148 



LE ROBINSON SUISSE. 



MissJcniiy avait à peine sept ans quand sa mère mourut. Son père, 

 qui était au service, où il avait le grade de major, fut olilirjé, peu de 

 temps après, de quitter la jolie terre qu'il habitait en Angleterre 

 pour se rendre aux Indes, où sa fille l'avait suivi successivement dans 

 plusieurs garnisons. Lui, bravo officier el zélé chasseur, fit comme 

 font souvent les pères ([ui restent veufs avec nne fille unique, c'esl-à- 

 dire qu'il éleva la sienne comme il aurait fait d'un garçon, et elle 

 serait peut être devenue une amazone, si une femme de chambre de 

 confiance, née d'honnêtes parents, n'eût pris soin de lui enseigner 

 tout ce ((u'une femme doit savoir, et n'eût maintenu en elle les ma- 

 nières et la modestie féminines. De son côte, miss Jenny, étant douée 

 d'une facilité extrême et d'un jugement exquis, finit par réunir à la 

 fois dans sa personne tous les mérites d'un aimable jeune homme el 

 ceux d'une demoiselle accomplie. Sur ces entrefaites, le major Mont- 

 rose s'étant distingué et ayant obtenu le grade de colonel, avait été 

 mis à la retraite, mais avec l'ordre de ramener auparavant en Eu- 

 rope un certain nombre d'invalides. Forcé, en conséquence, de 

 s'embarquer sur un vaisseau de guerre, où sa fille n'avait pu être 

 admise, il s'était vu obligé de chercher pour elle un autre passage, 

 et il la confia, ainsi ijue sa femme de chambre, à son ami le capi- 

 taine Grcenftcld. ,)enny, qui avait alors dix-sept ans, partit deux 

 jours avant son père par la corvette la Dorcas. La traversée fut, pen- 

 dant quelque temps, fort heureuse ; mais bientôt le bâtiment fut sur- 

 pris par d'affreuses tempêtes, au sortir desquelles une frégate fran- 

 çaise vint lui donner la chasse, et le força de se réfugier dans le 

 port de Batavia, qui était, à cette époque, dans la possession de 

 l'Angleterre. A peine avait-il remis en mer, que de ^uvclles tem- 

 pêtes l'assaillirent et se prolongèrent pendant plusieurs jours. Arrivée 

 devant une côte inconnue, la corvette se brisa contre des écueils, et 

 l'équipage n'eut que tout juste le temps de se jeter dans les deux cha- 

 loupes, .lenny descendit dans la plus petite. Elle chavira, et, de tous 

 ceux qui la montaient, .lenuy seule se sauva. Au sortir d'un long 

 évanouissement, elle se trouva au pied d'un rocher escarpé, et dans 

 un danger imminent d'être entraînée à la mer par la première vague 

 qui arriverait jusqu'à elle. Il lui fut impossible de donner le moindre 

 renseignement sur ce qu'étaient devenus le capitaine Greenfield et 

 la grande chaloupe. Pendant deu\ jours, la pauvre enfant était restée 

 Ifi dans un si grand état d'épuisement qu'elle ne se rendait pas même 

 compte de l'étendue de son malheur. (^)uand la connaissflucc lui fut 

 un peu revenue, elle se traîna péniblement vers une grotte, oii 

 elle fut du moins à l'abri des flots de la mer, et elle y dormit pen- 

 dant deu\ fois vingl-(|uatre heures, ne se réveillant que pendant de 

 courts intervalles. Dans tout ce temps elle ne mangea ijue deux 

 oeufs, dont, par bonheur, il se trouvait un assez grand nombre à sa 

 portée. 



Le troisième jour enfin, le calme qui était revenu dans l'atmo- 

 sphère se comniuui(|ua aussi à l'esprit de Jenny. Elle se flatta que 

 quelques hommes de l'équipage se seraient sauvés comme elle ; et 

 afin qu'ils la découvrissent plus facilement, elle crut ne pouvoir 

 mieux faire (|ue de s'occuper sur-le-champ à allumer un grand feu. En 

 s'embanjuant , elle avait pris le costume d'un aspirant de marine, de 

 sorte ciu'elle avait sur elle un bri([uct, et tout ce ([ui pouvait lui être 

 nécessaire pour ce qu'elle voulait faire. Elle entretint pendant Ioup- 

 Icmps ce feu avec le bois de la corvette naufragée, el ])lus tard avec 

 des plantes marines desséchées. Elle ne fut pas assez heureuse pour 

 pouvoir se procurer la moindre chose d'utile des débris du navire, 

 du moins sous la forme d'outils ou de vêlements. Quel(|ue.i barils de 

 provisions furent les seuls objets (|ue la mer j<la sur le rocher; mais 

 elle suppléa à ce qui lui manquait par une industrie inconcevable. 

 Quehpies clous tirés des jilanches qu'elle avait brûlées furent les seuls 

 outils à l'aide desquels elle confectionna tous les nombreux objets 

 dont j'ai parlé plus haut. Ce fut alors qu'elle sentit tout l'avantage de 

 l'éducalion , en apparence étrange, ([ue son pi-re lui avait donnée, 

 et de toutes les aventures qui lui étaient arrivées :i la guerre et à la 

 chasse. Elles lui avaient diuiiié la force de supporter la fatigue, et 

 avaient en même temps stimulé son esprit inventif. 



Dans les premiers temps, Jenny avait négligé de tenir compte des 

 jours qu'elle passait sur le rocher; car elle était persuadée qu'elle ne 

 tarderait pas à être délivrée de sa position par l'arrivée de (|uelf|ues 

 uns de ses compagnons de voyage ; elle ne pouvait pas non plus indi- 

 i|uer avec précision la date ilu naufrage de la corvette; mais ce dcuit 

 elle était c('rlaine, c'était que la durée de son séjour en ce lieu avait 

 été au moins de deux ans et ilcmi. Elli' ni;reltait be;iucoup d'avoir 

 manqué de papier et de plumes; mais, selon l'usage des femmes, 

 elle avait conservé dans sa mémoire le souvenir des événements beau- 

 coup mieux que ne le font les hommes, (pii sont, eu i;éin'ral, trop oc- 

 cupés des choses extérieures. Jamais cette ])ieuse créature n'.ivail un 

 instant douté (pie Dieu ne vînt ii la fin à son secours pour la tirer de 

 son rocher solitaire. 



Un de ses principaux amusements avait été d'élever et d'apprivoi- 

 ser quelques oiseaux qu'elle avait pris dans leurs nids placi's contre le 

 bord du roc. Mais elle n'avait jamais pu eu garder aucun auprès d'elle. 

 Ils lui avaient toujours été enlevés ou bien avaient fini par s'envoler, 

 et c'est ce qui était arrivé à l'albatros que Fritz avait blci.sé, et ! 



qu'il lui avait renvoyé avec la réponse h son billet, réponse qui ne 

 lui était pas parvenue. 



Ce fut là à peu près le contenu de la narration de notre jeune 

 amie; elle nous intéressa tous vivement. Nous nous fîmes part mu- 

 tuellement des observations qu'elle nous suggéra; et après que l'en- 

 tretien se fut prolongé pendant (|uel(iue temps, nous retouriiàines à 

 nos travaux. Ma provision de chaux fut achevée avant la nuit, et le 

 nombre de tonneaux d'écorce se trouva suffisant pour tout contenir. 

 Nous restâmes pourtant encore huit jours en ce lieu, parce que je 

 désirais rassembler et sécher autant de plantes à soude qu'il nous se- 

 rait possible ; je comptais, plus tard, en fabriquer du savon. J'en fis 

 même, avec une petite (pianlité, une épreuve qui me réussit parfai- 

 tement ; car les plantes réduites en cendre fournirent au moins deux 

 livres de cette matière vitrée d'où l'on tire l'alcali purifié. 



Pendant ce temps, j'eus occasion de remarquer combien Fritz 

 était attentif pour Jenny, et avec quel plaisir il lui rendait toutes 

 sortes de services, mais je vis aussi en même temps combien il était 

 jaloux des marques d'amitié ([ue lui donnaient ses frères, et des 

 moindres paroles de bienveillance qu'elle leur adressait. Je crus, d'a- 

 près cela, devoir sur-le-champ prendre mes mesures pour prévenir 

 toute dissension entre eux. Je désirais vivement unir un jour Jenny 

 et Fritz; mais je voulais gagner du temps, d'autant plus que je ne 

 me croyais pas le droit de disposer seul de l'avenir de cette jeune 

 personne. En consécjuence, la matinée de notre départ pour Felseii- 

 lieim, avant de nous mettre en route, je prononçai avec une grande 

 solennité le discours suivant, au milieu de ma famille assemblée : 



«Voici, mes chers amis, (jue nous nous apprêtons à retourner 

 dans nos foyers. Là, je désire que la fille (|ue Dieu nous a donnée 

 passe en pleine liberté une année d'épreuve, au bout de laquelle elle 

 décidera si elle veut continuer à demeurer avec nous, ou bien si 

 elle préfère se retirer dans une solitude plus agréable el plus fertile 

 que celle (|u'elle a (|uitlée. Si mes quatre fils ne se montrent pas 

 pour elle obligeants, doux et vraiment fraternels, je serai le premier 

 à l'engiiger à nous iiiiitter, ou bien je reléguerai les coupables dans 

 la partie la plus éloignée de nos domaines; car je supporterai la sé- 

 paration la plus pénible plutôt que de voir la discorde, l'envie et les 

 querelles s'établir parmi nous. Mademoiselle est remise dans les 

 mains de ma femme, qui la soignera, la conduira, la dirigera; et per- 

 sonne ne devra chercher à la régenter, à la tyranniser. Les femmes 

 sont plus délicates, plus faibles que nous; elles n'ont que des armes 

 insuffisantes pour se défendre contre notre sexe, plus fort et plus 

 grossier. C'est pour cela que, chez les nations sauvages, nous voyons 

 si souvent les femmes rabaissées an rang d'esclaves et presque d'ani- 

 maux domestiques. Nous, mes fils, sommes nés dans une nation 

 civilisée; nous sommes chrétiens. A nous la charité, la douceur, 

 l'amour de la paix, surtout quand il s'agit d'une jeune fille isolée, 

 sans appui, (|ui entre avec tant de dévouement dans le cercle de 

 notre famille. » 



Après celte harangue, qui fit la plus grande impression, surloul 

 sur mes fils aînés, je chargeai chacun de son travail respectif, sans 

 entrer en d'autres détails sur ce sujet. Au bout d'une heure, tout fut 

 prêt pour le départ. Miss Jenny brûlait d'impatience de voir notre 

 maison dans le rocher, noire château sur l'arbre, ainsi que les belles 

 fermes que nous possédions en différentes parties du pays, el doni 

 mes enfants lui avaient fait les descriptions les plus pompeuses. 



Notre traversée fut des plus heureuses, et nous arrivâmes de 

 bonne heure à Prospect-Ilill , où j'avais résolu de passer la nuit, 

 parce que j'avais plusieurs arrangements à y faire. Cependant Fritz 

 et François durent repartir le soir même, dans le kaîak, pour Fel- 

 senheim, où ils voulaient tout préparer pour notre réception; et je 

 vis avec satisfaction que Fritz ne fit aucune difficulté d'obéir quoi- 

 qu'il eût ])référé de beaucoup rester auprès de miss Jenny, dont il 

 /ivait été jus(|u'alors insé]iaralile. On ne saurait se figurer combieii 

 celle-ci fut heureuse en revoyant, pour la première fois depuis si 

 longtemps, de la verdure, une campagne agréable et peuplée d'ani- 

 maux domestiques. Le lendemain malin nous nous rembarcpiâmes; 

 c;tr je ne voulais point faire l;i roule par terre, di'siraiil laisser à l'ritz 

 le plaisir d'être le premier à conduire miss Jenny à \\ aldegg el à 

 l'alKenhorst. Nous louchâmes, eu passant, à l'ile de la Haleine, où la 

 vue des lapins mit l(^ comble à la naïve joie de Jenny. Je la priai, en 

 consé(|ucuce, de rejjardiT désormais e<'S animaux comme sa propriété, 

 espérant (|u'<'lle aurait bientôt le lemps de travailler leurs poils soyeux 

 et d'en fabri(|uer di's étoiles pour s<in usage personnel. 



Je n'ai pas besoin de dire que les deux jeunes gens rpie nous avions 

 envoyés en avant firent tout ce c|iii dépenilait il'eux pour donner de 

 la solennité à notre arrivée dans la baie du Salut. Douze coups de 

 canon nous saluirent à notre entrée. Ernest parut mécontent que 

 l'on n'en eût pas tiré treize, car il avait lu, je ne sais oii, cpie les sa- 

 ints <riii>iineur se faisaient toujours en nombre impair. 11 sollicita et 

 obliiil la permission de rendre ce salut, et, pour se conformer à 

 l'usag'c , lui et Jack répondirent par onze coups aux honneurs qu'on 

 nous avait rendus. 



Comme nous doublions la poinl<> de l'ile des liequins, nous vîmes 

 l'ritz descendre par une corde du haut du rocher où il s'était |)osté 

 pour nous saluer, et à cet aspect miss Jenny poussa un cri involon- 



