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QUEJNTIN DLRWARD. 



— Est-ce que vous avez l'iiabitudc d'employer vos locataires à se 

 servir les uns les autres? car j'ai rcnianjué que maître Pierre n'a rien 

 voulu prendre de votre main. 



— Les gens riclies ont leurs fantaisies, dit l'aubergiste; mais ils 

 sont à mênie de les payer. Ce n'est pas la première fois que maître 

 Pierre a trouvé moyen de se faire servir par des gentilshommes. 



Le jeune Ecossais se sentit otïensé de cette insinuation; mais il 

 dissinifila son ressentiment. 



— Pouvez-vous, dcmanda-t-il, me donner une chambre pour un 

 on plusieurs jours? 



■ — Certainement, répliqua l'aubergiste, pour tout le temps ijui vous 

 conviendra. 



— Me serat-il permis de présenter mes hommages aux dames au- 

 près desquelles je vais loger? 



— Je ne saurais le dire. Elles ne sortent pas, et ne reçoivent per- 

 sonne. 



— A l'exception de maître Pierre, sans doute? 



— Je n'ai pas la liberté de faire mention des exceptions, répondit 

 l'aubergiste d'un ton ferme mais sans insolence. 



Quentin avait une assez haute idée de son importance, quoiqu'il 

 ne fût guère eu état de la soutenir. Mortifié par la réponse de l'aulier- 

 gistc, il n'hésita pas à profiter d'un usage répandu ii celte époque. 



— l'ortcz, dit-il, à ces dames un flacon de vcniat, offrez-leur mes 

 respects, et dites-leur que Quentin Durward, de la maison deOlcn- 

 Houlakin, honorable cavalier écossais, sollicite la permission de les 

 voir. 



Le messager s'éloigna, cl revint presque aussitôt. Ces dames remer- 

 ciaient le gentilhomme écossais, refusaient la liqueur qu'il leur en- 

 voyait, et regrettaient de ne pouvoir recevoir sa visite. 



Quentin se mordit les lèvres, et se versa un verre du vernat ijuc 

 l'hôte avait replacé sur la table. 



— Par la messe ! se dit-il , voilà un étrange pays ! les marchands , 

 les artisans, y affectent les manières et la munificence des nobles; et 

 de petites demoiselles en voyage , qui tiennent leur cour dans un 

 cabarel, se donnent des airs de princesses déguisées! Mais je reverrai 

 celte jeune fille aux yeux noirs, ou j'y perdrai mon nom ! 



Après avoir pris cette résolution, (hientin demanda à être conduit 

 dans la chambre i|iii lui était destinée. 



L'aubergiste lui fit monter un escalier en hélice, qui aboutissait à 

 une galerie sur la(|uelle s'ouvraient plusieurs porles comme celles 

 des cellules d'un couvent. Notre héros fut peu flatté de celte analo- 

 gie, car il avait dans son enfance connu les ennuis de la vie mcuias- 

 tiqiic. L'Iiôle s'arrêta au bout de la i;aleric , choisit une clef dans le 

 volumineux trousseau qu'il portail à sa ceinture, et introduisit l'é- 

 tranger dans une chambre ronde. Elle était petite , mais propre et 

 bien close. L'ordre régnait dans l'arrangement du lit, des meubles 

 peu nombreux; c'était un diminutif de palais. 



— J'espère, messire, dit l'aubergiste, que vous trouverez votre 

 logement à votre goût. Je rae conforme toujours avec empressement 

 aux désirs de maître Pierre. 



— Heureux bain! s'écria Quenlin Durward, dès i[u'il fut seul, en 

 faisant une gaïubadc : jamais homme n'a été plus réellement inondé 

 des bienfaits de la fortune ! 



En disant ces mots, Quentin se mit à la fenêtre. La tourelle oii il 

 se trouvait était en .saillie sur le principal <'orps de logis, lille dcuiuait 

 sur le jardin de l'aubi'rge, au delà duquel on apercevait iju<'lc|iics- 

 nns de ces mûriers que maître Pierre avait plantés pour ulimenter ses 

 vers à soie. 



A l'extrémité de la maison s'élevait une autre tourelle, oii s'ou- 

 vrait une fenêtre correspondant à celle de Quentin. Il serait difficile 

 à un homme de trente ans plus vieux que notre héros de dire pour- 

 (juoi celle localité l'intéressait plus que le riant jardin ou (jue les 

 massifs de mûriers; cai', liélas! (|uaud on approche de la cinqiianlaiiie 

 on regarde avec indifférence les petites croisées des tourelles. On y 

 fait à |ieine attenlion à cet âge , même i|uand les jalousies sont à 

 moitié ouvertes jiour laisser entrer l'air, et les rideaux à moitié fer- 

 més pour inlercepler les rayons du soleil. On ne nuiar(|uc pasmèiue 

 qu'a l'un des côtés de l'embraBiirc est suspendu un liith en partie en- 

 veloppé d'un léger voile de soie verte. Mais ii l'âge hciireiiv de Diir- 

 Vaid, de pareils incidents servent de point de dépari à mille conjec- 

 tures mysiéricuses, à mille visi(Uis aériennes, dont l'homme mûr ne 

 peut évorpier le souvenir sans sourire et sans soupirer. 



On devine aisément <|ue notre ami Quenlin désirait acquérir de 

 plus amples renseigncmenls sur la personne qui possédait le lutli cl 

 le voile. Il voulait surtout savoir si ce n'était pas la jeune fille i|ui 

 avait servi mailre Pierre. Eu conséquence, en homme exercé a pren- 

 dre des oiseaux , il eut soin de ne pas montrer un visage qui aurait 

 effarouché l'inconnue. Il se mit de côlé, derrière la jalousie : et ce 

 fut grâce à ces précautions qu'il put voir un joli bras, blanc et po- 

 telé , s'emparer dir rinstriimcnl. Piientôl après, un eliaiil frappa ses 

 oreilles. 



La jeune fille chanta un de ces airs qui s'échapiiaicnl alors des 

 lèvres des châtelaines en jirésencc des chevaliers et des troubadours. 

 Les paroles n'étaient pas assez remar(|uabl(s pour nuire à la musi(|ue. 

 Cl cellc-ti était trop simple pour faire oublier les paroles. Si la chan- 



son avait été déclamée, si l'air avait été joué sans la chanson, ni l'un 

 ni l'autre n'auraient été dignes d'attention. C'est donc uniquement 

 par amour pour la vieille poésie (lue nous reproduisons des vers des- 

 tinés à être chantés, et non à être lus ou récités : 



Ah! comte Guy, voici l'heure arrivée! 

 Du firmament s éleijjnent les splendeurs; 

 Sur l'Océan la brise s'est levée ; 

 Les Heurs dans l'air exhdlent leurs o leurs. 

 Après avoir chanté depuis l'aurore , 

 L'oiseau se cache en son humlile réduit. 

 Fleurs, brise, oiseau, tout présage la nuit; 

 Mais, comte Guy, tu ne viens pas encore I 



Le berger tient à la beauté rustique 

 De doux profos sur le bord du chemin; 

 Le cavalier, sur le balcon gothique , 

 Chante ses feux, la guitare à la main. 

 L'aslre d'amour, que l'univers adore, 

 A scintillé dans les vapeurs du soir. 

 Grands et pelits , subissent son pouvoir; 

 Mais, comte Guy, tu ne viens pas encore! 



Quelle que soit l'opinion du lecteur sur celle ballade, elle produi- 

 sit un grand effet sur Quentin. Elle était chantée d'une vois douce 

 et harmonieuse, dont les accents se mêlaient aux brises (jui appor- 

 taient les parfums du jardin; la figure de la chanteuse était si peu 

 distincte, que le mystère ajoutait à la fascination. 



A la fin de l'air, le jeune homme, brûlant d'en voir davantage, ne 

 put s'empêcher de se montrer. Son imprudence lui fut fatale; la fe- 

 nêtre se ferma, et un épais rideau déroba à l'observateur l'intérieur 

 de l'appartement. 



Durward se repentit de sa précipitation ; mais il se flatta de l'espoir 

 (|ue la joueuse de luth ne renoncerait pas au plaisir d'ouvrir sa fe- 

 nêtre et de respirer un air pur, dans la seule intention de garder 

 exclusivement pour elle les doux accords de son instrument et de sa 

 voix. Un peu de vanité personnelle vint à l'appui de ces réflexions 

 consolantes. (Quentin supposait qu'il y avait dans une des tourelles 

 une charmante demoiselle aux cheveux noirs. Il ne pouvait se dissi- 

 muler que l'autre tourelle était occupée par un beau cavalier, jeune, 

 ardent et aventureux. Or, les romans, cette école de la jeunesse, lui 

 avaient appris que les jeunes filles, malgré leur réserve et leur timi- 

 dité, ne dédaignaient pas tiuijours de s'intéresser à leurs voisins. 



Pendant qu'il se livrait à ses rêveries, un garçon d'auberge vint lui 

 annoncer qu'un cavalier l'attendait en bas pour lui parler. 



CHAPITRE V. 



L'Homme d'armes. 



Le cavalier (|ui attendait Durward dans la salle à manger était un 

 de ceux i|ui, suivant un mot de Louis XI, tenaieiil entre leurs mains 

 la fortune de la Erance , puisqu'ils étaient chargés spécialement de 

 protéger la personne royale. 



Charles \ Il avait institué le célèbre corps de la garde écossaise 

 pour des raisons meilleures que celles qui décident ordinairement 

 les souverains à s'entourer de troupes étrangères et mercenaires. Les 

 disseiisiiins qui lui enlevaient plus de la moitié de la Erance, et la 

 fidélité douteuse des vassaux (|ui lui restaient encore attachés, ne lui 

 permettaient pas de confier sa sécurité personnelle à des gentils- 

 hommes français. Ennemis héréditaires de l'Angleterre, les Ecossais 

 semblaient les alliés naturels de la France. Ils étaient pauvres, cou- 

 rageux, fidèles; on était sûr iiiie leurs rangs se recruteraient con- 

 stamment du surcroît de popiilalion de leur patrie, (|ui fournissait 

 à riMiropc le plus i;iand nombre de hardis aventuriers. Ils avaient de 

 grandes prétentions à la noblesse, et l'antiquité de leur race leur don- 

 nait le droit de se tenir plus près du moiiai(|ue que les soldats vul- 

 gaires. iCu outre, ils étaient trop peu noiiibieux pour avoir la possi- 

 bilité de se révolter et d'imposer la loi au lieu de la subir. 



D'un autre côté, les rois de b'rance s'efforçaient de se concilier 

 l'affeetion de cette troupe choisie d'étrangers en leur accordant des 

 lioiineurs, des privilèges, cl une forlc paye, que li'S moindres d'entre 

 eux (lépensaienl avec une profusion ehevalercsi|iie pour s<uileiiir leur 

 rang. Chacun d'eux avait la qualité de geiililhomme ; l'honneur d'ap- 

 procher de la personne du roi le rehaussait à ses piii|prcs yen», 

 comme aux yeux de tous les 1" lançais. 11 était bien monté, richement 

 éijuipé; il menait à sa suite un écuyer, un varlet, un page, et deux 

 hommes de peine, dont l'un s'appelait ciiule.tie.r, à cause du grand 

 couteau qu'il portait pour achever dans la mêlée ceux (|iii tombaient 

 sons les coups de son maître. Un archer de la garde écossaise était 

 donc un personnaç,c important. 



Quand il y avait des vacances dans ei^ corps, elles étaient généra- 

 lement remplies jiar des jeunes gens (pii avaient débuté comme pages 

 ou varlcts; les cadets des meilleures familles d'Ecosse servaient sou- 

 vent en cette qualité un iiarent ou un ami, jusqu'il ce (|u'il se présentai 

 luic chance d'avancement. Le coutelier et son compa(;non, elanl rotu- 



