LE ROBINSON SUISSE. 



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de franoliiso cl d'aliandon dans ses discours, qu'il finit par s'oublier 

 lout à fait, et par mellre à la place de lord Edouard une miss Jenny 

 (fue personne ne connaissait encore. Ses frères n'eurent pas de peine, 

 d'aprè's cela , à décou\rir le secret rpi'il voulait leur cacher; mais, 

 dans le premier moment, ils ne firent semblant de rien, et, conti- 

 nuant à parler toujours de lord Edouard, ils l'enlacèrent si bien dans 

 ses propres filets, qu'il ne lui fut plus possible de leur cacher plus 

 longtemps la vérité. 



Le lendemain matin, les trois espiègles n'eurent rien de plus 

 pressé (|iie de souhaiter respectueusement le bonjour à miss Jenny 

 et de lui demander comment elle avait passé la nuit. La pauvre fille 

 en fut si confuse, qu'elle demeura pendant quehiues instants les yeux 

 baissés et le front couvert de rougeur; mais elle finit par prendre 

 son parti, tendit la main à chacun des trois et se recommanda à leur 

 amitié fraternelle. On déjeuna gaiement avec du chocolat de la fabri- 

 que de Fritz, qui parut faire beaucoup de plaisir il la jeune miss, et 

 lui rappeler le bonheur dont elle avait joui autrefois dans la maison 

 l>aternelle. 



Le déjeuner fini, je remarquai qu'il était urgent de s'occuper de 

 notre cachahit, parce (|ii'il était à craindre, sans cela, que la chaleur 

 du soleil n'en corrompit en peu de temps les chairs. François de- 

 manda si le cachalot était meilleur à nianger que la baleine; je lui 

 répondis négalivcmenl ; mais j'ajoutai (|iie sa capture nous offrait une 

 occasion excellente de nous approvisionner de cette substance hui- 

 leuse que l'on appelle blanc de baleine, et qui sert à une foule 

 d'usages différents; il se trouve dans plusieurs cavités de lénorme 

 tète, et en si grande abiuidance, qu'un seul poisson en a souvent 

 fourni vingt barils. « l\lon unique embarras, ajoulai-je, est de savoir 

 nii nous le mettrons : nous ne man(|uoiis pas, à la vérité, de sacs; 

 mais pour des barils, nous n'en avons point apporté avec nous, u 



L'aimable Jenny prit ici timidemenl la parole et demanda la per- 

 mission de donner son avis. Elle nous engagea à essayer de nous ser- 

 vir de sacs de chanvre, attendu, nous dit elle, qu'en Angleterre les 

 tuyaux des pompes à incendie sont faits de cette matière, et qu'il 

 n'était pas probable que le blanc de baleine fût plus liquide que de 

 l'eau. 



Cette iili'e me parut fort bonne, et je résolus de la mettre sur-le- 

 champ a exécution. Je fis donc rassembler nos sacs vides, je les fis 

 d'abord tremper et puis battre sur une pierre plate pour en serrer 

 davantage les mailles. Je les garnis ensuite intérieurement de ra- 

 meaux flexibles, et je fis en sorte, par d'autres petits rameaux, que 

 l'ouverture en demeurât béante, afin de rendre plus facile l'introduc- 

 tion du liquide et leur faire mieux tenir la jilace de barils. Cette 

 opération nous prit une couple d'heures : quaiid elle fut terminée, 

 nous nous embarquâmes pour le banc de sable; mais les dames res- 

 tèrent dans l'ilc sous la |irotection de 'Jure. 



Nous arrivâmes bientôt à la place oii le monstre était encore cou- 

 ché à sec sur le sable, et nos chiens s'empressèrent d'y courir au 

 grand galop; mais à peine nous étions-nous mis en dexoir de les 

 suivre, que nous enteiidimes, derrière la xastc masse, un si grand 

 bruit de grognements, d'aboiements et de hurlements, que nous 

 commençâmes à craindre (|uc nos liraves gardiens ne fussent engagés 

 dans un combat avec queli|iies ennemis encore invisibles pour nous. 

 En efl'et, nous ne tardâmes pas à découvrir qu'une bande tout en- 

 tière de loups s'était logée dans le corps du cachalot, d'oii les chiens 

 s'efTorçaieiit de la faire déguerpir. Deux loups avaient déjà mordu la 

 poussière, deux autres se défendaient à grand'peine contre braun et 

 Falb; le reste se sauvait à toutes jambes par un endroit oii la mer 

 était guéable. Nous recoiinûincs alors parmi les loups trois ou quatre 

 chacals qui se repaissaient un ]ieu à part du reste de la bande. En ce 

 moment le chacal de Jack, (|iii jusqu'alors s'était tenu assez timide- 

 iiieut à côté de son maitre, prit soudain son élan et se mit <i courir 

 après ses confrères; Jack restait là tout étourdi du départ subit de 

 son élève. Fritz et les deux autres jeunes hommes se disposaient à 

 lui envoyer quelques balles, mais je les en empêchai dans la crainte 

 qu'ils n'elYrayassent nos dames. 



.Sur ces entrefaites, les deux autres loups étaient tombés aussi, mais 

 non sans avoir assez grièvement blessé nos gardes du corps. Jack se 

 chargea de les panser, et nous vîmes de loin les fugitifs se lécher 

 aussi leurs plaies. 



Je ne décrirai point en détail la manière dont nous nous y primes 

 pour rcuijilir les sacs de blanc de baleine, je me bornerai à dire (|ue 

 l'expérience réussit parfaitement. Ce travail nous occupa toute la 

 journée, et ([uand il fut achevé, nous laissâmes les sacs en place, 

 après avoir recouvert chacun d'eux d'une espèce de petit toit de ro- 

 seaux, pour les défendre contre les brigands ailés, et nous repartîmes 

 pour l'île iiii nous avions établi notre quartier général. Ce lieu, si 

 remarquable pour nous par la rencontre de la jeune .\nglaise, reçut 

 le nom de l'rcudenau (champ de joie). Nos sacs debout, chacun axec 

 son petit toit, faisaient de loin l'efïet le plus siiiijiilier; on eût dit 

 une troupe de Chimiis grands et petits. 



En arrivant dans l'île, nous y trouvâmes un excellent souper (|iii 

 nous attendait, et pour le(|uel ma femiiie et la jeune miss avaient 

 rivalisé de talent. 11 y avait entre autres un jilat caraihe i|ue nous 

 ue connaissions pas encore. Il était principalement composé d'oeufs 



de crabes terrestres, que les environs fournissaient en grande abon- 

 dance, soit sous les pierres, soit dans de petits trous faits dans la 

 terre. 



Quand le couvert fut ôté, je témoignai un peu d'in(|uiétude sur 

 les nombreux travaux ipii nous restaient à faire pour le lendemain. 

 D'un coté, il fallait dépouiller les loups, et, de l'autre, il n'était pas 

 moins urgent d'apporter dans l'ile nos sacs de blanc de baleine. Mais 

 miss Jenny s'empressa de me consoler en me disant du ton le plus 

 caressant : « Soyez tranquille, mon cher petit jière, je me charge de 

 transporter les sacs demain matin il moi toute seule, et j'espère pou- 

 voir eu outre rattraper votre chacal déserteur. Mais j'aurai besoin 

 pour cela d'employer un peu de magie, et pour que le charme agisse, 

 il faut que je sois absolument sans compagnie. Je vous demanderai 

 un morceau de peau de loup; l'opération en sera beaucoup plus 

 efficace. » 



Je fus il la fois surpris et affligé de voir la manière dont mes trois 

 plus jeunes fils accueillirent ces paroles. Ils se mirent ;i railler la 

 jeune Anglaise de la façon la plus impitoyable, et, je dois l'avouer, 

 la moins polie ; Fritz, de son côté, se montra jdus piqué de ces rail- 

 leries que miss Jenny, qui, ayant choisi un morce.iu de peau de loup 

 tel qu'elle le désirait, se retira dans la jiiuassc avec ma femme. Quant 

 à mes enfants, je résolus de les examiner pendant quelque temps 

 sans rien dire. Je croyais remarquer dans leur conduite, d'aboi-d 

 un peu de jalousie du îionhcur de Fritz, et ensuite le retour de cette 

 humeur railleuse que j'avais eu, autrefois, tant de peine ir réprimer 

 en eux. Enfin je pensai que, inaccoutumés comme ils l'étaient il la 

 société des hommes , il était possible aussi qu'ils fussent mus par la 

 crainte de paraitre embarrassés et gauches en parlant trop peu. Ces 

 diverses considérations m'engagèrent ;i ne rien négliger pour faire en 

 sorte que la jeune personne vécût dans la plus ])arfaite intelligence 

 avec ma femme, moi et Fritz, son libérateur, et pour que les autres 

 renonçassent volontairement ;i faire sur elle une imiuession qucl- 

 coni[uc. 



Pendant ce temps, ma femme s'occupait ii consoler la pauvre Jenny, 

 qui avait été réellement blessée des mauvaises plaisanteries de mes 

 fils; elle n'eut pas de peine ;i y réussir, et Jenny passa une partie de 

 la nuit à faire, avec la peau de loup , qu'elle avait coupée par laniè- 

 res, une muselière pour le chacal qu'elle se flattait toujours de rat- 

 traper. 



Le lendemain , nous fîimes tous un peu paresseux. Les premiers 

 debout furent Jenny et moi. Dès i|u'elle fut levée, elle s'élança dans 

 le kaïak de Fritz, après s'être munie d'une vessie d'eau fraîche, d'un 

 petit sac de pcmmican et de quelques autres provisions, et se dirigea 

 courageusement vers le banc de sable. Je voulus la retenir, mais je 

 ne sais comment elle fit pour s'éloigner inaperçue, et elle était déjii 

 en route, quand je croyais l'avoir enfin persuadée d'abandonner son 

 expédition. 



Ce qui regardait les sacs de blanc de baleine fut la partie la iiioins 

 difficile de son entreprise. Elle avait si bien calculé son moment, 

 qu'elle arriva au banc de sable, à la marée haute, et le fond des sacs 

 trempait dans l'eau. Le blanc était parfaitement durci depuis la veille, 

 et cette matière étant fort Ié|;ère , elle n'eut qu'à attacher tous les 

 sacs ensemble et au kaïak , derrière lequel iU surnagèrent sans em- 

 barrasser le moins du monde sa marche. Elle eut plus de peine avec 

 le chacal. L'étant allée chercher sur la côte voisine, je la perdis pen- 

 dant quelque temp; de vue : ce ipii me causa une assez vive inquié- 

 tude; mais elle avait encore, cette fois, très-bien fait son calcul. Elle 

 avail ileviné (|iie le chacal, deiuiis Uuigtenips apprivoisé, aurait perdu 

 l'habiliide de chercher sa pâture dans les bois, et que, sans doute, il 

 errait alïaiiié dans les environs. Elle commença donc |)ar l'appeler, 

 posa ensuite par terre du biscuit et du jienimican, et ne tarda pas il 

 le voir arriver et s'a]>proclicr d'assez près jiour qu'elle i>ùt lui jeter 

 une corde au cou et le museler. Quand elle s'en fut rendue maîtresse, 

 elle l'cntiaina dans le kaïak, le ]>laça debout dans un des trous, et 

 s'assit elle-même dans l'autre. Dans sou humeur folâtre, elle lui mit 

 sur la tête un des chapeaux de jonc qu'elle s'était amusée à tresser 

 pendant son séjour sur la Hoche fumante, et lui ayaiil noué un mor- 

 ceau de toile autour du cou, elle lui donna absolument l'air d'un 

 petit passager. Fritz et moi étions sur le point de nous einhar(|uer 

 pour aller a la rechenhc de Jenny , dont l'absence nous iiii|iiiétait , 

 (|uand nous la vîmes reparaitre avec un coiiipariKUi de voyage que 

 nous ne lui connaissions pas. Fritz rougît de dé|iit de voir un autre 

 occuper la place a la(|uclle seul il se croyait des droits. Il entra ma- 

 cliinalemciil dans l'eau iioiir voir de ])liis près son rival; mais tout à 

 coup il partit d'un grand éclat de rire, et saisissant, (lar un mouve- 

 ment couvulsif, soii frère Jack, il s'écrie : « Le voilà ! le voilà vrai- 

 ment ! c'est maître Jager qui revient à nous sous la forme la plus 

 respectable, comme uii butor i|ui s'est enrichi aux grandes Indes! » 

 Nous rimes à Jenny l'accueil le ])lus cordial , et chacun de nous 

 exprima son admiration dr l'adresse avec la(|uelle elle avait exécuté 

 ce qu'elle avait entrepris, l'cndant le diner, nous tînmes conseil sur 

 ce (pii nous restait à luire. Les plus jeunes membres de ma famille 

 opinèrent pour que nous allassions visiter la l'iochc fumante, où miss 

 Jenny avait passé plusieurs années; mais ollc ainsi (pie nous et Fritz 

 étions impatients de retourner à Kelsenhcim , oii nous désirions in- 



