LE ROBINSON SUISSE. 



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le courant; et (|iianil j'anivai ;i la mer, j'allai clierclier im asile sur 

 le seul rocher qui se [uésentàt à mes regards. 



ji Je me coucliai ce soir-là bien plus tôt (|u';i l'ordinaire; aussi 

 lus-je levé de meilleure heure le lendemain malin. Je me rapprochai, 

 comme de coutume, de la côte ; je me dirigeai vers l'ouest, et je ne 

 tardai pas à me trouver dans des parages ((ui surpassaient eu lieuuté 

 et en fertilité tout ce ([ue j'avais vu jus([u'alors. Cn jjrand nombre de 

 cascades tombaient des rochers, et, di'venues des ruisseauv , arro- 

 saient en serpentant un pays dont la surl'aee était légèrement ondu- 

 lée. Sur le penchant des collines, je vis plusieurs troupeaux d'ani- 

 maux (|ui me paruri'nt être des lamas ou des vii;oi;ues, et i|ui peut- 

 être un jour seront pour nous cl'une valeur inappréciable. Je ne pus 

 m'empêcher de descenilre à terre; et comu\e, parmi les habitants de 

 ces lieux, j'avais remarijué certains oiseaux (|ui ressemblaient à des 

 canards, je lenrl.îchai mon aiyle, qui m'en rapporta deu\ pour mon 

 souper. Déjà j'avais allumé du eu, cl je me disposais à les l'aire cuire, 

 cpiand je vis, à travers les arbres du taillis, certains objets ((ui me 

 parurent fort suspects. Je crus reconnaître des sauvages armés de 

 sagaies. Je n'eus rien de plus pressé, d'après cela , (|ue de rentrer 

 dans mon kaiak. Je vis alors les sauvages sortir des buissons, et s'ap- 

 procher du feu que j'avais allumé; et je me convainquis que ce 

 n'étaient que des orangs-outangs, ce qui me tranquillisa beaucoup. 

 Je retournai donc à terre aussitôt que ces visiteurs importuns fuient 

 partis ; mais je découvris, à mon grand regret, i|ue mon canard était 

 brîilé d'un côté et cru de l'autre. En altemiaiit, désirant économiser 

 autant que possible les ])rovisions que j'avais euiporlécs avec moi, je 

 me décidai U recommencer ma chasse, ce qui me lit perdre tant <le 

 temps, (jue je n'avançai presque pas cette journée , et que j'eus bien 

 •le la peine à gagner, avant la nuit, un rocher éloigné île la côte. 

 Pour comble de malheur, la grotte dans laquelle j'avais espéré trou- 

 ver le repos était remplie de ces énormes chauves-souris de la zone 

 torride que l'on appelle des vampires; cl quoique deux ou trois 

 coups de fusil que je lirai me délivrassent assez promptement de leur 

 présence, elles m'avaient inspiré tant d'horreur, que mon sommeil 

 en fut troublé, et que je me réveillai plusieurs fois dans la nuit, 

 croyant entendre ;i mes oreilles le bruit de leurs ailes affreuses. 



» La côte que je longeai le jour suivant fut la plus aride et la plus 

 monotone que j'eusse encore rencontrée ; aussi fus-je surpris d'y voir 

 des éléphants. J'entendais de loin le mugissement des hippopotames ; 

 je crus distinguer, eu outre, des troupeaux d'.inlilopcs et de zèbres, 

 et j'admirai la grandeur du Créateur, qui a placé tant d'êtres vivants 

 juiique dans les déserts les plus arides. Malgré l'impatience que 

 j'éprouvais de découvrir au plus lot la Hoche fumante, jo ne résistai 

 pas à la curiosité qui me pressait de pénétrer dans ce singulier pays. 

 Je remontai donc une petite rivii'rc fort étroite, et je pus d'abord 

 examiner à mon aise les mœurs des éléphants; plus loin, je rencon- 

 trai des rhinocéros qui avalaient des tiges de cactus, sans se laisser 

 effrayer par les énormes piquants dont elles étaient armées. Je fus 

 singnliêrement tenté d'envoyer quelques balles à ces monstres; mais, 

 grâce au ciel, je ne cédai point à mon envie, car il aurait pu m'en 

 coûter cher. Dans la suite de ma navigation, j'eus le bonheur d'aper- 

 cevoir l'animal le plus merveilleux qui eût jamais frappe mes yeux; 

 c'était une girafe, et sa forme me rappela à la fois le chameau et 

 l'antilope. J'admirais encore la taille élancée et les formes gracieuses 

 de ce bel animal, quand il m'arriva une surprise fort peu agréable. 

 J'entendis un frôlement dans les roseaux tout à côté de moi, et je 

 vis avec elïroi apparaître près de mon canot un énorme crocodile, 

 ((iii, levant la tète, semblait vouloir me demauder ce que je venais 

 faire dans ses Etats. La peur me rendit léméraire; je levai ma rame, 

 et j'en déchargeai de toute ma force un coup sur la lèledii monstre, 

 qui, étonné ii son tour de ma réponse, courut se cacher dans les ro- 

 seaux, où je n'eus pas la moindre envie de le suivre. Je dirai même 

 plus: reconnaissant ses droils légitimes sur la possession de celle ri- 

 vière, je lui tirai fort respeclueusemenl ma révérence, et je retour- 

 nai à la mer. Là je harponnai deux petits poissons du genre du sau- 

 mon , dont je lis un excellent souper sur le rocher oii je reposai celte 

 uiiil. Je ne sais pourtant si je me sers du terme convenable en di- 

 sant ipie je reposai. Le fait est que j'eus, pendant toule la nuit, les 

 rêves les plus inquiets, dans lesquels je voyais sans cesse des croco- 

 diles pr*ls à m'avaler. 



j> Le lendemain fui pour moi un jour de malheur. Je passai devant 

 un petit bois lialiilé par des perroquets au brillant plumage, et j'en- 

 voyai contre eux mon aigle, l'out ù coup, jugez de mon elïroi, quand 

 je vis paraître à quelques pas de moi un énorme tigre ! Jamais encore 

 je n'avais couru d'aussi grand danger; il n'était qu'à quinze pas de 

 moi, et, une seconde, plus tard, il ne lui eût fallu qii un s:'ul ])onr 

 s'élancer sur moi et me déchirer. Jl s'arrêta pourtant, et quand ma 

 frajeur me permit de lever les yeux sur lui, je vis que mon aigle 

 s'était jeté sur sa tète, et cherchait, avec son bec aigu et recourbé, 

 à lui crever les yeux. Hélas ! il fut victime de siui courage; le tigre, 

 au comble de la fureur, le saisit avec ses deux pattes de devant, 

 l'écrasa connue une mouche, et le jeta mort sur le sable. Dans le 

 premier moment de mon trouille , j'avais oublié de charger mon fusil. 

 Un pistolet me restait à la ceinture; je le lirai , et, (|U()ii|uc je ne 

 parvinsse pas à tuer lu tigre, je le blessai assez grièvement pour qu'il 



prit la fuite dans les bois sans songer à m'attaquer. De mon côté, je 

 jugeai que la prudence m'ordonnait de ne pas demeurer plus long- 

 temps en ce lieu ; je me retirai le plus vite que je pus, mais non sans 

 avoir ramassé le corps inanimé de mon hdèle et malheureux oiseau, 

 bien résolu soit à l'empailler, soit à lui faire des obsèques honorables 

 à la première occasion qui se ]irésenlerait. Je ne pouvais oublier que 

 les derniers moments de sa vie avaient été consacrés à ma défense. 



» Alais un objet d'un plus haut intérêt ne tarda pas à fixer toute 

 mon attention, (domine je faisais le tour des deux écueils, j'aperçus 

 tout à coup à une assez grande distance une iictitc île de laquelle 

 s'élevait une colonne de fumée ; et cet aspect me remplit sm-lc-champ 

 de l'espérance d'avoir enfin trouvé la Koche fumante, séjour de 

 l'Anglaise naufragée. Je me dirigeai de ce côté en rainant de toutes 

 mes forces ; et telle élail mon émotion, que j'entendais mon cœur 

 battre dans ma poitrine. J'en fus bientôt si près , qu'il m'eût été facile 

 de distinguer un être humain qui s'y serait trouvé ; mais la fumée 

 s'élevait du côté opposé du rocher; et déjà je calculais que je serais 

 sans doute obligé d'eu faire le tour pour débarquer, quand je remar- 

 quai un ]ietit plateau en pierre oii je poux'ais amarrer ma barque ; je 

 sautai à terre avec autant de vivacité que jadis Guillaume Tell. 

 Quehiues pierres placées par échelons me facilitèrent la montée vers 

 une partie élevée du rocher, d'oii, à ma joie inexprimable, je vis 

 enhn la prcmii're étrangère qui Se fût on'erle à moi depuis tant d'an- 

 nées. C'était une jeune personne assise auprès d'un feu dont la fumée 

 s'élevait à une grande hauteur. Au bruit que je lis, l'étrangère se 

 leva, m'aperçut, joignit les mains, et attendit en silence que je 

 m'approcliassggd'elle. Je ne me hâtai point pour ne pas l'clïrayer, et 

 pour qu'elle ne me prit pas pour un brigand. Ouand je ne fus plus 

 qu'à dix pas d'elle, je lui dis d'une voix émue : Soyez la bienvenue. 

 Anglaise naufragée de la Roche fumante ! Voici le libérateur que 

 voire appel, grâce à la providence divine, a ramené de loin auprès 

 de vous ! • 



u Uuoique je ne fusse pas très-versé dans la langue anjjiaise, la 

 jeune personne comprit parfaitement sur-le-champ ce que je voulais 

 lui dire. 11 semblait que nos âmes eussent pu se communiquer sans 

 faire usage de la parole. Un long silence suivit nos premières excla- 

 mations. De temps à autre je saisissais la main de l'étrangère, comme 

 pour m'assurer ipie ce n'était point une illusion qui égarait mes sens. 

 Nous ni songions ni à boire, ni à manger, ni à quitter le lieu où 

 nous étions. Nous avions tant de choses à nous demander mutuelle- 

 ment et tant de réponses à nous faire ! La jeune étrangère fut la pre- 

 mière qui reprit son sang-froid , il elle en donna une preuve en s'oc- 

 cupanldu souper, tandis (juc je continuai à bavarder, croyant peut-cire 

 par là me rendre plus aimable. Miss Jenny se relira pour la nuit dans 

 le fond de la grotte , qui était séparé de la partie de devant par une 

 espèce de rideau de roseaux et de plantes marines entrelacées. Je 

 coucliai dans la partie extérieure ; mais j'étais trop agité pour m'en- 

 dormir facilement ; je ne fermai les yeux qu'au point du jour ; et je 

 ne tardai pas à ^Ire réveillé par Jenny, qui vint m'annoncer que le 

 déjeuner était servi. Nous pass;iincs cette journée à mettre cn ordre 

 et à charger dans mon ka'iak tous les elVets de ma nouvelle connais- 

 sance, d'à char[ue objet qui me passait sous les yeux je me récriais 

 sur l'esprit inventif et l'adresse avec lesquels Jenny était parvenue, 

 en moins de deux ans et demi, à faire tant de choses utiles et cu- 

 rieuses. Pendant ce temps elle me raconta son histoire, qui est fort 

 intéressante, cl que j'engage mon père à mettre par écrit, quand la 

 saison pluvieuse aura interrompu nos travaux au dehors. Notre tra- 

 versée n'ofi'rit rien de remarquable; cl nous aurions été de retour 

 quelques jours plus tôt, si des avaries survenues à mon ka'iak ne non? 

 avaient pas forcés de relâcher dans l'île de Frcudenau. » 



CHAPITRE LI. 



Histoire de miss Jenny. — Retour à Felsenheim. — Réception solennelle — 



Voyage à Falkenhorst. — La saison des pluies. — Événement inattendu. — - 



Le jaiiit. — La Dorcas. — Le mécanicien et sa famille. — Séparation. — 

 Conclusion. 



Le récit de Fritz s'était prolongé jusque fort avant dans la nuit, et 

 pourtant aucun de ses auditeurs n'avait éprouvé la moindre fatigue, 

 tant les détails qu'il eonteiiait nous avaient paru remplis d'intéict. 

 Quand il fut terminé, j'ordonnai à nos eufauts de se coucher, et je 

 les suivis dès ipie j'eus achevé le travail auquel je me livrais. Per- 

 sonne ne dormit bien cette nuit; pour moi, je ne fermai presque 

 pas les yeux, tant il se passait de choses dans mon esprit, lorsque je 

 soniveais au nouvel avenir que préparait pour nous raugmentalion de 

 notre ména;;e et l'heureuse découverte que Fritz avait faite. J'étais 

 décidé à rester encore une couple de jours dans la baie des Perles; 

 mais les travaiiv que j'y voulais entreprendre étaient tous si impor- 

 tants et si pleins d'attraits, que je ne savais auquel m'arrêter le pre- 

 mier, (luanl à mes fils, la fin du récit de in-itz leur avait inspiré un 

 ' si grand désir de connaître les aventures de Jenny, qu'ils la siippllè- 

 '' relit de les leur raconter pendant le déjeuner. l'Ile y consentit, cl 

 ) voici le résumé de ce qu'elle nous apprit. 



