LE UOBIJNSOW SUISSE. 



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sauta en l'air avec un iiif;issement effroyable, demeura imniol)ilc 

 ]icn(laiit quelques secoiules, |)uis eliaucela el l'iuit par rester s^ins 

 mouvement sur la ])lace d'où n:i(;uère il nous épiait. 



« Ail! ah! dis-je à mon jeune eompaijiion, le lion est frappé au 

 cœur, et Fritz a fait un ciief-d'œuvrc. Mais je veu\ aller à son secours 

 dans le^ cas où il aurait encore qucUpie danijer it courir. \ ous, restez 

 ici, prêts à tirer vos coups , s'il est nécessaire. » 



Je donnai doue quelques coups de rames, et je sautai de la clialoupe 

 a terre, eu un endroit où l'eau était peu profonde. Les chiens m'en- 

 touraient avep toutes les marques de la joie; mais ils me quittèrent 

 bientôt après de nouveau, et continuèrent a jeter des rei;ards inquiets 

 vers le bois. Cette conduite m'indiquait i|u'il fallait user de précau- 

 tion. En elïet, au bout de quel(|ues instants, un second lion, un ])eu 

 plus petit, il la vérité, c|ue l<' premier, mais cependant toujours mon- 

 slrtieux, arriva du même côté, s'approchant il ijrands pas du lieu de 

 notre débarquement. 11 s'arrêta un instant à la vue de notre Icu ; 

 mais bientôt il continua son chemin sans avoir l'air de s'in(|uiéter ni 

 de son éclat, ni de notre présence ou de celle de nos chiens. Il allait 

 et venait d'un air préoccupé, cherchant évideiuuient son coiii|)ai;non 

 que nous avions tué, et l'appelant d'une voix (|ui n'avait rien d'ai- 

 malile. Je compris que c'était la lionne, et je me félicitai de ce <|u'ils 

 n'étaient pas venus tous deux n la fois, puisque nous n'aurions pas 

 pu résister à leur atla(|ue réunie. 



Au bout d'une couple de minutes, elle trouva son époux. Arrivée 

 près de lui, elle le tàla axec ses pattes de devant, le flaira, lécha sa 

 plaie sanylanle, puis elle poussa un aft'reux cri de détresse et jjrinça 

 des dents comme si elle eiit voulu les aii;uiser pour le combat. 



l'af! encore un cou]) partit, et l'animal souleva sa patte droite 

 blessée. Les eliicus, voyant (|ue, de mon côté, j'étais prêt U tirer, s'é- 

 lancèrent a la fois sur la lionne; ils s'étaient déjà attachés surdille- 

 rentes parties de son corps, avant que j'eusse eu le temps de lâcher 

 mon coup et de fracasser la mâchoire de notre ennemie. Il s'ensuivit 

 un combat si terrible, (|ue je puis bien dire c[ue, de ma vie, je n'ai rien 

 vu de si affreux. L'obscurité de la nuit, les rup,issements de la li(u.iie, 

 les cris plaintifs des chiens, (|ui indic|uaienl, à la fois, leur colère et 

 leur frayeur, se réunissaicul pour faire sur moi l'impression la plus 

 vive. Je fus un moment embarrassé sur ce (|ue je devais faire, et le 

 monstre profita de mon incertitude pour donner au pauvre liill, 

 qui avait eu l'iniprudeuce de s'attacher à son fjosier, un coup de patle 

 qui l'éventra, tant les i;rilTes de la lionne étaient aiguës. Notre fidèle 

 chien tomba mort à côté de son ennemie expirante. Je m'approchai 

 alors avec mon couteau de chasse; en ce moment, j'aperçus Frit?, h 

 la faible lueur de notre foyer. 11 se disposait a tirer. Je fis quel(|ues 

 pas au-devant de lui, el, le prenant par la main, je le conduisis sur 

 le champ de bataille, en reiip,ap,eaut ii se réunir ii moi pour rendre 

 .qràce au ciel de nous avoir délivrés d'un péril si imminent. Nous 

 criâmes après cela ii Ernest et ;i Jack de venir nous joindre. Ils arri- 

 vèrent et se jetèrent dans nos bras en versant des larmes de joie et 

 d'attendrissement, liestés seuls dans la chaloupe, ils avaient eu peur, 

 en même temps, pour eu\ et pour moi, et cherchaient alors tous les 

 moyens de se convaincre que nous étions réellement tous sains et 

 saufs. 



Notre premier soin fut d'ajouter de nouveaux aliments à notre feu 

 deivarde; puis, ayant allumé des torches, nous retournâmes sur le 

 eliaiup de bataille. 



Le premier objet que nous y aperçûmes fui noire pauvre Bill, tou- 

 jours suspendu h la gueule de la lionne, mais sans vie. 



It Ernest, s'écria Fritz, vois ce pauvre animal ! tu devrais bien lui 

 composer nue épitaplie; il le mérite beaucoup mieux que l'âne, (jui 

 n'a péri que par sa propre faute et par sa bêtise. 



— 'J'y songerai, répondit Ernest; mais je dois avouer que la frayeur 

 que j'ai éprouvée a glacé le sang dans les veines de ma muse. Quels 

 monstres! ils sont grands comme des taureaux; mais que d'adVesse 

 cl de sûreté dans leurs mouvements! 11 faut convenir que le ciel s'est 

 montré plein de miséricorde pour nous. 



— C'est la raison, que Dieu a daigné accorder k l'homme, reprit 

 I' ritz, <|ui le met en état de combattre avec avantage des ennemis in- 

 comparablement plus forts que lui. » 



Il lut convenu que, (piand le jour paraîtrait, nous nous emparerions 

 des dépouilles opimes (|ue notre victoire nous avait procurées; mais 

 nous ne voulûmes pas tarder davantage it rendre au i.auvre liill les 

 honneurs funèbres. Son convoi eut lieu aux flambeaux, el Ernest 

 comiiosa pour lui une épitaiihe dans laquelle il célébra son courage 

 dans les combats, sa iloueeur au logis, et rappela qu'il était mort 

 glorieusement en défendant ses mailrcs contre une lionne. 



Le danger passe, nous commençâmes tous a la fois à sentir que 

 nous n'avions pas soupe. Nous courûmes au trou dans lequel notre 

 hnre cuisait à la mode d'Otahiti; mais il aurait fallu voir la mine 

 allongée de mes trois lils riuand ils la trouvèrent noire comme un 

 charbon. Moi seul je ne me livrai point au désespoir :« cet aspect. Je 

 clicrchai la vérité sous ces apparen<es peu favorables, et je trouvai, 

 en eflel, l'intérieur pari'aitemeiM cuit a point, et répandant, crâre aux 

 truUes d(ml il étail farci, le fumet le plus agréable. Le souper fini, 

 nous nous couchâmes dans notre chaloupe, où nous fûmes oblieés de 

 nous couvrir avec soin, tant le froid nous parut vif. C'est sans'îloutc 



cette frairlicnr des nuits qui est cause que beaucou|i d'animaux de la 

 zone lorride ont la peau garnie de longs poils. 



Au point du jour, nous nous occupâmes à dépouiller les lions de 

 leurs peaux, ce qui ne nous prit i|u'uiie couple d'Iieures, ;;ràce à ma 

 pompe foulanle. Nous abandonnâmes, ainsi qu'on peut le penser, les 

 restes de ces animaux aux oiseaux de proie, ([ui ne tardèrent pas a 

 venir fondre sur eux de tous les points de l'horizon ; on eût dit, à les 

 X'oir arriver en si ijraiid nombre, tandis qu'auparavant rien n'annon- 

 çait leur présence, qu'ils avaient été créés tout exprès pour cette 

 occasion. A mesure (|uc le jour avançait, l'odeur des huilres à perles, 

 que nous avions rassemblées en tas sur la grève, devint si insuppor- 

 table, que nous n'eûmes rien de plus pressé que de nous reiueltre en 

 roule pour retourner à la maison , dès que nous eûmes dépouillé les 

 lions. Je montai dans la clialiiupe avec Ernest et Jack, et Fritz occu])a 

 de nouveau son kaiak, dans le(|uel il nous servit encore de pilote 

 pour trouver la passe qui conduisait hors de la baie. Dès que nous 

 lûmes arrivés en sûreté dans la haute mer, il se rapprocha de nous 

 et me remit une lettre, arrivée, ii ce qu'il me dit, jiar la poste avant 

 que je fusse éveillé. Accoutumé à des plaisanteries de ce genre, je 

 pris l'écrit de l'air le plus sérieux, et me retirai à l'écart pour le lire. 

 J'y vis, il mon regret, que toujours préoccu]ié de son Ani;laise nau- 

 fragée, il avait pris la résolution de tenter une aventure dont je re- 

 iiardais le succès comme impossible, .le réfléchis un instant aux argu- 

 ments que je devais employer pour le décider ii y renoncer; mais, 

 quand je revins sur le tillac, je vis qu'il était déjà ]iarli et qu'il forçait 

 de rames dans une direction opposée ii celle c[iie nous sniviiuis. Je ne 

 pus donc faire autre chose i|uc de prendre le porte-voix et de lui 

 crier: n Adieu, Fritz, sois prudent, que le ciel te préserve cl te fasse 

 revenir promplement! « 



Nous nous dirigeâmes assez tristement du côlé du levant, car je 

 croyais ne pas devoir laisser ma femme dans l'inquiétude, en atten- 

 dant le retour de Fritz, de sorte que, vers le soir, nous arrivâmes 

 sains et saufs dans la baie du Salut ; mais la joie de ma femme en 

 nous revoyant fut singulièrement amortie par l'absence de son aîné , 

 et celle <le François par la mort de liill. En revanche les divers ob- 

 jets que nous apportions nous valurent le meilleur accueil, cl surtout 

 notre colon-nankin et les graines de cette plante, dont la soigneuse 

 ménagère s'empara, dans rinlenlion de saisir la première occasion 

 pour les planter. Je me chargeai de pré])arcr les peaux de lions, et je 

 les transportai, à cet effet, à l'île des Requins. 



CiiK] jours s'écoulèrent sans que nous reçussions la moindre nou- 

 velle de Fritz, el nous commencious déjà à ne plus penser qu'à lui. 

 Aussi la proposition <[ue je lis d'aller au-devant de lui, au moins 

 jusqu'à la baie des Perles, fut-elle accueillie avec une satisfaction 

 unanime. Ma femme voulut absolument nous accompagner, et je ré- 

 solus, d'après cela, d'employer à cette expédition notre grand bâti- 

 ment, la pinasse, dont nous ne nous servions plus que dans des occa- 

 sions fort rares. Il nous fallut, après cela, ([uelques jours pour remettre 

 ce bâtiment à Ilot, le radouber, et raccommoder les voiles el les cor- 

 dages. Ma femme s'occupa, pendant ce tein]is , ii faire des sacs, tant 

 pour le colon que pour la potasse ((ue je voulais fabrir|uer; elle pré- 

 para aussi les provisions que nous «levions emporter dans noire voyage, 

 et notamment le biscuil. Enfin, quand tout fui prêt, nous nous embar- 

 quâmes un malin par un beau temps et un vent favorable ([ui nous 

 poussa pronqilemeiit jusqu'à l'entrée de la baie. Là, un embarras au- 

 <[uel je n'avais pas songé se présenta. Je ne savais pas comment notre 

 pinasse, qui tirait beaucoup plus d'eau que la chalou|)C, parviendrait 

 à franchir l'étroite ])asse qui y conduisait, surtout n'ayant plus de 

 pilote en avant de nous. Quoi qu'il en soit, nous parvînmes dans la 

 baie, aidés jiar la marée montante, mais non sans avoir heurté avec 

 tant de force ciuitre un écueil, ou, du moins, contre ce (|ue je pris 

 pour un écueil, que je crus un moment que nous allions èlre sub- 

 mergés. A peine avions-nous échappé à ce danger, que nous enten- 

 dîmes tout à coup un bruit fort étrange. On eût dit un coup de vent 

 soudain, et au même inslanl nous vîmes s'élever de la mer une colonne 

 d'eau qui ne tarda pas à retomber sous la forme d'une pluie abon- 

 dante. 



« O mon père! s'écria François, n'est-ce pas là ce que l'on appelle 

 une trombe ? 



— Non, mon fils, répondis-je. 'Dnc trombe, que l'on regarde géné- 

 ralement comme un phénomène électrique, est occasionnée par un 

 nuage qui s'abaisse vers la surface de la mer, sous la forme d'un 

 siphon , et attire l'eau, ijui, de son côlé, apparaît comme une vaste 

 colonne UMirnoyanle, et, dans sa marche, enlraîne tout ce qu'elle 

 renconlrc, causant les plus grands malheurs aux vaisseaux (|ui se 

 trouvent sur sa route. Mais il sutbl il'un ou deux coups de canon 

 pour dissipi'r sur-le-champ ce dangereux phénomène. » 



Pendant celle exidicalion , l'objet (iiic j'av.iis cru être un rocher 

 disparut; mais je ne doutai poiiil <|u'il ne revint bieutùl sur l'eau. Je 

 dis donc à mes enfants de se tenir, mi'ehc allumée, devant nos deux 

 petits canons, ))eiidant que, le gouveruiil en main, }r m'occuperais 

 de diriger notre bâtimenl. En elVel, l'objet ne larda |)as à re])araitre, 

 el nous ne pûmes plus douter que ce ne fût un énorme poisson. Nos 

 deux coups t\r canon partirent à la fois, et le monstre blessé s'enfonça 

 sous l'eau. Bientôt cependant il remonta encore, lança de nouveau 



