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LE ROBINSON SUISSE. 



plissait ensuite de cire. « Ces perles fuusscs, leurdis-je, sont de formes 

 fort régulières; elles chatoient presque autant que les véritables, et 

 eut l'avantage de se vendre à très-bon marche. 



EB.NEST. Puisque cela est ainsi, pourquoi se donne- t-ou tant de 

 peine pour pêcher les véritables? 



JACK. Singulière question, en vérité; parce qu'elles sont plus pré- 

 cieuses. 



FRITZ. Cette réponse est encore plus singulière que la question. 11 

 s'agit de savoir pourquoi on les paye plus cher, puisqu'elles ne sont 

 pas plus belles que les fausses. 



LE piiEE. La valeur des perles véritables se fixe, comme pour l.i plu- 

 part des objets de luxe, par ce que l'on appelle le prix d'affection. 



Le corps de garde. 



ERNEST. Ou'cntend-on par là, mon père ? 



LE PÈRE. C'est le prix ou l,i valeur (|ue l'on attache à un objet par 

 une volonté arbitraire, par la mode ou par une prédilection in<livi- 

 diielle, tandis que sa valeur intrinsèque est souvent presque nulle. 

 Avant que l'on eût inventé les perles fausses, on portait les véritables 

 il cause de leur beauté, et maintenant elles conservent leur prix ilans 

 le commerce, parce qu'il y a toujours des gens qui aiinenl à monlier 

 qu'ils sont en état de dépenser plus d'argent (]ue leurs voisins, u 



Pendant que nous nous livrions à de pareils entretiens, nous sor- 

 tîmes de l'arche, et nous nous trouvâmes dans une des plus belles 

 baies (|u'il fût possible de voir. Elle pouvait avoir sept il hiiil lieues 

 de circonférence, et répondait parfaitement à la description que Kril/, 

 en avait faite. Le seul reproche c|iie l'on pût faire à cette baie, c'était 

 qu'il s'y trouvait un ou deux bancs de sable et queli|ncs hauts-foiiils; 

 mais ces derniers se l'omposaieiit principalemenl ilc rochers (l'hiii- 

 tres placés si peu profondémeni , (|u'il était facile de les apercevoir, 

 et (|u'ils n'offraient, jiar coiiséiiuciit , aucun danger. 



,1e n'ai pas besoin de dire c|iie nous voguàmi's avec un plaisir ex- 

 trême sur celte admiralile nappe d'eau, rasaiil l'.igréable rivage ipil 

 nous offrait ii la fois de riantes prairies, des bois loiilVus, des collines 

 verdoyanles et de limpides ruisseaux. Nous nous dirigeâmes \eis 

 une crique assez vaste, tout )irès du banc d'huitres sur leipiel l'rit/ 

 avait pêehéses perles : nous y étions allirés par la vue d'un ruissiau 

 dont les eaux argentines nous prometlaieut nue douce Iraîcheur 

 INos compagnons de voyage , ii qui nous n'avions pu distribuer peii- 

 ilanl la journée qu'une assez faible ration d'eau douce, saulèrenl 

 Jiar dessus le boni pour arriver |ilus promplement près du ruisseau. 

 Maiire Kuips seul n'eiil pas le conrarje d'iiuiter ses camarades, et il 

 nous fil liien rire par les gestes étranges qu'il fit, hésitant entre le 

 désir de les suivre et la frayeur (jiie lui causait la seule pensée de se 

 rendre ii terre à la nage. J'eus pitié ii la lin du pauvre animai; je 

 lui jetai une grosse corde par laquelle il descendit m trcmlilanl sur 

 11' rivage. 



iSoiis siiiviiues sur-le-champ iioiri' pelil ilaiisem de corde, cl, le 



jour tirant îi sa fin , nous songeâmes à nous préparer un souper en 

 règle. Il se composa d'une soupe de pemmican, de patates et de bis- 

 cuit de mais. Pour combustible, nous nous servimes de bois que les 

 eaux avaient dépose sur le rivage. 11 avait été bien séché par le so- 

 leil , et les jeunes gens en rassemblèrent une provision considérable, 

 afin de pouvoir entretenir pendant toute la nuit un grand feu de 

 bivouac. Cela l'ait, nous nous disposâmes à dormir. Les chiens restè- 

 rent auprès du feu, oii ils se trouvèrent fori bien; quant ;i nous, nous 

 rentrâmes dans la chaloupe, .ivec laquelle nous mouillâmes à quel- 

 que distance du rivage, prêts à saisir nos armes au premier signal de 

 danger que nous donneraient nos gardiens restés à terre. Pour sur- 

 eroit de précaution, j'attachai notre vivacc knips au pied du mât, 

 plein de confiance dans son actixe surveillance. Tout étant ainsi ar- 

 rangé, nous nous retirâmes à la poupe de notre petit bâtiment, où 

 nous dressâmes une tente de toile à voiles, et oii nous nous étendîmes 

 sur nos peaux d'ours et d'hyène. Nous passâmes une nuit tranquille, 

 pendant la(]ucllc nous n'entendîmes d'autre bruit (jue les hurlements 

 des chacals, qui devenaient difficiles à supporter quand le nôtre y 

 joignait sa voix détestable. 



Le lendemain matin nous fûmes. debout de bonne heure, et après 

 avoir fait un solide déjeuner à la fourchette, nous nous rendîmes au 

 banc d'huîtres, oii nous fîmes une pêche si abondante, que je résolus 

 de rester trois jours entiers en cet endroit. Nos huîtres étaient ras- 

 semblées en un grand tas sur la grève, pour y sécher au soleil : j'y 

 ajoutai une certaine «|uantité de deux plantes c|ue j'avais remarquées 

 dans les environs, et qui me parurent être du kali et de la soude. Je 

 désirais beaucoup jioiivoir parvenir à fabriquer cette dernière ma- 

 tière, qui devait m'ètre fort utile, surtout pour faire du savon et pour 

 raffiner le sucre. \ ers le soir, une heure environ avant le souper, 

 nous faisions chaque jour une excursion dans l'intérieur du pays, et 

 nous ne revenions jamais sans rapporter avec nous quelques oiseaux 

 connus ou inconnus. 



J'y lus ilistinctemenl ces mois écrits en langue anglaise et avec une encre 

 pniirpre : « Gainez l'infortunée Anglaise de la Hoche fumanlel 



La deriiii're soirée de notre pêche, nous éprouvâmes le plus grand 

 désir de pénétrer un peu ]ilus avant que de eoiitiinie dans le (letit 

 bois. JNoiis croyions avoir reconnu le cri de co(|s d'Inde ou d<' paons, 

 el nous n'aurions )ias demandé mieux que d'aballrc un (|iiadrup('de, 

 s'il s'en fût présenté. Krnest et le brave Kalb nous précédiiienl. Der- 

 riire eux marchait Jack avec son Jager. Fritz et moi étions restes 

 sur la grève, oii nous avions encore quelques dispositions il faire. 

 Soudain nous entendîmes un coup de fusil suivi île cris alfreiix, el 

 puis d'un second coup. A l'instant même liill et liraiin s'clanci'renl 

 du côté du bruit, el Frit/, y courut aussi, tenant son aigle sur le 

 poiii;;. Il le décapuchonna, le lança, et puis tira un coup de pistolet. 

 I.es cris de détresse furent alors remplacés par ceux de : « A la mort . » 

 el de : « ]'icloirc I vicfnirf ! » 



