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LE ROBINSON SUISSE. 



rcti'-; je vis alors devant moi une magnilique porte taillée par la na- 

 ture dans le roc, et offrant les belles proportions d'une arclie ijotliiquc. 

 Dans l'intérieur de cette porte, une foule innombrable d'iiirondelles 

 avaient construit leurs nids, choisissant tous les endroits oii elles 

 pouvaient les placer parfaitement à l'abri des vicissitudes de l'atmo- 

 sphère. A mon approche, une immense volée de ces oiseaux m'en- 

 toura et ne cessa de tourner autour de ma tète, comme s'ils eussent 

 eu l'intention de m'attaijuer; mais ce n'étaient pas là des ennemis 

 qui m'inspirassent la moindre frayeur. Cette espèce d'oiseaux était 

 tout au plus de la grosseur d'un roitelet; elle avait le ventre d'une 

 blancheur éblouissante et les ailes d'un gris clair; mais les plumes 

 du dos et de la queue m'ont paru plus foncées. Les nids de cette 

 hirondelle tapissaient en grand nombre les p'arois de l'arche; ils res- 

 semblaient à des cuillers sans manche qui auraient été collées par 

 derrière contre le rocher. Au premier aspect, ils paraissaient faits 

 de cire, et ils excitèrent particulièrement ma curiosité. J'en détachai 

 quelques-uns, et, en les regardant de plus près, je crus voir qu'ils 

 étaient faits d'une sorte de colle de poisson desséchée. J'en ai donc 

 apporté avec moi une petite provision, afin de vous les montrer; qui 

 sait s'ils ne pourraient pas nous être de quelque utilité ? 



LE PEBE. Tu as agi prudemment dans cette occasion, mon fils, et 

 d'autant plus ([ue tu as eu soin d'épargner les industrieux oiseaux 

 cus-mêmes. Quant à l'usage que nous pourrions faire de ces nids, 

 nous en tirerions un fort bon parti si nous étions en relation de 

 commerce avec les Chinois; ils les achètent fort cher, et les regar- 

 dent comme une de leurs plus grandes délicatesses, surtout quand ils 

 les accommodent avec des épiées. 



i.A MKRE. Que la gourmandise des hommes est ingénieuse! Je ne 

 m'étonnerais pas qu'on finit par faire un mets avec des copeaux de 

 bois en j ajoutant de bons ingrédients. 



i.E PÈRE. 11 fut un temps, en effet, où l'on estimait beaucoup les 

 nageoires de requin. Mais, en vérité, ma chère femme, vous devriez 

 nous accommoder un plat de nids d'oiseau, pour que nous puis- 

 sions juger par nous-mêmes si les Chinois ont tort ou raison de les 

 aimer. 



LA MERE. Je ferai de mon mieux, quoique je ne sois pas versée dans 

 la science culinaire. 



TOUS. Oh! de grâce, chère mère, procurez-nous cette joie dès ce 

 soir. 



ysiTZ. Pourriez-voiis nous dire, mon père, d'où ces hirondelles 

 tirent cette matière gluante qui forme la î)ase de leurs nids? 



LE l'iKE. C'est ce que l'on ne sait pas précisément. Les uns préten- 

 dent qu'elle est faite de l'écume de la mer desséchée, mais je n'ai 

 pas besoin de vous faire remarquer combien cette idée est absurde; 

 d'autres personnes croient, avec plus de raison, qu'elle vient de cer- 

 tains animaux marins ou de mollus(jues, dont les hirondelles se nour- 

 rissent; d'autres encore la regardent comme provenant du frai de 

 poissons ou d'une gomme végétale; mais le fait est que l'on n'a pu 

 encore acquérir de certitude à cet égard. 



FRITZ (reprenant le cours d<' s(ui récit). Après avoir soigneusement 

 emballé nos nids d'oiseau, je continuai miui voyage, et, en sortant 

 <le l'arche formée par les ruchers, je me trouvai dans une fort belle 

 baie, dont le livage bas et agréable s'étendait en une savane à perle 

 de vue. F-Ue était parsemée de ])lusicurs loulïes d'arbres, bonb'e à 

 gauche par des rochers inaccessibles, et arrosée à droite par une jolie 

 rivière. Au delà de celle rivière, il j avait d'abord un marais, et |)lu^ 

 loin encore une vaste forêt de ei'dres, (|ui ne permettait pas à la vue 

 de s'étendre au delà. Pendant que j<' suivais le rivage en fendant une 

 mer unie comme un miroir, je renianpiai, à diUérenles profondeur, 

 et posées sur un fond de rochers, des couches plus ou moins étendues 

 de coi|iLillai;es bivalves; je pus même distinguer, tant l'eau était trans- 

 parente, qu'ils étaient attachés les uns aux autres, ainsi qu'aux éeueils, 

 par des toufi'es de lilaïuenls minces comme des cheveux. Je me dis à 

 moi-même que ces coquillages devaient être bien meilleurs à manger 

 que les petites huîtres de la baie du .Salut. Celles-ci étaient si grosses 

 qu'une seule semblait devoir suflire pour rassasier deux hommes. 

 J'en péchai donc (|ueli(ues-unes dans mon petit filet, (|uc je jetai à 

 terre dans l'inlenlion de les manger plus tard, et je revins ensuite 

 pour en faire une provision, r|ue je voulais emporter avec moi à 

 Felsheim. (Uiaïul je retournai au rivage, je trouvai (|uc la chaleur du 

 soleil Ic'uravait fait oiixrir leurs co(|uilles, et c|ue les huities étaient 

 mortes, ce qui m'ùta toute envie d'en goûter. J'étais pourtant curieux 

 de les examinir de |)lus près. Ce (|ui m'intéressait le plus, c'était cette 

 laine si fine avec laquelle elles s'altach.iient aux rochers, et qui me 

 paraissait devoir nous être fort utile clans notre fabricpie de chapeaux. 

 J'en coupai donc avec s<iin les liuilTcs, que je plaçai dans ma gibe- 

 cière pour les soumettre plus tard à un examen approfondi. Je fis 

 aussi ([uel(|ues entailles dans le corps de l'animal, que je trouvai si 

 Coriace que je doute beaucoup c(u'il soit bon à manger. De temps eu 

 temps nn)n couteau rencontrait des corps plus durs encore que le 

 reste, et les ayant enlevés, non sans quelque peine, je vis de petits 

 pois tout ronds, et (|ui semblaient être faits de nacre. Ayant retiré 

 après cela l'animal tout entier, je reconnus ipie ces pois étaient rangés 

 le long de la partie intérieure d(; la coquille, et dans le nombre j'en 

 trouvai un (|ui était gros comme une petite noisette. \ oiei donc tous 



ces jolis petits objets que j'ai recueillis avec soin dans les huîtres que 

 j'avais jetées sur le rivage. » 



A ces mots, tous les garçons s'approchèrent avec curiosité de Fritz, 

 et ils admirèrent l'éclat, la rondeur et la blancheur de ces jolis pois. 



« C'est un vrai trésor (|ue tu as trouvé là, mon fils, lui dis-je. Des 

 nations entières nous envieraient notre bonheur si elles en avaient 

 connaissance. Ce que tu nous apportes est de vraies perles orientales 

 de la plus grande beauté; malheureusement, n'ayant point de com- 

 merce avec les autres hommes, ces jolies bagatelles nous seront plus 

 inutiles encore que les nids d'hirondelle. Nous irons toutefois au 

 premier jour visiter le lieu où tu as fait celte découverte, qui avec 

 le temps pourra devenir inappréciable pour nous. Mais poursuis ta 

 narration. » 



11 continua ainsi : 



n Après m'être un peu restauré, je repris ma navigation au hasard 

 le long de la plage unie, ((iii se montrait de plus en plus variée et 

 découpée en petites baies. Mais je n'avançais pas trop vite, à cause 

 du paquet d'huitres ([ue je traînais après moi. J'arrivai à la rivière 

 dont j'ai parlé. File avait fort peu de courant, et était couverte des 

 plus belles ]ikintcs aquatiques; ce qui la faisait resseml)ler à une 

 prairie. Plusieurs oiseaux couraient dessus, et entre autres une es- 

 pèce qui avait les pattes fort longues. J'arrivai bientôt au promon- 

 toire qui fermait la baie de l'autre côté, et i|ui répondait parfaitement 

 par sa position à celui qui était percé par l'arche. Ils étaient situés à 

 une lieue et demie ou deux lieues l'un de l'autre en droite ligne, et 

 tous deux s'avançaient fort loin dans la mer. Ils étaient réunis par 

 une suite de rescifs qui séparaient complètement la baie de la mer, 

 avec laquelle elle ne coiiimunii|uait (jue par une ])asse très-étroite. 

 11 était impossible de voir une situation plus belle et plus avanta- 

 geuse pour un port de mer. Je voulais profiler de la passe pour sortir 

 de la baie; mais la marée qui montait ne me le permit point. Je 

 longeai donc le promontoire, espérant y trouver une porte de sortie 

 comme celle qu'il y avait de l'autre côté; mais il ne s'en présenta 

 point. En revanche, je vis un grand nombre de quadrupèdes qui me 

 parurent être de la grosseur du chien de mer. Ils grimpaient tantôt 

 contre les rochers et tantôt jouaient ensemble dans l'eau. Désirant 

 beaucoup faire avec eux une connaissance plus intime, je cherchai à 

 m'emparer d'un de ces animaux, afin de l'emporter avec moi. Mais 

 j'étais trop loin pour pouvoir les atteindre d'un coup de fusil. F.n 

 consé«|uence, j'amenai mon canot derrière une avance du rocher, et 

 prenant mon aigle Blitz, je le lançai contre la troupe de ces animaux. 

 Il fondit, en efl'et, sur eux comme la foudre, et en moins de rien il 

 fixa ses serres sur une belle créature de granile taille; j'y courus aus- 

 sitôt eu sautant par-dessus des (|uarliers de roche, et je tirai l'animal 

 avec ma gaffe. A mon grand étonnement, je ne vis plus la moindre 

 trace des autres; ils avaient complètement disparu, comme touchés 

 par la baguette d'une fée. » 



Ici tous les jeunes gens s'écrièrent à la fois : o Eh bien ! Fritz, quel 

 animal était-ce donc? N'était-ce point un chien de mer? Ne l'as-tu 

 point amené .avec toi? 



iRiiz. Oui, certes, je l'ai amené. Ne voyez-vfuis pas cette masse 

 informe couchée là-bas sur le sable? Il a fallu qu'elle nageât derrière 

 mon canot, et elle s'en est acquittée admiralileiiienl bien. 



EiwESi. Cela ne m'étonne pas, je m'aperçois que lu l'as remplie de 

 vent comme les Groenlaiidais font de leurs chiens de mer (|iiand ils 

 les tirent à la remorque. 



TACK. iMais (|uel est donc cet animal? A le voir, on dirait une valise 

 pleine avec deux pattes de canard. 



ERNEST. C'est ce qui nous fait croire (|ue c'est une loutre de mer. 



i.E l'KRE. ,Si ta supposition est juste, ce serait encore là une bien 

 belle trouvaille (|ue nous aurions laite, surtout pour le temps où nous 

 pourrons expédier des vaisseaux [lour la Chine; les mainlarins payent 

 au poids de l'or cette fourrure. 



I \ Mi'iiE. N'est-il pas surprenant (|ue les hommes donnent tonj<uirs 

 plus d'.iigent pour les choses superflues ipie pour celles i]ui sont vrai- 

 ment utiles et nécessaires? 



LE l'i'iRE. Mais dis-moi donc, Fritz, comment lu as lait pour amener 

 jusipi'ici ton butin, cet animal était beaucoup trop lourd pour ton 

 frêle canot ? 



FRITZ. t!cla m'a coûté, en effet, beaucoup de peine et de réflexions; 

 mais j'étais bien décidé à ne ])as revenir sans lui. Tout à cou|> je me 

 suis rappelé le iiinjen dont se servent les (iid(ulan<lais, et <lont mon 

 frère Ernest vient de parler. Mais comment faire? Je n'avais nulle 

 envie de le remplir d'air en souillant avec la bouche, et je n'avais 

 auprès de moi rien (|ui ressemblât à un soulllet ou même à un tuyau. 

 Comme je regardais en l'air tout en réfléchissant, je fus frap)»'' de la 

 grande (|uantité d'oiseaux qui volaienl autour de moi. Ils s'appro- 

 chaient de si près que je jiniivais les toucher avec ma gaffe, .le donnai 

 donc un grand coup à un gros albatros, et à l'instant même 

 l'idée me vint qu'une de ses plus fortes plumes pourrait me servir 

 de tuyau à soulHcr; je l'arrachai donc, et je réussis ))arlaitemenl. 

 (.'oiume après cela il était temps de songer au retour, je ne m'arrêtai 

 pas davantage; je passai sain et sauf par-dessus les brisants, et ne 

 tardai |ias à me retrouver dans des parages i|ui m'étaient ciuiniis. » 

 Ce fut en ces termes que h'ritz termina son récit; cl iicndani que 



