QUEJNTJN DUUWAKU. 



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riers, n'avaient aucun espoir de paiveiiir, mais ils touchaiont de forts 

 appointemculs; aussi leurs maîtres pouvaient-ils sans peiuo les choisir 

 jiarnii les plus robustes el les plus couratjeux de leur» compatriotes. 



Ludovic Lesly, plus connu sous le nom de lialalré, avait en\iron 

 six pieds de haut, il était solidement bàli , et ses traits laroiiehes 

 étaient encore détir;urés par une elïrajante cicatrice (pii partait du 

 front, longeait l'œil droit, et descendait presipic jusqu'au bout de 

 l'oreille; cette couture profonile était tantôt d'un rouge écarlale, 

 tantôt bleuâtre, et (|ueli|uefois presque noire. Elle formait toujours 

 un contraste hideux avec la couleur d'un teint basané et liàlé par le 

 soleil, soit que la physionomie fût calme , soit qu'elle fût animée par 

 une passion accidentelle. 



Le costume et les armes de Ludovic étaient magnifiques. Il portait 

 le bonnet national , surmonté d'une aigrette de plumes, et ayant 

 pour agrafe une INdtre-Dame d'argent massif. I.e roi avait donné ces 

 agrafes à la i;arde écossaise après avoir, dans un de ses accès de su- 

 perstition, voué les épées de ses gardes au service de la sainte 

 Vierge, qu'il institua même, suivant (|ucl(|ues auteurs, leur capitaine 

 général. Le gorgerin, les brassards et les gantelets du Balafré élaienl 

 de l'acier le plus pur, incrusté d'argent. Son haubert ou culte de 

 mailles avait l'éclat de la gelée d'une matinée d'hiver sur la fougère 

 ou sur la ronce; il avait un surcot de velours bleu, ouvert sur les 

 côtés comme celui d'un héros d'armes, et coupé par devant et par 

 derrière d'une grande croix de Saint -j\ miré brodée en argent. Ses 

 genoux et ses jambes élaienl garantis par des houseaus de mailles el 

 des souliers d'acier. A sa droite , peudail un large poignard, appelé 

 miséricorde. Le riche baudrier de sa grande épée à deux mains des- 

 cendait de son épaule gauche; mais il tenait a la main celte arme 

 incommode, que les règles du service lui défendaient de (|uiller. 



Comme tous les jeunes Ecossais de celle époque, (^îuentin Durward 

 avait été familiarisé de bonne heure avec les exercices militaires; 

 mais il n'avait jamais vu d'homme d'armes mieux équipé et ])lus mar- 

 tial que le frère de sa mère, Ludovic le lialafré. 11 ne put se défendre 

 d'une certaine émotion (|uand cet homme ii la mine rébarbative lui 

 frotta les deux joues avec ses rudes moustaches, en lui souhaitant la 

 bienvenue et en lui demandant des nouvelles d'Ecosse. 



— Elles ne sont pas très-bonnes, mon cher oncle, répondit le jeune 

 Durward, mais je suis charmé ([ue vous m'ayez recoi\nu si vile. 



— Je t'aurais reconnu , mon garçon , dans les landes de (Gascogne, 

 quand même tu aurais été perché comme une grue sur une paire d'é- 

 chasses. Alais assieds-loi, assieds-loi; s'il y a de fâcheuses nouvelles 

 à apprendre, il faut du vin pour nous aider à les supporter. Holà! 

 vieil écoruifleur notre hôte, apporte-nous du meilleur, à l'inslanl 

 même ! 



L'accent des archers écossais ctail bien connu dans les tavernes 

 des environs du l'Iessis, et dès qu'on l'entendait, on accourait avec 

 la précipitation que donne la terreur. liienUil un flacon de Champa- 

 gne fut placé entre les deux interloculeurs : l'oncle s'en versa une 

 ample rasade; le neveu y goûta à peine, alléguant qu'il avait déjà bu 

 le malin. 



— - Ifcau neveu! dit le lialafré, une pareille excuse serait bonne 

 dans la bouche de ta scrur; il faut moins craindre la bouteille, si lu 

 veux avoir de la barbe au menton, el te parer du titre de soldat. 

 Mais, allons, allons! ouvre ton sac aux lettres, donne-nous des 

 nouvelles de ( lleu-lloiilaUin. Comment va ma sreiir? 



' — Elle est morte, mon bel oncle, répiuidit tristement Quentin. 



— Morte! répéta le lîalafré avec plus de surprise que de chagrin 

 réel; elle avait pourtant cinq ans de moins que moi, et je me porte à 

 merveille. Morte! c'est impossible ; je n'ai jamais eu même mal à la 

 tôle, si ce n'est après m'être diverti deux ou trois jours avec mes 

 confrères en gai savoir. Ah! ma pauvre sœur est morte!... El votre 

 père , beau neveu, s'est-il remarié!' 



L'étimncment visildc que celle iiucslion causa au jeune homme 

 le dispensa d'y répondre. 



— ' 'Juoi , non! reprit Ludovic; j'aurais cru qu'Allan Durward n'é- 

 tait pas homme à se passer de femme. Il voulait avoir une maison 

 bien tenue; il se plaisait dans la compagnie d'une femme aimable; il 

 avait des mopurs régulii'res; le mariage lui convenait d(nic sous tous 

 les rapports. Ouant à u\ni , je ne liens pas à mes aises, cl la vue 

 d'une jolie fille ne me fait point songer au sacrement, je suis trop 

 méchant pour cela. 



— Hélas' mon cher oncle, ma mère était \euve depuis un an; 

 (ilen-IIoulakin a été assiégé par les Ogilvies; mon père, mes ileux 

 oncles, mes deux frères aînés, sept de mes cousins, le joueur de harpe 

 et le majordome ont été tués en défendani le château; il ne reste pas 

 un âlre, pas une pierre de (ilen-lloulakin ! 



— -Croix de saint André! quel carn.ige! s'écria le Balafré; ces 

 Ogilvies avaient toujours été pour nous de fâcheux voisins! \ nilà un 

 événement bien déplorable; mais c'est la fortune de la guerri'... la 

 fortune de la guerre... El quand ce malheur est-il arrivé, mon beau 

 neveu ;' 



En disant ces mots, il but un grand verre de vin. 



— Il y a un an à la Saint-.lude dernière, répondit Ouenliii , que 

 tonte la îamillc a été exlerniiii('e. 



L'oncle secoua la lète, cl prit un air des [iliis solennels. 



— Vois-tu, rcpril-il, comme je te l'ai dit, tout dépend de la for- 

 tune de la i;uerre. Le mèuie jour, avec vingl de nus camarades, 

 j'emportais d'assaul le château de la ISoche-iNoire, défendu par 

 Amaury Bras de fer, capitaine des francs routiers, dont tu as sans 

 doute entendu parler. Je l'ai tué sur le seuil de sa porte, et je gagnai 

 assez d'or pour en faire celte belle chaiiic, qui était deux fois plus 

 longue qu'elle ne l'est aclucUemeut... Cela me rappelle que j'en dois 

 employer une partie en reuvres pies... Holà! André! \udré! 



André, coulelier de l'archer, était accoutré de même, mais beau- 

 coup moins riehcmeul. Il n'avait ni cuissards, ni brassards, ni plu- 

 mes au bonnet; son surcot était de serge grossière. 



Le Balafré ôla la chaîne de sou cou, en arracha environ quatre 

 pouces avec ses dents solides et bien planlées ; puis il dit à son ser- 

 viteur : 



— André, porte cela à mon compère le joyeux père Boniface, moine 

 de Saint-Martin; présente -lui mes amiliés, qu'il n'était guère en étal 

 de me rendre la dernière fois (|ue je l'ai quitté, à minuil. Dis-lui 

 que mon frère, ma sœur, et (piehpies aulrcs membres de ma famille 

 sont moris el enterrés, el (|ue je le prie de dire pour le saliil de leurs 

 âmes autant de messes que ces aniuaux peuvent eu payer. S'il faut 

 plus de cérémonies pour les tirer du purgatoire, (|u'il les fasse à cré- 

 dit. C'étaient d'honnêles gens, exempts d'hérésie; ils doivent être 

 déjà hors des limbes, el il sera facile de les délivrer complélemenl. 

 Dans le cas oii il aurait de Tor de reste, qu'il le consacre à entasser 

 toutes les malédiclions de l'Église sur la famille des Ogilvies du comté 

 d'Angus. Tu m'entends ? 



Le coutelier ht un signe afliriiialif. 



— Prends garde d'oublier un de ces anneaux au cabaret, car tu 

 recevrais tant de coups d'élrivière, que lu resterais écorehé comme 

 saint Barthélémy... Attends encore; je m'aperçois que tes yeux se 

 fixent sur la bouteille, et tu ne t'en iras pas sans en goûter. 



Là-dessus il remplit un verre jus(|u'aux bords et l'olTril au cou- 

 telier, qui, après avoir bu, partit pour s'acquitter de la commission. 



— Maintenant, beau neveu, voyons comment tu as échappé toi- 

 même à la catastrophe? 



— J'ai combattu à côté des plus âgés et des plus robustes, et j'ai 

 clé cruellement blessé. 



— Pas plus ipie je ne le fus moi-même il y a dix ans, dit le Bala- 

 fré en montrant sa cicatrice. Uegarde-moi ça: l'épée d'un Ogilvic n'a 

 jamais creusé d'aussi profond sillon. 



— Je le voudrais, répondit Quentin d'un l(ui lamentable. Mais 

 enfin la fureur de nos ennemis s'apaisa; el ils consenlireut à m'épar- 

 gner à la prière de ma mère, quand ils s'aperçurent qu'il me rest.iit 

 encore un souille de vie. Nous avions pour hôte un savant leligieux 

 d'Aberbrolhick, qui avait failli périr dans la mêlée. Il cditinl la per- 

 mission de panser mes blessures el de me transporter en lieu de sû- 

 reté; mais il exigea de ma mère cl de moi la promesse que je me 

 ferais moine. 



— Moine! s'écria Ludovic Lesly. l'ar saint \ndré! jamais pareille 

 chose ne m'est arrivée. Personne ne s'est avisé de s(uig('r à me faire 

 moine, el je me demande pourquoi. Je n'ai jamais pu apprendre à lire 

 ni à écrire; je ne puis soulïrir ni la psalmodie, ni le froc, qui est un 

 costume de mendiant, ni le jeûne, dont mon appétit ne s'accommode 

 guère; et pourtant j'aurais pu faire un aussi bon moine que mon 

 compère de Sainl-Marlin ; mais on ne me l'a pas proposé. Ah! l'on 

 voulait te faire moine , et dois ([iiel bul , je le prie :' 



— Pour que la maison de mon père s'éleigiiît dans le cloître ou 

 dans la lombe , répondit Quentin avec une profonde émotion. 



— Je eom|irends! c'était un plan habilement combiné; mais il au- 

 rait pu être déjoué. Il me rappelle le chanoine Kobersart, ipii s'échappa 

 du cloître, après avoir prononcé ses vœux, el <levinl capitaine d'une 

 compagnie franche. Il avait une maîtresse charmante, el trois enfants 

 à l'avenanl. > ois-tu , mon neveu, il ne faut pas se fier aux moines; 

 ils deviennent soldats el pères au momenl oii on s'y attend le moins. 

 Mais continue ton récit. 



— J'ai peu de chose à ajouter. Comme ma pauvre mère s'était por- 

 tée caution pour moi, je me résignai à prendre l'habit de novice; je 

 me conformai aux règles claustrales, el j'.qqiris même à lire cl à 

 écrire. 



— \ lire el à écrire! s'écria le Balafré, qui, comme tant d'autres, 

 trouvait miraculeuses les connaissances (pi'il n'avait pas. Est-ce bien 

 possible!' Jamais un Durward, jamais un Lesly n'a su signer son nom; 

 en ce qui me concerne, je suis aussi incapable d'écrire ipie de voler 

 dans l'air. M.iis , au nom de saint Louis , comment t'a l-on appris cela? 



— Assez diflicileîuenl d'abord; mais je m'y suis fait peu à peu. 

 J'étais affaibli par mes blessures el la perle de mon sang; je voulais 

 témoigner m.i gralilude à mon sauveur, le père Pierre, el je me suis 

 montré docile en consé(|uence. J'avais langui plusieurs mois, quand 

 ma bonne mi're mourut. Omme ma santé était eomplétemenl réta- 

 blie, j'avouai à mon bienfaiteur, qui était sous-iirieiir du couvent, 

 qu'il me répugnait de prononcer mes vœux. Il fut convenu entre nous 

 que, puisipie je n'avais point de vocation pour le cloître, j'irais cher- 

 chei fortune par le monde, et qu'on donnerait l'air d'une fuite il 

 mon départ, pour préserver le sous-prieur de la colère des Ogilvies. 

 On crut que je m'étais sauvé eu cn.portant le faucon de l'abbé; mais, 



