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LE ROBINSON SUISSE. 



Cela fait, je songeai aussi à mettre à exécution le projet de Fritz, 

 qui consistait à construire un corps de garde cl à plaiilor un canon 

 de quatre livres de balle sur la hauteur de l'ile des Requins. 11 me 

 fallut tout mon génie pour imaginer le moyen de hisser le canon à 

 une si grande hauteur, après l'avoir transporté dans l'île. J'y parvins 

 à la fin, mais ce ne fut qu'après deux mois de travail. A côté du 

 canon, nous érigeâmes un petit corps de garde avec un mât garni de 

 cordai;es par lesquels on pouvait hisser et abaisser un pavillon de 

 signal. 



CHAPITRE XLVIII. 



Etat de la colonie au bout de dix ans. — Nouvelles découvertes vers le cou- 

 chant. — Excursion de Fritz. — Dents de walruss. — Nids d'alcyons. — La 

 baie des Perles. — Les loutres de mer. — L'albatros courrière. — Retour 

 à Felsheim. 



Après avoir suspendu pendant quelque temps la rédaction de mon 

 journal, je viens de parcourir de nouveau les quarante-huit chapitres 

 dont il se compose jusqu'à présent, et non pas sans une sorte d'effroi. 

 Je me demande si le récit uniforme de notre vie de famille, de nos 

 excursions, de nos découvertes, pourra jamais offrir assez d'intérêt 

 pour attacher le lecteur inditfércnl. Dans le premier moment, j'ai été 

 tenté de ne point le continuer; puis je me suis dit que ce récit ne 

 laisserait pas que d'avoir quelque utilité. H démontrera d'abord que, 

 même au sein de la vie tranquille de famille, les jeunes gens peu- 

 vent, en exerçant les forces de leur corjis et celles de leur esprit, se 

 suffire à eux-mêmes et se préparera vivre avec les hommes; après 

 cela, il dirigera l'attention de ceux qui le liront vers la multiplicité 

 des dons du Créateur, et leur fera comprendre que, dans la nature, 

 il n'y a pas d'objet si petit et si insignifiant en apparence, que la 

 raison , le travail et la ferme volonté de l'homme ne puissent rendre 

 pour lui utile et profitable. Que l'on me permette donc, maintenant, 

 de jeter un regard en arrière sur les dix années que nous avons déjà 

 passées sur ce rivage solitaire, après quoi je reprendrai le cours de 

 ma narration; et ceux qui auront pris de l'intérêt à notre destinée 

 apprendront, sans doute avec plaisir, de quels moyens la Providence 

 s'est servie |)Our nous remettre en contact avec les hommes et pour 

 préparer, à ce que j'es|)ère, un heureux avenir à ma famille. Nous 

 aurons joui, par la grâce de Dieu, pendant nos dix années d'épreuves, 

 de plus de bonheur que nous n'en méritions : puisse le reste de notre 

 existence s'écouler sans nous offrir des obstacles trop grands à sur- 

 monter ! 



Quiconque a lu avec attention nos aventures aura reconnu que le 

 coin de terre que nous habitions était singulièrement privilégié du 

 ciel. Nos deux habitations, tant à Felsheim qu'a Falkcnhorst, étaient 

 belles, commodes et, par-dessus tout, fort saines. La première, où 

 nous conservions nos i.rovisions, nous servait de palais d'hiver; la 

 seconde était notre résidence d'été. Là, nous avions établi la demeure 

 de nos animaux domestiques, de notre volaille et de nos abeilles, 

 qui nous fournissaient autant de miel et de cire (|ue nous pouvions 

 en consommer. C'était encore là que se trouvait notre colombier. 

 Nous avions aussi singulièrement embelli notre maison de Felslieim! 

 La galerie ouverte, commencée depuis lon(;tcmps , était achevée et 

 couverte d'un toit en appentis, qui reposait sur quatorze belles co- 

 lonnes de bambou , le long desquelles serpentaient alternativement 

 des [liants de vanille et de poivre. Nous avions essayé d'y planter 

 aussi de la vigne, mais la grande ardeur du soleil l'avait empêchée de 

 réussir. C'était sous la galerie ouverte, à côté d'une source vive qui 

 laissait tomber son eau rafraichissante dans le bassin d'écaillé de 

 tortue, que nous avions coutume de nous asseoir, pour nous reposer 

 de nos travaux, pour prendre nos modestes repas, et le soir pour 

 tenir conseil sur ce que nous devions faire le lendemain. A l'extré- 

 mité opposée de la galerie ou berceau, il y avait une seconde source, 

 dont nous pouvions diriijer l'eau à notre gré dans nos diverses plan- 

 tations, vers lesquelles elle se rendait en passant par des conduits 

 de bambou. 



Le terrain ipii environnait noire demeure offrait un aspect aussi 

 agréable que l'industrie iiumaine avait pu le lui donner; il était cou- 

 vert de touffes d'arbres et d'arbustes européens et tropicaux dont la 

 verdure formait un contraste tout à fait romaiiti(|ue avec le mur de 

 rochers nus qui s'élevait par derrière. L'ile des Keipiins n'était plus 

 ce roc aride qui s'olïrit a notre arrivéi'; il se montrait orné de pal- 

 miers et de pins, tandis i|ue di>s manglicrs touffus en dérendaieiit la 

 grève contre les empiéteuHiits de l'Océan. Le corps deg.irdc, le 

 canon et le mât de signaux ipii counuinaient le rocher n'ajoutaient 

 pas peu à l'inlérèt général ilu [loint de vue. 



Le lac était animé par les majestueux cygnes noirs, par les oies 

 blanches comme la ncig'C, j)ar une foule de canards de cent couleurs 

 différentes. Au sein des roseaux se montraient la brllc jioule sultane 

 le flamant pourpré et le fier vautour royal; la demoiselle de Numi- 

 die frecpientait aussi volontiers ces parages. Dans les intervalles que 

 présentaient les touffes d'arl.res, la gig'antesque autruche se prome- 

 nait avec gravité, et puis tout à coup changeait son pas mesuré contre 

 la course la plus rapide. Les grues cl les outardes se tenaient d'ordi- 



naire dans les environs du champ de blé, tandis que la superbe mœ- 

 nura accompagnait les poules, et que la poule à collier du Canada et 

 les coqs de bruyère parcouraient les taillis. Enfin les pigeons volaient 

 et roucoulaient jus(|u'au milieu de notre colonnade. Pour tout dire 

 en un mot, les environs de notre habitation offraient tant de vie cl 

 de mouvement, que nous croyions souvent y voir un tableau du pa- 

 radis terrestre. 



Ce site délicieux était borné à droite par le ruisseau des Chacals, 

 dont les bords élevés étaient couverts d'orangers, de citronniers, de 

 figuiers d'Inde, de palmiers nains et d'autres arbres éjuneux, qui 

 croissaient si dru, ([u'iine souris aurait ]ui à peine y pénétrer. A 

 gauche, nous étions défendus par des rochers inaccessibles, et le ma- 

 rais des Oies nous séparait si complètement de la contrée située au 

 delà, que nous n'avions besoin d'aucune autre clôture de ce côté. 

 Nous y avions établi une plantation de bambous dont les produits 

 nous furent souvent fort utiles. Par derrière enfin, la grande paroi 

 de rochers dans laquelle notre demeure était creusée s'élevait per- 

 pendiculaire et rendait impossible toute communication avec linté- 

 rieur du pays. On ne pouvait y arriver à pied sec qu'en passant par 

 le pont-levis, que nous tenions habituellement levé, et qui était, en 

 outre, défendu par deux petits canons de siv. Deux autres canons du 

 même calibre dominaient l'entrée de la baie du Salut, tandis que 

 dexh autres encore complétaient nos moyens de défense, placés à 

 bord de notre plus gros bâtiment, la pinasse. 



Entre la grotte et le ruisseau des Chacals, en remontant vers la 

 source de celui-ci, étaient situés nos jardins, nos plantations et un 

 petit champ cultivé; mais le plus grand était sur l'autre bord du 

 ruisseau, quoique toujours en vue. l'aruii ces plantations se trouxail 

 notre verger d'arbres fruitiers d'Europe, qui avaient, du moins poui 

 la plupart, réussi de la manière la plus admirable. Oux qui eurent 

 le plus de succès furent les pistachiers, les amandiers, les noyers, 

 les pêchers, les orangers, les citronniers ; le raisin vint mal et fut de 

 mauvaise qualité. Quant aux autres fruits d'Europe, tels que les 

 pommes, les poires, les cerises et les prunes, la chaleur du climat 

 ne leur convenait nullement; et si nous continuâmes à les cultiver, 

 c'était plutôt pour qu'ils nous offrissent quelque réminiscence de 

 notre chère ])atrie, que pour l'agrément qu'ils nous procuraient 

 d'ailleurs, d'autant plus qu'ils étaient bien remplacés sous tous les 

 rapports par les ananas, les oranges, les citrons et les pommes de 

 cannelle. 



La grande fertilité de nos domaines y attira une foule de marau- 

 deurs de toute espèce, tant en quadrupi'dcs cpi'en oiseaux et en in- 

 sectes. Dans le nombre, je remarquai surtout de inagnifK|ues perro- 

 quets et deux des ]dus grosses et des ]dus laides espèces de chauves- 

 souris, dans l'une descpielles je crus reconnaître le chien xolant. 

 Dans les commencements, quand notre récolte de fruits n'était pas 

 encore très-considérable, il nous fallait inventer mille moyens d'écar- 

 ter ces voleurs; plus tard, cependant, nous devînmes si riches, que 

 nous pûmes fermer les yeux sur leurs brigandages, sans cesser d'ax'oir 

 une ample provision de fruits pour notre usage. 



Mais ce n'était pas seulement l'époque de la récolte <|ui exigeait 

 de notre part une active surveillance, celle de la floraison des arbres 

 attirait aussi des maraudeurs, mais d'une autre espèce. Alors c'étaient 

 des oiseaux-mouches et des colibris, (|ue nous ne pouvions nous lasser 

 d'admirer pour la beauté de leur plumage et la rapidité de leur xol. 

 i'c qui était encore fort amusant à voir, c'était la manière dont ces 

 oiseaux si petits donnaient la chasse à d'autres bien plus gros qu'eux. 

 Souvent aussi ils se battaient entre eux en c\lialant leur colère contre 

 les fleurs, lorsque par hasard ils reconnaiss:iienl ipi'ils avaient été 

 prévenus par une abeille ou par quelque autre insecte qui en avait 

 sucé le miel. 



Nos plantations d'arbustes à épiccs devenaient la proie d'ennemis 

 d'un genre particulier, savoir d'oiseaux de paradis; mais, de tous les 

 arbres ([iie ikiiis cultivions, ceii\ qui étaient le moins exjiosés aux 

 attaques, c'étaient les oliviers. Nous récollions des olives de deux 

 espèces; de Iris -grosses (|ue nous marinions |)Our manger comme 

 hors-d'œuvre , et de beaucoup plus petites que nous prélériiuis i)Our 

 en tirer de l'huile, (^es |iioduclions, cl d'autres encore, nous obligè- 

 rent à ét^'blir des macliiiics pour pouvoir en tirer tout le profit pos- 

 sible. Il nous fallut des pressoirs, <le graiuls chaudrons, une ]dace 

 convenable pour faire du feu, et enfin des tonneaux et îles cruches 

 pour conserver l'huile. Niuis eûmes besoin jiour cela de faire d'abord 

 travailler notre imaginalion, et puis d'ap])eler à notre aide la p.ilience 

 et l'industrie pour exécuter ce (|ue nous avions inventé. Noire sucre- 

 rie exigea d'autres établissements encore. Je passe sous silence les 

 détails de ce qui les concerne, ainsi (pie de plusieurs autres machines 

 que j'invenlai pour faciliter nos travaux. 



Je vais parler mainlenaul de l'île de la Baleine, qui n'axait pas été 

 moins embellie <|ue celU^ des l!ei|uiiis. Du reste, c'était là (jue nous 

 axiiiMs 1 ratisporté tous nos ;itelicrs malpropres et qui répandaient une 

 odeur désagiéablc , tels r|ue notre fabriiiue d'iuiile de baleine, celle 

 lie chandille et notre tannerie, ^ous les avions placées sous un rocher 

 qui avançait, et elles se Irouvaient là |iassal)leiucnl à l'abri des in- 

 tempéries de l'air. Ces établissements, ainsi que tous ceux qui étaient 

 situés à une certaine distance de Falkcnhorst cl de Felsheim, cl que 



