fahriquer un harnais neuf et plus 

 commode; sous les ailes, j'adaptai deux anneaux qui devaient servir 

 à l'atleler, en cas de besoin, à une voilure, et, au moyen d'une très- 

 forte boucle jilaeée sur le dos, on pouvait ôter et remettre à volonté 

 le harnais toul entier. A côté de celte boucle, il y avait une plaque 

 et un anneau de cuivre par lequel ou pouvait passer une guide ou 

 allacher l'oiseau dans l'écurie ou à un arbre, eu voyageanl. 



Il me restait encore à imaginer et à faire un mors et une bride, ce 

 qui me coûta beaucoup de peine; car on conçoit que la forme oïdi- 

 naiie d'un mors de cheval ne pouvait guère servir pour le bec d'un 



