LE ROBINSON SUISSE. 



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déjeuner, il entra d'un air de (jravité, et nous dit qu'il venait de re- 

 cevoir à l'instant une lettre du gouverneur de la colonie ani;iaise de 

 Sydney. 11 nous lit lecture de cette dépccUe, par laquelle le ijouver- 

 neurse plaignait de ce que trente hommes des habitants de notre île 

 avaient fait une incursion sur le territoire qu'il commandait, et y 

 eierçaient de sjrands ravages. En même temps il disait qu'ayant ap- 

 pris qu'une troupe d'hyènes s'était montrée dans notre ile, il nous 

 engageait, pour noire sûreté et la sienne, à faire ce (|ui dépendrait 

 de nous pour les détruire. En achevant cette lecture, qui nous amusa 

 beaucoup, Ernest poussa un grand éclat de rire, et fit un si grand 

 saut qu'un hillet lui tomba de la poche ; je voulus le ramasser, mais 

 il m'en empêcha, en me disant que ce ]iai)ier contenait sa corres- 

 pondance particulière de W aldegg. .le lui demandai ce (ju'il voulait 

 dire par là, et comment cette lettre lui était |)arvenuc. 



ERNEST. C'est un pigeon qui me l'a apportée hier au soir; et si 

 l'heure n'avait pas été si avancée, j'aurais pu dès lors vous dire com- 

 ment mes frères se portaient et à quoi ils s'occupaient. 



i.E l'iiRE. Cela est vraiment charmant ; ton idée a été fort bonne, et 

 peut nous devenir très-utile. Mais (| uesigni h e cette histoire de l'hyène.? 

 Elle m'inquiète, car je ne saurais croire qu'elle soit sortie tout entière 

 de ton cerveau poétique. 



ERNEsr. \ ous allez le savoir ; je vous lirai le billet mot à mot : « Mes 



• hien-aimés ])arents et mon cher Ernest, une monstrueuse hyène a 

 » tué deux agneaux et un mouton ; mais nos chiens l'ont attaquée, 

 ■> après (|ue le petit François l'eut grièvement blessée. Nous avons 

 » passé presque toute la journée it la dépouiller de sa peau, qui est 

 » fort belle. Motrc pemmican ne vaut pas grand'chose. Portez-vous 



• tous aussi bien que le font vos fils et vos frères. Nous vous em- 

 » brassons de tout notre cœur. 



» A Waldegg, ce 15. 



» Votre Fritz. » 



i.s l'ÈRE. Ah ! ah! Il faut convenir que c'est là une véritable lettre 

 de chasseur. Mais comment ce monstre a-t-il pu pénétrer dans nos 

 domaines >. Il faut qu'il ait forcé depuis peu de temps le défilé de l'er- 

 mitage ; sans cela sa connaissance avec nos moutons et nos chèvres 

 ne daterait pas d'hier. 



LA MiaiE. Je frémis encore du danger qu'ils ont couru, et je ne sais 

 si nous ne ferions pas bien de les faire revenir au plus tôt. 



ERXEST. Je suis d'avis qu'il ne faut pas trop se presser. J'attends 

 ee soir encore une lettre d'eux, et nous saurons alors ce qu'il faudra 

 faire. 



LE PÈRE. 11 vaut certainement mieux attendre; car si nous nous 

 mettions à courir après eux, nous courrions ris([ue de les manquer. 



En cflet, le soir, d'un peu meilleure heure que la veille, nous 

 vîmes un second pigeon se diriger avec rapidité vers le colombier. 

 Ernest s'emi)ressa d'y monter, et revint au bout de quelques instants 

 a\ec un bilh't (ju'il avait détaché de dewous l'aile de l'oiseau. Voici 

 quel était le contenu de cette laconique épitre : 



« La nuit tranquille. La matinée belle. Navigation en kaïak sur le 

 « lac de Waldegg. Capture de cygnes noirs. Idem d'un vautour royal, 

 u (jhasse aux grues et aux macreuses. Un animal inconnu du marais 

 » mis en fuite. Demain, départ pour Prospcct-IIill. Portez-vous tous 

 » bien. Tout à vous. 



» Fritz , Jack et le petit François. » 



Ce billet nous tranquillisa beaucoup, ma femme et moi; car, la 

 nuit ayant été tranquille, nous en conclûmes qu'il n'y avait pas 

 d'autres hyènes dans le voisinage. Le reste de son contenu était, 

 jiour le moment, autant d'énigmes, dont nous ne reçûmes la solu- 

 tion (|u'au retour des enfants. 



Leur projet avait été de reconnaître en détail tout le lac de Wal- 

 degg, et surtout de marquer les endroits où l'on pouvait s'approcher 

 d(^ l'eau sans courir risque de demeurer pris dans la vase. En con- 

 séquence, Fritz navigua le long du rivagi' dans son kaiak, tandis 

 que ses frères suivaient la même route par terre, derrière les ro- 

 seaux, 'l'outes les fois que Fritz leur faisait roiiiiaitre par un signal 

 i|ue la terre était ferme, ils descendaient au bord de l'eau, et mar- 

 ([uaient la place, eu liant ensemble des roseaux et des broussailles. 

 Fritz voulut profiter de cette occasion pour s'emparer xivants de 

 .pielques cygnes noirs, et il réussit à jeter un na'ud coulant autour 

 liu cou de trois jeunes oiseaux, qui se montrèrent moins farouches 

 qu'il ne s'y était attendu. Une fois |)ris, il luur banda les yeux et 

 leur lia les ailes. Ils arrivèrent sains et saufs à Fclseuheim , où , après 

 que nous eûmes pris toutes les précautions nécessaires pour les em- 

 pêcher de s'envoler, ils devinrent les plus beaux ornements de la 

 liaie du Saliil. 



Ainsi que le billet nous l'avait appris, cette capture ne tarda pas 

 à être suivie île celle d'un magnifique vautour royal, qui s'était ca- 

 ché dans les roseaux, et Fritz, l'ayant vu avancer son beau cou et 

 sa tête couronnée, lui lança ii son tour le nœud coulant, et s'en em- 

 para de la même manii're qu'il avait fait des cygnes. 



Pendant que mes trois tils, debout sur le rivage, contemplaient 

 avec admiration les belles prises qu'ils avaient faites, un gros ani- 

 mal sortit du milieu des roseaux, et, à leur grand clïroi, passa rapi- 



dement devant eux. IJ'après leur description , cet animal avait la taille 

 d'un jeune cheval , sa couleur était brun foncé , et il ressemblait assez 

 à un rhinocéros, si ce n'est (|u'il n'avait point de cornes et que sa 

 lèvre supérieure était mince et allongée. Il était évident, d'après 

 cela, que c'était un tapir ou anla qu'ils avaient vu, amphibie inno- 

 cent, qui habite d'ordinaire les bords des grands fleuves de l'Amé- 

 rique méridionale. Ils auraient bien voulu s'en emparer; mais, avant 

 que leur frayeur se fût dissipée et qu'ils eussent eu le temps de rap- 

 peler leurs chiens, qui criaient au loin, l'animal disparut dans un 

 jungle qui s'étendait jusqu'au bord du lac. 



Fritz le poursuivit inutilement pendant quelque temps; mais Jack 

 et François retournèrent ii Waldegg avec les cygnes. Sur ces entre- 

 faites, une volée nombreuse de grues arriva de loin avec de grands 

 cris, et en faisant un bruit très-fort avec leurs ailes; elles s'abatti- 

 rent près de la rivière. Mes deux fils , au lieu de les coucher en joue 

 avec leurs fusils, voulurent cette fois se servir de leurs arcs, qu'ils 

 avaient emportés avec eux , et d'une espèce de flèches qu'ils avaient 

 inventées eux-mêmes. Ainsi armés, ils se glissèrent dans le voisinage 

 des grues , qui becquetaient avidement les grains de riz qui étaient 

 tombés par terre. Les flèches dont je viens de parler étaient garnies, 

 indépendamment de leur pointe , de plusieurs cordons enduits de 

 colle, de sorte qu'il suffisait qu'une d'elles touchât un oiseau en pas- 

 saut pour l'embarrasser dans son vol, et faciliter aux chasseurs le 

 moyen de s'en emparer vivant. Mes petits oiseleurs parvinrent, eu 

 effet, à prendre ainsi cinq oiseaux superbes, dans le nombre desquels 

 je reconnus plus tard deux demoiselles de Numidie. 



Lorsque Fritz revint à Waldegg, après avoir vainement poursuivi 

 son tapir, il éprouva un léger mouvement de dépit et de jalousie à 

 la vue de la belle chasse de ses frères. Le désir de ne pas rester eix 

 arrière d'eux ne lui laissa aucun repos; de sorte «[ue, prenant son 

 aigle , et se faisant accompagner des chiens, il s'en alla avec ses fusils 

 au bois des Goyaviers, dans l'espoir d'y rencontrer un gibier non 

 moins distingué que celui que ses frères avaient pris. 



Il n'y avait pas un quart d'heure qu'il était parti, quand les chiens 

 firent lever tout à coup une peujilade entière d'oiseaux ressemblant 

 à des faisans, dont les uns traversèrent la plaine avec un vol rapide, 

 et dont les autres se perchèrent sur les branches les plus basses des 

 arbres, d'où ils regardèrent le jeune homme avec un étonnement 

 mêlé d'insouciance. Fritz lança contre eux son aigle, dont l'approche 

 les fit se jeter de là dans le gazon, où ils se cachèrent. Toutefois l'aigle 

 en tua un, et un second éprouva une telle frayeur, qu'il tomba vivant 

 dans les mains de Fritz. L'n troisième fut tiré de sa retraite entre 

 les branches d'un arbre, par le moyen du cordon de métal attaché au 

 bambou. Celui - ci était le plus beau de tous. 11 se distinguait des 

 autres par une queue qui avait au moins deux pieds de long , et qui 

 se composait de plusieurs plumes. Dans le nombre de ces plumes, 

 s'en remarquaient surtout quatre fort longues, recourbées, dont deux 

 étroites et deux larges. A tout prendre, ce bel oiseau tenait le milieu 

 entre le faisan et l'oiseau de paradis. Je le reconnus sur-le-champ 

 pour la macTfAina superba de la Nouvelle-Hollande; mais celui que 

 mes enfants avaient pris n'était qu'une femelle, et beaucoup moins 

 belle que le mâle. 



Pour le reste, nos chasseurs vivaient assez bien de viande froide, 

 de jambon fumé de pécari, de gâteaux de cassave et de fruits, no- 

 tamment de goyaves et de pommes de cannelle. Ils ne se firent pas 

 faute non plus de patates; mais quant au pemmican, ils déclarèrent 

 à l'unanimité, dès la première bouchée, qu'il était indigne d'eux, et 

 il fut décidé qu'il servirait de nourriture aux chiens. Enfin lesjeunes 

 gens rassemblèrent, le soir, une provision de riz, pour le lendemain, 

 et un sac de coton. Ils voulaient l'emporter avec eux à Prospect-lIiU, 

 qu'ils avaient intention de visiter. Fritz fut aussi d'avis d'emporter 

 quelques noix de coco et du vin de palmier, pour donner une leçon 

 aux singes qui s'y trouvaient. (,)uelques palmiers furent, en consé- 

 quence, mis en perce, et en fournirent une quantité sufiisanle; mais, 

 pour obtenir le chou et les noix, les enfants s'y prireul comme les sau- 

 vages, ils abattirent deux des plus beaux arbres. (,>uand ils me rendi- 

 rent compte de cet acte de barbarie , je ne pus m'eni|ic(!her de leur 

 en faire des reproches, et de leur rappeler que, pour se procurer avec 

 plus de facilité une jouissance passagère, ils avaient tari la source de 

 précieuses richesses. Ils me répondirent (pi'ils avaient cherché à ré- 

 parer le mal (|u'ils avaient fait en plantant au moins une douzaine 

 de noix, qui ne inan(|ueraiciit pas de produire, avec le temps, des 

 arbres superbes. Il fallut bien me contenter de cette excuse; mais je 

 leur défendis de jamais commettre, à l'avenir, de pareils actes de van- 

 dalisme sans ma permission expresse. Je vais mainten.int laisser par- 

 ler Fritz lui-même. 



<c A peine étions-nous entrés dans ce bois de pins que nous fûmes 

 accueillis par une foule de singes, qui nous montrèrent les dents et 

 firent pleuvoir sur nous une grêle de pignons, ce qui nous fut agréa- 

 ble sous un rapport, puisqu'ils étaient mûrs et bons à mani;er; mais, 

 d'un autre côté', nous eûmes bien de la peine à faire en sorte de n'en 

 pas être blessés. IVoiis fûmes même, en définitive, obliges de tirer à 

 ces insolents quelques coups de fusil chargé de menu plomb, qui 

 firent taire les uns et eiigagèrenl les autres à chercher un asile au 

 sommet des palmiers les plus élevés. 



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