QUENTIN DURWAHD. 



demain à la protection de saint Julien et à la bienveillance fortuite 

 d'un élranner, que j'ai acquise au ris(]ue de me noyer. 



— Ne blasphème point, mon jeune ami; saint Julien est le fidèle 

 patron des vii}ai;eurs, et le bienheureux saint Quentin a fait plus pour 

 toi que tu n'iniaijincs. 



l'eiidanl (|iie maître Pierre parlait la porte s'ouvrit, et une jeune 

 fille d'un peu plus de quinze ans entra portant un plateau couvert 

 d'une serviette damassée. Sur ce plateau étaient placés un compotier 

 rempli de pruneaux de Tours et un ijobelet enrichi de ces ciselures 

 délicates ipii rendaient alors si célèbres les orfèvres de celle ville. 

 Durward ne songea pas à examiner si cette coupe élé!;ante était d'ar- 

 gent ou simplement d'étain, comme celle qu'il avait devant lui , mais 

 qui était brunie avec tant d'art qu'on aurait pu la croire d'un métal 

 plus précieux. 



Mais son camarade, plus circons,ject, lui enjoignit de se modérer. 



La vue de la jeune personne qui venait d'entrer excita l'attention 

 de Quentin bien plus vivement que les objets qu'elle apportait. Ses 

 longs cheveux noirs, divisés en tresses, n'avaient d'autre ornement 

 qu'une ijuirlande de lierre. Ils formaient un voile autour d'un visage 

 dont les traits réguliers, les yeux noirs et l'expression pensive rap- 

 pelaient le type de Melpomène. Cependant, à en juger par le faible 

 incarnat de ses joues, par l'animation qui régnait sur ses lèvres et 

 dans ses regards, la gaieté sans être habituelle sur cette physionomie 

 rêveuse n'y était pas complètement étrangère. Quentin crut même 

 remar(|uer que des malheurs avaient dû donner une gravité préma- 

 turée ii cette jeune et séduisante figure; et comme l'imagination ro- 

 manesque des jeunes gens lire des conclusions rapides des moindres 

 prémisses, il supposa que le sort de celte belle apparition était enve- 

 loppé de mystère. 



— Qu'est-ce, Jacqueline? s'écria maître Pierre; n'avais-je pas fait 

 prier dame licrthe de m'apporler ce ([ue je demandais? Pâques-Dieu! 

 se croit-elle de trop bonne maison pour me servir? 



— Ma tante est malade et garde la chambre, répondit Jacqueline 

 humblement. 



— Klle y est seule, je l'espère? repartit maître Pierre; je suis un 

 vieux routier, et l'on ne m'abuse pas avi'C ces feintes indispiisitiuns. 



.Ia<'({ui-lin(' dr\int p.ile; elli' clwincela même, en entendant la ré- 

 ponse de maître Pii'rre. l.a voix cl les regards du vieu\ bourgeois 

 avaient en tmit temps i|urli|ur chose de rude, de désagréable et de 

 sarcasti(|iie; mais ils produisaient un elïet sinistre et iiKjuiélanl quand 

 ils exprimaient l:t coli-re et le soupçon. 



L'humeur chevalercs(|ue (|ue nuentiii avait ajiporlée de ses mon- 

 tagnes se réveilla spoiitanémcnl. 11 s'approcha de Jacqueline, et la 

 débarrassa de son plateau, qu'elle lui laissa prendre ])assiveiuent, en 

 observant d'un air timide le front sourcilliiiv du bourgeois. 11 n'était 

 pas dans la nature di' résister ;i ce reg.ird suppliant cl interrogateur, 

 luaitre Pierre s'apaisa; il y avait même quelque douceur dans ses 

 manières, cjuaud il reprit : 



— Je ne le blâme pas, Jacqueline; lu es trop jeune pour être ce 

 que tu deviendras un jour, car je songe avec douleur que lu auras 

 la fausseté et la perfidie de ton sexe. Aucun homme n'arrive à l'âge 

 mûr sans avoir eu l'occasion de xous connaître tontes. A oici un ca- 

 valier écossais qui doit èlre de mon avis. 



Jac(|ueline, comme pour obéir à maître Pierre, jeta un coup d'oeil 

 sur l'étranger; mais Durward se figura que ce coup d'oeil touchant, 

 quoique passager, implorait son assistance et ses sympathies. Avec la 

 vivacité de son âge et le respect que son éducation lui inspirait pour 

 le sexe féminin, il s'écria : 



— Celle (|ui est devant moi ne saurait être animée que des inten- 

 tions les plus pures et les plus loyales. A quicon(|uc dira le contraire, 

 s'il est du même rang et du même âge que moi, je jetterai mon gage 

 de bataille. 



La jeune fille devint d'une pâleur mortelle et regarda avec anxiété 

 maître Pierre, chez le([uel la liravade du jeune chevalier excitait une 

 hilarité plus dédaigneuse qu'encourageante. Quentin, dont la seconde 

 pensée corrigeait en général la première, rougit de ce défi, qui, s'a- 

 dressant à un vieillard pacifique, pouvait être considéré comme une 

 fanfaronnade. Pour se punir de son étourderie, il résolut d'accepter 

 patiemment le ridicule auquel il s'était exposé. Il offrit le compotier 

 et le gobelet à maître Pierre, d'un air humilié qu'il essaya de dissi- 

 muler par un sourire. 



— \ous êtes un jeune insensé, dit maître Pierre; vous ne con- 

 naissez pas ])lus les femmes que les princes, dont Dieu tient le cœur 

 dans sa main droite. 



En disant ces mots, il se signa dévotement. 



— Et qui donc tient le cœur des femmes? demanda Quentin es- 

 sayant de résister ii l'influence qu'avait sur lui cet étrange vieillard. 



— Je crains bien que ce ne soit pas Dieu, répliqua-t-il tranquil- 

 lement. 



Quentin fut de nouveau réduit au silence sans être complètement 

 déconcerté. — Certes, se dit-il à lui-même, si j'ai quelque déférence 

 pour ce bourgeois de Tours, ce n'est pas à cause de son déjeuner, 

 quoique la chère fût exquise. On s'attache les chiens et les faucons 

 en leur donnant à manger, mais on ne mérite l'affection de l'homme 

 que par la bonté. Toutefois, c'est un personnage extraordinaire; il 

 semble avoir de l'empire sur tous ceux que le hasard rapproche de 

 lui, même sur cette belle jeune fille, qui ne doit pourtant avoir rien 

 de commun avec cette misérable hôtellerie et avec ce négociant ra- 

 pace. Quelle singulière importance les Flamands et les Français accor- 

 dent à la fortune ! C'est au point que je soupçonne que ce vieux mar- 

 chand attribue à son argent seul les égards que j'ai pour son âge, 

 moi gentilhomme écossais de nom et d'armes! 



Telles étaient les pensées qui traversaient rapidement l'esprit de 

 Durward. Cependant maître Pierre sourit, et caressant de la main la 

 tête de Jacqueline, d'oii pendaient de longues tresses de chevem 

 noirs : 



— Tu peux te retirer, dit-il ; le jeune homme me servira. Je dirai 

 à ta tante négligente qu'elle a tort de t'exposer aux regards sans né- 

 cessité 



— C'était seulement pour vous servir, dit la jeune fille. J'espère 

 que vous ne serez pas mécoiitenl de ma tante , puisque... 



— Pâques-Dieu! interrompit le marchand sans témoigner trop de 

 mauvaise humeur, voulez-vous vous disputer avec moi, enfant, ou 

 restez-vous ici pour vous montrer ii ce jeune homme? Partez; il est 

 noble, et il suflira pour me servir. 



Jacfpieline disparut, et maître Pierre, se jetant nonchalamment 

 sur un grand fauteuil, dit du ton d'un homme habitué à se faire obéir: 

 — Placez ce plateau devant moi. 



Quentin Durward était tillement occupé de la jeune fille qui ve- 

 nait de s'éloigner, qu'il oublia ses réflexions, et fil machinalement ce 

 qu'on lui demandait. 



Le marchand abaissa ses noirs sourcils sur ses yeux perçants, qui , 

 dans l'ombre oii ils étaient plongés, lançaient ])ar intervalles d'écla- 

 tants rayons pareils à ceux du soleil couchant dcrrii're un nuage 

 sombre. 



— ("est une charmante fille, dit enfin le vieillard en levant la tête 

 pour regariler fixement Quentin; on voit peu de servantes d'auberge 

 comme elle; elle ne serait pas déplai'éi- chez un honnête bourgeois; 

 mais elle a une mauvaise éducation et une basse origine. 



Il arrive parfois qu'un coup imprévu démolit les plus beaux châ- 

 teaux en Espagne, et l'arrhitecte qui les a bâtis conserve un senti- 

 ment de rancune contre celui (|ui les détruit, même involonlairement. 

 I,)ueiitin fut décoiitciiaïK-é; il était prêt à s'emporter, sans Ircq) savoir 

 pourcpioi, contre riiu|)ertinent vieillard qui lui dévoilait la condition 

 de celte gracieuse créature. Quoi! ce n'élail ni plus ni moins qu'une 

 servante d'auberge! Sans doute, elle occupait un rang supérieur dans 

 la maison; c'était la niice ou la ]iarenle de l'hôtelière, mais enfin ce 

 n'était (|u'iine iloiuesticpie, obligée de se soiiiuettre aux fantaisies des 

 praticpies, et notamment d'obéir ;i maître Pierre, i|ui avait sans doute 

 assez de eaiirices ii satisfaire et assez d'argent pour les imposer. 



Assiégé par ces idées, (^hientin eut un luomeiil envie de faire sentir 

 au vieux marchand c|u<' ses richesses ne le mettaieiil pas au niveau 

 d'un Durward de Gkn Uoulakiu. Pourtant c'était en vain qu'il se 



