LE ROBINSON SUISSE. 



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— Aon, iiou, ma chère femme, cela ne te ii-ussirail pis ; lu peux 

 l'épanjncr celle peine. Les noix de cacao doivent cire plauU'cs toutes 

 fiaiclies et humides, et les bananiers se inulli])lient pas houlures. 

 Mais avant que nous quiltions ce voisinage, il laudra ()ue Fritz cueille 

 quchpies fruits frais et quelques boutures avec lesquelles tu pourras 

 faire des essais dont la réussite sera moins douteuse, u 



En effet, la veille de notre départ, Fritz fut cliarijé de cette com- 

 mission. JVous lui dîmes, en outre, de nous rapporter aussi de l'autre 

 rive du fleuve toutes les productions naturelles qui lui paraîtraient 

 reniarquables. 11 ])artil donc dans son kaïak , traînant à la remorque 

 une espé<-e de radeau de bambou sur lei|uel il cnmplait déposer t'es 

 objets ([u'il recueillerait, et cette précaution ne fut pas iiiulilc; car 

 il ramena, le soir, son radeau si cliarijé de toutes sortes d'objets, qu'il 

 s'était enfoncé dans l'eau, et que tout ce qui n'avail pas pu se placer 

 à bord du kaïak se trouva mouillé. 



A l'instant même, mes trois enfants coururent au rivajje, oii ils 

 aidèrent à décharger la Colle, dont l'arrivée fut accueillie par eux 

 avec autant de joie que l'étaient jadis les galions du Mexique quand 

 ils entraient dans le jiort de Cadix. Ernest et l-'raneois iiortaient déjà 

 leur charge à notre cabane, quand F^rilz plaça sur les épaules de Jack 

 un sac tout mouillé, dans leiiuel se faisait enleiidre un bruit assez 

 singulier. Jack entra dans un taillis, oîi il ouvrit avec curiosité un 

 coin du sac. Aussitôt il lui échappa un cri d'effroi : «Oh! (fuels 

 mOMsIres! leur seul aspect me donne la chair de poule. Je remercie, 

 toutefois, F'rilz d'avoir pensé à ma commission. » Eu aclievanl ces 

 mots il serra avec précaution le sac dans un lieu caché, el trempant 

 il moitié dans l'eau. A notre départ, il alla le re]irendre avec le même 

 mystère, de sorte que nous n'apprîmes que plus lard celle circon- 

 stance et ce qui y avait donné lieu. 



Quand Fritz eut ainsi distribué à chacun sa charge, il sauta lui- 

 même le dernier à terre avec un grand oiseau, auquel il avait lié les 

 pattes et les ailes, et vint, avec un sourire de satisfaction, nous pré- 

 senter un si beau butin. Je reconnus sur-le-cham|) l'oiseau (pic Bulfun 

 a nommé la poule sultane. Elle est fort belle, haute sur jambes, 

 et forme une variété de l'espèce des poules d'eau. Elle a les pattes 

 rouges. Ses plumes sont, en général, d'un violet brillant; mais celles 

 du dos sont vertes el celles du cou brunes. Elle a une tache rouge 

 sur le front. Du reste, cet oiscdu est fort doux et facile à apprivoiser. 

 Ma femme faillit un moment se plaindre du grand accroissement (jue 

 prenait son poulailler; mais la beauté remarijuable du nouvel hôte 

 qu'on lui amenait ne lui permit pas de doinier suite à ses plaintes. 



Fritz nous raconta, après cela, les détails de son excursion; il nous 

 décrivit l'extrême fertilité du pays par delà le fleuve, et jusqu'au 

 pied de la montagne, ainsi que les forêts majestueuses devant lesquelles 

 il avait passé. Le chant et le caquetage per|)éluels des volatiles de 

 toute espèce l'avaient ]ires([ue assourdi. C était près du marais des 

 Buffles qu'il s'était emparé de la belle poule sultane, en lui jelant un 

 lacs de cuivre. A sa droite, il avait reconnu un grand bois de mi- 

 mosa, et dans ce bois quel(|ues troupes d'éléplianls de dix ii vingt 

 chacune, qui lantcît arrachaient des branches et en faisaient de gros 

 paipicts qu'ils mettaient tout à la fois dans leur bouche, tantôt se rou- 

 laient dans la vase, tantôt, debout jusqu'au ventre dans la rivière, 

 jouaient à s'arroser mutuellement d'eau (|u'ils puisiiient avec leurs 

 trompes. Ils n'avaient pas paru faire la moindre attention an petit na- 

 vigateur dans son kaïak. l'iiis loin, Fritz avait vu de inagiiiriques 

 panlhères qui se désaltéraient dans le courant, et dont la fourrure 

 faisait un effet admirable aux rayons du soleil. 



« J'eus un moment l'envie, dit Fritz, d'essayer mon adresse et la 

 bonté de mon fusil sur un de ces animaux; mais, seul comme je 

 l'étais, il y aurait eu à cela par trop d'imprudence. J'avoue que je 

 fus saisi tout à couii d'une si grande frayeur, ipie je ne songeai plus 

 qu'à m'en retourner le plus vile que je pourrais, el au même instant 

 il survint une circonstance (|ui ne contribua pas peu à hâter mon 

 retour. A deux portées de fusil environ du lieu oit j'élais, \k vis l'eau 

 bouillonner et écumer, comme si une source abondante d'eau llier- 

 niale eût cherché tout à coup à se faire jour; mais bientôt s'éleva 

 lentement un animal presque noir, qui poussa un mugissement af- 

 freux, et qui me présenta un(' gueule garnie de dents effrayantes 

 <;n('liâssées dans ses gencives comme autant de chevaux de frise. Je 

 n'ai pas besoin de vous dire (|ue je n'eus rien de plus pressé ([ue de 

 m'éloigner de là; je ramai de toutes mes forces; la sueur tombait en 

 grosses gouttes de mon front; et je ne regardai en arrière que ipiand 

 je me crus bien el dûment hors de la portée de ce monstre. Je pris 

 alors à la renioripie mou radeau, (jue j'avais caché dans une cri(|ue en 

 commen(;anl ma longue excursion dans la partie supérieure du fleuve, 

 l'I je suis revenu auprès de vous par le chemin le plus cou ri, encore 

 lout tremblant de la pensée de l'horrible animal ipic j'avais entrevu. 

 Mes découvertes en histoire naturelle ont failli, celle fois, devenir 

 trop nombreuses, d'autant plus que je n'avais iicrsoniie auiirès de 

 moi, et pas même un de nos braves dogues. » 



'1 cl lut le récit des aventures de Frilz; il devint pour moi un sujel 

 de graves réflexions. Le voisinage de ces grands animaux n'était pas 

 rassurant, (hiant au monstre qu'il avait vu soilir de l'eau, il n'était 

 jnis possible d'y méciuiiiaitre un hippopotame. 



Pendant la journée (ju'il avait consacrée à celte excursion, mes 



autres enfants s'étaient occupés avec zèle des préparatifs de notre 

 départ, (|ui devait avoir lieu le lendemain matin. Fritz demanda la 

 permission de faire ce voyage par eau; il voulait doubler le cap de 

 l'Espoir trompé et côtoyer ensuite le rivage jusqu'à Felslieim. J'y 

 consentis d'autant plus volonliers,(|uc, d'une part, j'avais toute con- 

 fiance dans ses talents de pilote, et (|iie, de l'autre, je tenais beau- 

 coup à savoir s'il était possible de doubler le cap. 



Le lendemain malin, chacun partit donc de son côlc , nous par 

 terre et Frilz par mer. (Jiiand leliii-ci nous rejoignit, il décrivit la 

 montagne (pii formait le promontoire comme sauvage et pittoresque. 

 Le rivage était bordé d'écueils en beaucoup d'endroits, mais n'était 

 pas tout à fait inaccessible, ce dont mon fils nous donna la preuve 

 en me remettant deux branches de deux arbustes dill'érenls qu'il 

 avait cueillies en descendant à terre. Je ne doutai pas, en les exami- 

 nant, que l'un des arbustes ne fût le câprier, et l'au rc une X'ariélé 

 de l'arbre à ihé de la Chine. Ce dernier fut aocueilli avec joie par 

 ma femme. 



Jack était arrivé à peu près une heure avant nous à Felslieim; 

 après avoir baissé le ponl-levis, il s'était dirigé vers la mare aux 

 Oies, cil il avait placé le sac mystérieux qu'il avait re('u de Fritz, et 

 d'après les inslriutions que celui-ci lui avait données. Quant à Fritz 

 lui-même, il ne fut de retour qu'assez longlemjis après nous, à cause 

 du rclard (pic sa navigation lui avait occasionné. 



Quand nous eûmes déballé tous les objets que nous apportions avec 

 nous, je ne laissai pas que de voir avec quelque inquiétude le grand 

 nombre de volailles i|ue nous possédions; car je songeai que, pendant 

 nos fré(|iientes absences, elles pouvaient faire de bien grands dég'âts 

 dans nos champs et dans nos plantations : je donnai ordre, en consé- 

 quence, de les diviser. JNous gardâmes auprès de nous les plus beaux 

 (l'entre les oiseaux, et nous transportâmes les autres dans les deux 

 petites îles du voisinage. Ces diverses dispositions m'occupèrent pen- 

 dant une couple d'heures; elles donnèrent à F'rilz le temps d'arriver 

 el à ma femme celui de nous préparer un solide et excellent repas. 



Or, dans la soirée, comme nous étions assis sous le bosquet, nous 

 racontant mutuellement nos aventures, nous entendimes tout à coup, 

 du côté de la marc aux Oies, un rugissement sourd, mais affreux, qui 

 ressemblait au roulement d'un tonnerre lointain ou au bruit de deux 

 taureaux qui se battent. Nos chiens se lexèrent effrayés et se mirent 

 à aboyer, et les deux buffles, Sturm et lirummer, qui étaient à leurs 

 râteliers dans la grotte, joignirent leurs voix à cet horrible' concert. 



Je fus sur pied en un instant, et je dis à Jack de m'apporler mon 

 sac à balles. Ma femme, Ernest et mon petit Fraïu^ois donnèrent 

 toutes les marques de la plus vive inipiiétude; Fritz seul, d'ordinaire 

 le premier à courir aux armes, souriait, appuyé immobile contre une 

 des colonnes du balcon. Cet aspect calma singulièrement mon effroi; 

 je me rassis en disant : « Ce bruil ne iirovienl peut-être que d'un 

 butor ou de (|uel(pie autre animal aussi peu à craindre; la monlagne 

 pourrait bien enfanter une souris : ue nous pressons donc pas trop à 

 nous préparer à la guerre. 



— Ou bien, dit Fritz en prenant la parole, c'est peut-être une S(5- 

 rénade que nous donne la grenouille gigantesque de Jack, (|u'au Cap 

 on appelle, si je ne me trompe, oiibtaser, et qui a une voix très- 

 respectable. 



— Ah! ah! m'écriai-je à mon tour, ce petit espiègle a donc voulu 

 se mo(|iier de nous? Eh bien! il faudra le punir de son impertinence. 

 F^eignez tous d'avoir grand'peur. » 



Je n'eus pas besoin de leur en dire dax'antage, ils jouèrent leur 

 rôle à merveille; el quand Jack revint, il nous trouva tous sur pied, 

 armés jiisipi'aux dents et nous préparant ii marcher. Il nous demanda 

 quelle expédition nous avions en vue. Je ré]Kindis (|u'il s'agissait d'al- 

 ler tuer un i'oiii;iiaril (pii s'était caché dans la mare et dont les ru- 

 gissements se f.iisaieiil entendre jusipie dans la grotte. Jack, trem- 

 blant, lira son frère Ernest à part, et lui demanda ce ([ue c'était 

 qu un couquard. «(l'est un tigre d'Amérique, « répondit F^rnest. A 

 )ieine JacU eiil-il entendu prononcer le mot tigre, qu'il se sauva sans 

 faire plus de (piestions. b'ritz eut beau le rappeler, il ne s'arrêta que 

 quand il fut arrivé ;i l'étage le jilus élevé de l'habitation de la grotte, 

 el là nous l'aperçûmes à une fenêtre, oii il se disposait à demeurer 

 tran(|uille spectateur de nos prouesses. 



Ce fui alors que nous écfitàmes tous de rire, et que nous nons 

 mîmes à railler sans miséricorde le mauvais plais.int (|iii s'était laissé 

 si bien effrayer par ré]iouvanlail (|u'il avait préparé pour nous. Fritz 

 nous avoua, en effet, (pi'il avait trouvé deux grenouilles mugissantes, 

 (ju'il avait cédées à son frère pour lui faire plaisir, l'our moi, je dé- 

 clarai que le voisinage de pareils musiciens ne m'était nullement 

 agréable, mais que je me flattais ((ue notre vautour ne tarderai! pas 

 à nous en délivrer pour toujours. 



Au bout de quehpies jours, cpiand nous eûmes achevé tous les 

 travaux assez pénibles auxquels notre dernière expédition avait donné 

 lieu, ma femme me pria iiistammenl de m'occuper de noire palais 

 d'été à Falkenliorsl, ahu qu'il ne tombât pas de nouveau en ruines, 

 n'avanl jamais été com]ileleineiil terminé. J'étiiis de son avis à cet 

 éi'ai'd, et nous fîmes si bien, que cette cabane dans l'arbre, qui jus- 

 (]u'alors n'avait guère été (lu'iin assez mauvais nid , devint une 

 (icmcure fort commode el fort agréable. 



