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LE ROBINSON SUISSE. 



» La lisière du bois toticliait à une espèce de champ de l)lé nalurel, 

 dont les ëpis, qui pouvaient avoir huit à dix pieds de haut et un 

 demi-pouce d'épaisseur, étaient abondamment garnis de (;rains rouges 

 et bruns que , d'après les descriptions (|ue j'en avais lues , je joijeai 

 devoir être diiduura. Cette plantation s'étendait jusqu'il Zuckeilop 

 ou Zuckerfeld ; mais, à mon i;rand itonnemcnt , il y avait beaucoup 

 d'endroits oii les épis étaient couchés et tellement écrasés qxie l'on 

 eût dit que la grêle y avait passé. La vue de ce côté étant assez éten- 

 due , je reconnus (jue nous avions pris trop à droite; je changeai 

 donc de direction, et nous arrivâmes enfin à Prospect-Ilill, dont je 

 trouvai la cabane dans un état déplorable. Les méchants singes y 

 avaient encore fait des leurs; c'était absolument la contre-partie de 

 l'état de W ahlegi; l'année dernière, et je me félicitai de ce que nous 

 avions apporté plusieurs épis de doura , dont nous nous servîmes en 

 guise de balai, tandis qu'un morceau d'un grand coquillage nous 

 tenait lieu de pelle. La soirée tout entière fut consacrée a nettoyer 

 notre petite maison, afin de la rendre habitable et de pouvoir y 

 étendre nos peaux d'ours et nos sacs de colon sur des places un peu 

 propres. 



» Ici, mes chers parents, j'ai deux fautes à confesser; mais j'espère 

 que vous me les pardonnerez. La première est d'avoir pris, sans 

 ordre, avec nous les peaux d'ours, nous voulions vous surprendre 

 agréablement, parce que nous croyions que vous nous accompagne- 

 riez; l'autre est d'avoir, sans votre permission, voulu faire un essai 

 avec la gomme d'euphorbe pour empoisonner les singes comme on 

 fait ])érir chez nous les souris et les rats. Nous en mêlâmes donc avec 

 du vin de palmier que nous mimes dans des écales de noix de coco 

 et dans des vases de courge, que nous suspendîmes çà et lit aux ar- 

 bres et bien a la portée des singes. 



1 La nuit ([ue nous passâmes fut terrible. Jamais je n'ai entendu 

 un aussi horrible mélange de hurlements divers. Je reconnus distinc- 

 tement ceux des chacals et ceux de nos voisins les sniges. Quant aux 

 autres, j'avouerai qu'il me serait impossible de dire de quels animaux 

 ils venaient; mais je ne crois pas que tous les éléphants, les lions et 

 les tigres de l'Inde réunis auraient pu faire uu bruit plus effroyable. 

 Vers le matin, tout se calma et nous pûmes enfin nous endormir. 

 Quand nous nous réveillâmes, le soleil était déjà très-haut sur l'ho- 

 rizon, et alors se présenta à nos yeux un spectacle plus alïreux encore 

 que les hurlements dont nos oreilles avaient été saluées la nuit. Par- 

 tout la terre était jonchée de singes morts ou expirants. Us étaient en 

 si grand nombre que j'éprouvai un mouvement d'horrevir involon- 

 taire et que j'eus même du regret de l'exécution (|ue nous avions 

 faite. Nous n'eûmes rien de plus pressé que de déblayer le champ de 

 bataille et de détruire jus([u'aux moindres vestiges des vases empoi- 

 sonnés, afin d'empêcher que jamais on ne s'en servît par mégarde. 

 Ce fut alors seulement (jue nous eûmes le temps de xous écrire une 

 troisième lettre et d'expédier encore un pigeon. Jack en fut l'écrivain; 

 il la rédigea dans un style tout à fait oriental : 



« Le caravansérail de Prospect-liill est purifié et rétabli dans sa 

 » première magnificence; cela nous a coulé, à nous, bien de la peine, 

 » et du sang aux profanateurs, ,^émésisa préparé la coupe cmpoison- 

 )) née pour punir les coupables , et les flots de l'Océan les ont ense- 

 » velis dans leursein. Le soleil qui brille sur nos têtes nous contemple 

 )) en liabits de voyage ; le soleil, à son déclin, nous trouvera au défilé 

 » de l'ermitage cl peut-èlre au delà. • 



» Valete. •> 



Tel fut le récit de Fritz. Je reprends, maintenant, le fil de ma 

 narration. (Quoique celte lettre renfermât bien des parties myslé- 

 rieuses , elle ne nous causa point d'inquiétude, car nous y voyions 

 que nos enfants étaient gais et bien portants. Il n'en fut pas de nu"'me 

 le soir, lorsque, de bien meilleure lieure (ju'à l'ordinaire, nous vimes 

 arriver un nouveau courrier qui nous apporta la dépêche suivante : 



« Le défilé a été forcé. Tout est ravagé jusqu'à Ziickertop. La ca- 

 » liane à fumier est détruite. Les cannes à sucre sont les unes arra- 

 » chées , les autres écrasées sur pied. On voit, par terre, des ex(-ré- 

 i> menls comme des boulets de canon , et des vestiges de pas grands 

 » comme des assiettes. ^ ene/. à notre secours, mon cher père; nous 

 » n'osons ni avancer ni reculer, et nous ne sommes pas de force soit 

 » à réparer le mal, soit à affronter le danger. Pour le reste, nous 

 » sommes sains et saufs. » 



Je laisse à juger si une pareille lettre me donrui des ailes. Je cou- 

 rus sur-le-champ seller ronai;re, et je dis a ma femme de me suivre 

 le lendemain matin avec Ernest el la grande charrelle, en apportant, 

 avec elle , tout ce ipii serait nécessaire pour un séjour prolonge'. La 

 vache el le jeune âne liasch devaient former l'atlelage de la charrette. 



Je pressai lidlemenl ma monture que j'arrivai auprès de mes trois 

 chasseurs beaucoup plus toi (|uils ne m'attendaient, clje fus accueilli 

 par de grands cris de joie. J'allai , sur-le-champ , examiner l'état des 

 lieux, (pie je trouvai, en eO'et, tel qu'il m'avait été décrit. Les mon- 

 slnieux vestiges de pas me parurent être évidemment ceux d'un élé- 

 pliaiil, et il n'y avait, d'ailleurs, qu'un animal de celte for(!e <pii eût 

 pu taire le genre de dégâts que je constatai. Ainsi , les deux énormes 

 poutres (pic nous avions placées en travers du défilé, pour en défen- 

 dre l'entrée, étaient couchées par terre, brisées comme de la paille. 



Du reste , ce fut dans la plantation de cannes à sucre que la désola- 

 tion me parut à son comble. Tout absolument y était arraché, écrasé 

 ou dévoré. Mais là, il me sembla, aux traces que j'observai par terre, 

 que les éléphants avaient dû être suivis d'autres animaux moins irands, 

 peut-être d'hippopotames. 



Pendant tout le cours de celle recherche, je fis surtout attention 

 aux vestiges des pas, afin de reconnaître si, parmi les maraudeurs , il 

 ne s'était point trouvé d'animaux de proie ; mais je n'y vis rien de 

 suspect, si ce n'est les traces d'une espèce de gros chien ou de loup ; 

 elles étaient fort distinctes depuis l'ermitage jusqu'aux bords de 

 l'eau , mais rien n'indiquait que l'animal fût retourné, d'où je conclus 

 que ces traces étaient celles de l'hyène tuce par mes gari'ons. 



iVous nous empressâmes, après cela, de dresser la tente et d'allu- 

 mer un fort grand feu qui pût nous rassurer contre toute altaipie des 

 éléphants pendant la nuit, laipiclle ne fut pas, pour nous, des plus 

 tranquilles : j'en passai une grande partie à causer avec Fritz. En 

 attendant, aucun ennemi ne se présenta, et nous revîmes le jour sans 

 avoir soulfert d'attaque. Ala femme et Ernest n'anivèrenl ([ue vers 

 midi; ils nous amenèrent la charrelle, la vache et l'ànon , de sorte 

 que nous pûmes , sur-le-champ, faire nos préparatifs pour un séjour 

 assez long. Nous commençâmes par réparer et perfectionner les re- 

 tranchements du défilé ; cette affaire nous occupa pendant plus d'un 

 mois. Toutefois, ce pénible travail fut, de temps à autre, interrompu 

 par de moins désagréables occupations. Ma femme était chargée du 

 soin du poulailler et de la cuisine; moi, je rassemblai une provision 

 considérable de terre à porcelaine ; Fritz iaisailde petits voyages avec 

 son kaïak; Ernest el Jack couraient les bois voisins, et le petit Frau- 

 f;ois nettoyait sa peau d'hxène. 



Mais quand nous eûmes achevé nos fortifications, nous ne fûmes pas 

 encore en étal de quitter les environs de l'ermitage : il falliil songer 

 à y établir une habitation permanente , el d'après une préiidente 

 suggestion de Fritz, je résolus de la construire sur le plan des huttes 

 des Kamlschadales, c'est-à-dire élevée sur ipialre poteaux. En place 

 de poteaux, nous choisîmes quatre arbres formant entre eux » peu 

 près un carré dont cha((ue ciîlé pouvait ax'oir 12 ou i:i pieds de long. 

 Ces arbres me parurent être une espèce de platanes, et la vanille s'é- 

 levait, en serpentant le long de leurs troncsdroils et élancés, jus([u'à 

 leur cime; mais les éléphants les avaient dépouillés de cet ornement, 

 aussi haut ([ue leurs trompes avaient pu atteindre. 



A la hauteur environ de 20 pieds île terre, ces troncs furent ri unis 

 par des poutres de bambou, sur lesquelles on construisit un fort 

 plancher, entouré de tous côtés par une haute cloison de roseaux, 

 tandis que du côté du défilé on pratiqua, dans la cloison, deux petites 

 fenêtres ressemblant à des meurtrières. Le toit fut fait en pointe au 

 milieu, el si bien recouvert d'écorce d'arbre, que la pluie ne pouvait 

 pas y pénétrer. En guise d'escalier, nous disposâmes une poutre, à 

 laquelle nous adaptâmes des échelons des deux côtés, comme on fait 

 souvent dans les x-aisseaiix ou dans les granges de nos paysans. Nou.s 

 pratii]iiâmes aussi, par le moyen d'une roue el d'un cylindre, un 

 mécanisme, à l'aide du(|uel nous pouvions, à volonté, éUver cl 

 ahaisHcr l'escalier par une trappe dans le ]ilancher de la cabane el un 

 trou dans le toit, de sorte (|ue, (piand on nuoitait jusqu'au haut, on 

 jouissait d'une perspective assez étendue. L'espace entre les arbres, 

 formant comme \r rez-de-chaussée de l'habitation , fut disposé en 

 écurie pour nos bêles ou en poulailler. Ce fut à ce dernier usjige 

 (|ue nous l'employâmes d'abord, nous y plaçâmes les cygnes el lu 

 mœnura. 



Les excursions que firent mes enfants nous valurent plusieurs nou- 

 velles découvertes. Un jour, Fritz nous ra])porla de la rive opposée 

 de la rivière Orientale ([ucUiucs fruits (|ui lui avaient paru être des 

 espèces de conconihres cl de cornichons de différentes grosseurs, 

 mais dont le goût ne lui avait pas singuliiM'emenl plu. Je reconnus 

 bienlôt dans le plus gros de ces fruits le jirécieux cacao, el dans l'aulre 

 la banane, .si utile ou, pour mieux dire, si indispensabb' en beaucoup 

 de pays. Quant au goût, nous fûmes bien de l'avis de Fritz. Les noix 

 de ca(rao étaient phu'ées , comme des pépins, au milieu d'une chair 

 dont la consistance était à peu près celle d'une crème épaisse ; la 

 saveur de celle chair était fade et doucereuse, el celle de la noix 

 elle-même si amère, que inuis ne pûmes la manger. Les bananes 

 nous parurent un peu meilleures, mais toujours fades cl ressemblant 

 à des poires blettes. 



(( C'est une chose fort singulière , m'éeriai-je à cette occasion; je 

 ne sais si nous somme* trop friands ou si nous ne savons pas appré- 

 cier ce (|ui est bon. Dans les colonies frani'aises, on estime beaucoup 

 le fruit du cacao, (|ue l'on arrose, à la x'érité, d'eau de fleur d'oran- 

 ger cl ([ne l'on saupoudre de sucre. Quant à la noix écrasée et mêlée 

 avec du sucre, elle forme l.i b.ise de ce chocolat ipie nous aimons 

 tous. La banane, <|iii ne nous plaît pas beaucoup non jilus, forme nu 

 aliment très-estimé dans les deux Indes. A la vérité, on a soin de ne 

 pas la cueillir trop mûre el on la failgriller ou bouillir; elle a, dit- 

 on alors, le goût de l'arlieliaut. 



— S'il en est ainsi, dit ma femme, je crois devoir prendre ces i]eu\ 

 fruits sous ma protection spéciale; je son|;erai à les accommoder de 

 façon à les rendre agréables, et j'en planterai les graines dans mon 

 jardin particulier. 



