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Cl'STAVE BARBA, EUITELR- 



TIM DURWARD. 



DFST ET HOIELIX , 'f.RâV10 *. 



CHAPITRE 1. 



Le Contraste. 



La deniif're partie du 

 quinzième siècle prépara 

 une suite d'événements aux- 

 quels la France dut la puis- 

 sance foruiidablcquia excité 

 depuis à diverses reprises la 

 jalousie des autres nations 

 européennes. Avant cette 

 époque, elle défendait son 

 existence même contre les 

 Anglais; ils s'étaient déjà 

 emparés de ses plus belles 

 provinces, et les efforts du 

 roi, la hravOLire du ]>euplc 

 avaient peine à tjarantir du 

 joug étraui;er le reste du 

 territoire, (je n'était pas là 

 son seul danger: les grands 

 feudataires, et notamment 

 les ducs de Bourgogne et de 

 Bretagne, avaient tellement 

 relâché leurs liens féodaux , 

 qu'à la moindre occasion ils 

 levaient sans sciii|miU's leur 

 bannière coulie leur sei- 

 gneur iigc le roi de Franco. 

 Pendant la paix, ils régnaient 

 en maîtres abso]us<lans leurs 

 domaines. La maison de 

 Bourgogne, (jui , outre la 

 province de ce nom, possé- 

 dait la plus belle et la plus 

 riche partie des Flandres, 

 avait assez, d'opulence et (U^ 

 pouvoir pour ne le céder à 

 la couronne ni eu force ni 

 en splendeur. 



210. 



— Kl iininteDaiii , ditil, approchez si vous l'osez! 



A l'exemple des grands, 

 les vassaux inférieurs s'ar- 

 rogeaient une indépendance 

 proportionnée à l'étendue 

 de leurs fiefs, à l'importance 

 de leurs châteaux et à la 

 distance qui les séparait du 

 suzerain. Ces petits tyrans, 

 n'étant plus soumis à l'em- 

 ])ire des lois, commettaient 

 impunément des excès de 

 barbarie et d'oppression. Il 

 y avait en \uvergne seule- 

 ment plus de trois cents de 

 ces nobles indépendants, fa- 

 miliarisés avec le meurtre, 

 rinresle et les rapines. Le 

 royaume était encore désolé 

 par un autre fléau (jui s'é- 

 tait développé pendant les 

 lontjues guerres de la l''rance 

 et de r Ani;lelerie. De nom- 

 breuses bandes de soldats, 

 jdacautii leui' tète îles ax'en- 

 luriei's dislingui's par leur 

 courage et par leurs succès, 

 s'étaient formées eu l'rance 

 du rebut des autres pays. 

 (Jes coinlialtauls mercenai- 

 res venilaienl leur épée au 

 plus onVant pour un temps 

 dt'teruiiné. S'ils ne trou- 

 xaieut pas d'rmploi. ils guer- 

 royaient poui' leur compte, 

 s'empar.cicut de châteaux et 

 de loursoii ils se fortifiaient, 

 rançonnaient leurs prison 

 niers, imposaient des contri- 

 butiiuis aux villages ouverts 

 e! aux campagnes; leurs 

 déprédations de toute es- 



