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LE ROBINSON SUISSE. 



lit' l'eau par son larr;e évent; mais, cette fois, elle était mêlée de beau- 

 coup (le sang. Dans l'intervalle, mes enfants avaient eu le temps de 

 recharger leurs pièces, et un troisième coup de canon acheva le cé- 

 tacé, qui alla échouer sur un jielit banc de sable situé dans la baie. 



IS'ous étant approcliés du banc, nous calculâmes que notre ennemi 

 devait avoir au moins quarante pieds de long; et, en le voyant de 

 plus près, je pus répondre aux ([uestions empressées de mes fils que 

 c'était bien certainement un cachalot que nous avions tué. 



Comme nous comjuencions ii nous livrer à la joie du triomphe, 

 notre attention fut soudain attirée vers un objet qui nous menaçait 

 d'un dani;er bien plus éminent que celui auquel nous venions d'é- 

 chapper. Je crus voir assez distinctement, quoiqu'à une fort grande 

 dislance, un sauvage dans un canot, ((ui tantôt s'arrêtait pour nous 

 examiner, tantôt se cachait derrière les avances des rochers de la 

 côte, manœuvre qu'il réitéra ii plusieurs reprises. Cette apparition 

 m'inquiéta jilus que je ne jugeai convenable de le dire. Je comman- 

 dai de recliarger notre artillerie et de mettre toutes nos armes en état, 

 ainsi que de former, avec les tiges de maïs (|ue j'avais apportées pour 

 faire de la potasse, une espèce de parapet qui pût nous mettre a l'abri 

 des flèches , des javelots et des frondes. 



Tenant toujours l'œil attaché sur la place oii le canot venait de 

 disparaître pour la dernière fois, j'en vis un qui sortait d'une anse et 

 qui ne me sembla pas être le même. Ayant disparu à son tour, un 

 troisième se fit voir. Je pris alors le porte-voix et adressai aux incon- 

 nus quelques questions en langue malaise; mais je ne reçus aucune 

 réponse, et Jack me dit que je ferais peut-être mieux de proférer 

 quelques gros jurons en anglais. Je riais encore de son idée, quand 

 s'emparant ii son tour du porte-voix il exécuta lui-même ce qu'il 

 m'avait proposé, et cela avec tant d'énergie, que je n'eus rien de plus 

 presse que de lui imposer silence. 



Sur ces entrefaites, le premier sauvage reparut dans son canot, 

 tenant à la main un rameau vert, et se dirigea vers nous en droiture. 

 Je ne doutai pas (|ue cette nouvelle manœuvre ne fût la suite de 

 l'idée qui était venue à Jack, et j'attendais avec une vive curiosité 

 l'arrivée de l'étranger. A mesure qu'il s'approchait de nous , il fai- 

 sait les mines les plus étranges; il nous montrait les dents en riant, 

 nous envoyait des baisers et faisait des gestes on ne saurait plus co- 

 miques avec ses mains et ses bras. 



'J'out il coup un cri général s'éleva parmi nous : « Mais c'est là 

 Fritz! c'est vraiment lui! pounjuoi donc s'est-il amusé à nous faire 

 prendre ainsi le change? « 



C'était lui eu effet. Il arriva, s'élança sur noire pont, oii nous 

 l'entOLir.îmes tous, l'embrassant, le félicitant, lui serrant les mains. 

 J'ai dit tous... mais non! sa mère seule demeurait immobile; des 

 larmes de joie coulaient de ses yeux, et ce ne fut qu'après quci(|ucs 

 minutes du silence le plus expressif qu'elle recouvra assez de sang- 

 froid pour pouvoir, ii son tour, serrer son fils dans ses bras. 



CHAPITRE L. 



L'Anglaise naufragée. — Dépouillement du cachalot. — Fuite de Jager. — Son 

 retour et celui de Wallrath par les soins de l'Anglaise. — Le cormoran. — 

 Les perles. — Histoire de l'expédition de Frilz pour trouver l'Anglaise. — 

 Dangers qu'il court. — Heureux résultat de son voyage. 



Aussitôt que nous pûmes laisser à Fritz un peu de liberté, il ])ro- 

 mit de nous explicpier en détail rcs])ècc de mystère qui avait accom- 

 pagné son retour; mais on l'accabla de tant de i|ueslions, qii'il lui 

 fut impossible de mettre aucun ordre dans ses réponses. Aussi ne 

 fut-ce qu'au bout de quel(|iic temps que je ]ius parvenir, après l'avoir 

 tiré à ]iart, à lui dcniander d'abord s'il avait réussi dans le but de 

 son voyaije, et ensuite pourquoi il s'était pendant si longtemps mo- 

 qué ne nous. 



« Quant au premier point, me répondit l'rilz, je puis vous dire (|uc 

 j'ai, grâce au ciel, parfaitement réussi, et, quand au second, je vous 

 avouerai franchement (|ue je vous jirenais pour des pirates malais, 

 et que j'ai voulu vous effrayer en vous faisant croire ([ue je n'étais 

 pas seul. • 



J'aurais bien désiré continuer sur-le-champ mes questions au brave 

 jeune liomiue; mais ma femme, étoufiant sa ju'opi-e cui'iosilé', insista 

 pour (|ue l'ritz commenràt par s'approprier, disant iju'elle ne vou- 

 lait pas (|u'il conservât plus lon{;tem|is la ligure noircie qui nous l'a- 

 vait fait ])rendre pour un nègre. Lorsqu'il fui bien lavé et iju'il eul 

 repris sa couleur naturelle, je me dis|)osais à reprendre le cours de 

 son inlerrog'atoire, (juand il me prévint en me demandant pourquoi 

 nous avions tiré tant de coups de canon. Je lui racontai les détails de 

 notre aventure avec le cachalot. .ALiis nous n'avions pas de temps ii 

 perdre; la marée montait avec tant de force, qu'il nous fallait cher- 

 cher un mouillage sûr pour ne pas être jetés avec violence contre la 

 côte, l'ritz nous indi(|ua une ])elile ile en me disant tout bas que 

 c'était lii qu'il avait déposé sa compagne, l'Anglaise naufra(;ée. 



Je souris en rcmarcpiant le motif i|ui lui faisait préférer ce mouil- 

 lage a tout autre, et je ne pus m'empêcher d'admirer les mouvements 

 et l'activité cpi'il se donnait pour nous y faire arriver proiuptement. 

 11 b'élail remis dans sou canot et nous précédait i)our nous montrer 



le chemin. Il nous conduisit ainsi derrière une petite ile romantique 

 de la baie des Perles, oii une étroite langue de terre formait un port 

 si sûr, que nous pûmes approcher du rivage d'assez près pour nous y 

 amarrer par un câble à un arbre. 



Frilz sauta à l'instant même de son kaïak, et, sans rien dire ii per- 

 sonne, il courut vers un joli petit bois, oii nous vîmes une hutte 

 I construite comme celle des Hottentots, et ombragée de palmiers et 

 d'autres grands arbres. Il va sans dire que nous suivîmes le plus vite 

 possible notre guide, et, en arrivant près de la cabane, nous vîmes 

 devant la porte un foyer composé de grosses pierres sjir lesquelles, 

 au lieu d'une marmite, était placé un énorme coquillage. 



En nous apercevant, Fritz fit entendre une exclamation de Ho hé! 

 signal sans doute convenu; et au même instant nous vîmes descendre 

 avec agilité du haut de l'arbre un jeune matelot à la taille gracieuse 

 et élancée. 



Il serait impossible de décrire les sensations diverses et étranges 

 que nous éprouvâmes tous à cet aspect inattendu. Depuis dix ans en- 

 tiers, le genre humain avait été comme mort pour nous, et voilà que 

 soudain il ressuscitait tout entier dans un seul individu, au point 

 que tous les sentiments de bienveillance, de joie et de fraternité 

 s'élancèrent en quelque sorte du fond de notre cœur vers cet être qui 

 nous apparaissait, tandis que, d'un autre côté, notre surprise était si 

 grande, que nous demeurâmes pendant quelque temps à la fois 

 muets et immobiles. 



De son côté, l'étranger était aussi resté au pied de l'arbre; il pa- 

 raissait indécis sur la conduite qu'il devait tenir avec nous. Mais 

 Fritz eut bientôt mis un terme à notre embarras réciproque; il ôta 

 son chapeau emplunié et le jeta en l'air en criant : « \ ive le jeune 

 lord Montrose de la Uoclie fumante! Qu'il soit le bienvenu, comme 

 ami et comme frère, dans le cercle de notre famille. 



— Qu'il soit le bienvenu! qu'il vive! » répétâmes-nous tous; et 

 aussitôt l'aimable étranger s'approcha de nous d'un air si franc et si 

 prévenant, qu'il gagna, dès le premier abord, notre bonne opinion. 

 Je m'avançai, et, en qualité de chef de la famille, je lui pris les deux 

 mains et le saluai en anglais avec autant d'amitié et d'affection que 

 s'il eût été un de mes propres enfants. Il ne répondit que par linéi- 

 ques mots timides, proférés à voix basse; puis s'adressant à ma 

 femme, il se recommanda tout particulièrement à sa bienveillance et 

 à sa protection. 



J'avais compris, à l'exclamation de Fritz, qu'il ne voulait pas que, 

 dans les premiers moments, ses frères sussent que le nouvel hôte fût 

 une jeune personne. (Juant à moi, j'étais dans le secret, cl ma 

 femme n'eut pas de peine à le deviner. iSous recommandâmes à nos 

 enfants de traiter le jeune étranger avec tous les égards possibles. 

 Ils n'hésitèrent pas à le ]iromettre, et les chiens eux-mêmes se réuni- 

 rent à eux pour accabler le nouveau venu de caresses. 



Mes enfants ne cessaient de courir à la pinasse pour y chercher 

 une table, des pliants, de la vaisselle, des provisions; car ils prélen- 

 daienl célébrer l'arrivée de leur nouvel ami jiar un souper abondant 

 et délicat. ÎMa femiiie, de son côté, ne voulait rien épargner pour 

 donner une haute idée de ses talents culinaires, tandis que le soi- 

 disant lord faillit Irahir son sexe ]iar le zi'le et l'adresse avec les(|uels 

 il aidait ma femme dans les soins que celle-ci donnait à la cuisine. 

 Notre repas fut arrosé par ]ilusicurs cruches de notre meilleur hydro- 

 mel et par quelijiies bouleilles de vieux vin de (lanaric, ce (pii inspira 

 à mes enfants une gaieté folle. >Liis il en résulta ce qui arrive sou- 

 vent aux jeunes gens quand ils se trouvent pour la première fois 

 avec des personnes à qui ils désirent de plaire ; c'est-à-dire que leurs 

 discours, presque tous adressés au modeste étranger, prirent une si 

 forte teinte de raillerie , que je crus devoir donner le signal de la 

 retraile, d'autant ]ilus que l'ritz, ([ui mêlait à sa gaieté une teinte 

 visible de jalousie, devenait beaucoup trop siisceiilible pour i|ue je 

 voulusse le soumettre plus longtemps à une semblable épreuve. Je 

 criai doue : n Au lit! » et, sur-le-champ, on se disposa à obéir au 

 comiuandemenl. Lord l'.douard voulait remonter sur l'arbre d'où il 

 était descendu à noire arrivée; mais nous le forçâmes d'accepter un 

 lit ])lus commode dans la pinasse. 



" Hélas! dit Fritz à cette occasion, notre nouvel ami n'est pas 

 difficile à satisfaire. Depuis que nous sommes dans cette île, il a cou- 

 ché sur l'arbre et moi dans la cabane; mais, pcndaiil tout le cours 

 de notre voyage, nous avons été obligés de passer la nuit sur des ro- 

 chers isoles, ahii d'être en sûreté contre les attaques des bêtes féroces. 

 INoiis tirions alors notre kaVak sur la grève, et nous nous endormions 

 chacun dans notre trou, enveloppés d.ins nos manteaux, et nos armes 

 chargées à côté de nous. Jl y a deux jours que nous habitons cette 

 île, parce ipie mon kaïak avait besoin de i;randes réparations. » 



Ma femme avait écouté avec beaucoup (l'intérêt le couiniencement 

 de ce récit; mais, coiuiuc elle tenait toujours les yeux attachés sur 

 riHianijcr, elle saisit les premiers signes de fatigue ipi'il donna pcuir 

 le mener coucher. Les enfants resti'rcnt encore assez longtemps au- 

 pri'sdufeu, causant entre eux et croquant des pignions; j'admirai 

 l'adresse avec lai|uelle les plus jeunes interrogeaient Fritz et ciier- 

 cliaient à lui faire avouer d'oii lui était venue la premii'ie idée de 

 son voyaijc. Fritz répondit gaieiuent à leurs questions railleuses, se 

 laissa entraîner à raconter son aventure avec l'albatros, et mit tant 



