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LE U0U1K60M SUISSE. 



tiuffcs? Croissent-elles en 

 mitout en Italie, 



FRITZ. OU trouvc-l-oii communément les 

 Europe, et peut-on les cultiver .' 



LE piîRE. Elles sont assez abondantes en Europe, 

 en France et même eu Allemagne. On les trouve ordinairement dans 

 les forêts de chênes, ou bien au pied de chênes ou de hêtres isolés. 

 Pour les cueillir, on prend une bêche, et l'on se fait accompagner 

 d'un chien ou d'un cochon. Ces animaux reconnaissent à l'odorat les 

 endroits où les truffes se trouvent, et remuent la terre avec les pieds 

 ou le muûe ; on découvre aussi la place par des essaims de mouches 

 qui volent au-dessus. 



FRir/,. Ces plantes n'ont-elles donc point de tiîjes ni de feuilles 

 qui puissent faire reconnaître leur présence ? 



LE l'ÈRE. Elles n'en ont point. On ne sait même pas au juste si ce 

 sont des racines, des fruits ou des ehampignons, et l'on ignore abso- 

 lument comment elles se reproduisent. Du reste, on en trouve de 

 toutes les grosseurs, depuis celle d'un pois jusqu'à celle d'une 

 pomme. 



ERNEST. Ne connait-on qu'une seule espèce de trulïes, ou bien y 

 en a-t-il plusieurs? Je voudrais savoir encore si on les compte au 

 nombre des plantes, puisqu'elles n'ont ni racines, ni tiges, ni graines. 



LE pi;RE. Ta m'en demandes plus que je n<' pcu\ te dire. En gé- 

 néral, on les range parmi les champignons, quoiqu'elles en diflèrent 

 sous plusieurs rapports, .le crois ((u'il n'y en a, à propreiuent dire, 

 qu'une seule espèce, ((ui présente quehiues variétés (|uant à la gros- 

 seur et à la couleur, et selon le lieu et le terrain où elle a,élé trouvée. 

 Du reste, la (lilïéreiicc de c<uiU'ur ne se manifeste guère qu'à l'exté- 

 rieur, qui est tantôt noir, tantôt blanc, tantôt marbré; le dehors est 

 presque toujours d'un jaune noir. » 



Pendant ces discours, le soleil avait disparu, et la nuit en tombant 

 nous avertit qu'il était temps de songer au souper et au repos. INous 

 aurions bien désiré avoir nos chiens; mais ils étaient restés auprès 

 du sanglier, et il était trop tard pour les aller chercher. Nous allu- 

 mâmes' donc, selon notre usage, le feu de bivouac, et après avoir 

 pris quelques aliments froids, nous allâmes nous coucher dans notre 

 chalou)ie, où nous passâmes une nuit presque aussi tranquille que si 

 nous eussions été à Felsenheim. 



Le lendemain de grand malin, nous nous mîmes en route pour le 

 champ de bataille, ai'in d'examiner le sanglier tué et tenir un conseil 

 sur l'utilité (|ue nous pourrions en retirer. Kous laissâmes pourtant 

 reposer le pauvre .lack, qui, après son aventure, n'était nullement 

 disposé à se joindre à notre expédition. Dès que nous fûmes près du 

 bois, le chacal et les chiens vinrent au-devant de nous en saulanl de 

 joie, et nous reconnûmes avec plaisir (]u'il ne leur était arrivé aucun 

 accident pendant la nuil. A la vue du sanglier, je fus surpris de sa 

 grosseur monstrueuse, ainsi que de son excessive laideur. Pendant 

 que je le contemplais en silence. Frit/, remarqua (|ue c'était là une 

 excellente occasion de remplacer nos jambons de Wesiphalie, dont la 

 provision était depuis longtemps épuisée. Je répondis qu'il était à 

 craindre que la chair d'un vieux sanglier d'Afri(|ue ne fût piis fort 

 tendre ni bien facile à digérer, et «pie, selon moi, il valait mieux 

 commencer par examiner le terrain pour voir si nous ne trouveriiuis 

 pas encore des truffes. H n'y en avait plus à l'endroit où mon fils 

 avait recueilli les ))reiuières; mais l'œil perçant de l'ritz n'ayant pas 

 tardé à distinijuer <les essaims de petites mouches (|ui voltigeaient de 

 distance en distance, nous y fouillâmes, et luius ne fûmes pas long- 

 temps à faire une récolle ahoudantc de ces précieux cryptogames. 



Nous étant ensuite occupés du i.arti ijii'il fallait tirer de notre 

 sanglier, nous nous décidâmes à n'emporter que la têlc cl les (jiiatre 

 membres. Comme ils étaient fort lourds, nous fîmes cinq claies avec 

 des branches d'arbres; nous attelâmes à chacune des trois premières 

 un de nos trois chiens, je me chargeai de la quatrième, et Fritz cl 

 Ernest traînèrent la dernière. Cependant, Jieu accoutumés à la bride, 

 nos attelages ne suivirent ])as, dans leur marche, un ordre bien ré- 

 glé, d'autant plus (|ue le chacal, auquel nous n'avions point assiipié 

 de tâche, allait et venait de l'une à l'autre , déraugeail les chiens, et 

 cherchait, en outre, à s'emparer d'une partie du produit de la chasse. 

 En conséquence, Fritz se vit oblige d'abandonner à l^rnest tout seul 

 le soin de traîner la claie où se trouvait la monstrueuse tète du san- 

 glier, et de prendre sur lui le rôle de guide de la caravane. Arrivés 

 sur la grève, à iieine eûmes-nous rendu la liberlé à nos chiens, que 

 ceux-ci iclounH'rent, avec la rai)idité de la flèche, à la carcasse du 

 sanglier, et ne revinrenl auprès de nous ([ue quand ils se furent am- 

 plement repus de sa chair. 



Comme ncjus nous disposions, après cela, à mettre en jiièces nos 

 claies, nous remarquâmes que la plupart des branches dont elles se 

 composaient élaicnt chargées d'une espèce de noix fort douces, mais 

 qui, au lieu de noyau, renfermaient du colon long et fin et d'une 

 couleur fauve, ressemblant lieaiicoiip à celle du nankin, ()ni en effet 

 est fabri(|ué d'un coton dont la couleur naturelle est celle de l'étoffe; 

 il est originaire de la province de INaiiKin en (^hine. .le pensai donc 

 que ce pouvait bien être là la véritable plante du nankin, et je mis 

 soigneusement de côté toutes les noix que je pus recueillir, pour les 

 faire voir à ma femme, me réservant de saisir la lucmière occasion 

 pour en rumassscr autant que j'en pourrais trouver, el en même 

 temps pour choisir deux jeunes arbustes bons à être IranspliUitcs. 



Sur ces entrefaites, Fritz et Ernest songeaient à rôtir la hure du 

 sani'Uer à l.i luoile olahilicniie pour notre souper, après l'avoir préala- 

 blement farcie de truffes, ce qui niuis promctlait un repas fort dé- 

 licat. ,lack, qui s'était réveillé, sortit de la chaloupe et vint aider ses 

 frères, pendant que, de mon côté, je faisais les premiers préparatifs 

 nécessaires pour fumer les cuisses et les épaules. Le coucher du so- 

 leil nous surprit dans ces diverses occupations, de sorte (|ue je n'eus 

 que tout juste le temps d'allumer un petit feu , quand tout à coup 

 le silence des premières ombres de la nuit fut interrompu par un ru- 

 gissement terrible qui retentit du fond du bois voisin, et que les 

 échos rendirent bien plus affreux en le répétant. A ce bruit, notre 

 sang se glaça dans nos veines. Pendant un moment, nous osâmes 

 noiis flatter que ce bruit ne se renouvellerait pas , et qu'il n'avait 

 été cause que par la chute d'un rocher. Mais notre espérance ne fut 

 pas de longue durée , le rugissement ne tarda pas à se faire entendre 

 de nouveau; et bientôt d'autres rugissements, les uns plus éloignés, 

 les autres plus rapprochés, s'y joignirent comme pour y répoudre. 



■( Quel infernal concert! s'écria à la hn Fritz en saulanl sur ses 

 jambes et en saisissant son fusil de chasse. Des dangers nous mena- 

 cent. Attisez le feu, retournez à la chaloupe, cl tenez vos armes en 

 état, ,1e vais aller à la découverte dans mon kaiak; car je crois avoir 

 entendu des ruijissements fort rapprochés, sur la côte mèuie. » 



En un clin d'a'il le brave jeune liomme fut dans son canot, se di- 

 rigeant vers l'embouchure du ruisseau, et il ue disparut ([ue trop 

 promplemcnt dans l'obscurité de la nuit. Pour le reste, nous sui- 

 vîmes, ([uoiqu'à regret, ses instructions; nous ajoutâmes du bois au 

 feu, et rentrâmes dans la chaloupe, prêts à tirer ou à forcer de rames 

 pour nous éloigner, selon que le cas l'exigerait. 



<( Je suis pourtant surpris, dit Jack, que Fritz nous ail ainsi laissés 

 dans l'emliarras en un moment où il savait que nous avions si grand 

 besoin de son secours. Je croyais que c'était un garçon de cœur. 



— Et je suis sûr qu'il l'est, rcpoiidis-je; si je crains quelque chose, 

 c'est plutôt son intrépidité, qui pourrait bien le pousser à s'eviioser 

 à de trop grands dangers. (^)hc le ciel le préserve! 



— Ce que je ne conçois pas, dit Ernest, c'est qu'il ait osé vous 

 donner aînsi des ordres , nnui père, et qu'il soit parti avec son kaiak 

 sans que vous lui en ayez accorde la permission. 



— Cela s'explique, mon enfant, par son courage , par son ardeur, 

 el surtout par sa présence d'esprit, qui lui fait eoiiiprendre en un 

 instant quel est le meilleur parti à suivre. C'est une supériorité que 

 prennent toujours sur les autres hommes ceux de qui la bravoure est 



prouvée. » • l ■ i 



Nous parlions encore, quand nous vîmes notre singe Knips, le 

 chacal et les chiens courir en toute hâte auprès de notre feu. Knips 

 lit une terrible grimace quand il s'aiierçut que nous nous étions em- 

 harqucssans lui! H s'assit sur la table que nous avions dressée j.ourle 

 souper, et tint des regards inquiets fixés sur l'intérieur des terres. 11 

 tremblait de tous ses membres et ne cessait de se gratter. Le chacal 

 cl les chiens s'assirent, au contraire, par terre derrière le feu, regar- 

 dant du même côté que le singe, et faisant entendre alternativement 

 des aboiements de colère et des hurlements d'effroi. 



Cependant les rugissements devenaieni toujours plus fréipienls el 

 semblaient se rap]uocher. l'.ientôt il me iiarul les entendre du côté de 

 notre champ de liataille. Je m'imaginai alors que c'était une couple 

 (le léopards ou de )ianlhères, (|ui, attirés de ce côte par l'odeur d'un 

 sanglier mort, avaient forcé nos quatre compagnonsa une relraite si 

 précipitée. Mais, au bout de (luelques moments encore, nous aper- 

 çûmes, à la faillie lueur ipie jetait au loin notre feu, un animal 

 mouslriieux, s'avançanl par bonds rapides, cl qu'à ses rugissements 

 plus dislincls et à Sii forme nous reconnûmes pour être un lion , mais 

 d'une taille telle, que jamais on n'en a vu de scinblalile en Europe 

 dans aucune ménagerie. (,)iiaiid il eut achevé d'exprimer la colère 

 que lui causait la vue de notre feu, il s'assit comme un chat sur ses 

 pattes de derrière, el jcla, tantôt sur nos chiens, tantôl sur la liiire, 

 lies rrgards oii la rage et la faim se peignaient à la fois, l'endanl ce 

 temps',' il frappait l'a terre de droite cl de gauche avec sa queue, 

 et tous ses mouvements indiquaient les désirs avides dont il était 



animé. 



Le roi des forêts daigna , au Imul <lc quelque temps, se relever 

 maiestueiiseuient, cl il se mit à man lier leiitemciit. H riigil encore, 

 mais son organe était moins plein, plus luiard, cl scmlilail exprimer 

 du dépit plutôt que de la fureur. Il se rendait soiivcnl au bord du 

 ruisseau pour rafraîchir sa gueule altérée; puis il revenait avec une 

 pronipliliide (|ui me faisait craindre, à chaque fois, qu'il ne su fût à 

 la fin décidé à l'attaque. Je crus remarquer aussi (|ue les demi-cercles 

 qu'il décrivait autour de nous devenaient de plus en |diis resserrés, 

 jusipi'à ceiiii'il finit par prendre une position des plus menaçantes. 

 Il s'étendit de toute sa longueur par terre, les yciiv éliiicelants lour- 

 de notre côté et redoublant la r.ipidité des mouvemeiils de sa 

 Mais, avant que j'eusse eu le temps de décider s'il fallait liicr 

 ou gagner le' large, i'enieudis, du sein des lénèlires, retenlir un coup 

 si ter'r'ible que j'en tressaillis de frayeur cl iircsque de colère. 



• Oh! voila i'rilz! » s'écria l'.ruest en poussaiil un soupir (|ui tra- 

 hissait loiile son inquiétude; cl Jack poussa un grand éclat de rire, 

 excité moins par le plaisir que par la tension de ses nerls. Le lion 



IM'S 



queue 



