LE KOBl^tiOIN SUISSE. 



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toute la famillo, y compris ma femme, s'amusait à c\aininrr tous les 

 objels ciiiiiMi\. qu'il ^v.iit appiirlés, Fritz me piit a part d'un air mys- 

 térieux, cl m'ayanl condiiit auiiri;» d'un liane, il ajouta la eireonslanee 

 (|ii'on va lire, et donl, mù par un sentiment de pnideuce, il n'avait 

 pas voulu parler devant tout le monde. 



<i lÀoutez eueore, de grâce, mou pire, ce (|ui m'est arrivé d'étrange 

 avec un allialros. Comme je le tenais sur mes genoux et que je 

 l'examinais de tous les côtés, je remarquai,;! ma i;rauile surprise, 

 (|u'nue de ses pattes était entourée d'un nmrceau de linge, .le m'cn- 

 pressai de le déiujuer, et l'ayant déployé, j'y lus distinetemeul ces 

 mots écrits <'u langue anglaise et avec une encre pourpre : « .Sc/urc: 

 » l'iiiforturice Aiii/'laise Je la Hoche fumante! » En lisant cet écrit, je 

 fus frappé comme d'un clioc électrique, et je le relus sur-le-champ 

 plus de dix fois. :\Ion Dieu! pensai-je , n'est-ce pas une illusion? 

 Existe-t-il encore une créature luimaine dansées contrées inhabitées? 

 Comment ])eut-elle y être venue .' Comme nous, sans doute, par suite 

 d'un naufrage 1 Oh! si je pouvais trouver cette infortunée et la sau- 

 ver! ou, dii moins, si je pouvais lui porter en atleudanl ([uelque 

 espérance et (|uel(|uc consolation! .le m'ell'oreai d'après cela de ra- 

 nimer l'oiseau, i(ui n'était (lu'étourdi du coup; puis, déchirant un coin 

 de mon mouchoir, j'écrivis, avec une plume que je trempai dans le 

 sang de la loutre, ces mots : « X'aiiez ronfiarue. qu'en Dieu! son aide, 

 » n'est fieut-être pas loin! » .le nouai ensuite les deux chiffons autour 

 des deux pattes de l'alliatros, afin que si l'Anglaise revoyait cet 

 oiseau, elle put comprendre sur-le-champ qu'il était tomlié dans des 

 mains étrangères. Je me dis que sans doute la naufragée avait, du 

 moins en partie, apprivoisé cet oiseau, cl qu'il était par conséquent 

 probable (|u'il retournerait auprès d'elle sur la Hoche fumante, qui 

 ne devait pas être fort loin de notre île. .Ii' n'eus pas de peine à ra- 

 nimer l'albalros en lui niellant dans le bec un peu d'hydromel; 

 mais à peine eut- il repris ses sens (pi'il partit à tirc-d'aile du 

 côl(' du couchant, et disparut si promptenienl à mes yeux, que la 

 faible espérance que j'avais eue de parvenir peut-être à le suivre 

 avec mon canot se dissipa tout à coup. ^laintcnant, mou père, (|u'en 

 pensez-vous? Ma lettre arrivera-t-elle il son adresse ? Que faut-il 

 (jue nous fassions pour découvrir cette infortunée et la sauver? 



— Mon cher fils, répondis-je, cette aventure est, sans eontredil, la 

 ]dus remar(|uable qui nous soit arrivée depuis que nous sommes dans 

 l'ile, et je me réjouis de la prudence qu<- tu as mise dans ta conduite, 

 .le te loue surtout de ce que tu n'en as parlé ([u'à moi; car, pour le 

 moment, ton aventure ne pourrait manquer de causer ii ta mère et à 

 tes frères une inquiétude inutile, s'ils en avaient counaissancc. Je 

 t'engage surtout à ne pas trop te flatter de retrouver cette malheu- 

 reuse femme. f,)ui sait depuis combien de temps ce billet a été 

 écrit? qui sait si elle n'est pas morte? et si elle vit encore, (|ui sait 

 il quelle distance elle se trouve de nous? car l'albatros vole très- 

 loin et avec une grande rapidité. Mais il est temps de retourner au- 

 près de la famille, à qui je me dispose il faire une dcclaratiou fort 

 lionorable pour loi. » 



En effet, je m'avançai vers le cercle, tenant l^itz par la main. Un 

 silence solennel y régnait; et moi, prenant la parole, je m'exprimai 

 ainsi : 



« >Ièrc, voici voire (ils; jeunes («ens, voici votre frère aine. Je 

 vous le présente en vous déclarant que depuis longtemps déjà, et 

 surtout depuis l'expédition dont il vient de nous faire le récit, il a 

 donné tant de preuves d'activité, de courage et de prudence, qu'à 

 compter d'aujourd'hui je le regarde, et je veux que vous aussi le 

 regardiez , comme un jeune homme indépendant et niaitre de ses 

 actions, qui n'aura plus désormais à recevoir de moi i|ue des con- 

 seils et plus d'ordres. Il est entièrement affranchi de la puissance 

 paternelle. » 



Fritz fut vivement saisi de celte scène imposante. Sa mère le prit 

 dans ses bras en versant des larmes de joie, et lui donna sa bi'iicdic- 

 lion. Elle s'éloigna ensuite pour préparer, à ce qu'elle dit, un festin, 

 mais en réalité pour pouvoir se livrer dans la solitude ;i tout son 

 allcudrissement. Mes his, de leur côté, quoiqu'ils ne resseulissenl pas 

 la moindre jalousie de la distinction dont leur fri're avait élé l'objet, 

 en furent toutefois un peu abasourdis, et ils exhalèrent leurs senll- 

 menls par des railleries innocentes (|ui n'avaient rien d'iimer. La 

 eonversaliou roula ensuite de nouveau sur les perles. Il f.illul (|ue 

 je décrivisse la manière dont les perles se forment dans l'Iiuilre, la 

 pèche, les travaux des ])loug('urs, détails trop connus pour iju'il soit 

 nécessaire de les répéter ici. Mais le résultat de cet entretien fut i|ue, 

 puisque nous étions assez heureux pour que les huilrcs (]ui les four- 

 nissent se trouvassent sur les côtes de notre ile, à une profondeur si 

 peu considérable, il fallait absolument rpii^ nous établissions une pê- 

 cherie en règle. Je ne rejetai pas la proposition; mais je jui'cai (|ue 

 bien des choses nous seraient nécessaires pour cela c|ue nous ne pos- 

 sédions point. Aussitôt chacun se chargea d'une ]iartie de l'ouvrage 

 pour y suppléer. J(' fis deux grands el deux petits crochets de fer, 

 auxipiels j'adaptai de forts manches en bois, et aux deux plus grands 

 j'attaeliai des anneaux de fer ]>our pouvoir les lier à notre chaloupe, 

 laipielle en avançant ferait racler la terre aux crochets qui enli've- 

 raient ainsi les huîtres. Ernest conlcctionna , d'après mes conseils, 

 une espèce de ratissoire pour enlever des bords du rocher des nids 



d'oiseau, dont je voulais faire une ample provision ; Jack s'occu|i,i 

 défaire une échelle à un seul montant; François travailla avec sa 

 mère à fabriquer des sacs de filet, que je voulais attacher à mes 

 grands crochets pour recevoir immédiatement les huîtres détachées; 

 iPritz, enfin, se livrait avec ardeur à un travail mystérieux, il s'agis- 

 sait de faire dans son kaïak une seconde ouverture pour y placer 

 encore une personne avec lui. Je devinai sans peine son but et ses 

 espérances. (Uiant à ses frères, ils n'y trouvèrent rien qui dût les 

 étonner; car il leur paraissait assez simple qu'il voulût de temps eu 

 temps se faire aecompai;ncr par un d'eux dans ses expéditions. Je 

 n'ai bas besoin de dire (|ue notre chaloupe fut chargée <le toutes les 

 provisions dont nous pouvions avoir besoin en voyage. 



CHAPITRE XLIX. 



Récolte de nids d'alcyons. — Détails sur les perles fausses. — Pêche des perles. 

 — Préparatifs pour faire de la soude. — Le sanglier d'Afrique. — Danger de 

 Jack. — Les truffes. Coton-nankin. — Grand combat avec les lions. — Mort 

 de Bill — Bctour à la maison. — Expédition aventureuse de Fritz. — Nou- 

 veau voyage à la baie des Perles. — Le cachalot. 



Un jour que le vent nous était particulicremonl favorable, nous 

 appareillâmes pleins d'espérance, et nous partîmes accompagnés des 

 vœux de ma femme el de François. La partie animale de notre équi- 

 page se composait du jeune Knips, singe que nous avions apprivoisé 

 après la mort du vieux; du chacal de Jack, qui commençait à vieillir, 

 du chien liill, ([iii se trouvait dans le même cas, et des deux jeunes 

 chiens Hraun el Falb, (|ui étaient devenus si vigoureux, qu'ils pou- 

 vaient se comparer à ceux que le roi indien Porus offrit a Alexandre 

 le Grand, et (|ui, dit-on, étaient assez forts pour tenir tète à des lions 

 et à des éléphants. 



Jack insista jiour accompagner son frère Fritz dans le nouveau 

 trou que celui-ci avait pratiqué dans son kaïak; ils devaient nous 

 servir de iiilotes, el reconnaître pour nous les passages les plus sûrs 

 entre les écueils. Sous leur direction, nous ne craignîmes pas de 

 nous aventurer dans les rochers des walruss, oîi les brisants présen- 

 taient en plus d'un endroit l'aspect le plus menaçant. Us nous servi- 

 rent de guides avec une prudence consommée, au point que je ne 

 craignis point de hisser même une voile. Dans notre traversée, nous 

 vîmes sur plusieurs rochers tantôt des dents, tantôt des squelettes 

 tout entiers de walruss; mais nous n'avions pas alors de temps à 

 perdre, et il fallut laisser à un temps plus opportun le soin d'en 

 faire une récolte. Arrivés dans les eaux tranquilles de la grande baie, 

 nous trouvâmes une mer qui brillait comme un miroir, el sur sa 

 surface d'élégants nautiles pa]iyraeés voguaient sans que rien les 

 Iroublâl. Nous contemplâmes longtemps avec intérêt les manoeuvres 

 intelligentes de ces jolis |ietits habilants des flots. Nos pilotes du 

 kaïak en eurent bientôt pris quelques-uns des plus beaux, qui fiiren 

 bien reçus de nous, el nous décidâmes sur-le-ehamp que cette baie 

 s'appellerait désormais la baie des Nautiles. Nous passâmes ensuite 

 devant un cap que nous appelâmes le cap (iamus, parce qu'il ressem- 

 blait elïeetivemenl au neî d'une personne caraarde. Quand nous 

 l'eûmes doublé , nous vîmes de loin le promontoire de l'Arche, der- 

 rière lequel, d'après ce que nous dit Fritz, se trouvait la baie des 

 Perles. 



A la vue de l'arche, nous fûmes saisis d'étonnement et d'admira- 

 tion C'étaient à la fois la hardiesse et la légèreté de l'architecture 

 gothique jointes à la grandeur el à la solidité des constriiclions cy- 

 elopéennes. Eu la traversant, nous fîmes une ample récolte de nids 

 d'oiseau. Ernest fut le seul qui remarqua qu'il y avait de notre part 

 quelque chose de ridicule ;i prendre tant de peine pour rassembler 

 ces nids, tandis (]ii'il élait incertain si jamais bâtiment étranger ap- 

 procherait de notre ile et consentirait ;i nous les acheter. Je répondis 

 que l'espérance est un des trésors les plus précieux pour l'homme; 

 elle est lillc du courage et sœur de l'activité : car l'homme coura- 

 geux ne désespère jamais, et celui qui espère ne cesse de Iravailler 

 pour parvenir au iiul de ses désirs; il ne s'épuise pas dans des tra- 

 vaux inutiles et ne perd pas ses forces dans l'oisivclé. Après cette 

 obserxalion, je donnai l'ordre de cesser la récolle des nids, et je m'y 

 étais décidé d'aiilaiil plus facilement que la marée (|ui commençait à 

 monter devait nous aider à sortir plus prompleiiienl de l'arche. Nous 

 y voguions si doucement et tellemeut ;i l'abri de tout danger, que 

 nous pûiue.^ en admirer à loisir la merveilleuse construction. On eût 

 dit que le grand architecte du monde avait commencé un temple 

 qu'il avait abandunué avant qu'il fût achevé, et dans Icipiel il était 

 adoré, non (lar des êtres intelligents, mais par des animaux de tonte 

 espèce; car on ne saurait se figurer la foule d'être vivants dont cette 

 grotte était remplie. Dans le nombre, nous vîmes un petit poisson aux 

 écailles blanches et brillantes, ipii me parut être une espèce d'able, 

 dont les écailles servent à faire les perles fausses. A peine ce mot 

 m'eut-il échappé, ipie mes enfhnts voulurent absolument ijuc je leur 

 expliquasse comment on s'y prenait pour fabriquer des perles fausses, 

 •le leur dis ipie l'on comiiien(;ail par faire de petits grains de verre 

 de la grosseur d'une perle, dans lesipicls on insérait une pâte faite 

 avec les écailles de ces petits poissons appelés aides, et que l'on rem- 



