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LE ROBINSOJN SUISSE. 



stailer notre nouvelle compagne. Ce deiiiicr avis prcvalul , el nous 

 passâmes la soirée à nous préparer au déparl. INous découvrni'.es alors 

 que Fritz et Jenuy avaient une loule de belles rlioses à nous faire 

 voir, dont ils ne nous avaient pas encore parlé : c'étaient les riches- 

 ses de l'Anglaise , qui consistaient eu partie dans les objets qu'elle 

 avait sauvés du vaisseau naufragé, et en partie dans des ustensiles et 

 ol)jets de toilette qu'elle s'était faits elle-même pendant son séjour 

 sur le rocher avec les dépouilles de divers animaux dont elle s'était 

 emparée , moitié par ruse et moitié par force. On ne saurait croire 

 tout ce que son industrie était parvenue à faire ou à imiter. Je serais 

 tenté d'en donner ici une liste ; mais ces objets étaient si nombreux 

 et si ingénieusement imaginés, que je craindrais d'inspirer de la mé- 

 fiance à mes lecteurs. Le tout était enfermé dans une espèce de grand 

 bahut que Fritz avait fait exprès pour elle, et (jue nous ))ùmcs laci- 

 lemcnt )ilacer dans notre pinasse. INous terminâmes la journée par un 

 souper copieux, pendant lequel la conversation ne roula que sur l'é- 

 tonnante imagination et l'adresse consommée que la pauvre miss Jenny 

 avait déployées en fabriquant avec les outils les plus imparfaits une 

 si grande quantité d'objets utiles ou curieux. 



INous exécutâmes le lendemain de bonne heure ce dont nous étions 

 convenus le soir, je veux dire de faire encore un court séjour dans la 

 baie aux Perles avant de retourner chez nou-s. Miss Jenny fut de 

 nouveau la première levée, et comme elle prenait plaisir à nous faire 

 des surprises, elle nous en avait préparé une tout a fait inattendue. 

 Dans un petit bois, non loin du lieu de notre débarquement, elle 

 avait caché un cormoran apprivoisé, qu'elle nous montra tout ii coup, 

 en nous disant qu'elle ne lavait tenu ii l'écart jusqu'alors qu'à cause 

 de sa malpropreté, mais que, du reste, elle l'avait dressé à la pêche , 

 selon l'usage des Chinois. 



]Nous fûmes tous réunis dans la pinasse ii l'exception de Fritz, qui 

 nous servit encore de pilote dans son kaïak. INous arrivâmes ainsi 

 sans peine dans la baie aux Perles, oii nous jetâmes l'ancre et descen- 

 dîmes il terre à l'aide de notre petite chaloupe. Psous y troux'âmes 

 toutes choses dans l'état oii nous les avions laissées , si ce n'est que 

 l'air s'était épuré ; les luiitres ne répandaient plus de mauvaise odeur, 

 et les squelettes, tant des lions que du sanglier d'Afrique , se mon- 

 traient presque entièrement nets et dépouillés de chair. 



Le premier point dont nous nous occupâmes fut de dresser notre 

 lente, qui devait nous abriter allcrnativement contre l'ardeur du jour 

 et le froid de la nuit. Ensuite nous nous mîmes à examiner les nacres 

 pour en tirer des perles. <^ue d'activité chacun déploya dans ce tra- 

 vail, mais aussi que d'avidité! Oucls cris de joie éclataient quand 

 nous trouvions une perle remarquable par sa forme, sa grosseur et 

 son orient! Mais ii quoi devaient nous servir lous ces trésors? Miss 

 Jenny ne se montra-l-elle |)as plus sai;e que nous en dédaignant ces 

 bagatelles, jolies mais inutiles, ])our rassembler les hbres ou hiaments 

 dont les coquilles étaient garnies ' liienlôt cependant elle nous quitta 

 pour aller aider à ma femme à préparer le diner , pour lequel elle 

 nous promit un plat de poisson frais, ainsi qu'un beau roli de gibier 

 ailé pour le- souper. Ma femme sourit d'un air d'incrédulité au pre- 

 mier point ; il lui paraissait impossible qu'on pfit se procurer en si 

 peu de temps assez de poisson pour nourrir sept personnes. Mais 

 Jenny, en souriant aussi, s'élança dans le kaïak avec son cormoran , 

 et s'éloigna d'une cinquantaine de pas du rivage. Lii, elle mil un col- 

 lier au cou de son adroit pcelieur, afin d'empêcher qu'il n'avalât lui- 

 même le poisson qu'il preiulrait ; puis (Hle le plaça sur le kaïak, où 

 elle le laissa libre, liien n'était plus intéressant qiie de voir l'oiseau 

 se jeter à la mer et venir rapporter à sa maîtresse tantôt un hareng, 

 tantôt un saumoneau , ou uii jeune cabliau, et puis repartir tout de 

 suite pour continuer sa pêche. En fori peu de temps miss Jenny eut 

 assez de poisson i)Our deux repas abondants; après quoi elle délivra 

 son pêcheur ailé de son collier, et lui abandonna , pour prix de sa 

 peine , quelques-uns des plus petits poissons d'entre ceux (ju'il avait 

 pris. Quand elle revint auprès de nous, ma femme ne sut comment 

 exprimer son admiration; elle dit que miss Jenny n'était point une 

 Anglaise, mais une fée. 



Le diner n'était pas encore achevé , qu'elle songeait déj.i à nous 

 procurer le gibier qu'elle nous avait promis pour le sou|)er , et de- 

 mandait sciilcmenlla permission d'emmener avec elle le chacal. Cela 

 lui fut accordé sans peine; je me bornai il remarquer qu'il était a 

 craindre qu'elle ne m'enlevât aussi les ouvriers, dont j'avais cepen- 

 dant gland besoin pour m'aider à faire la chaux et la soude : travail 

 auquel j'avais consacré ceIK' après-midi. Jenny reprit, en riant, que 

 je parlais, à la vérité, de faire de la chaux et de la soude, mais que je 

 n'ax'ais jias de vases pour conlenir ce i\nc j'aurais fait. Je ne pus m'em- 

 pêchtr d'avouer ([u'elle avait raison; et comme je rougissais en son- 

 geant qu'elle avait montré jilus de prévoyance <|ue moi , elle me dit 

 eu riant : o Ne vcnis ini(iiiétez pas, mon cher père, faites de la chaux 

 tant que vous voudrez; d'ici ii demain je vous jn-ocurerai tous les 

 vases dont vous pourrez avoir besoin , pourvu , toutefois, que vous 

 puissiez vous passer pendant quelque temps de l'ritz et de Jack. » 



Je ne pus lui refuser sa demande ; mais ijuand je la vis (irendre mon 

 fusil à deux coups, je témoignai (piehiue crainte (|u'elle ne sut passe 

 servir de celle arme. « CHiumenl pouvez-vous croire, s'écria .Icnny , 

 que la hlle d'un colonel au service de la compagnie des ludcs cl du 



plus hardi chasseur de l'Asie puisse être embarrassée quand il s'agit 

 de tirer un coup de fusil à un oiseau? » 



Elle partit donc avec mes deux his , et , longtemps avant le souper, 

 elle revint avec plusieurs bécasses qu'elle avait tuées et que le chacal 

 ax'ait ramassées. Quant aux \ases, elle les fabriqua d'écorce d'arbre 

 qu'elle avait coupée en spirale a l'aide de mes fils; elle la rattacha 

 d'un côté et la garnit de deux fonds de bois. Quoique ces objets ne 

 fussent pas très-élégants ii la vue , ils pouvaient fort bien serx'ir îi 

 l'usage auquel ils étaient destinés. En revenant à la maison, elle con- 

 seilla il ses compagnons de se munir encore d'un certain nombre de 

 rameaux flexibles de plantes grimpantes, pour en faire des cerceaux 

 pour les tonneaux , et ils arrivèrent ainsi tous trois chargés de gibier, 

 de truffes et des vases qu'elle m'avait promis. 



Pendant que le souper se préparait, nous passâmes le temps à trier 

 les perles selon leur grosseur, et nous reconnûmes que nous en pos- 

 sédions environ quatre cents, parmi Icsipielles il y en avait quelques- 

 unes qui étaient grosses comme de petites noisettes; mais bien da- 

 vantage qui ressemblaient k des tètes d'épingle. Le repas fini , je 

 déclarai qu'il serait nécessaire de passer une partie de la nuit debout 

 pour faire la chaux. Fritz offrit sur-le-champ de xeiller avec moi , 

 disant qu'il s'occuperait, pendant ce-temps, à faire les cerceaux pour 

 nos barils. Aussitôt tous ses frères s'écrièrent qu'ils étaient prêts à 

 l'aider dans son travail, pourvu qu'il consentît à leur raconter en 

 détail ses aventures ])endanl qu'il était à la recherche de leur nou- 

 velle sœur; Fritz ne crut pas devoir leur refuser cette satisfaction; et 

 Jenny s'étant levée pour aller joindre ma femme, je m'approchai du 

 feu afin de m'occuperde ma chaux ; mes enfants se mirent a décou- 

 per les cerceaux, et Fritz commença sou récit ii peu près en ces 

 termes : 



« Vous vous rappelez comment je vous quittai pour aller, dans mou 

 frêle kaïak, affronter le vaste Océan. La mer était tranquille; mais 

 mon cœur était d'autant plus agité. D'une part, je me peignais mon 

 bonheur si je réussissais à trouver l'Anglaise naufragée sur la Roche 

 fumante, et, de l'autre, l'état affreux oii je serais si, après de vaines 

 recherches, je ne parvenais pas à revenir auprès de vous. Je ne chan- 

 celai pourtant pas dans ma résolution; je me recommandai au ciel, et 

 je m'encourageai par la pensée que mon expédition serait peut-être 

 le premier pas vers notre rentrée parmi les hommes. 



)) Je n'osais pas m'avaneer trop dans la pleine mer, par la crainte 

 qu'un coup de vent subit ne me fit perdre tout i) fait la terre de vue; 

 je me xis donc obligé de suivre toutes les sinuosités de la côte, et le 

 résultat en fut que j'avançai très-peu, et que la nuit me surprit sans 

 que j'eusse fait de grands proj;rès dans ma route. Je n'avais nulle 

 envie de passer la nuit sur la grève, ne me sentant pas la force de 

 tenir tête aux lions; je cherchai donc un rocher isolé, et j'en vis un à 

 un quart de lieue environ du rivage. En m'en approchant, je le re- 

 gardai allcntivemenl pour voir s'il ne s'en élèverait pas de fumée; 

 jiiais mon voyage se serait terminé trop promptemenl, et je me crus 

 fort heureux de trouver, au pied de ce rocher, un coin où je fusse à 

 l'abri du vent de la nuit. Je m'y endormis tranquillement, bien en- 

 velop|ié dans ma couverture. Je fis un souper froid, comme le fut 

 aussi mon déjeuner du lendemain malin; car je n'avais pas de quoi 

 allumer du feu. Je repartis au point du jour, et je me sentais déjii 

 plus de courage (jue la veille. IJuoii|ue je ne crusse pas devoir m'é- 

 carter du rivage , je visitai pourtant tous les rochers dont il était 

 bordé. La côte était basse et sablonneuse ; mais, ii peu de distance, 

 dans l'intérieur du pays, je voyais de somlires forêts garnies de tail- 

 lis, el avec beaucoup de plantes grimpantes. Je jugeai que ces der- 

 nières étaient, pour la plupart, des plantes de poivre, car un grand 

 nombre de toucans ne cessaient de voltiger à l'entour. Je m'arrêtais 

 souvent pour les regarder; mais je ne voulais point en tuer, car je 

 croyais (Icvoir être exlrêmement économe de ma pondre. 



» Au bout de quelque temps, tous les rochers qui bordaient le 

 rivage dis|)ariirenl, et j'entrai dans une espèce de golfe, que je recon- 

 nus bientôt jioiirètre l'embouchure d'un fleuve. Quoiqu'il n'y eût pas 

 lien de penser qu'en remontant son cours je dusse arriver au but de 

 mon voyage, je ne ])us résister au désir de naviguer, pendant quel 

 que temps, sur ses eaux tranquilles, entre les paysages charmants que 

 présentaient ses bords. Après avoir fait une lieue, je me décidai à 

 descendre à terre pour iiu quarl d'heure. La campagne était assez 

 ouverte pour que je n'eusse point de danger ii craindre , cl j'espérais 

 que mon aigle m'apporterait quel(|ue oiseau dont la chair servirait à 

 varier l'uniform'i-té de mes repas. Je tirai, en elTet, un toucan, et, au 

 bruit de mon coup de fusil, il s'éleva un Vi'carme si effroyable parmi 

 les liabilanis du bois, que j'en fus presque assourdi. Mais 1rs grands 

 irieurs sont gens de peu de besogne. Ils ne sor.gi-rent pas ii m'atta- 

 r[uer. l"n attendant, ils ne fiirriil pus les seuls ipie ma l'iiassc eût 

 troubles dans leur repos. T^n frémissement se fit sentir dans les ro- 

 seaux , non loin di' moi; on eùl dll nn tremblement de terre; une 

 masse informe s'éleva lenlinienl à mes yeux et me causa une si grande 

 frayeur, ([ue je forçai de rames ])Our m'éloigner le plus promptemenl 

 possible de ce lieu. C'était un liippopcitaine qui traversait le fleuve, 

 emportant son petit avec lui. Les délicieux jiaysag'cs perdirent sur- 

 le-champ tous leurs charmes pour moi, je me hâtai de redescendre 



