QUENTIN DURWARD. 



avant sans s'inquiéter un seul instant des obstacles qu'elle aurait à 

 vaincre. 



Toutefois le roi avait pour Charles plus de liaine que de mépris, 

 et ces deux sentiments étaient d'autant plus vils qu'il s'y mêlait de la 

 crainte. 11 savait ([ue l'attaque d'un taureau en fureur, au(|iiel il 

 comparait le duc de lSour!;o(;ne, était toujours formidable, quoi<|ue 

 l'animal courût à l'ennemi les yeux fermés. Il redoutait non-seule- 

 ment les ressources des provinces bourguiijnoniies, la discipline de 

 ses belliqueux habitants, la masse de leur population, mais encore les 

 qualités personnelles de leur duc. Poussant le courai;e au delà des 

 bornes de l'audace, fastueux dans ses dépenses , déployant a sa cour, 

 sur sa personne, dans toutes ses habitudes, la maipiilicence hérédi- 

 taire de la maison de Koun;0|;ne, Charles le Téméraire attirait à son 

 service tous les hommes entreprenants et fouiçueux, <lont le caractère 

 avait des rapports avec le sien. Louis voyait trop clairement ce que 

 pouvait tenter et accomplir une pareille réunion d'aventuriers déter- 

 minés, conduits par un chef non moins indomptable qu'eux-mêmes. 



Une autre circonstance aujjmentait l'animosité de Louis contre son 

 arrogant vassal : il lui avait des obligations dont il n'avait jamais eu 

 l'inteulion de s'ac(|uilter. Il était donc contraint de le ménager, d'en- 

 durer d'insolentes boutades, des emportements injurieux pour la di- 

 gnité royale, sans pouvoir le traiter autrement que comme son beau 

 cousin de Bourgogne. 



Le présent récit commence vers l'année 14(jS, au moment où leur 

 antipathie mutuelle était à son comble, quoiqu'il régnât entre eux 

 une paix douteuse et mensongère. L'acteur c[ue nous allons intro- 

 duire sur la scène sera d'un rang et d'une condition tel qu'il sem- 

 blera superflu d'avoir fait précéder son apparition d'une dissertation 

 sur la position respective de deux grands princes. Mais les ]>assions 

 des grands, leurs querelles, leurs réconciliations, influent sur la des- 

 tinée de ceux qui les approchent. Ln poursuivant le cours de notre 

 histoire, on verra (|uc ce chapitre préliminaire est nécessaire à l'iu- 

 telligcnce des aventures de l'individu dont nous sommes sur le point 

 de nous occuper. 



CHAPITRE II. 



Le Voyageur. 



Par une délicieuse matinée d'été, à l'heure où la rosée rafraîchissait 

 encore l'atmosphère embaumée, et avant (|ue le soleil eût toute sa 

 force, un jeune homme, venant du ]N'ord-(^uest , s'approcha du gue 

 d'une petite rivière, ou plutôt d'un ruisseau tributaire du Cher. 11 

 était il ])cu de distance du château royal de Plessis-lez-'Lours, dont 

 les sombres créneaux s'élevaient, dans le lointain, au-dessus des ar- 

 bres d'une vaste forêt. Ces terrains, consacrés il la chasse, étaient 

 ceux d'un parc entouré d'une clôture appelée pli\r'ith(m dans le latin 

 du moyen âge. Les enclos de ce genre ont donné leur nom à un 

 grand nombre de villages français; celui de Plessis-lez- Tours était 

 bâti à environ deux milles de la belle capitale de l'ancienne Touraine, 

 dont les riches plaines ont été surnommées le jardin de la hrance. 



Deux hommes placés sur la rive opposée, et qui semblaient enga- 

 gés dans une grave conversation, s'interrompaient de temps en temps 

 pour obserxer le jeune voyageur. L'élévation du point oii ils se trou- 

 vaient leur avait permis de l'.ipercevoir à inie grande distance. 



Le nouveau xenu avait de dix-neuf à vingt ans. Sou extérieur était 

 prévenant et indi(|uait un étranger. Il portail un manteau court et 

 des hauts-de-cliausses à la moile flamande; sa toque bleue, sur- 

 montée d'une branche de houx et d'une plume d'aigle, était une coif- 

 fure écossaise. Il avait un costume propre, à l'arrangement duquel il 

 avait apporté les soins d'un jeune homme convaincu de ses avantages 

 ])hysiques. Il avait sur le dos un bissac qui paraissait contenir qiiel- 

 (|ui'S bardes, il tenait à la main droite un épieu de chasseur, et sa 

 main gauche était enveloppée d'un gantelet de fauconnier, quoiqu'il 

 ne portât pas d'oiseau. I)e son épaule iiendaif une écharpe brodée, 

 au bout de laquelle était une gibecière de velours écarlale. C'était 

 dans des sacs de ce i;enre que les fauconniers de ilislinctinn mettaient 

 la unurrituie de leurs faucons, et ((uehiucs objets servant à cette 

 chasse tant prisée. L'écharpe brodée était croisée par un autre bau- 

 ilrier auquel pendait le couteau de chasse. Le jeune homme avait, au 

 lieu de bottes, des brodequins de peau de daim ijrossièrcment cha- 

 nioisée. Ouoique sa taille n'eût pas atteint tout son développement, 

 il était grand et vigoureux; son allure légère prouvait que le voyage 

 il pied était pour lui un plaisir pliilôl qn'iiiie fatigue. Il avait le teint 

 blanc; mais une nuance un ])eu plus loneée était répandue sur son 

 visage, soit qu'il eût été hàlé par le soleil de la terre élrangi're, soit 

 i|u'ileûtété souvent exposé au !;raiid air dans siui pays natal. 



.Sa ligure, sans être d'une régularité parl'aile, était franche, ouverte 

 cl agréable. La joie intérieure que donncnl la for'ce et la santé se 

 traduisait sur ses lèvres par de légers sourires, qui laissaienl voir ses 

 (lents bien rangées et aussi blanches que l'ivoire. .Ses yeux bleus, oii 

 rayonnait la même gaieté, avaient un regard |iai1ieulier pour tous les 

 objets qui s'oflraienl à lui. Ils exprimaient la bonne humeur, l'insou- 

 ciance et la résolution. 



Il recevait, rendait avec .à-propos le salut des rares voyageurs qu'il 



rencontrait. L'homme d'armes errant, moitié soldat, moitié brigand, 

 le mesurait des yeux, comme pour mettre en balance la perspective 

 du butin avec les chances d'une résistance désespérée; mais l'atti- 

 tude intrépide de l'étranger lui laissait ])rcssentir un tel accueil , qu'il 

 renonçait à ses projets d'agression. — Honjonr, camarade, disait-il 

 d'un ton maussade, et le jeune Ecossais répondait d'un airaussi mar- 

 tial, mais avec moins de brusquerie. 



Le pèlerin et le moine mendiant lui donnaient leur bénédiction 

 paternelle en échange d'un salut respectueux. La jeune paysanne aux 

 yeux noirs se retournait à ])lusieiirs reprises pour le regarder, et ils 

 se disaient bonjour en riant. Ilref , il y avait dans toute sa personne 

 un charme qu'un reiiiai'i|uait involontairement, et qui provenait d'une 

 heureuse combinaison de franchise, de hardiesse et de vivacité avec 

 de beaux traits et une bonne tournure. Son maintien annonçait un 

 hommi" qui entrait dans la vie sans se préoccuper des misères dont 

 elle est semée, et qui n'avait à opposer aux dangers (|u'un esprit actif 

 et un coeur courageux, IJe semblables caractères inspirent une ardente 

 sympathie aux jeunes gens, et un intérêt afl'ectiieuv aux vieillards ex- 

 périmentés, 



Li'ndividu que nous venons de décrire ét:iit depuis longtemps 

 en vue des deux personnes qui erraient sur la rive opposée Au mo- 

 ment oii il descendait la berge escarpée, avec la légèreté d'un che- 

 vreuil qui va boire ii une fontaine, le plus jeune des promeneurs dit 

 à l'autre : 



— C'est notre homme, c'est le bohémien! s'il essaye de traverser 

 le gué, il est ])erdu; l'eau est haute, et le gué impraticable. 



— Laissons lui faire seul cette découverte, compère, dit le plus 

 âgé, il est possible que cela évite une corde et démente un proverbe. 



— Je le reconnais à sa toque bleue , reprit l'autre, car je ne puis 

 voir son visage. Écoutez, messirc ! il nous appelle pour nous deman- 

 der si l'eau est profonde. 



— lîien ne vaut l'expérience en ce monde , qu'il essaye! 

 Cependant , le jeune homme ne recevant point d'avis contraire, et 



prenant pour une preuve d'adhésion le silence de ceux ((u'il interro- 

 geait , ôta ses brodequins , et entra dans l'eau sans plus d'hésitation. 

 Au même instant, le plus âgé des promeneurs lui cria de prendre 

 garde; et il ajouta à voix basse en s'adressant à son compagnon: 



— ÎMordieu ! compère, tu as commis une méprise; ce n'est pas le 

 bohémien. 



Le jeune homme n'entendit point l'avertissement tardif qu'on lui 

 donnait, et d'ailleurs il n'était plus ii même d'en ]irofiter. l^n nageur 

 moins exercé et moins agile aurait inévitablement trouvé la mort dans 

 ces eaux rapides et impétueuses. 



Par sainte Aune ! c'est un brave jeune homme , reprit le plus âgé : 

 hâte-loi, compère, et répare la bévue en lui prêtant assistance , si tu 

 en es capable. 11 est des gens de ton espèce ; si les vieux dictons 

 sont vrais, l'eau ne le noiera pas. 



En effet, le jeune voyageur fendait les v.agues avec tant d'énergie, 

 ([uc, malgré la force du courant, il ne fut emporté qu'à une faillie dis- 

 lance du lieu ordinaire du débar(|uemcnt. 



Pendant ce temps le plus jeune des deux étrangers descendait sur 

 la rive, et son compagnon le suivait en se disant à lui-même : — Je 

 savais bien c]ue ce jeune gars ne se noierait pas. Sur ma part de saint! 

 le voilà qui met pied à terre et (|ui brandit son épieu! si je ne me dé- 

 pêche, il va battre mon compère pour la seule action charitable i|u'il 

 ait accomplie ou tenté d'accomplir dans le cours de son existence! 



Il y avait quch|ues motifs pour prédire ce dénoûmeut, car l'Ecos- 

 sais apostrophait en ces termes le Samaritain ([ui volait à son secours : 

 — Chien rliscourtois ! pourquoi ne répondez-vous pas (]u;mil je vous 

 demande si l'on peut passer ? Le diable m'emporte si je ne vous ap- 

 prends pas à avoir à l'avenir plus d'égards pour les étran;;ers! 



Ces mots furent accompagiiés «le cet exercice significatif qu'on ap- 

 pelle le mo»//)i(;/, jiarce que l'artiste, len:inl le bâton par le milieu, en 

 fait jouer les deux bouts en divers sens comme les ailes d'un moulin. 

 Son antagoniste, se voyant ainsi menacé, porta la main à son épée, 

 car il était de ceux qui sont toujours ]ilus disposés à l'action qu'à la 

 parole. Mais son camarade, plus circonspect, lui enjoignit de se mo- 

 dérer; puis, se tournant vers le jeune homme, il lui reprocha de s'être 

 imprudemment lancé dans un torrent, et de s'emporter contre un 

 homme (|ui avait xoulii le secourir. 



En s'enleiidani ainsi blâmer par un homme d'un âge avancé et d'un 

 extérieur qui commandait le respect, le jeune voyageur baissa immé- 

 diatement son épieu. — Je suis fâché, dit-il, «le vous mal juger , 

 mais, eu réalité, il me semble que, faute de m'averlir à temps, vous 

 m'avez exposé à périr. Est-ce le fait d'honnêtes gens, de bons chré- 

 tiens, de respectables bourgeois comme vous sembicz l'èlre :' 



— lieau his, dit l'homme âgé, ii votre accent et à votre physiono- 

 mie, j'ai lieu devons croire élianger. ^ous devriez vous rappeler que 

 nous ne saurions comprendre voire dialecte aussi facilement que vous 

 l'employez. 



— l'Ii bien , mon père , répondit plus posément le jeune homme, 

 je m'iiu|uiète peu du bain que j'ai pris, et je vous pardonnerai volon- 

 tiers d'en èlri' en ]iartie la cause, pourvu (|ue vous vouliez m'ensei- 

 gner un endroit pour me sécher. J'ai sur le dos mon uniipie vêle- 

 ment, et il faut ((ne je Tcntretienne en bon état. 



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