QUENTIN UURWARU. 



— Je ne l'afl'irmerais pas ; niiiis il y a cliez nous des milliers d'hom- 

 mes (jui, pour une bonne cause, tenleraient l'avcnUire. 



— ]!ah! e( vous vous Datiez d'èlre du nombre? 



— Ce serait un péché ([uc de me vanter quand je ne cours aucun 

 risfjue; mais mou père s'est lancé dans des entreprises aussi hasar- 

 deuses, et je crois que je ne suis point bâtard. 



— Eh bien, reprit le vieux marchand en souriant, vous auriez af- 

 faire à forte partie ; vous auriez ii comliattre des gens de connais- 

 sance, car les archers écossais de la garde du corps du roi sont en 

 faction sur ces murailles : ce sont trois cents gentilshommes des 

 meilleures familles de votre patrie. 



— Si j'étais le roi Louis, ie]iartit le jeune homme, je confierais le 

 soin de ma sûreté aux trois cents gentilshommes écossais, je comble- 

 rais ces fossés avec les débris de ces remparts, je manderais mes 

 pairs et mes paladins, et je mènerais royale vie, brisant des lances 

 dans les tournois, donnant des festins aux nobles, dansant le soir 

 avec les dames, et ne craignant pas plus un ennemi (|u'une mouche. 



Le vieux marchand sourit de nouveau , et tournant le dos au châ- 

 teau, dont ils s'étaient, dil-il , trop approchés, il rentra dans le bois 

 par un chemin plus large et plus battu que celui qu'ils avaient déjà 

 suivi. 



— Cette route, reprit-il, conduit au village du Plessis, où vous 

 trouverez ii vous loger convenalilement et ii peu de frais. Environ 

 deux milles plus loin est située la belle ville de Tours, qui donne son 

 nom à ce riche comté. Mais vous arriverez plus vile, et vous serez 

 aussi bien traité, au village de Plessis ou l'lessis-le-1'arc, comme on 

 l'appelle, parce qu'il est près de la résidence royale et du parc dont 

 elle est entourée. 



— Merci de vos renseignements, bon maître, dit l'Ecossais; mais 

 pourvu qu'à ce Plessis, parc ou marais, je trouve un morceau de 

 viande et une boisson un peu meilleure que de l'eau, j'y aurai bientôt 

 terminé mes affaires. 



— Je croyais (pie vous aviez (|uel(|ue ami à voir ici. 



— En effet, le pro|)re frère de ma mère, répondit Durward , avant 

 de ([uilter les montagnes d'Angus c'était le plus bel homme dont le 

 pied eût jamais foulé les bruyi'res. 



— Comment s'appelle-t- il y Nous le ferons demander; car il ne 

 faut pas monter au château, où l'on pourrait vous preinlre pour un 

 espion. 



— Par la main de mon père! me prendre pour un espion! Sur mon 

 âme , celui (jui me flétrirait d'une telle épithèle sentirait le froid de 

 ma l.inee!... Au reste, je n'ai ]ias de raisons pour cacher le nom de 

 mon oncle. Le nom de Lesly est honorable et noble. 



— Je n'en doute pas; mais il y a trois Lesly dans la garde écos- 

 saise. 



— Mon oncle s'appelle Ludovic Lesly. 



— Sur les trois Lesly, il y en a deux qui s'appellent Ludovic. 



— Mon parent, dit Quentin, est Ludovic à la cicatrice. Il y a tant 

 de gens du même nom dans les maisons écossaises, que lorsqu'ils 

 n'ont point de terre pour se distinguer nous leur donnons toujours 

 tin surnom. 



— Je crois connaître l'individu dont vous parlez; nous l'appelons 

 le lialafri', a cause de la cicatrice qu'il a sur la figure. C'est un 

 homme estimable, nu bon soldat. Je tâcherai de vous ménager une 

 entrevue avec lui. La nature de son service l'astreint à une disci- 

 pline sévi're , et il ne sort guère i|ue pour accompagner la personne 

 du roi... Maintenant, jeune homme, répondez-moi. .le parie (|ue vous 

 avez envie de servir avec votre oncle dans la garde écossaise. Si tel 

 est voire projet, vous aurez de la peine à laceomplir. Vous êtes bien 

 jeune, et il faut un long apprentissage pour se rendre digne des fonc- 

 tions que vous ambitionnez. 



— J'y ai bien songé, dit Durward avec indifférence ; mais la fan- 

 taisie m'en est passée. 



-- Qu'est-ce à dire, jeune homme!' dit le vieux l'rançais d'un ton 

 sévère : méprisez-vous un honneur que briguent les plus nobles de 

 vos compatriotes:' 



— Je souhaite qu'ils en jouissent, dit tranquillement Quentin, 

 Pour vous parler avec franchise, le service du roi de l'rance m'au- 

 rait parfaitement convenu; seulement, fussé-je nourri des mets les 

 plus evipiis, velu des draps les plus fins, j'aime mieux courir au grand 

 air que d'être enfermé dans ces poivrières que vous nommez nids 

 d'hirotulclle... Et puis, .ijouti-t-il à voix basse, je ne me soucie 

 gui're d'inie habitation dont les chênes portent des glands comme 

 ceux ([ue j<' vois là-bas. 



— Je devine ce que vous voulez dire; mais pirlcz plus clai- 

 rement. 



— Regardez ce beau chêne, ijui croît à une portée de perche du 

 château. \ ce chêne est pendu un homme en pourpoint gris, comme 

 celui que je porte. 



— l!n effet, dit le vieux Français. PAques-])ieu ! ce que c'est que 

 d'avoir les yeux jeunes! Je voyais bien (|uel(|ue chose, mais il me 

 semblait que c'était un corlicaii perdu'' entre les braiiches. Cette vue 

 " " 'i''" d'étrange, jeune homme; lorsque l'aiitomiie succédera à 

 1 été, que les nuits seront plus longues cl les muus moins sûres, vous 

 verrez des groupes de dix et même de vingt glands de cette espèce 



suspendus à ce vieux chêne chancelant. Qu'est-ce r(ue cela fait? ce 

 sont autant de bannières déployées pour épouvanter les coquins. 

 Plus les honnêtes gens voient de drôles ainsi traités, moins ils comp- 

 tent de x'oleurs, de traîtres, île pillards, d'oppresseurs du peuple, sur 

 les grandes routes de France. Ce sont, mon jeune ami, des preuves 

 de la justice du souverain. 



— Quoi qu'il en soit, si j'étais le roi Louis, je ferais pendre les 

 bandits plus loin de mon palais. Dans mon pays, nous mettons des 

 corbeaux morts aux endroits que hantent les corbeaux vivants, et non 

 dans nos jardins ou nos colombiers. Pouah! l'odeur de ce cadavre me 

 monte au nez, malgré la distance ! 



— Si vous vivez pour servir loyalement votre prince, mon bon 

 jeune homme, vous reconnaîtrez qu'aucun parfum ne vaut l'odeur 

 d'un traître mort. 



— Il me faudrait pour cela perdre l'odorat et la vue, s'écria l'Écos- 

 sais. Montrez-moi un traître vivant, et je lèverai le bras pour le 

 frap])cr; mais ma haine s'éteint avec sa vie... Ah! ah ! nous arrivons 

 au village, oii j'espère vous prouver que mon bain et mon dégoût ne 

 m'ont point ôté l'appétit. Ainsi , mon brave ami, à l'auberge, et le 

 |)lus vite possible ! Cependant, avant d'accepter votre hospitalité, je 

 xoudrais bien savoir votre nom. 



— ( )ii m'appelle maître Pierre; je n'ai pas de titres; je suis un 

 riche bourgeois, vivant de ses revenus. 



— Eh bien, maître Pierre, je m'estime heureux que le hasard nous 

 ait réunis. J'ai besoin d'un bon accueil, et je saurai en tenir compte. 



Cependant le clocher de l'église et le grand crucifix de bois, (|ui 

 s'élevaient au-dessus des arbres, annonçaient l'entrée du village. 

 Maître Pierre s'écarla du sentier, qui aboutissait dans cet endroit à une 

 voie publi(|ue, en dis.mt à son compagnon qu'il voulait le conduire 

 dans une auberge isolée, exclusivement fréi|uentée par les voyageurs 

 de distinction. 



— Entendez-vous par là ceux qui ont la bourse bien garnie? dit 

 l'Ecossais : je ne suis pas du nombre, et je crains moins les écorcheurs 

 des grands chemins que ceux des auberges. 



— Pà(|ues-I)ieu ! s'écria maître Pierre, comme les Ecossais sont 

 jirudents! Lin Anglais se jette tète baissée dans la première hôtellerie 

 ijui se présente; il mange et boit du meilleur, et ne songe à compter 

 que lorsi|u'il a le ventre plein. ^ ous oubliez , niailre Q)uentin, puis- 

 que ainsi l'on vous nomme, que je vous dois un déjeuner. Si vous 

 vous êtes mouillé, c'est un peu de ma faute; n'cst-il pas juste que je 

 vous iiidemnise ? 



— Ma foi, dit l'insouciant jeune homme, j'ai oublié mon bain, vos 

 torts et leur réparation. IMes vêtements se sont séchés pendant la 

 marche, ou à ])eu près; pourtant je ne refuserai pas votre offre obli- 

 geante, car j'ai diné légèrement hier, cl je n'ai point soupe. Vous 

 semblez être un vieux et respectable bourgeois, et je ne sais pas pour- 

 quoi je ne répondrais pas à voire politesse. 



Le l'rançais sourit à la dérobée. Il voyait clairement que le jeune 

 hommi', malgré sa faim canine, hésitait à se rassjisier aux dépens d'un 

 étranijer. Pour faire taire sa fierté révoltée, l'I'.cossais se disait sans 

 doute (|u'cn coiilractaiil des obligations aussi légères on ne mon- 

 trait pas moins de eomidaisance que riiomme iluut on acceptait les 

 services. 



Ils descendirent uii étroit sentier, ombragé de grands ormes, au 

 bas duquel ils pénétrèrent par une porte xoùlée dans la cour d'une 

 hôtellerie de dimensions inusitées, où logeaient les nobles et les sol- 

 liciteurs qui avaient affaire au château. Louis XI, (|uand il ne pou- 

 vait l'éviter, permettait aux g!'ns de sa cour d'y prendre des ajjpartc- 

 menls. Un écussoii fleurdelisé était sculpté au-dessus de la princijiale 

 porte de ce vaste bâtiment régulier, mais on n'y remarquait point un 

 mouvement proportionné au grand nombre de serviteurs qu'on en- 

 tretenait en ce temps-là dans toutes les maisons, pulilicjues ou parti- 

 culières; rien n'indiquait ni l'activité des affaires, ni l'importance 

 de la clientèle. La demeure royale semblait avoir conimuni(|ué une 

 parlie île son caractère sombre et inhospitalier, même à un élablisse- 

 ment qu'on aurait ])u croire l'asile de la cordialité, de la joie et de 

 la bonne chère. 



Sans appeler personne, sans même s'approcher de l'entrée princi- 

 ]iale, maître Pierre lev.i le loquet d'une ]iortc latérale, et introduisit 

 Quenliu dans une grande salle. 



Un fagot pétillait dans l'âtre , et l'on avait fait tous les préparatifs 

 d'un déjeuner substantiel. 



— Mon compère a bien exécuté mes ordres! dit le Français à 

 l'Ecossais. Vous devez avoir froid, et j'ai commandé du feu; vous 

 devez avoir f.iim, cl vous pouvez vous mettre à table. 



Il sillla; l'hôte jiarut, répondit par une révérence au bonjour de 

 maître Pierre, et ne manilesla iioint celle humeur babillarde qui 

 caractérise depuis des siècles l'aubergiste français. 



— Celui que j'avais envoyé est donc venu? dit maître Pierre. 

 Pour toute réponse, l'hôte s'inclina ; et en rangeant divers plats sur 



la taille, il s'alisliiit d'eu prôner les qualités, (^epeudaut le ripas mé- 

 ritait les éloges que les aubergistes de France accordent habituelle- 

 ment aux festins qu'ils préparent. Le lecteur en jugera dans le cha- 

 pitre suivant. 



