<.'!2 



LE ROBIWSON SUISSE. 



eu affaire à des Iiommes, il aurait fallu lui donner plus de solidité, 

 et surtout remplacer ])ar des chaînes les cordes, qui me parurent suf- 

 iisantes dans la jiosilidu où uiius nous trouvions. 



Quand notre pont fut achevé, je proposai à mes enfants un voyage 

 au dclilé de l'ermitage, parce que. j'avais besoin de re^iouveler ma 

 provision de terre k porcelaine. Je n'ai pas besoin de dire que ce 

 jnojet fut accueilli avec joie. Quand le jour du départ fut fixé, Fritz 

 alla trouver sa mère, qui travaillait dans le potager, et la pria de 

 vouloir bien lui donner un morceau de viande d'ours, dont il voulait 

 faire du pemmican. 



lA siiiiiE. Auparavant, mon cher enfant, je te prierai de me dire ce 

 que c'est que du pemmican, et quel usage tu en veux faire. 



FRITZ. C'est un mets américain, que les marchands de pelleterie 

 canadiens emportent avec eus comme provision dans les longs voyages 

 qu'ils ont coutume de faire chez les sauvages. C'est de la viande d'ours 

 ou de cerf séchée et réduite en farine. Rien n'est plus nourrissant 

 sous un petit volume, de sorte qu'il est d'une commodité extrême 

 dans un voyage lointain oii l'on ne veut pas être trop chargé. 



LA MÈRE. C'est fort bien ; mais je ne vois pas pourquoi il vous faut 

 à présent de ce pemmican , mets dont j'avoue n'avoir pas une très- 

 haute idée. 



FRITZ. J'en ai besoin à présent, parce que nous allons partir pour 

 une délicieuse excursion. 



LA MÈRE. Ah I ah ! c'est donc ainsi que l'on forme des projets sans 

 me consulter et sans demander ma permission. Du reste, je conçois 

 que votre ragoût de viande d'ours desséchée peut être utile dans le 

 cours d'un très-long voyage, au milieu de terres arides et de peu- 

 plades sauvages; mais ici, dans notre île charmante, qui fournit à 

 tous nos besoins, cela ne saurait être nécessaire pour une absence 

 qui ne se prolongera pas au delà d'une couple de jours. 



FRITZ. Vous pouvez avoir raison à quelques égards, ma mère; mais 

 songez au plaisir (jue l'on doit éprouver en se disant que l'on vit à la 

 manière de ces hardis traqueurs. Cela n'est-il pas bien plus glorieux 

 que de faire comme nos chasseurs bourgeois qui, pour obtenir un 

 lièvre vivant, emportent un lièvre rôti dans leur poche? 



LA MÈRE. J'admire, en vérité, ton héroïsme; mais il me semble 

 que, pour que la gloire fût parfaite, il faudrait que la viande fût 

 toute crue ; il y aurait plus de mérite encore à s'en contenter. 



L'entretien en était là (piand nous arrivâmes tous, et nous prîmes 

 si chaudement le parti de Fritz, que ma femme finit ]>ar céder. Elle 

 donna son consentement à notre excursion, et lui accorda la viande 

 d'ours qu'il avait demandée. Après cela, il ne fut plus ([ueslion, 

 ])eiulant deux jours, que de la fabrication du pemmican. On eût dit 

 (|ue vingt hommes au moins se préparaient à uu voyage qui devait 

 durer tout l'été. 



Indépendamment de cela, mes enfants firent plusieurs sacs et des 

 paniers ronds pour transporter de petits oiseaux ; ils fabriquèrent 

 aussi des pièges d'oiseleurs, et se préparèrent, en un mot, à de véri- 

 tables expéditions de maraude, du vrai but desquelles ils s'efforçaient 

 de faire pour moi un mystère. 11 fallut s'occuper ensuite à mettre 

 en état notre ancienne claie, devenue, comme on sait, une espèce 

 de charrette par le moyen des roues d'affût qui y avaient été adap- 

 tées. On la nettoya, on la visita, on la graissa, et, la veille de notre 

 départ au soir, on la chargea de munitions de guerre et de bouche; 

 on y mit aussi la tente de voyai;e, le kaïak de Fritz, sans compter 

 plusieurs autres objets ((u'il serait trop long d'énumérer ici. 



Enfin parut l'aurore attendue avec tant d'imiiatience. Chacun fut 

 de bonne heure sur ]>ied , et je remarquai que Jack portait à notre 

 charrette avec une sorte de mystère deux couples de nos pigeons euro- 

 péens, qu'il plaça soigneusement dans un des sacs à paniers. C'était 

 de cette espèce de pigeons (|uc Ituffon ap|)elle des pigeons turcs. 



Je ne pus m'empêcher de sourire en voyant cela, c«r je me dis 

 qu'ils étaient gens de précaution, et qu'ils voulaient se nourrir de 

 viandes délicates en cas que le pemmican ne les ragoûlàt pas à la 

 longue. 



Quand le moment du départ arriva, j'appris à mon grand étonne- 

 mcnt (|ue ma femme désirait, cette fois, rester traii(|uille à la mai- 

 son, et l''rnest, qui de])uis loiigleuips chuchotait avec ses frères 

 déclara que lui aussi préférait ne point être du voyage. Je me déci- 

 dai, d'après cela, à ne pas partir non plus, et à m'occuper, pendant 

 ce temps, de confectionner le pressoir (|ue ma femme m'avait si sou- 

 vent demandé pour écraser les cannes à sucre, 'i'out étant ainsi con- 

 venu , Fiitz, François et Jack se mirent en route, les deux premiers 

 sur nos bêtes de trait, et le troisième sur son autruche; ils ])artirent 

 au galop, en faisant retentir les rochers de leur bruyante joie. 



Quant à moi j(' me mis sur-le-champ à l'ouvrage pour mon pres- 

 soir ou moulin, et comm(' je ne m'écartai ])as beaucoup du modèle 

 ordinaire, je ne décrirai pas le travail (|ue je fis à celte occasion ; 

 j'aime mieux rapporter un extrait aussi abrégé (|ue jmssible du liiplc 

 récit que mes enfants me firent à leur retour des aventures qui leur 

 étaient arrivées en voyage. 



Ils arrivi'rent promptenient dans les environs de Waldegg, oîi ils 

 avaient résidu de se fixer pour cette journée et la suivante. Mais, en 

 approchant de là, ils fun'ut surpris d'enlciulre pousser de grands 

 éclats de rire, qu'on eût dit provenir de la voix d'un homme.' Aus- 



sitôt tous les animaux donnèrent les plus grandes marques de frayeur, 

 et l'aiitruche, prenant tout à coup son élan le plus rapide, courut 

 avec son cavalier dans la rizière du lac de Waldegg. Ce rire cl l'ex- 

 pression de frayeur des animaux se renouvelèrent à plusieurs re- 

 prises. Fritz s'arrêta alors, et dit au petit François d'aller en avant 

 avec les deux chiens, ])0ur lâcher de découvrir à quel ennemi ils 

 avaient affaire, mais en lui recommaiulant d'user de beaucoup de 

 prudence, et de retourner sur ses pas s'il voyait le moindre danger. 

 François, qu'aucun péril n'effrayait, ch.irgea ses pistolets, accompa- 

 gna les chiens, et partit pour le ]ietit bois d'oii sortaient les éclats 

 de rire. 11 avait fait à peine quatre-vingts pas dans le taillis, quand, 

 par une ouverture entre les arbres, il vit, à trente ou quarante pas 

 de dislance, une énorme hyène qui venait d'abattre un mouton, et 

 qui, la gueule ensanglantée, dévorait sa proie. Elle continua son dé- 

 jeuner sans se déranger, quoiqu'elle eût aperçu l'étranger qui venait 

 assistera son repas. Elle se contenta de le saluer par un de ces rires 

 de mauvais augure. Cependant le petit François s'était placé derrière 

 un arbre, d'où il visa le monstre avec son fusil, et au moment où les 

 chiens, dont l'inquiétude s'était changée en fureur, s'élançaient sur 

 l'hyène, l'enfant lâcha son coup; la balle fracassa une des pattes de 

 l'animal , et lui fit en outre une blessure assez forte à la poitrine. Sur 

 ces entrefaites, Fritz, ayant non sans peine attaché les deux buliles à 

 des arbres, arriva, le fusil bandé, au secours de son frère; mais ce 

 secours était heureusement devenu superflu. Les chiens combattaient 

 avec un courage si admirable, qu'ils vinrent seuls à bout de leur 

 terrible adversaire, et le laissèrent mort sur la place. Ils s'étaient si 

 fortement cramponnés l'un à sa gorge et l'autre à son cou , ([u'il fal- 

 lut user de violence pour les en détacher. Même après que cela fut 

 fait, ils continuèrent à tourner autour de leur ennemi en grognant; 

 mais mes enfants les rappelèrent auprès d'eux, les rassurèrent, les 

 lavèrent avec de l'eau et du vinaigre, et les oignirent de graisse 

 d'ours ((u'ils avaient emportée avec eux pour assaisonner leurs mets. 



Bientôt a|irès, Jack rejoignit ses frères, s'étant avec peine tiré du 

 marais, et tous trois poussèrent des cris d'étonnement en voyant la 

 grosseur monstrueuse de l'ennemi dont ils venaient d'être délivrés. 

 11 était, en effet, presque aussi gros qu'un sanglier , de fortes soies se 

 relevaient hérissées tout le long de sou épine dorsale ; sa peau grise 

 était tachetée de noir ; sa gueule ressemblait à celle d'un loup, mais 

 ses oreilles étaient beaucoup plus petites et plus pointues <(ue celles 

 de cet animal; sa queue était touffue , sa jambe musculeuse, et ses 

 griffes étaient fortes et bien armées. Aussi est-il plus que probable 

 ijue les chiens n'auraient pas pu le vaincre sans la grave blessure 

 i|ue le petit François lui avait faite, et qui lui servit de prétexte pour 

 réclamer l'animal comme sa propriété ; ses deux frères ne firent au- 

 cune difliculté de reconnaître son droit. 



Le reste de la journée se passa à transporter l'hyène à Waldegg, h 

 la vider et à la dépouiller, et à tuer (luelques oiseaux perchés sur les 

 arbres du voisinage. 



Pendant (pie cela se passait, nous étions assis sous un bosquet à 

 Felshcim ; nous parlions de nos jeunes voyageurs, et ma femme ne 

 laissait pas(|ue d'exprimer sur leur compte ces incjuiétudes auxquelles 

 le cœur d'une mère n'a que trop coutume de se livrer. Tout à coup 

 Ernest prit la parole et dit : « Trani|uillisez-vous, ma chère mère ; 

 demain, j'espère vous donner les meilleures nouvelles de tous trois. 



MOL Ah! ah! Aurais-tu l'inlenlion de leur faire une visite:' Cela 

 ne ni'ariangerait pas trop, car j'ai besoin de ton aide pour les travaux 

 que je fais. 



ERNEST. Oh non! Je n'ai nulle intention de m'en aller, et pourtant 

 je compte bien apprendre demain ce que font nos voyageurs. Un 

 songe, qui sait? m'en instruira peut-être. 



MOI. Qu'est-ce que je vois ? Voilà un pigeon qui rentre bien tard au 

 colombier. Il fait si noir que je ne peux pas distinguer si c'est un des 

 nôtres ou bien un étranger. 



ERNEST. Je vais aller bien vile lui ouvrir b; guichet , et demain nous 

 verrons ce qui en est. Je m'attends, vu l'heure, à ([uehpie chose 

 d'extraordinaire. Ce jiigeon nous a])porte piiil-êlre des nouvelles de 

 Sydney. Vous m'avez dil une fois, mon pire, (|ue vous pensiez que 

 notre île n'était pas loin de la INouvelle-llollande. 



MOT. Que de chemin Ion imagination fait en peu de temps! Mais je 

 suis d'avis cpie nous allions maintenant nous cmicher ; demain ma- 

 tin, au déjeuner, lu nous liras la gazette de Sydney, lUi bien tu nous 

 raconteras ce que tes frères t'auront dit ilaiis la visite nocturne que 

 lu as, je ])ense, intention de leur faire. Bonsoir donc; dormez bien 

 tous deux , comme je compte aussi le faire de mon côté. « 



CHAPITRE XLVII. 



Retour du pigeon. — Capture dos cygnes noirs. — Le vautour royal ot le tapir. 

 — Massacre des singes. — Dégâts faits par les éléphants. — Arrivée ù 

 l'ermitage. — Le cacao. — Les bananes. — L'hippopotame. — Elfioi do 

 Jack. — Le corps de garda dans l'Uo des Requins. 



Erncst'fut debout, le lendemain matin, beaucoup plus tôt qu'à 

 l'ordinaire , de sorte que, (|uaiidjc me levai, j<' rcntcmlis déjà re- 

 muer ilans le colombier ; et ijuand nous nous mîiiies'à table pour 



