QUENTIN DURWARD. 



— J'ai entcnHii, se dit-il, parler de voleurs et de rusés coquins, 

 qui coii|ient la ijoiije aux voyageurs; l'iiomnie qui vient de nous quit- 

 ter ne serait-il pas un assassin, et ce vieux fripon son pourvoyeur? 

 soyons sur nos gardes, et tenons-nous prêt à frapper. 



l'endant qu'il réfléchissait ainsi, ils arrivèrent à une clairière dont 

 les arbres étaient moins rapprochés les uns des autres. Le sol qu'ils 

 ombrageaient, débarrassé des buissons et des ronces, était tapissé 

 d'un gazon, <|ui, poussant à l'abri des rayons du soleil, avait une ver- 

 dure plus riche et plus fraîche (pie celle qu'on remai(|iie ordinaire- 

 ment eu France; les arbres de ce lieu solitaire étaient principale- 

 ment des bouleaux et des ormes, (|ui formaient des montaijues de 

 feuillage. Au milieu de ces magnifu|ues enlaiits de la terre, s'élevait 

 une chapelle près de laquelle murmurait un ruisseau. L'architecture 

 de ce petit édifice était des plus simples et des plus grossières. On y 

 avait annexé une cellule, destinée au logement de l'ermite ou du 

 prêtre solitaire qui était chargé d'y célébrer régulii'rement les offices 

 de l'Église. Dans une niche, au-dessus de l'aiceaii de la porte, on 

 avait placé une image en pierre de saint Hubert, ayant un cor de 

 chasse en bandoulière et une couple de lévriers à ses pieds. Il était 

 naturel qu'on eût dédié au pieux chasseur une chapelle située au 

 milieu d'un parc si abondamment pourvu de gibier. 



Le vieillard, suivi de Durward, se dirigea vers la petite église, et, 

 au moment oii ils en approchaient, le prêtre parut, revêtu de ses ha- 

 bits sacerddtauv : il se rendait de sa cellule à la clia]ielle pour y célé- 

 brer la messe. Durward s'inclina respectueusement devant lui. Son 

 compagnon, avec les dehors d'une dévotion plus profonde, mit un 

 genou en terre pour recevoir la béuédictiou du saint hoiniue, qu'il 

 suivit à l'église d'un air qui indiquait l'humilité et la contrition la 

 plus parfaite. 



L'intéiieiir de la chapelle était orné de manière à rappeler les 

 exercices (|ue le saint patron avait allectioniiés sur la terre. Les four- 

 rures des bêtes fauves de différentes contrées tenaient lieu de len- 

 tufcs et de tapisseries. Les murs étaient garnis de trophées, oii des 

 cors, des carquois, des arcs, et autres armes de chasse, se mêlaient 

 à des têtes de loups, de daims et de cerfs. L'onieiiientation ijénérale 

 était empruntée i> la vénerie; et la messe elle -même, considérable- 

 ment abrégée, fut de l'espèce de celles (pi'on noiuinait messes de 

 chasse, parce qu'on les célébrait devant les grands seigneurs, qui, tout 

 en y assistant, avaient hâte de se livrer à leur plaisir favori. 



l'endant cette courte cérémonie, le vieillard parut tout entier à la 

 dévotion; moins occupé de pensées religieuses, Durward ne put 

 s'empêcher de s'accuser d'avoir conçu des soupçons injurieux sur le 

 compte d'un homme aussi pieux. Loin de le regarder comme faisant 

 jiartie d'une bande de voleurs, il fut presque tenté de le vénérer 

 comme un saint. 



La messe finie, ils sortirent ensemble; et le vieux marchand dit à 

 l'Ecossais : ^ Nous sommes à deux pas du village , vous pouvez main- 

 tenant rompre votre jcirne sans remords de conscience; suivez 

 moi !... 



Il tourna à droite, et, prenant un sentier qui montait toujours, il 

 recommanda à (_)iientin de ne pas s'écarter, de se tenir autant que 

 possible au milieu de la roule. 



— Pourquoi cela? demanda l'Écossais. 



— Vous approchez de la cour, jeune homme, et, Pâques-Dieu! on 

 ne marche pas dans ce pays comme sur les bruyères de vos monta- 

 gnes; les deux côtés de la route sont hérissés de tra(|iieiiards, de pièges 

 armés de faux qui enlèvent un membre au passant léméiaire aussi 

 facilement qu'une serpette coupe une pousse d'aubépine. 11 y a là des 

 chausse- trapes <|ui vous perceraient les jiieds, des fosses assez pro- 

 fondes pour vous engloutir à jamais. C'est que vous êtes dans les 

 limites de la résidence royale, et nous allons voir tout à l'heure la 

 façade du château. 



— Si j'étais le roi de France, dit le jeune Ecossais, je ne voudrais 

 pas m'eutourer de pièges et d'engins, j'essayerais plutôt de i;()iiverner 

 si bien, que personne n'oserait approcher de ma demeure avec des 

 intentions perverses ; quant .à ceux qui s'y présenteraient en de bonnes 

 dispositions, plus ils seraient nombreux, plus nous eu aurions de 

 joie. 



Le vieillard promena les yeux autniir de lui , et feignit d'être in- 

 quiet. 



— Silence! dit-il, silence! varlet au sac de velours! j'ai oublié 

 de vous dire (|ue, dans ces paraijes, les feuilles mêmes des arbres 

 sont cdiunie autant d'oreilles qui transmettent les moindres paroles 

 au cabinet du roi. 



— .le m'en inquiète peu ; j'ai une lani;ue écossaise, assez hardie 

 pour s'expliipier eu face du roi Louis, (gluant aux oreilles dont vous 

 parlez, si je pouvais les voir sur une tète humaine, mon bon cinilcau 

 de chasse ne les y laisserait pas longtemps. 



CHAPITUE m. 



Le Chlteau. 



En ce moment ils arrivèrent devant le château de Plessis-lez- 

 Tours, qui même en ces temps de dangers, où les grands seigneurs 



étaient condamnés à demeurer dans des forteresses, se distinguait 

 entre tous par les précautions extrêmes qu'on avait prises pour sa 

 garde et pour sa défense. 



A partir de la lisière du bnis nii Durward avait fait halte avec son 

 guide s'élevait en pente douce une esplanade dépouillée de toute 

 espèce <l'arbie , sauf un chêne g'igantesque et presque desséché par 

 les années. On avait laissé cet espace libre, suivant les règles de for- 

 tihcation de tous les âges, afin que l'ennemi ne pût approcher des 

 murailles s.ins être aperçu. 



On comptait trois miiis d'enceinte, crénelés et flanqués de tou- 

 relles; le second dominait le premier, et le troisième était au-dessus 

 du second, de sorte que les assiégeants, eu supposant qu'ils parvins- 

 sent à franchir la barrière extérieure, en trouvaient encore deux 

 autres devant eux. Le vieux marchand apprit à l'Écossais qu'autour 

 de chacun de ces trois remparts régnait un fossé de vingt pieds, ali- 

 menté au moyen d'un barrage par une prise d'eau du Cher, ou plutôt 

 d'un bras tributaire de cette rivière. L'escarpe et la contrescarpe de 

 ces fossés étaient garnies de palissades de fer, ([ui tenaient lieu de ce 

 qu'on appelle chevaux de frise dans la fortification moderne. L'extré- 

 mité de clia(|iie pont se divisait en pointes si aiguës, que pour 

 essayer de grimper par-dessus, il fallait avoir envie de se suicider. 



Dans la îioisième en.einle était le château, assemblage confus de 

 bâtiments de dilïérentes époques, groupés autour d'un donjon de date 

 plus ancienne, qui se dressait noir et sombre dans les airs, comme 

 un géant éthiopien. Il n'avait d'autres fenêtres i|ue des meurtrières, 

 irrégulièrement réparties pour les besoins de la délense, et son aspect 

 produisait la même imiuession pénible que celui d'un aveugle. 



Les autres constructions ne semblaient guère plus logeables; elles 

 ne recevaient de jour que par la cour intérieure , si bien qu'elles 

 avaient moins l'air d'un palais que d'une prison. 



Le roi régnant avait augmenté l'effet sinistre de celle demeure; 

 comme la plupart des |iersonnes soupçonneuses, il n'aimait pas à 

 laisser voir ses inquiétudes. Aussi , en agrandissant les fortifications, 

 il s'y était pris de manière ii confondre les nouvelles avec les anciennes. 

 On avait employé dans les travaux récents des briques et des pierres 

 de taille d'une couleur noire; on avait mêlé de la suie à la chaux, 

 afin de donner ii l'ensemble un caractère uniforme de vénérable an- 

 tiquité. 



Cette place formidable n'avait (|u'une entrée; du moins Quentin 

 Durward n'en vit qii une au ceiiliedu pieniier mur d'enceinte. Elle 

 était située entre deux fortes tours, et défendue comme à l'ordinaire 

 par une herse et un pont-lcx is; l'une était baissée , et l'autre levé. 

 De semblables portes étaient percées dans le second et le troisième 

 mur; mais elles ne coiiiiuiiiiiqiiaiint pas direclemeiit entre elles. 

 Après avoir emporté d'assaut l'entrée principale, il fallait, pour at- 

 teindre la suivante, faire une cinquantaine de pas entre deux enceintes 

 d'oii les iirojectiles pieux aient sur les assaillants; et ipiand on avait 

 passé la seconde |>orte, ou était obligé de s'écarter encore île la ligne 

 droite pour arriver au |)ied de la dernière enceinte. On longeait ces 

 défilés étroits et dangereux sous le feu de l'artillerie, et l'on avait à 

 franchir trois portes munies de tous les moyens de défense connus à 

 celte époipie. 



Quentin Durxvard venait d'un pays désolé par les guerres civiles 

 ou étrangères, et dont la superficie montueuse, coupée de torrents 

 et de précipices, oITre luainles positions presque iuex|iiignables. Il 

 connaissait donc les diverses précautions (|ue les hommes prenaient, 

 dans cet âi'C de fer, pour assurer l'inviolabilité de leur domicile. 

 Cependant 'il avoua francliemeiit à sou guide qu'il n'aurait pas cru 

 l'art des hommes capable de suppléer si complètement ii la nature, 

 car la citadelle était bâtie sur une eniiueiice dont la iiente était 

 presque insensible. 



Pour aceroitre sa surprise, le vieux marchand lui dit que les envi- 

 rons du château, à l'exception d'un sentier tortueux, étaient, comme 

 les taillis, garnis de toute espèce de chausse-trapes, de pièges, de 

 trébiichets,'oii devaient toiuber les malheureux qui tenteraient d'ap- 

 procher sans guide; 



Oiie sur les remparts étaient placées des ea(;es de 1er, dites nuls 

 iV hirondelle, d'oii les sentinelles, étant elles-mêmes parlaitemenl à 

 l'abri, visaient ,i coup sûr (luiconque essayait d'entrer sans mot 

 d'ordre; 



Que les archers de la garde royale occupaient ces portes jour et 

 nuit, et que le roi Louis leur assurait, en échange de leurs services, 

 une haute paye, de riches habits, beaucoup dhonneur et de prolit. 



— Eh bien jeune homme, ajouta le vieillard, avez-vous jamais vu 

 une citadelle "aussi forte, et croyez-vous qu'il y ait des hommes assez 

 hardis pour l'assiéger? . . 



L'Ecossais, avec l'avide curiosité de la jeunesse, rcgaidail fixement 

 la place dont la vue l'intéressait au point de lui faire oublier ses 

 vêtements mouillés; ses yeux étincelèrent, ses joues se colorèrent, et 

 sa physionomie s'anima de la noble ardeur d'un homme entreprenant 

 qui médite nue action honorable. 



le château, répliqiia-l-il , est fort et fortement gardé; mais il 



n'y a rien d'impossible à de braves gins. 



Fst-ce ipi'il y a di' vos compatriotes caiiablcs d'emporter la 



place? dit le vieillard d'un ton dédaigneux. 



