QUENTIN DUnWARD. 



— Pour qui nous prenez vous, beau fils? demanda le plus âgé en 

 réponse à cette question. 



— Pour de riches bourgeois, c'est incontestable. Attendez '. vous, 

 maître, vous devez être un prêteur d'arjjent ou un marchand de 

 blé ; et cet homme est un boucher ou un herbager. 



— \ous devinez à merveille, répondit le vieillard en souriant. Je 

 tâche en effet de gagner le plus d'argent ])ossible, et les occupations de 

 mon compère ont quelques rapports avec celles d'un bouclier. Nous 

 sommes prêts à vous servir; mais il importo d'abord de savoir qui 

 vous êtes et oii vous allez Dans ces temps critiques, les routes sont 

 encombrées de voyageurs à pied ou à cheval qui ont toute autre chose 

 en tête que la piété et la crainte de Dieu. 



Le jeune Ecossais jeta un regard pénétrant sur son interlocuteur 

 et son compagnon silencieux. Il semblait se demander s'ils méritaient 

 la confiance qu'ils réclamaient, et voici quel l'ut le résultat de ses 

 observations. 



Le plus vieux et le plus remarquable de ces personnages avait l'air 

 d'un négociant ou d'un boutiquier. Son pourpoint , son haut-de- 

 chausses et son manteau étaient d'une couleur noire uniforme, el si 

 râpés que le subtil Écossais en conclut que l'Iiomme devait être très- 

 riche ou très-pauvre. Tous ses vêtements étaient justes et courts, ce 

 qui n'était pas dans les habitudes de la noblesse ou même de la haute 

 bourgeoisie, dont les robes flotl.mtes descendaient au-dessous du 

 genou. 



La physionomie de cet homme était attrayante et repoussante à la 

 fois. Ses traits accentués, ses joues creuses , ses yeux enfoncés avaient 

 pourtant une expression de finesse et de bonne humeur qui provo- 

 quait la sympathie du jeune aventurier; mais il y avait dans ces 

 mêmes yeux, couverts de gros sourcils, quelque chose d'imposant et 

 de sinistre. Peut-être leur effet était-il augmenté par un bonnet de 

 fourrure, rabattu sur le front, et qui épaississait l'ombre au milieu de 

 laquelle ils étincelaicnt; mais il est certain que le jeune Écossais ne 

 savait comment concilier la fierté de leurs regards avec la mesquine- 

 rie du costume de l'individu. Au lieu d'être enjolivé d'un galon d'or 

 ou d'argent, comme la coiffure de tous les gens de qualité, son bon- 

 net n'était orné que d'une bonne Vierge de plomb, comme les plus 

 pauvre pèlerins en apportaient de l.orette. 



Sou camarade était un homme de moyenne taille, de forte carrure, 

 et plus jeune de dix ans. Il avait l'air eu dessous; et si par hasard il 

 souriait pour répondre aux signes secrets d'intelligence qu'il échan- 

 geait avec son compagnon, son sourire était loin d'être gracieux. Cet 

 homme était armé d'une épée et d'un poignard; et l'on remari|uait 

 sous son habit un jazeran, ou cotte de mailles flexibles, comme eu 

 portaient en ces jours de danger ceux que leurs occupations obli- 

 geaient à courir la campagne. L'Écossais en conclut que ses conjec- 

 tures étaient fondées, etque l'individu devait être boucher, marchand 

 de fourrages, enfin exercer un métier qui exigeait de fréquentes 

 tournées. 



Le jeune étranger embrassa d'un coup d'œil les détails dont l'énii- 

 mcration nous a pris ([uel((ue temps. Après un moment de silence, il 

 répondit en s'inclinant légèrement : 



— J'ignore à (|ui jai l'honneur de m'adresser, mais je puis dire à 

 tous que je suis un cadet d'Ecosse, et que je vais chercher fortune en 

 France ou ailleurs, suivant la coutume de mes compatriotes. 



— Pâques-Dieu! c'est une iouaidi' coutume, s'écria le vieillard ; 

 vous sembicz être un gaillard alerte, et vous êtes dans l'âge de réus- 

 sir auprès des hommes et des femmes. Je suis marchand^ et j'ai be- 

 soin d'un jeune homme jiour m'aider dans mes opérations commer- 

 ciales; peut-être êtes-vous trop bon gentilhomme pour vous en mêler: 

 mais que dites-vous de ma proposition? 



— Beau sire, si elle est faite sérieusement, ce dont je doute, je 

 vous dois des reiiiercîments, et je vous prie de les accepter; mais je 

 crains bien d'être complètement incapable de vous .servir. 



— En effet, je parie que tu t'entends mieux à tirer l'arc qu'une 

 lettre de change, et (|iie tu manies mieu\ l'i-iu'e (|ue la plume. 



^— Maître, répondit l'Ecossais, je suis un hoiiiiiie des montagnes, 

 et par consé(|ueiit un archer; ce i|ui ne m'empêche pas d'avoir été 

 élevé dans un couvent, oii les bons pères m'ont appris a lire, à écrire, 

 et même à compter. 



— Pà(|iies-I)ieu! dit le marchand, c'est magnifique! Par Notre- 

 Dame d'Embrun, tu es un prodige, l'ami! 



— Trêve de railleries, iiioii maître! repartit le jeune homme mé- 

 diocrement charmé de l'huiueur joviale de sa nouvelle connaissance. 

 J'ai hâte d'aller me sécher, au lieu de rester là tout mouillé à ré- 

 pondre ;i vos questions. 



Le marchand ne fit ([uc rire davantage en répondant : — l'à(|ues- 

 Dieu! le proverbe a bien raison <\v dire fier comme un lÀ-ossais. 

 Mais, allons, jeune homme, vous êtes d'un pays (|ue j'estime; j'ai 

 fait aulrefois des affaires avec l'Ecosse et j'y ai trouvé des gens lion- 

 nêtes, quoi qu'ils ne soient ])as riches. Si vous voulez venir avec 

 nousjiisqu'aii village, je vous donnerai un verre de vin chaud et un 

 bon déjeuner pour vous faire oublier votre mésaventure. Mais, tête- 

 blcii! (l'oii vient que vous portez un gantelet de chasse? Savez-vous 

 qu'il n'est pas permis de chasser au vol dans un ))arc royal ^ 



— Je le sais trop; j'avais apporté d'Ecosse un faucon avec lequel 



j'espérais me faire remarquer, je l'ai lâché sur un héron auprès de 

 Péronne, et un misérable forestier du duc de Bourgogne a percé mon 

 oiseau d'une flèche. 



— Et qu'en est-il résulté? demanda le marchand. 



— J'ai battu l'agresseur autant qu'un chrétien peut en battre un 

 autre lois([u'il n'a pas envie de le tuer. Je ne voulais pas avoir sa 

 mort à me reprocher. 



— Savez-vous que si vous étiez tombé entre les mains du duc de 

 Hoiirgogne, il vous aurait fait pendre comme une châtaigne? 



— Oui; on dit (|ue dans ces sortes d'affaires il n'est pas moins cx- 

 ]iéililif (jue le roi de France; mais comme je touchais il la frontière, 

 je lai franchie, et j'ai bravé le duc. S'il n'avait pas été aussi vif, 

 j'aurais pu m'attaclier li son service. 



— 11 regrettera l'absence d'un paladin tel que vous si la trêve est 

 rompue, dit le marchand. 



Et il jeta un coup d'œil ;• son compagnon. Celui-ci lui répondit 

 par un de ces sourires équivoques qui animaient sa physionomie, 

 comme un météore (jiii passe égaie un ciel d'hiver. 



L'Ecossais s'arrêta brusquement, et mit sa toque sur son sourcil 

 droit en disant avec fermeté : 



— Mes maîtres, et vous surtout, messire, qui êtes le plus vieux, et 

 qui devriez être le plus sage, vous courez risque d'apprendre qu'on 

 ne se moque pas de moi impunément. ^ otre ton me déplaît. De la 

 part des hommes d'âge, j'accepte les plaisanteries, et même les re- 

 proches, quand ils sont mérités; mais je n'aime pas à être berné 

 comme un enfant quand je me sens de force à vous étriller tous les 

 deux si vous abusez de ma patience. 



Le vieux marchand faillit étouffer de rire en voyant raltiliide du 

 jeune homme. Son coiiipagnon fit un geste pour tirer son épée; mais 

 l'Ecossais lui donna sur le poing un coup qui le mit dans l'impossi- 

 bilité de saisir la garde. 



Cet incident redoubla l'hilarité du négociant. 



— Arrête, vaillant Ecossais, s'écria-t-il, arrête, au nom de ta pa- 

 trie! Et toi, compère, épargne-nous ces regards provocants. Pà(|iies- 

 Dieu! il faut être loyal en affaires, et un bain complet éipiivaiil liien 

 à ce coup appliqué avec tant de grâces et de vivacité. 



Puis, s'adressant au jeune homme avec une gravité qui le décon- 

 certa malg'ié lui, le marchand ajouta : — (Juant à vous, mou jeune 

 ami, abstcnez-x'oiis de toutes violences, je ne les souffrirais pas, el 

 mon compère, comme vous le voyez, est siiftisamiiienl puni; veuillez 

 me dire votre nom? 



— Ouaiul on m'interroge poliment, je réponds de même, et j'aurai 

 pour votre âge les égards qui lui sont dus si vous ne me harcelez pas 

 de vos railleries. Depuis que je voyage dans les Flandres et eu France, 

 on m'appelle le varlet au sac de velours, à cause de la gibecière <|ue 

 je porte au côté; mais mon vrai nom est Quentin Durward. 



— Durward! est-ce un nom noble? 



— Depuis ([uinze générations, dit le jeune homme; ce i|iii fait (|ue 

 j'ai de la répugnance à suivre une autre profession (|ue celle des armes. 



— Tu es un véritable Ecossais! beaucoup de noblesse, beaucoup 

 d'orgueil, et peu de ducats, je le sou]i(oniie... Eh bien! compère, 

 prends les devants, et fais-nous préparer ;i déjeuner la-l>as, au Hos- 

 qiiet de Mûriers. Ce jeune hoiiiiue fera aulaiil d'Iioniieur ;iu festin 

 qu'une souris affamée au fromage d'une ménagère... Quant au bohé- 

 mien... un mot il l'oreille!... 



Le prétendu boucher répondit p;ir un sourire sombre, mais ex- 

 pressif, el il s'éloigna d'un pas rapide. 



— Nous allons clicminer traii(|uillemeut ensemble, dit le m;ircliand 

 à Durward. En traversant la forêt, nous ciileiidroiis la messe ii la 

 chapelle de Saint-Hubert, car il ne faut pas s'occuper de la iliair 

 avant il'avoir pourvu ;iux besoins spirituels. 



Durward était trop bon calliidi(|ue pour ne pas adhérer à 1 1 jiro- 

 position, ({uoi<|u'il eût probablement mieux aimé coiiimeiicer par se 

 reposer et sécher ses vêleiiienls. Ils perilirenl bientôt île vue leur si- 

 nistre compagnon ; mais ils suivirent le sentier qu'il avait pris. Ce 

 chemin les conduisit à une futaie sous les arbres de la(|uclle crois- 

 saient des taillis et des brouss;iilles. Au bout des longues avenues ipii 

 la traversaient, on voyait des daims trotter par escouades avec la 

 sécurité de bêtes qui se sentaient efficacement protégées. 



— \ ous me demandiez si j'étais bon archer, dit l'iOcossiiis; donnez- 

 moi un arc avec une couple de flèches, et dans un instant vous aurez 

 du gibier. 



— Pâques-Dieu! mon jeune ami, abstenez-vous de montrer votre 

 adresse; mon compère exerce une surveillance spéciale sur les daims, 

 ils sont confiés ii ses soins, et il fait lionne garde. 



— Il a plutôt l'air d'un lioucher (|iie d'un gai forestier, répondit 

 Durward; je ne puis me figurer (pie sa mine jiatibulaire soit celle 

 d'un lioiiiiiie inilié au bel art de la vénerie. 



— Ahl mon jeune ami, mou (Mimpère n'a rien d'agréable de prime 

 abord ; mais on n'a jamais entendu se plaindre de lui ceux ipii ont fait 

 sa connaissance. 



Quentin Diirwfard trouva ipiehpie chose de singulier dans le ton 

 dont ces mots furent prononcés. Le vieillard les accompagna d'un 

 léger sourire el d'un clignement de ses yeux noirs et penanls, ce 

 qui justifia l'impression fâcheuse que l'Ecossais avait éprouvée. 



