LE ROBINSON SUISSE. 



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nous appelions nos colonies, étaient entretenus avec le plus grand 

 soin. Ainsi nous finies à ^^ aldegg une plantation en rt'gle de coton, 

 et nous changoànics peu à peu le marécage oii croissait le riz en une 

 véritable rizière, dont le produit nous récompensa amplement de nos 

 peines. C'était aussi de là que nous tirions notre provision de can- 

 nelle. Prospect-llill nous fournissait des câpres et du thé. Nos cannes 

 à sucre venaient de Zuckertop. Quaiul n<uis visitions ces fermes, 

 nous ne mau(|uious pas de pousser jusqu'à l'ermitage pour voir si 

 nos retrauclieuients étaient en bon élal et n'avaieni |i(iiiit été forcés 

 par des éléphants ou d'autres gros animaux. Alors Frilz traversait la 

 grande rivière pour nous .apporter du cacao et des bananes. Là aussi 

 je faisais ma provision de terre à ])orcelainc pour remplacer au furet 

 à mesure ce qui s'en cassait dans le ménage. 



Dès la première excursion qu'il avait faite dans ces parages, Fritz 

 y avait découvert un grand nombre de ijallinacés d'espèces difl'é- 

 rentes. INOus y établîmes tine sorte de grande cage de dix à douze 

 pieds de long et de cinq de haut, dans la(|uelle nous les attirions, 

 comme dans un piège, ainsi que nous l'avions vu pratiquer par les 

 habitants du cap de Bonne-Espérance. Nous prenions de cette façon 

 des oiseaux superbes, avec lesquels nous repeuplions de temps à 

 autre notre poulailler. 



J'ai oHiis de dire plus haut que, dans une de nos excursions, nous 

 avions été assez heureux pour trouver une chienne savivage. Ce fut la 

 seule de son es]ièee, et nous ne pûmes jamais découvrir comment 

 elle était venue daiisl'ile. Nous eûmes assez de peine à l'apprivoiser, 

 mais nous y parvînmes à la fin; et l'ayant accouplée avec un dogue, 

 elle nous donna successivement trois jeunes chiens qui nous furent 

 fort utiles. 



Dep\iis que Brummer axait achevé sa croissance, la vache et le 

 buffle nous avaient donné un petit tous les ans; mais nous n'en éle- 

 vâmes (|ue deux : un taureau d'une grande force et une génisse, qui, 

 plus tard, nous fournit d'excellent lait en abondance. Nous nom- 

 mâmes celle-ci Blass et l'autre lirull . et nous les dressâmes égale- 

 ment pour la selle et pour le trait. Il en fut de même des deux ànons, 

 l'un mâle et l'autre femelle, qui vinrent augmenter le nombre de 

 nus animaux domestiques. 



Les cochons n'avaient pas été les derniers à propager. Nous lais- 

 sions courir en liberté leur progéniture, afin ([u'ils cherchassent eux- 

 mêmes leur pâture et que nous n'eussions avec eux d'autre peine 

 que d'aller les prendre quand nous en avions besoin. ÏMais de tous 

 nos colons, ceux qui axaient multiplié de la manière la plus inconce- 

 vable , c'étaient les lapins dans l'île des Hei[uins. Nous les tuions par 

 centaines sans remarquer aucune diminution dans leur nombre. Nous 

 nous servions de leur peau pour faire des chapeaux; mais quant à 

 leur chair, nous l'abandonnions en général aux chiens. En revanche, 

 nous prenions un soin tout particulier des gracieuses antilopes; mais 

 elles muUiplièrei\t peu, le climat de l'île était peut-être Inq) nule 

 pour leurs petits. 



Pour ce qui regarde nos personnes, nous étions tous, grâce au 

 ciel, au bout des dix années, dans une santé parfaite. A l'exception 

 des maladies que imus avions éprouvées pour nous acclimater et 

 dont j'ai parlé |dus haut, nous n'eûmes plus que de légères indispo- 

 sitions et de teui])s en temps quelques accès de fièvre. 1' ritz avait 

 vingl-(|uatre ans; il était petit, musculeux , d'un caractère vif et ar- 

 dent. Ernest, plus jeune de deux ans, était, au contraire, élancé, 

 mais jilus faible, plus lent et plus froid; toutefois il avait eu assez 

 de raison pour combattre de toutes ses forces son tempérameiil n ilii- 

 rcllemeul paresseux et sensuel. Jack, qui avait vingt ans, était ])etit 

 comme Fritz, mais plus délicat que lui. Il avait plus d'adresse et de 

 vivacité que de force. François enfin, qui achevait sa dix-septième 

 année, offrait dans son caractère un mélange de tous ceux doses 

 frères; il avait, comme Fritz et Ernest, beaucoup de sensibilité, la 

 finesse de Jack était devenue chez lui de la prudence. A tout pren- 

 dre, nos garçons avaient de la bonté, de la franchise, des sentiments 

 religieux, et leur isolement du reste du monde leur avait fait cou- 

 server jusque dans la jeunesse une partie des grâces et de la naïveté 

 de l'enfance. 



Tel était l'étal de notre |ietitc colonie dix ans aprî's notre arrivée 

 dans l'île, cl pendant tout ce temps nous n'avions pas vu nue seule 

 personne étrangère. Malgré cela, l'espoir de rentrer un jour dans la 

 société des hommes ne s'était nullement éteint chez nous, et je pris 

 d'autant plus de soin de l'enlreteuir <pi'il roniribuail à doiuier un 

 bul de plus à notre activité. Nous rassemhlions une (piaulilé consi- 

 dérable de produits que nous comptions placer avautagcuscriieut 

 (piaïul nous nous retrouverions dans le monde. Ainsi ncuis mettions 

 de côté tous les ans les plus belles plumes de notre autruche; nous 

 possédions aussi une provision assez considérable de thé et de coche- 

 nille. Nous avions cousu du cacao et de la vanille dans de petits sacs, 

 que nous avions enduits extérieurement de goudron ou de cire, pour 

 empêcher que l'arôme ne s'en évaporât. Nous avions enfin mis de 

 côté, dans de jolies petites cruches de porcelaine, des noix de mus- 

 cade, de l'essence d'orange et de l'huile île cannelle. Nous iu)us di- 

 sions (|ue <|uand viendrait pour nous le jour de la délivrance, nous 

 aurions besoin d'argent pour subvenir à nos besoins; cl noire petit 

 trésor devait nous fournir une somme assez roiule. En alleudaut , 



nous n'en restions pas moins parfaitement contents île notre sort, et 

 nous nous etïorcious autant que possible de remplir les vues que la 

 Providence paraissait avoir eues sur nous en nous conduisant dans 

 cette île déserte. 



Avec les années, nos jeunes gens étaient devenus plus vigoureux et 

 plus hardis, mais en même temps, comme on devait s'y alteiidre, plus 

 volontaires et plus difliciles à conduire; de sorte qu'ils se livraient 

 souvent d'eux-mêmes à des entreprises qui n'obtenaient pas toujours 

 mon approbation. J'étais parfois; des journées entières sans savoir ce 

 que nos deux aînés étaient devenus; et quaiul je me préparais à leur 

 faire une verte semonce, je les voyais tout à coup revenir en si bonne 

 santé et pleins de tant de découvertes et d'observations nouvelles, 

 que je n'avais plus le courage de les sermonner. 



C'est ainsi que Fritz s'éloigna un malin de Felsheim, et ce ne fut 

 que le soir que nous reconnûmes, à l'absence de son kaîak, qu'il s'a- 

 gissait d'une excursion maritime. Nous nous rendîmes donc sur-le- 

 champ au corps de garde de l'ile des Requins, afin de découvrir, s'il 

 était possible , la direction qu'il avait prise. Nous hissâmes en même 

 temps notre pavillon de signal, et nous chargeâmes notre canon, soil 

 pour saluer, soit pour donner l'alarme. Nous fûmes quelque temps 

 sans rien voir sur la surface des flols éclairés par le soleil; mais 

 bientôt, à l'aide de noire longue-vue^ nous reconnûmes notre faux 

 Groenlaudais dans son canot. 11 donnait des coups de rames en me- 

 sure et s'approchait un peu jdus lentement et plus diÛ'icilement que 

 je ne l'avais pensé des côtes de Felsenheim. 



J'ordonnai aussitôt de tirer un coup de canon; après qinii nous 

 descendîmes sur le rivage, et nous nous rembarquâmes, afin de nous 

 retrouver chez nous pour recevoir l'^ritz à son arrivée. A peine celui- 

 ci eut-il atteint la baie du Salut, que nous découvrîmes la cause ipii 

 ralentissait sa marche. Un gros animal nageait attaché à côté du 

 kaïak. Un paquet assez fort était noué à la tête du xvalruss qui ornait 

 la proue du canot, et ipii traînait, en outre, à la remorque un sac 

 pesamment chargé. 



«Sois le bienvenu , Fritz! m'ccriai-je quand il fut à portée de 

 m'entendre. D'oii viens-tu, et que nous apportes-tu? car je m'aperçois 

 que tu reviens chargé comme un roulicr. — Grâce au ciel, répondit 

 Fritz , je me porte fort bien , j'ai fait un heureux voyage et des dé- 

 couvertes qui ne manqueront pas de nous attirer de nouveau vers le 

 lieu qui nous les a fournies. » 



Le kaîak étant déchargé et tiré sur la grève , nous nous assîmes 

 tous en cercle autour de Fritz, avides d'entendre le récit de son 

 x'oyage, que, de son côté, il brûlait d'impatience de nous faire. 



« Je dois commencer, dit-il, mon cher père, par vous prier (le ne 

 pas m'en vouloir si je suis parti sans avoir demandé votre permission 

 expresse. Depuis que je possède une embarcation si lé(;ère et si com- 

 mode, je me décide souvent, d'un moment à l'autre, à me mettre 

 en route dès que ([uelque circonstance vient exciter mon désir na- 

 turel de m'instruire. Or, je réfléchissais que nous n'avions encore 

 aucune connaissance du pays situé vers le couchant; j'éprouvais un 

 désir extrême de savoir à quoi m'en tenir à son égard, et j'avouerai 

 que si je ne vous ai point demandé la permission d'y aller , c'est que 

 je craignais un refus. Je plaçai donc en secret dans mon kaVak quel- 

 ques provisions de bouche, une vessie pleine d'eau et une d'hydro- 

 mel, une boussole, un harpon, une gaft'e, des filets, et enfin un bon 

 fusil. J'avais une paire de i)islolets à ma ceinture et une ijibeciiic 

 sur la hanche. J'avais en outre résolu de prendre avec moi mon 

 aigle ; et, ainsi préparé, je n'attendais plus qu'une occasion favorable 

 pour me mettre en voyage. 



» Ce matin, le beau temps et la tranquillité de la mer m'engagè- 

 rent à ne pas relarder plus loni;lemps l'exécution de mon projet. Je 

 m'esquivai tout doucement pendant que la famille était occupée dans 

 la grotte; je m'emparai d'une hache, et m'étant embarqué, je me 

 laissai glisser le lonj; du courant du ruisseau des Chacals, ijui ne 

 tarda pas à m'enirainer hors de votre vue. En passant devant la place 

 oii notre bâtiment avait fait naufrage, je vis au fond de l'eau, qui en 

 cet endroit est peu profonde et singulièrement limpide, plusieurs 

 gros canons, des barres de fer, des boulets et autres objets sembla- 

 bles, que nous pourrons peut-être quelque jour repêcher si nous jiar- 

 venons à inventer un levier assez fort. De la, je me dirigeai vers la 

 côte occidenlale de l'île, en jiassant devant un pronuniloire que l'on 

 eût dit bouleversé par quelque convulsion de la nature, tant les ro- 

 chers qui le composaicut étaient entassés en désordre les uns sur les 

 autres. Les ])lus inaccessibles servaient de repaires à toutes sortes 

 d'oiseaux de mer, tandis que sur ceux auxquels il était moins dilbiile 

 d'aborder, ou voyait de gros animaux amphibies étendus ronllaiil au 

 soleil. La plupart de cesanimaux étaient des xvalruss. C'est là, à (C 



qu'il parait, leur retraite favorite; car, indép lamment de cki\x 



que j'y trouvai vivants, j'y vis encore un grand nombre de squi- 

 leltes et de dents : nous y pourrions faire au besoin une ample 

 récolte. 



). ,1e conviendrai sans peine que je ne me sentis pas fort à mon aise 

 au milieu de tous ces animaux gigantesques; aussi cherchai-je à me 

 ijlisser inaperçu à travers les écueils qui leur servaient de demeure, 

 plutôt que de m'y frayer noblement un chemin par la force. Il me 

 fallut une heure et demie avant de me trouver parfaitement en su- 



